Cơ thể anh phản ứng trước cả suy nghĩ.

Ashley gào lên, vung nắm đấm về phía Dominic.

Cơn giận bùng nổ

Tất cả những cảm xúc bị dồn nén bao lâu nay, giờ đây vỡ òa trong một khoảnh khắc.

Anh đã nhẫn nhịn mọi thứ liên quan đến bản thân mình.

Nhưng gọi Koi là "một con chó lai"

Điều đó là không thể tha thứ.

Anh sẽ nghiền nát khuôn mặt đáng ghét đó.

Anh sẽ giết hắn.

Giết hắn.

Giết hắn.

Với tất cả sức mạnh còn lại, Ashley lao thẳng tới.

Hắn khẽ nhếch mép như thể đã đoán trước điều này.

Vụt!

"Ư...!"

Cú đấm của anh chém vào khoảng không.

Chỉ bằng một bước lùi nhẹ, Dominic né tránh một cách dễ dàng.

Ashley mất thăng bằng, và trước khi kịp nhận ra

Anh đã bị quật mạnh xuống nền đá cẩm thạch lạnh lẽo.

Rầm!

Âm thanh chát chúa vang lên trong căn phòng rộng lớn.

Cả cơ thể va chạm mạnh với nền đất, nhưng anh thậm chí không cảm thấy đau.

Anh cố gắng gượng dậy

Nhưng ngay lúc đó...

Bộp!

Một cú đá thẳng vào mặt khiến anh bật ngược ra sau, đập mạnh xuống sàn một lần nữa.

Không có thời gian để phản ứng.

Trước khi anh kịp di chuyển, Dominic đã áp chế anh hoàn toàn.

Hắn đặt một chân lên cổ anh, ấn mạnh.

"Kgh...!"

Một cơn ngạt thở dữ dội ập đến, ép một tiếng rên nghẹn ngào trào ra từ cổ họng Ashley.

Dominic đứng trên cao, nhìn xuống anh với ánh mắt lạnh lẽo vô cảm.

Từ góc nhìn này, hắn trông như một gã khổng lồ.

Ashley vùng vẫy, cố gắng gỡ chân hắn ra, nhưng không thể nhúc nhích nổi.

Sức ép trên cổ càng lúc càng nặng hơn.

Mắt anh tối sầm lại.

Ngay cả khi ý thức dần rời xa, anh vẫn tuyệt vọng bám lấy mắt cá chân của Dominic

Nhưng vô ích.

Hắn không nhúc nhích dù chỉ một phân.

Dominic nhìn xuống đứa con trai đang dãy dụa dưới chân mình, rồi chậm rãi mở miệng.

"Ta cho phép mày tự tung tự tác là vì mày là 'Ashley'."

"Và cũng là 'Dominic'."

Giọng nói lạnh lẽo vang lên, đánh mạnh vào ý thức đang mờ dần của Ashley.

Anh biết điều đó.

Nhưng anh không thể trả lời.

Bởi vì anh thậm chí còn không thể thở.

Lực ép trên cổ tăng lên, hoàn toàn chặn đứng luồng không khí cuối cùng.

"Khg... Khh...!"

Những tiếng rên nghẹn ngào cũng bị bóp nghẹt hoàn toàn.

Đôi mắt anh dần trợn ngược, tầm nhìn bị nuốt chửng bởi bóng tối.

Anh sẽ chết như thế này.

Không thể tránh khỏi.

Ở ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết, một ý nghĩ chợt vụt qua tâm trí anh.

"Nếu giết người, hắn cũng sẽ phải hầu tòa sao?"

"Chắc vậy, như tất cả những kẻ giết người khác."

Nhưng...

"Hắn sẽ bị kết tội sao?"

Không.

Tội lỗi hay không, tất cả đều phụ thuộc vào số tiền hắn chi ra cho luật sư.

Câu hỏi duy nhất còn lại là

"Hắn sẽ tự bào chữa cho mình, hay sẽ để đội ngũ luật sư của hắn làm điều đó?"

Những suy nghĩ vô nghĩa, ngay khi đang cận kề cái chết.

—Koi.

Gương mặt cậu ấy là thứ cuối cùng anh nghĩ đến.

Ngay lúc đó lực ép trên cổ đột ngột biến mất.

"Khụ! Khục! Haa—!"

