Phòng giam vốn ồn ào bỗng chốc trở nên im lặng.

Không chỉ Nelson là người ngạc nhiên trước câu nói vừa rồi.

Koi cũng bàng hoàng, hai mắt mở to đầy sửng sốt.

Nhưng phản ứng của Nelson còn dữ dội hơn nhiều.

Hắn ta tái mét, miệng há hốc, toàn thân cứng đờ như thể bị đánh úp bởi một tình huống không lường trước.

Và chính thái độ bối rối đó lại càng làm dấy lên sự nghi ngờ.

Ngay lập tức, đám người xung quanh bắt đầu nhao nhao lên, như thể đã chờ đợi cơ hội này từ lâu.

"Đúng đấy, chẳng phải mày bảo hồi cấp ba nó là đàn em của mày sao? Nếu thế thì giúp bọn này ra khỏi đây cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi!"

"Gọi ngay đi, nhanh lên!"

"Mày định để tất cả bọn này ngủ qua đêm trong cái xó này à? Làm gì đi chứ! Nếu Ashley Miller thực sự xuất hiện và đưa bọn này ra ngoài, thì tao sẽ tin tất cả những gì mày nói!"

"Tao cũng tin!"

"Tao nữa!"

Làn sóng dư luận nhanh chóng trở nên thống nhất.

Giống như tất cả bọn họ đều nhìn thấy đây là cơ hội để vạch trần sự khoác lác của Nelson.

Giờ hắn ta chẳng còn đường lui.

Nelson chỉ có thể đảo mắt đầy lo lắng, hết nhìn người này lại nhìn người khác, như thể tìm cách thoát khỏi tình thế này.

Mãi một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng.

"...Mấy đứa bây, thật là..."

Nelson bất ngờ nở một nụ cười chua chát, rồi đưa tay vuốt mấy sợi tóc ít ỏi trên đầu, lắc đầu liên tục.

"Đúng là chẳng có chút kiên nhẫn nào cả. Được rồi, được rồi, tao sẽ gọi."

Nelson quét mắt nhìn một lượt những kẻ đang chờ đợi rồi thở dài, nhưng ngay sau đó lại nói thêm:

"Nhưng đừng mong đợi quá nhiều. Ra khỏi đây sớm có thể sẽ không dễ đâu."

"Tại sao?"

Ai đó lập tức hỏi.

Nelson nhăn mặt khó chịu.

"Mày hỏi thật đấy à? Hôm nay là thứ Sáu. Thứ Sáu đêm. Vào một ngày như thế này, mấy tên alpha trội như Ashley Miller sẽ làm gì, hử?"

Không khí trong phòng giam trở nên trầm mặc.

Mọi người liếc nhìn nhau, vẻ lưỡng lự.

Cuối cùng, một người lên tiếng:

"Hôm nay... là ngày diễn ra bữa tiệc pheromone sao?"

Nelson nở một nụ cười nham hiểm.

"Đúng vậy. Đám tụi bây quên rồi à? Lý do tại sao bọn này tụ tập hôm nay? Chính tao đã gọi bọn mày đến để ăn mừng mà. Vì tao vừa có một mẻ hàng lớn, đúng không? Tao đã cung cấp lô hàng này, thậm chí còn để dành phần cho tụi bây nữa."

Một người lưỡng lự hỏi:

"Vậy nghĩa là... số thuốc đó..."

Nelson gật đầu.

"Chính xác. Là hàng tao đã cung cấp cho alpha trội. Và bây giờ, tao cá là Ashley Miller cũng đã phê thuốc đến nỗi chẳng biết mình đang đè lên đứa Omega nào nữa rồi."

Không gian rơi vào im lặng.

Nelson quay lưng lại, nhún vai đầy đắc ý.

"Nhưng dù sao, tao cũng sẽ gọi cho hắn. Vì tụi bây mà thôi. Đen đủi thật nhỉ, đúng ngày này lại xảy ra chuyện."

Nói rồi, hắn cất tiếng gọi cảnh sát.

