"Miền Đông á?"

Khi đó sẽ chênh lệch múi giờ bao nhiêu nhỉ?

Coi đang cố nhớ lại thì Ashley dường như đọc được suy nghĩ của cậu và nói trước:

"Bên đó nhanh hơn ba tiếng."

"...Vậy à."

Như vậy thì việc gọi điện cho nhau cũng sẽ khó khăn hơn.

Dù gì thì khi có sự chênh lệch thời gian, việc sắp xếp thời gian gọi điện cho phù hợp cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Nghĩ đến đó, Coi bỗng thấy ủ rũ.

Nhưng đột nhiên, Ashley lên tiếng:

"Coi, anh có một đề nghị."

"Đề nghị?"

Coi ngơ ngác, rồi chậm rãi gật đầu.

"Ừm, đề nghị gì?"

Không chút do dự, Ashley nói thẳng:

"Em nghỉ việc chỗ làm thêm hiện tại đi, rồi từ giờ chỉ làm ở nhà anh thôi."

"Gì cơ?"

Coi sững sờ, vô thức hỏi lại.

Ashley tiếp tục:

"Cuối tuần nào em cũng đi làm nên mình không thể gặp nhau. Ở trường thì lại chẳng có cơ hội dính nhau cả ngày."

"Anh muốn có cả ngày cuối tuần để ở bên em, nhưng vì em bận làm thêm, nên mình chẳng có thời gian bên nhau gì cả."

Tiếng thở dài của Ashley vang lên qua điện thoại.

Coi cảm thấy có lỗi nhưng cũng thương anh, nên bồn chồn đáp nhỏ:

"Đúng là vậy... nhưng nếu em vừa ở bên anh vừa nhận tiền, chẳng phải sẽ giống như em chỉ gặp anh vì điều đó sao?"

"Dĩ nhiên rồi, nhưng anh đâu có định trả tiền cho em như trả phí dịch vụ đâu."

Giọng Ashley hơi khó chịu, khiến Coi lập tức bối rối.

Nhưng ngay sau đó, anh dịu giọng lại và giải thích:

"Em chỉ cần đến và làm việc của mình. Anh sẽ không làm phiền em cho đến khi em xong việc."

"Nhưng ngay khi em làm xong, mình có thể ở bên nhau ngay lập tức. Thấy sao?"

Nếu là như vậy, thì cũng hợp lý.

Thực ra, với công việc làm thêm hiện tại, mỗi khi xong việc, thời gian để gặp Ashley rất hạn chế.

Họ chỉ có thể ở bên nhau khoảng 2-3 tiếng là cùng.

Ashley bất mãn cũng là điều dễ hiểu.

Coi ngập ngừng, rồi thận trọng nói:

"Vậy... lần này em sẽ thử trước đã nhé?"

Cậu vẫn chưa biết công việc cụ thể là gì, cũng không chắc mình có thể làm tốt hay không.

Nên cậu không thể lập tức đồng ý ngay.

Nghe vậy, Ashley ngay lập tức đồng ý:

"Tốt rồi, vậy thì bắt đầu từ cuối tuần này nhé. Được không?"

"Hả? À... ừ."

Coi vô thức đáp lại trước khi kịp suy nghĩ.

Tuần này luôn sao?

Vậy thì cậu sẽ phải nghỉ ngay công việc làm thêm hiện tại.

Mà nếu sau này muốn tìm lại một công việc khác, chắc chắn sẽ không dễ dàng.

Gương mặt cậu thoáng chùng xuống vì lo lắng, nhưng rồi cậu nhanh chóng lắc đầu.

Trước hết, cứ thử đã rồi tính tiếp.

"Ừm, em sẽ làm vậy."

Vừa dứt lời, Ashley ngay lập tức phản hồi.

"May quá."

Giọng anh nghe như thật sự nhẹ nhõm, khiến trái tim Coi bỗng cảm thấy ấm áp.