Oxy đột ngột tràn vào phổi, khiến anh ho sặc sụa trong đau đớn.

Lồng ngực thắt chặt, như thể có ai đó bóp nghẹt nó từ bên trong.

Cơn đau xuyên thấu khắp toàn thân.

Khục! Khục!

Những cơn ho giằng xé cơ thể anh, kéo theo cảm giác buồn nôn dữ dội.

Anh gập người, nôn khan liên tục.

Nhưng chỉ có dòng dịch vị đắng ngắt trào ra.

Cơn nóng rát thiêu đốt cổ họng, như thể mỗi hơi thở đều đang làm cháy rụi thực quản của anh.

Ashley cắn chặt môi, một tiếng rên đau đớn khẽ bật ra.

Ngay khi hơi thở của anh vừa ổn định lại, Dominique cúi người xuống.

"Ư...!"

Ashley rít lên, một tiếng rên bị nén lại trượt khỏi cổ họng, khi tóc anh bị giật ngược ra sau.

Cơn đau sắc nhọn chạy dọc da đầu, nhưng kẻ đang giữ tóc anh chỉ bình thản nhìn xuống.

Dominic quỳ gối bên cạnh anh, khuôn mặt lạnh lùng quan sát biểu cảm méo mó của con trai mình.

Sau đó, hắn trầm giọng nói.

"Những thứ như thế, mày chỉ nên chơi đùa qua loa rồi vứt đi."

Giọng hắn thấp hơn bình thường, như thể đang cố tình kìm nén điều gì đó.

Ashley đưa tay lên, cố gỡ bàn tay siết chặt trên tóc mình.

Nhưng Dominic chỉ kéo mạnh hơn, khiến cổ anh căng ra một cách đau đớn.

"Agh...!"

Một tiếng kêu ngắn, bật ra trước khi anh có thể kiểm soát.

Ngay lúc đó, Dominic cúi xuống, thì thầm bên tai anh.

"Ta không sinh ra mày để giao phối với một con chó lai."

Ashley vùng vẫy, cố thoát khỏi bàn tay siết chặt trên tóc, nhưng tư thế của anh không cho phép điều đó.

Cơ thể bị đè chặt xuống sàn, lưng cong một cách đau đớn.

Không thể làm gì khác, Ashley chỉ có thể trừng mắt nhìn Dominic đầy căm hận.

Giọng anh bật ra từ kẽ răng nghiến chặt.

"Đừng sỉ nhục Koi."

Ngay lúc đó, Dominic hạ ánh mắt xuống.

Hắn buông tay khỏi tóc Ashley, nhưng vươn tay ra nắm lấy cổ tay anh.

Chỉ khi đó, Ashley mới nhận ra hắn đang nhìn cái gì.

"Mày thực sự để lại thứ này... chỉ để bảo vệ con chó lai đó sao?"

Trên cánh tay bị Dominic nắm chặt, một vết sẹo lớn hiện rõ.

Dấu vết của lần anh cắn chính mình để bảo vệ Koi trong lúc phát tình.

Ashley đã từng hối hận vì điều đó.

Nhưng giây phút này, khi nhìn thấy nếp nhăn thoáng hiện trên trán Dominic

Một chút khoái cảm nhỏ bé len lỏi trong lòng anh.

Hắn không thích điều này.

Tốt.

Anh đã đúng khi làm thế.

Anh đã đúng khi bảo vệ Koi.

Anh ngẩng đầu, giữa những hơi thở gấp gáp, thì thầm một lời tuyên chiến.

"Dù tình huống đó có lặp lại, tôi vẫn sẽ làm như vậy."

Dominic rời mắt khỏi cánh tay anh, trở lại nhìn thẳng vào mặt con trai mình.

Biểu cảm lạnh lẽo và trống rỗng như mọi khi.

Ashley thoáng thất vọng.

Nhưng ngay sau đó, Dominic buông tay anh ra, cúi đầu xuống, như thể thì thầm một lời mật ngọt.

"Mày thật sự muốn nghiêm túc với một kẻ vô dụng, kẻ không bao giờ có thể phát tình dù có phun ra bao nhiêu pheromone ư?"

"Rồi mày sẽ hối hận thôi."

"—!"

Trước khi Ashley kịp phản ứng, Dominic đẩy mạnh anh ra, rồi đứng dậy.

Hắn liếc xuống, giọng điệu thản nhiên như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Chữa trị cho nó đi."