Những kẻ trong phòng giam chỉ có thể im lặng, ánh mắt đầy nghi ngờ, quan sát hắn yêu cầu được liên lạc với luật sư.

****

Phải mất hơn hai tiếng đồng hồ, Koi mới có thể hoàn tất quá trình xác minh danh tính và giải thích tình huống với cảnh sát.

Anh trả lời tất cả những câu hỏi được đưa ra, điền vào đống giấy tờ cần thiết, nhưng cuối cùng vẫn bị tống trở lại phòng giam.

Có vẻ như phải đến sáng hôm sau anh mới được thả ra.

Koi đành phải chấp nhận.

Vài giờ trôi qua, bầu không khí trong phòng giam dần lắng xuống.

Không ai nói gì nữa, kể cả Nelson.

Có lẽ vì thuốc đã hết tác dụng, một số người rơi vào trạng thái chán nản, một số khác thì ngủ gục, còn một số thì... cứ đập đầu vào tường.

Trong bầu không khí hỗn loạn ấy, Koi chỉ có thể ngồi dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, khuôn mặt đầy mệt mỏi.

Anh đói, kiệt sức, chẳng còn chút sức lực nào.

Bỗng nhiên, Nelson ngồi phịch xuống ngay bên cạnh anh.

Koi theo phản xạ giật mình, nhưng Nelson chẳng hề để tâm, chỉ lầm bầm:

"Chết tiệt, đến hút thuốc cũng không được."

Koi giả vờ không nghe thấy, quay mặt đi.

Nhưng Nelson không để anh yên.

"Cũng chỉ đến sửa cái ống nước thôi mà, đúng không?"

Hắn cười khẽ, giọng điệu đầy trêu chọc.

Koi miễn cưỡng liếc hắn một cái, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống.

Nhưng Nelson vẫn cứ nói tiếp, chẳng thèm quan tâm đến phản ứng của anh.

"Xui xẻo thật đấy. Thứ Sáu mà lại vướng vào chuyện này. Giờ thì thành Thứ Bảy rồi. Làm việc cuối tuần đã đủ chán rồi, vậy mà còn bị nhốt trong cái chỗ chết tiệt này nữa, đúng không?"

Giọng điệu thì như đang kể chuyện phiếm, nhưng chính hắn là lý do khiến tất cả chuyện này xảy ra.

Thế mà giờ hắn lại nói như thể chẳng liên quan gì đến mình.

Koi cố nhịn, chỉ mong nhanh chóng ra khỏi đây.

Nhưng Nelson thì không quan tâm đến suy nghĩ của anh.

Hắn cứ thế tiếp tục lải nhải như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Chờ thêm chút đi, rồi Ashley Miller sẽ đến cứu bọn mình ngay thôi. Haizz, nếu không phải cuối tuần thì chúng ta đã ra khỏi đây ngay lập tức rồi, đúng không?"

Nelson nói giọng khoa trương, cố tình phóng đại mọi chuyện.

Nhưng chẳng ai trong phòng giam buồn để tâm đến lời hắn.

Đặc biệt là Koi.

Dù tất cả bọn họ có tin tưởng Nelson đến mức nào, Koi thì chắc chắn không bao giờ.

Mà bản thân Nelson cũng biết điều đó.

Dù miệng hắn nói cứng, nhưng sâu bên trong, có lẽ hắn cũng chẳng chắc chắn gì về việc Ashley có thực sự đến cứu hắn hay không.

Điều khiến Koi khó chịu hơn cả là hắn ta lại ngồi ngay sát bên anh.

Anh thực sự muốn rời khỏi đây ngay lập tức, nhưng phòng giam này quá nhỏ, chẳng có chỗ nào khác để tránh xa hắn.

Khi đang ngồi bất an, bỗng một gương mặt bất ngờ thò sát vào anh.

Koi giật bắn mình, theo phản xạ hít sâu một hơi rồi áp sát người vào tường.