Cậu bất giác mỉm cười, rồi hỏi:

"Anh thực sự thích việc em làm việc ở nhà anh đến vậy sao?"

"Tất nhiên rồi."

Ashley trả lời ngay, rồi bổ sung thêm:

"Anh muốn khi trở về nhà, em sẽ ở đó đợi anh."

Câu nói ấy khiến tim Coi đập mạnh một nhịp.

Nghe cứ như... hai người đã kết hôn vậy...

Ngay khi suy nghĩ ấy lóe lên trong đầu, Ashley bật cười và nói:

"Cảm giác giống như vợ chồng son, đúng không?"

Coi không thể thốt ra lời nào, chỉ có thể hít vào một hơi thật sâu.

Ashley lại bật cười khe khẽ.

"Anh thích em, Coi."

"Ư-ừm..."

Mặt Coi đỏ bừng khi cậu lắp bắp đáp lại.

"Em cũng thích anh."

Giọng Ashley trầm xuống, ngọt ngào như mật.

"Anh muốn hôn em."

Tim Coi đập dữ dội đến mức cậu sợ rằng nó sẽ ngừng đập mất.

Cậu vội vàng ôm lấy ngực mình, như thể có thể trấn tĩnh nó bằng cách đó.

"E-em cũng vậy."

Ashley bật cười một lần nữa, rồi thì thầm nhẹ nhàng:

"Anh yêu em."

Lần này, Coi hít một hơi sâu, rồi cất giọng rành rọt:

"Em cũng yêu anh."

Trước đây, đã có rất nhiều lần Coi không nỡ rời xa Ashley, đến mức cậu quay đầu chạy trở lại dù đã nói lời tạm biệt.

Nhưng lần này, thậm chí việc kết thúc một cuộc gọi cũng khiến cậu không nỡ.

Cậu cứ chần chừ, không muốn là người nói lời chào trước.

Ashley cũng vậy.

Nhưng hiện thực không cho họ ở mãi trong thế giới của riêng mình.

"Anh phải đi rồi."

Ashley thở dài, nói nhỏ.

Coi vẫn ngơ ngác lắng nghe, rồi chớp mắt, sững sờ thốt lên:

"Đi... đã đến lúc sao?"

Ashley cười nhạt, khẽ đáp:

"Ừ. Ba tiếng trước anh nhận được lệnh triệu tập, giờ đang ở sân bay. Máy bay sắp cất cánh rồi, họ đang giục anh cúp máy đây."

Anh liếc nhìn sang dãy ghế đối diện trên lối đi, nơi thư ký của cha đang nhìn anh chằm chằm.

Ở trong chuyên cơ riêng của cha, đây là cuộc gọi cuối cùng mà anh có thể thực hiện.

Trước khi kết thúc cuộc trò chuyện, Ashley nói thêm một lần nữa:

"Anh yêu em, Coi."

Rồi cuộc gọi ngắt.

Coi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng áp nó vào ngực.

Như thể hơi thở của Ashley vẫn còn lưu lại ở đó.

Ashley cũng vậy.

Ngay cả sau khi cuộc gọi kết thúc, anh vẫn không rời mắt khỏi điện thoại.

Anh cố kiềm chế mong muốn quẳng hết mọi thứ mà chạy ngay về phía Coi.

Ngay lúc đó, một tiếp viên hàng không, người đã đứng chờ anh cúp máy từ nãy, lên tiếng:

"Ngài Miller, ngài có cần gì không?"

Ashley nhìn lên, rồi tùy tiện yêu cầu một gói khoai tây chiên, sau đó quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Chiếc máy bay đang trong giai đoạn chuẩn bị cất cánh.

"Cậu không cần lo lắng về chuyện của bạn cậu đâu. Mọi thứ sẽ được xử lý tốt."

Thư ký của cha anh lên tiếng.

Ashley liếc nhìn cô ta, rồi bình thản nói:

"Trả lương đầy đủ cho cậu ấy. Cô biết điều đó mà, đúng không?"

