Mình vừa nghe thấy... cái gì vậy?

Ashley không thể tin vào tai mình.

Koi vừa nói cái quái gì thế này?

Anh sững sờ đứng đó, không thể thốt ra một lời nào.

Chỉ có tiếng nức nở nghẹn ngào của Koi vang lên trong loa điện thoại.

"...Koi."

Cuối cùng, anh cũng cất giọng, nhưng giọng nói khàn đặc.

Anh vội hắng giọng, cố trấn tĩnh lại, rồi tiếp tục.

"Đột nhiên em nói vậy là sao? Đã có chuyện gì xảy ra à? Koi, có phải em gặp tai nạn không?"

— "Không, không phải đâu."

Koi vội vã phủ nhận, nhưng hơi thở vẫn run rẩy.

Ở đầu dây bên kia, tiếng thở nặng nề của cậu ấy vọng qua loa, khiến Ashley vô thức căng thẳng.

Một khoảng lặng kéo dài.

Cuối cùng, Koi lên tiếng.

— "Cha em... bệnh rồi."

Câu nói bị ngắt quãng giữa những hơi thở đứt đoạn.

— "...Ông ấy bị ung thư."

— "Chỉ còn nhiều nhất sáu tháng nữa thôi."

— "Không còn cách nào cứu chữa nữa."

Ashley chớp mắt vài lần, đứng lặng người.

Vậy thì sao?

"...Ừ, anh hiểu. Thật đáng tiếc."

Đó là tất cả những gì Ashley có thể nói.

Nhưng anh vẫn không hiểu.

Cha của Koi bệnh thì liên quan gì đến chuyện em ấy không thể đến đây?

Em ấy đã quyết định rời đi cùng mình cơ mà.

Sốt ruột, Ashley định mở miệng lần nữa, nhưng Koi đã hít sâu rồi tiếp tục.

— "Cha em .. không còn sống được bao lâu nữa.

Ông ấy sắp mất rồi."

"Ừ, anh biết."

Ashley gần như gắt lên, không giấu nổi sự bực bội đang dâng trào.

"Nhưng sao? Sao em không thể đến?

Chuyện đó thì liên quan gì đến em?"

Koi im lặng.

Chỉ có tiếng thở gấp gáp của cậu vọng qua điện thoại.

Ashley áp chặt máy vào tai, trong lòng nôn nóng đến mức bàn tay siết chặt rồi lại thả lỏng liên tục.

Thời gian trôi qua chậm chạp như kéo dài vô tận.

Cuối cùng, Koi mới cất giọng.

— "Vì đó là cha em mà..."

Ashley vô thức nhíu mày.

Anh không hiểu Koi đang cố nói điều gì.

Không nhận được phản hồi, Koi lặp lại câu nói của mình, như thể muốn nhấn mạnh.

— "Ông ấy bị ung thư, không còn sống được bao lâu nữa.

Chỉ còn nhiều nhất nửa năm thôi."

"Vậy thì sao?"

Ashley gằn giọng, không giấu nổi sự bức xúc.

"Ông ấy đang nằm trong bệnh viện, đúng không?

Vậy thì bác sĩ sẽ lo liệu.

Cậu cũng chẳng giúp được gì ở đó, thế thì tại sao không thể đến?"

Koi ngập ngừng, như thể bị chặn họng.

— "Em không thể làm gì... nhưng mà..."

Trước khi cậu nói hết câu, Ashley đã cắt ngang.

"Vậy bây giờ em định làm gì?

Người đã đánh đập em như thế

Bây giờ đột nhiên em muốn làm một đứa con hiếu thảo sao?

Ông ta ít nhất có xin lỗi em chưa?

Ông ta có quỳ xuống mà cầu xin tha thứ chưa?"

Lần này, Koi hoàn toàn im lặng.

Ashley bật cười nhạt, đầy mỉa mai.

"Được rồi, nếu ông ta đã xin lỗi thì xong chuyện rồi chứ gì?

Vậy thì mau đến ga đi.

Không anh sẽ đến đón em.

Bệnh viện nào?

Có lẽ bọn mình sẽ lỡ chuyến cuối, nhưng anh có thể lái xe đến ga tiếp theo..."

Trong khi nói chuyện, Ashley vội vàng nắm lấy tay cầm va-li, bước đi nhanh hơn.