Người vừa tiếp cận anh là một phụ nữ, có lẽ vừa tỉnh khỏi cơn phê thuốc, đôi mắt lờ đờ nhưng môi lại mỉm cười ngây dại.

"Anh... đẹp trai phết đấy. Tôi thích trai đẹp..."

Cô ta lẩm bẩm, giọng ngà ngớt, rồi bất thình lình ngã gục vào anh.

Koi hoảng hốt, vội vã đỡ lấy cô ta.

Cô ta bất tỉnh hay chỉ ngủ quên vì kiệt sức? Anh không biết.

Nhưng cơ thể cô ta mềm nhũn, vô lực.

Không còn cách nào khác, anh đành nhẹ nhàng đặt cô ta nằm xuống sàn.

Ngay lúc đó

Một ánh nhìn sắc bén như dao cứa xuyên qua người anh.

Koi có thể cảm nhận rõ ràng nó, dù không cần phải nhìn.

Nelson đang nhìn chằm chằm vào anh.

Từ nãy đến giờ, anh vẫn cố gắng phớt lờ hắn, nhưng lúc này, cảm giác áp lực từ ánh mắt đó ngày càng rõ ràng hơn.

"Cũng đẹp trai ra phết nhỉ."

Giọng Nelson vang lên, như một lời lẩm bẩm vô thưởng vô phạt.

Nhưng Koi biết không phải vậy.

Có một ẩn ý khác trong câu nói đó.

Và trực giác của anh đã đúng.

Nelson nheo mắt, trầm giọng lẩm bẩm:

"Cảm giác đã thấy ở đâu rồi thì phải..."

Dù hắn chỉ thì thầm rất nhỏ, nhưng Koi vẫn nghe rõ từng chữ.

Anh cố gắng phớt lờ, quay đầu đi chỗ khác, giả vờ như không để tâm.

Nhưng Nelson không từ bỏ.

Hắn tiếp tục nhìn chằm chằm vào mặt anh, rồi bất ngờ hỏi:

"Cậu tên gì?"

Tim Koi như rơi thẳng xuống đáy vực.

Nhịp tim đập loạn xạ, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

Nếu Nelson phát hiện ra anh chính là Connor Niles thì sao?

Koi không dám nghĩ đến hậu quả.

Nhưng vấn đề là anh không có đường thoát.

Anh đã bị dồn vào góc, không có nơi nào để chạy trốn.

Và câu trả lời dù thế nào cũng không mang lại kết quả tốt đẹp.

Nếu Nelson nhớ ra anh thì mọi chuyện sẽ lặp lại lần nữa.

Ý nghĩ bị hắn hành hạ lần nữa khiến đầu óc Koi hoàn toàn trống rỗng.

Anh phải làm gì đây?

Cảm giác kinh hoàng siết chặt lấy cổ họng, như thể một cơn hoảng loạn sắp nhấn chìm anh hoàn toàn.

Ngay lúc đó

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài phòng giam.

Ai đó đang đến gần.

"...A."

Một tiếng kêu kinh ngạc khẽ vang lên.

Koi theo phản xạ quay đầu lại và ngay lập tức đông cứng tại chỗ.

Nhưng không chỉ mình anh bị sốc.

Những kẻ trong phòng giam, vốn đang uể oải, cũng dần tròn mắt, ngồi bật dậy.

Người có phản ứng mạnh mẽ nhất chính là Nelson, kẻ vừa nãy còn ngồi sát bên Koi.

Hắn bật dậy khỏi chỗ ngồi, miệng há to nhưng không thể thốt ra lời nào.

Tiếng bước chân dừng lại.

Phía bên kia những thanh sắt bẩn thỉu của phòng giam, một người đàn ông mà không ai có thể tưởng tượng ra đã xuất hiện.

Anh ta cao lớn một cách đáng kinh ngạc.

Dưới lớp áo khoác màu be sáng, bộ suit ba mảnh màu xám đậm ôm lấy một thân hình mạnh mẽ và rắn rỏi.

Dù đã mặc suit, bờ vai rộng và lồng ngực vững chãi vẫn vô cùng nổi bật, khiến dáng người của anh ta càng thêm đồ sộ.