"Tất nhiên rồi. Ngài Miller chưa bao giờ keo kiệt với nhân viên của mình cả."

Thư ký nhìn thẳng vào anh và nhấn mạnh:

"Cậu biết điều đó rồi mà."

Ashley không đáp, chỉ quay đầu sang hướng khác.

Tiếp viên hàng không đặt bát khoai tây chiên xuống trước mặt anh rồi lặng lẽ rời đi.

Anh nghĩ cuộc trò chuyện đã kết thúc ở đó.

Nhưng bất ngờ thay, thư ký lại tiếp tục lên tiếng:

"Cậu đúng là dòng máu của nhà Miller. Nếu không có cái giá nào, cậu sẽ không chịu hành động."

Ashley biết rõ rằng anh không thể chống lại cha.

Nhưng anh cũng không chấp nhận làm theo vô điều kiện.

Vậy nên, thay vì phản kháng, anh đưa ra một cái giá một sự mặc cả nhỏ nhoi.

Cha anh đã đồng ý.

Ashley thắc mắc về ý định thực sự của ông, nhưng dù sao anh cũng đã đạt được điều mình muốn, nên chẳng buồn suy nghĩ thêm.

Anh hờ hững đáp:

"Vì đó là thứ duy nhất tôi học được."

Thư ký bật cười nhẹ trước câu trả lời ấy.

Nhưng chỉ trong giây lát, cô ta lại lấy lại vẻ mặt vô cảm như thường lệ.

Ashley cũng chẳng thèm bận tâm, chỉ tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chiếc máy bay bắt đầu lăn bánh chậm rãi.

Một cảm giác nặng nề len lỏi vào lòng anh.

Nỗi buồn xám xịt bao trùm.

Và nỗi nhớ Coi đã bắt đầu từ giây phút này.
-****

"Huaa..."

Coi duỗi thẳng lưng, hít sâu một hơi sau khi vớt hết rác nổi trên mặt nước hồ bơi.

Cậu cảm giác như đã làm việc được một lúc lâu, nhưng thực tế không bao lâu cả.

Công việc hôm nay của cậu đến đây là xong.

Cậu cố tình đi thật chậm quanh hồ bơi, tập trung tìm kiếm dù chỉ một hạt bụi nhỏ để vớt ra.

Nhưng ngay cả như vậy, cả quá trình cũng chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ.

Mình thực sự nhận nhiều tiền chỉ để làm việc này sao?

Một lần nữa, Coi lại thấy có lỗi.

Lần đầu tiên nhận lương, cậu đã cảm thấy có gì đó không đúng.

Thời gian làm việc chưa bằng một nửa so với công việc trước đây của cậu, nhưng lương lại gấp ba lần.

Không thể nào đúng được.

Thế là cậu quyết định gọi điện hỏi trực tiếp người phụ trách trả lương, theo lời hướng dẫn của Ashley.

Đầu dây bên kia, người nhân viên ấy thản nhiên trả lời:

"Không, đó là số tiền hợp lý."

"Nhưng mà..."

"Tôi biết là con số có vẻ thấp, nhưng vì cậu làm ít việc quá nên không thể trả nhiều hơn được. Nếu có dịp, hãy nhờ cậu chủ Miller giao thêm việc đi."

"Ít ạ...? A, tôi xin lỗi!"

Coi lập tức hốt hoảng.

Lương cao thế này mà họ vẫn còn thấy ít sao?

Coi vô thức nâng cao giọng rồi vội vàng xin lỗi. Không phải là thanh toán nhầm. Thật sự lại được trả nhiều như thế này sao? Hơn nữa, không phải vì cậu là bạn của Ashley. Nhìn thái độ của người phụ trách, có vẻ đây là số tiền mà bất cứ ai làm việc ở đây cũng nhận được. Thật khó tin khi số tiền này thậm chí còn không được coi là nhiều.