Anh phải quay lại xe ngay.

Anh phải gặp Koi.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, nếu không gặp em ấy ngay bây giờ thì sẽ không còn cơ hội nữa.

Từ đầu dây bên kia, tiếng nức nở khe khẽ vang lên.

Rồi một giọng nói run rẩy cất lên.

— "Xin lỗi, Ashley em không thể đi."

Đang vội vã rời khỏi nhà ga, Ashley chợt khựng lại.

Đứng yên tại chỗ, sững sờ.

Koi tiếp tục nói, giọng lạc đi giữa những hơi thở đứt quãng.

— "Em không thể để cha một mình...

Em xin lỗi... em xin lỗi..."

"Koi."

Ashley lạnh lùng cắt ngang những lời lặp đi lặp lại ấy.

Giọng anh cũng bắt đầu rung nhẹ, gần như không thể kiểm soát.

"Em có biết mình vừa nói gì không?"

"...Vì ông ta, em từ bỏ việc rời đi cùng anh sao?"

Koi không trả lời.

Nhưng chính sự im lặng ấy đã nói lên tất cả.

Ashley hít vào một hơi thật sâu, cố nén cảm xúc đang dâng trào, nhưng giọng nói của cậu vẫn không thể giấu được sự run rẩy đầy phẫn nộ.

"Em định ở lại vì người đàn ông đã đánh em không khác gì một con vật sao?

Em nghiêm túc đấy à?

Em thật sự... đang nói rằng em sẽ bỏ rơi anh?"

— "...Xin lỗi..."

"Em im ngay đi!"

Ashley quát lên, giọng đầy giận dữ.

Cậu không thể chấp nhận điều này.

Không thể hiểu nổi.

Koi không đến sao?

Vì người đàn ông đó mà từ bỏ tất cả sao?

Bây giờ ư? Thật sự sao?

"Vẫn còn thời gian trước khi chuyến cuối cùng rời ga."

Ashley nói nhanh, cố gắng bám víu vào một tia hy vọng.

"Dù có lỡ chuyến tàu này cũng không sao.

Tớ có thể lái xe đến ga tiếp theo, rồi chúng ta bắt chuyến tàu đầu tiên vào sáng mai.

Anh sẽ đợi em ở đây.

Bất kể bao lâu, anh cũng sẽ đợi.

Em hãy đi ngay bây giờ.

Bắt Uber đi.

Đừng lo về tiền, anh sẽ lo hết.

Hiểu chứ?"

— "...Ashley..."

"Anh sẽ đợi em .

Cho đến khi em đến."

Sau khi nói hết lời, Ashley cúp máy.

Lập tức, sự tĩnh lặng bao trùm.

Nhà ga gần như vắng lặng, chỉ còn lại tiếng vọng mơ hồ của những bước chân xa dần.

"Haa..."

Anh thở dài, rồi quay lại chiếc ghế cũ, ngồi xuống.

Vùi mặt vào hai tay, anh xoa mạnh lên mặt mình, như thể cố xua đi những suy nghĩ hỗn loạn.

Rồi anh hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên.

Em ấy sẽ đến.

Ashley tự nhủ, như thể muốn tự trấn an chính mình.

Koi nhất định sẽ đến.

Chỉ là em ấy đến muộn một chút thôi.

Bất cứ lúc nào bây giờ, Koi sẽ xuất hiện ở cổng nhà ga, gọi tên anh và chạy về phía anh.

Em ấy sẽ xin lỗi, sẽ luống cuống vì hối hận, rồi lao vào vòng tay của Ashley.

Và Ashley sẽ nói rằng mọi chuyện đều ổn.

Anh sẽ trách Koi vì trò đùa quá trớn này nó không giống em ấy chút nào.

Anh sẽ bảo Koi không bao giờ được làm thế nữa.

Nhưng đồng thời, anh sẽ mỉm cười.

Sẽ ôm chặt lấy thân hình gầy gò ấy.

Sẽ hôn em ấy thật sâu.

Rồi cả hai sẽ cùng nhau rời khỏi đây, đến một thế giới chỉ có hai người.

Đúng vậy. Chắc chắn sẽ như vậy.

Bởi vì Koi không thể nào bỏ rơi mình.