Ngay khi Dominic dứt lời và quay lưng đi, thư ký của hắn mới bắt đầu di chuyển.

Chỉ lúc này, Ashley mới nhận ra rằng cô ta đã đứng đó từ trước, lặng lẽ hòa vào bức tường như một cái bóng.

Anh vẫn còn bối rối khi nhìn theo bóng lưng cha mình, nhưng thư ký đã tiến lại gần, lạnh nhạt đánh giá tình trạng của anh rồi lên tiếng.

"Phải tiêm lại thôi."

Giọng nói vô cảm như mọi khi.

Ngay sau đó, cô ta rút điện thoại ra, ra lệnh cho quản gia.

Chỉ vài phút sau, quản gia cùng vài người hầu bước vào phòng, nhanh chóng đỡ lấy Ashley và đặt anh trở lại giường.

Một cảm giác đau nhói dọc theo cánh tay làm anh nhíu mày, và lúc đó anh mới nhận ra kim truyền đã bị rút ra từ trước.

Không chỉ vậy

Một lượng máu lớn đã chảy ra.

Vết máu đỏ tươi loang rộng trên sàn nhà, và những người hầu vội vã lau dọn.

Ashley ngây người nhìn vũng máu, cho đến khi giọng nói chán chường của bác sĩ vang lên.

"Tôi sẽ đặt lại kim truyền ở cánh tay bên kia. Lần này, đừng tự ý rút nó ra nữa."

"Nếu không, có thể anh sẽ thực sự mất cánh tay đấy."

Một lời cảnh báo đáng sợ.

Vừa nói, bác sĩ vừa lấy bông tẩm cồn lau sạch da anh, trước khi chậm rãi đâm kim vào cánh tay đối diện.

Ashley nhăn mặt khi cảm giác nhói buốt lan tỏa.

Nhớ lại cơn đau kinh hoàng khi tỉnh dậy, anh nghiến răng, cất giọng khàn khàn.

"Cái này... tôi thực sự bắt buộc phải tiêm sao?"

Thư ký điềm nhiên trả lời, không chút do dự.

"Dĩ nhiên rồi. Trừ khi ngài muốn não mình bị hủy hoại bởi pheromone và phát điên."

Ashley nuốt lại một tràng chửi rủa, chọn cách im lặng thay vào đó.

Thư ký quan sát anh một lúc, rồi tiếp tục nói.

"Nếu ngài chịu ngoan ngoãn giải phóng pheromone, ngài Miller đã không cần phải mạnh tay đến mức này."

"...Ý cô là tôi đã làm trái ý ông ta, khiến ông ta nổi giận?"

Ashley cười nhạt, giọng đầy mỉa mai.

Thư ký không hề phản bác, chỉ giữ nguyên vẻ mặt điềm tĩnh khi nói tiếp.

"Đó cũng là một phần."

"Nhưng quan trọng hơn, ông ấy không hài lòng với việc ngài quá xem trọng đứa trẻ đó."

"Đứa trẻ đó"—Koi.

"Con chó lai."

Giọng nói đầy khinh miệt của Dominic vang vọng trong đầu anh.

Vậy là cuối cùng cũng quay lại chuyện này.

Sự khác biệt về địa vị, dòng máu thấp kém.

Một kẻ như Koi không xứng đáng với Ashley.

Đương nhiên Dominic sẽ không chấp nhận.

Ngay cả Ariel còn không đủ tiêu chuẩn với hắn, huống hồ gì là Koi.

Chỉ đến lúc này, Ashley mới thực sự hiểu lý do tại sao cha mình đã ném anh vào cái "bữa tiệc pheromone" đó.

Hắn muốn thử thách anh.

Muốn xem tình cảm của anh dành cho Koi sâu sắc đến mức nào.

Và Ashley đã thất bại trong bài kiểm tra đó.

Điều đó khiến Dominic nổi giận.

Thư ký vẫn tiếp tục nói, giọng đều đều như đang đưa ra một đề xuất hợp lý.

"Chẳng phải cách tốt nhất là cứ chơi đùa một chút, rồi buông tay sao?"

"Nếu ngài chỉ xem đó là một cuộc vui thoáng qua, ngài Miller sẽ không để tâm đến chuyện này."

Ashley không có ý định trút giận lên cô ta, nhưng giọng điệu châm chọc kia thực sự khiến anh khó chịu.