Nhưng điều khiến anh ta trông sắc bén, không hề nặng nề, chính là vẻ ngoài hoàn hảo đến mức lạnh lùng.

Dù đã quá nửa đêm, mái tóc bạch kim gần như ánh bạc không có lấy một sợi rối, cà vạt cũng thẳng thớm đến mức khó tin.

Như thể vừa bước ra từ một trang bìa tạp chí, anh ta đứng đó, lạnh lùng quan sát họ bằng đôi mắt tím đậm sắc sảo.

Căn phòng giam tràn ngập hương pheromone ngọt như đường phát ra từ cơ thể anh ta.

Tất cả đều có thể cảm nhận được

Ngoại trừ Koi.

Không cần phải nói tên.

Không cần phải hỏi.

Chỉ cần nhìn thôi cũng biết.

Ashley Miller.

Ai đó khẽ thì thầm cái tên ấy.

Và ngay khoảnh khắc đó, người đàn ông đứng trước họ không còn là một ảo ảnh, mà trở thành một thực thể không thể chối cãi.

Những người trong phòng giam, vốn đang sững sờ, bắt đầu xôn xao.

Tiếng thì thầm, những câu hỏi hoang mang, những cái nhìn trao đổi đầy nghi hoặc tràn ngập không gian.

Chỉ có một người vô cùng đắc ý Nelson.

Hắn bật cười lớn, hống hách gào lên:

"Thấy chưa? Tao đã nói rồi! Tao nói là hắn sẽ đến mà, đúng không? Tao đã nói gì nào?! Giờ thì tin tao chưa, lũ ngu này?!"

Hắn bắn ra những lời lẽ thô tục, cười sảng khoái như thể mình vừa thắng một vụ cá cược lớn.

Những người khác chần chừ, lặng lẽ quan sát hắn.

Không ai dám chắc liệu mình có nên tin tưởng hoàn toàn vào lời Nelson hay không.

Nhưng Ashley Miller đã đến.

Không thể nghi ngờ điều đó.

Và nếu hắn thực sự có mối quan hệ với Ashley, thì chọc giận hắn vào lúc này có thể khiến ai đó phải trả giá.

Không khí căng thẳng, nặng nề, nhưng chỉ một mình Nelson là vui vẻ.

Hắn tiếp tục bô bô khoác lác:

"Này, Ash! Cuối cùng cậu cũng đến! Sao rồi, bữa tiệc thế nào? Thiếu thuốc không? Chỉ cần cậu nói một tiếng, tôi sẽ ra ngay và chuẩn bị đủ số hàng cho cậu! Bạn bè với nhau thì phải giúp nhau chứ, đúng không?"

Hắn nói mãi, nói mãi, như thể tin rằng mình đang chiếm thế thượng phong.

Nhưng Ashley không phản ứng.

Anh vẫn im lặng, hai tay đút túi áo khoác, đứng bất động tại chỗ.

Chỉ có ánh mắt anh chậm rãi quét qua toàn bộ phòng giam, không bỏ sót một ai.

Koi nín thở.

Và rồi

Ánh mắt tím đậm ấy bất chợt dừng lại.

Tim Koi như muốn nổ tung.

Không thể nào.

Không thể nào.

Anh đóng băng ngay tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Không thể tin được điều anh đang nghĩ—

Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy

Cánh cửa phòng giam bật mở.

"Không, không phải cậu."

Viên cảnh sát đưa tay ngăn Nelson lại khi hắn hí hửng định bước ra đầu tiên.

Ông ta lướt mắt quanh phòng giam, như đang tìm kiếm ai đó.

Ashley, người vẫn đứng yên nãy giờ, hơi nghiêng đầu, khẽ thì thầm điều gì đó.

Nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi một người duy nhất.

Viên cảnh sát nghe xong, làm theo ánh mắt Ashley, rồi cất giọng dõng dạc:

"Connor Niles, bước ra ngoài."

Tim Koi như ngừng đập.