Vì ngoài nhau ra, chúng ta chẳng còn ai khác.

Ashley dán mắt vào lối vào nhà ga, đôi mắt đầy hy vọng nhưng cũng tràn ngập nỗi lo âu.

Thời gian vẫn trôi.

Bóng tối buông xuống.

Và rồi

Chuyến tàu cuối cùng rời khỏi ga.

Ashley vẫn ngồi đó, một mình trong phòng chờ vắng lặng.

******

Nghe tiếng cửa mở, Koi liền quay đầu lại.

Một y tá bước vào, khẽ gật đầu chào cậu, rồi đi thẳng đến kiểm tra dịch truyền.

Sau đó, cô ấy quan sát các chỉ số trên máy theo dõi bên cạnh giường cha cậu.

Koi lặng lẽ ngồi nhìn cô kiểm tra tình trạng của ông.

"...Um."

Ngay khi cô y tá định rời khỏi phòng, Koi chần chừ rồi lên tiếng.

Cô dừng bước, quay lại nhìn cậu.

Cậu ngập ngừng một lúc rồi khó khăn hỏi:

"Cha tôi... có ổn không ạ? Ý tôi là... ông ấy ngủ có vẻ sâu quá..."

"Thuốc đã được trộn vào dịch truyền nên ông ấy mới ngủ sâu như vậy."

Cô y tá giải thích đơn giản.

"Tình trạng của ông ấy vẫn ổn định, nên đừng lo quá. Ông ấy sẽ tỉnh lại sớm thôi."

Cô nở một nụ cười nhẹ, như để trấn an cậu, rồi quay người rời khỏi phòng.

Koi vẫn ngồi yên đó, lại đưa mắt nhìn cha mình.

Cậu không biết đã bao lâu trôi qua.

Bất chợt, cha cậu hơi nhíu mày, rồi chầm chậm mở mắt.

Koi im lặng, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi ánh mắt ông hoàn toàn lấy lại tiêu cự và nhận ra cậu.

"...Koi."

Cha cậu quay đầu về phía cậu, khẽ mỉm cười yếu ớt.

Koi thấy rõ ràng trong đôi mắt khô cằn ấy dần ánh lên một lớp nước mờ.

"...Con vẫn ở đây sao... bên cạnh cha..."

Ông không thể nói tiếp, chỉ mím môi thật chặt.

Từ khóe mắt nhắm nghiền, những giọt nước mắt lặng lẽ trào ra.

Koi rút khăn giấy ra, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ấy.

"Cha ngủ thêm một chút đi."

Koi khẽ tiếp lời.

"Vẫn còn thời gian cho đến sáng, nên cha cứ nghỉ thêm đi ạ.

Con... sẽ ở đây với cha."

Sau khi nói xong, cậu im lặng.

Không còn gì để nói nữa.

Nhưng có vẻ chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ đối với cha cậu.

Ông khẽ mỉm cười yếu ớt, nhẹ gật đầu.

"...Cảm ơn con, Koi."

Giọng nói của ông dần nhỏ lại, như hơi thở cuối cùng của một cơn gió nhẹ.

Rồi ông đưa tay ra.

Koi lặng lẽ nắm lấy bàn tay ấy.

Ngay lúc đó, khuôn mặt cha cậu mới giãn ra, như thể cuối cùng cũng được giải tỏa.

Ông nhắm mắt lại, dần chìm vào giấc ngủ.

Tiếng thở đều đều vang lên trong căn phòng yên tĩnh.

Koi vẫn ngồi yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Chỉ lặng lẽ nhìn ông.

Bên ngoài cửa sổ, ánh sáng bắt đầu len lỏi qua màn đêm.

Mặt trời đang dần ló rạng.

****

Ánh mặt trời buổi sớm tràn qua những ô cửa kính, chiếu sáng cả phòng chờ của nhà ga.

Ashley chớp mắt chậm rãi, ánh nhìn vô hồn, ngồi đó như thể cả người đã rút cạn sức lực.

Vẫn còn quá sớm.

Trong phòng chờ vắng vẻ, ngoài vài nhân viên nhà ga thỉnh thoảng qua lại, chẳng có ai khác.

Từ xa, tiếng bước chân vang lên, âm thanh rõ ràng trong không gian tĩnh lặng.