"Cô có thể nói những lời đó một cách dễ dàng... bởi vì cô chưa bao giờ thực sự yêu ai như thế này."

Không ai hiểu cả.

Không ai trên thế giới này có thể hiểu.

Tình yêu mãnh liệt giữa anh và Koi.

Cách họ yêu nhau như thể cả hai là toàn bộ thế giới của đối phương.

Chỉ có họ biết.

Thư ký không có phản ứng gì đặc biệt trước lời nói hỗn láo của anh.

Cô ta chỉ bình thản đáp lại.

"Chà, không có gì ngu ngốc hơn là tin rằng tình yêu của tuổi thiếu niên sẽ kéo dài mãi mãi."

Ashley đã mong đợi điều gì đó khác.

Nhưng câu trả lời ấy khiến anh sững lại.

Gương mặt anh vô thức nhăn lại, nhưng thư ký vẫn giữ giọng điệu đều đều.

"Hơn hết, ngài đã phát tình, còn cậu ta thì không."

"Một Beta có thể thực sự ở bên một Alpha hoặc một Omega sao?"

"Tốt hơn là nên từ bỏ, vì lợi ích của cả hai người."

Ashley cứng đờ.

Cô ta liên tục đánh trúng những điểm anh không muốn nghĩ đến.

"Nếu ngài thực sự yêu cậu ta, hãy học cách buông tay. Đó mới là hành động của một người trưởng thành."

"Nhưng dĩ nhiên, ngài chưa phải là người trưởng thành, nên có thể ngài sẽ không hiểu."

Bác sĩ, người vừa hoàn thành việc xử lý vết thương, lo lắng liếc nhìn cả hai.

Nhưng thư ký không hề bận tâm, tiếp tục nhấn mạnh.

"Hơn nữa, ngài không thấy kỳ lạ sao?"

"Với lượng pheromone mạnh như thế, nếu cậu ta thực sự có khả năng phát tình hoặc đột biến, đáng lẽ điều đó đã xảy ra từ lâu."

"Nhưng không có gì cả."

Ashley nghiến răng, gằn giọng.

"Vậy, rốt cuộc cô đang muốn nói gì?"

Ashley nghiến răng, gằn từng chữ.

Từng lời của cô ta đều như mũi dao đâm thẳng vào tim anh.

Và cuối cùng, cô ta chạm đến điểm đau đớn nhất.

"Cậu ta đã ở bên một Alpha trội phát tình suốt nhiều ngày, lại liên tục bị pheromone bao phủ"

"Vậy mà vẫn không có dấu hiệu phát tình."

"Có thể là do chính bản thân cậu ta đang mạnh mẽ kháng cự."

Lời nói ấy khiến Ashley chết lặng.

Anh đã cố gắng vùi sâu suy nghĩ này, nhưng giờ đây, nó bị đào bới lên một cách tàn nhẫn.

Anh không thể phản bác.

Bởi vì anh không biết đủ nhiều về sinh lý của giống loài mình.

Bởi vì anh mới phát tình không lâu, và còn quá thiếu kiến thức về nó.

Bởi vì những gì cô ta nói nghe có vẻ hợp lý.

Ashley bị lung lay.

"...Thật sao?"

Giọng anh khàn đi, gần như mất hết sự tự tin vốn có.

Thư ký bình thản nhún vai.

"Ai biết được?"

"Nhưng chúng ta không nên loại trừ bất kỳ khả năng nào."

"Vậy tại sao cậu ta chưa phát tình?"

Nếu có một câu trả lời chắc chắn, thì tốt biết bao nhiêu.

Nhưng không ai có thể trả lời.

Không ai biết sự thật.

Thư ký không kéo dài cuộc trò chuyện thêm nữa.

Cô ta ra hiệu cho bác sĩ, cho phép ông ta rời đi.

"Cảm ơn vì đã vất vả. Ông có thể đi được rồi."

Sau đó, cô ta liếc nhìn Ashley một lần cuối, trước khi bỏ lại một câu cuối cùng.

"Nếu ngài cần gì, cứ gọi tôi."

"Chúc ngài nghỉ ngơi tốt, Miller."

Cô ta rời khỏi phòng, để lại Ashley một mình.

Cuối cùng, anh đã có không gian riêng.

Nhưng trong lòng anh chưa bao giờ hỗn loạn đến thế.