Hóa ra Ashley không cố tình trả cho mình nhiều hơn. Dù sao đi nữa, khi nghĩ rằng anh ấy chỉ đang trả công xứng đáng cho công việc mình làm, Coi cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Trên hết, cậu càng thêm biết ơn Ashley và muốn gặp anh ngay lập tức. Mình muốn gặp anh ấy thật nhanh.

Số tiền này không chỉ giúp ích rất nhiều cho việc thi lại đại học mà còn là một khoản lớn để chuẩn bị cho việc sống tự lập. Coi bắt đầu làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết, thậm chí còn chủ động xử lý những việc không ai yêu cầu. Và điều quan trọng nhất, cậu không bao giờ quên dọn dẹp phòng của Ashley mỗi ngày. Khi trở về, chắc chắn anh ấy sẽ muốn nghỉ ngơi trong phòng trước tiên.

Nghĩ vậy, Coi nhanh chóng đi vào dinh thự sau khi dọn dẹp xong bể bơi, rửa tay chân qua loa, rồi hướng về phía phòng ngủ của Ashley.

Sau khi phủi bụi trên giường và sắp xếp gọn gàng, Coi cầm cây phủi bụi lông đà điểu và bắt đầu quét dọn khắp các món đồ nội thất. Nghĩ đến việc đây là không gian Ashley thường sử dụng, cậu lại càng có thêm động lực, làm việc hăng say hơn bình thường.

Vì quá nhiệt tình, cậu thậm chí còn cố gắng lau sạch bụi đằng sau bàn phụ. Vừa nhấc một chân lên để với tới chỗ đó thì—

"A, ư ắc!"

Mất thăng bằng trong giây lát, chiếc bàn nhỏ chao đảo. Coi vội vàng túm lấy nó để tránh bị đổ, nhưng trong lúc cuống cuồng, cậu lại vô tình làm bật tung một ngăn kéo lỏng lẻo.

Vừa định quay đầu đi, ánh mắt Coi lập tức đông cứng tại chỗ.

Bên trong ngăn kéo là một chồng bao cao su được xếp ngay ngắn.

"Ơ......"

Bộ não cậu như ngừng hoạt động trong giây lát.

Mình... vừa nhìn thấy cái gì vậy?

Mắt mở to, Coi đứng đờ ra, không thể cử động.

Việc ai đó mua nhiều bao cao su như thế là điều cậu chưa từng nghĩ tới. Không, thực ra cậu cũng có nghĩ rằng Ashley chắc hẳn sẽ có thứ này, nhưng điều cậu không ngờ nhất chính là... người sở hữu đống bao cao su này lại chính là Ashley.

Số lượng có vẻ lên đến cả vài hộp lớn, trong khi trước đây Coi chỉ mua có một gói nhỏ là đã cảm thấy đủ. Cậu chỉ có thể há hốc miệng, hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào.

Định dùng nhiều thế này để làm gì chứ?

Mặc dù công dụng của nó thì quá rõ ràng rồi. Hơn nữa, việc đặt những thứ này trong ngăn kéo bàn phụ cũng có lý do đơn giản và dễ hiểu để khi không khí trở nên thích hợp, có thể hành động ngay lập tức.

Tất nhiên, chuyện đó thì không có gì lạ. Nhưng...

Coi run rẩy cầm một chiếc bao cao su lên, vô thức đưa tay còn lại bịt miệng mình lại.

Kích thước khổng lồ vượt xa trí tưởng tượng.

Cậu chưa bao giờ thấy một cái bao cao su nào lớn đến thế.

Kích cỡ lớn nhất mà cậu từng mua, so với thứ này, chẳng khác gì... của trẻ con.

"Hiiik..."

Mặt tái mét, Coi vô thức nuốt nước bọt. Đúng lúc đó tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên, làm cậu giật nảy người.

Hoảng hốt rút điện thoại ra nhìn, và ngay lập tức, Coi gần như chết sững.