Một nhóm người đang tiến lại gần.

Nhưng Ashley không hề nhúc nhích.

Cuối cùng, khi họ chỉ còn cách vài bước chân, một giọng nói cất lên.

"Đã đến lúc về rồi, Ashley Miller."

Mất vài giây, Ashley mới phản ứng.

Cậu chậm rãi đưa mắt nhìn về phía người vừa lên tiếng.

Đứng đó, với gương mặt lạnh lùng thường thấy, là thư ký của cha cậu.

Cô vẫn giữ giọng điệu công việc như mọi khi, không chút cảm xúc.

"Cậu biết mà, đúng không?

Connor Niles sẽ không đến đâu."

Ashley quay đầu trở lại.

Nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt trống rỗng.

...Haa.

Một hơi thở mệt mỏi thoát ra từ khóe môi, nghe như một tiếng cười chua chát.

Càng lúc càng có nhiều người ra vào phòng chờ.

Nhà ga dần trở nên đông đúc khi ngày mới bắt đầu.

Nhưng dù có bao nhiêu khuôn mặt lướt qua

Người mà Ashley đã chờ suốt cả đêm dài ấy, sẽ không xuất hiện.

Anh bây giờ đã biết rõ điều đó.

Ashley lặng lẽ đứng dậy, duỗi thẳng lưng.

Không nói một lời, anh bắt đầu bước đi.

Người thư ký khẽ ra hiệu bằng ánh mắt, và ngay lập tức, một trong những vệ sĩ nhanh chóng nhấc lấy chiếc va-li của cậu.

Suốt quãng đường rời khỏi phòng chờ và trở về dinh thự, Ashley không nói một lời nào.

Dominic Miller đang ngồi dùng bữa sáng trong Breakfast Nook.

Ánh nắng buổi sớm len qua khung cửa, rót xuống căn phòng nhỏ ấm cúng.

Trước chiếc bàn gỗ đơn giản, ông ta ngồi trên chiếc ghế ăn, thong thả thưởng thức bữa sáng.

Khung cảnh ấy trông vô cùng yên bình, nhưng lại có một sự khác biệt đến lạ lùng

Như thể sự hiện diện của ông ta không thuộc về nơi này.

Khi đặt dĩa xuống và đưa tách cà phê đen lên môi, tiếng bước chân vang lên.

Người vừa đến dừng lại cách ông ta không xa.

"Cậu chủ đã trở về."

"Vậy à."

Dominic đặt tách cà phê xuống, cầm khăn ăn lên, nhẹ nhàng lau miệng.

Động tác chính xác, gọn gàng, hoàn hảo đến mức tựa như một cỗ máy được lập trình cẩn thận.

Người thư ký lặng lẽ quan sát ông ta, rồi chậm rãi lên tiếng.

"...Nếu Niles thức tỉnh, ngài sẽ chấp nhận cậu ta chứ?"

Lần đầu tiên từ đầu cuộc trò chuyện, Dominic liếc nhìn thư ký của mình.

Ánh mắt lạnh băng, hoàn toàn vô cảm.

Giọng ông ta trầm thấp, nhưng đanh thép.

"Nhưng nó đã không làm vậy."

Người thư ký lập tức im lặng.

Cô đã vượt quá giới hạn khi đặt câu hỏi đó.

Dominic không để tâm đến sự im lặng của cô, chỉ dời ánh mắt đi nơi khác.

"Ta đã đoán trước rằng chúng sẽ chia tay,"

Ông ta cất giọng, chậm rãi nhưng sắc bén.

"Nhưng không ngờ thằng bé lại quay về nhanh như vậy.

Thậm chí còn chẳng đủ can đảm để bỏ trốn."

Một nụ cười giễu cợt thoáng hiện trên môi Dominic.

Ông ta nâng ly rượu vang lên, như thể đang chúc mừng một trò cười đầy chua chát.

"Tội nghiệp con trai ta... bị chính người nó yêu bỏ rơi."

Người thư ký không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn ông ta.

Đến cuối ngày hôm đó, chuyên cơ riêng của Dominic Miller cất cánh, bay về miền Đông.

Dinh thự rộng lớn chỉ còn lại sự trống rỗng.

Không còn ai ở đó nữa.