Trên con đường dẫn đến trường, như mọi ngày, những chiếc xe xếp thành hàng dài chật kín. Đó là các phương tiện của những bậc phụ huynh đang đưa con cái đến trường đúng giờ vào buổi học.
Coi như mọi ngày, Connor đạp mạnh bàn đạp, nhanh chóng vượt qua những chiếc xe đang dừng chờ đèn tín hiệu và băng qua đường một cách nhanh nhẹn.
Một chiếc xe đang chạy từ xa trông thấy cậu đã từ từ giảm tốc độ. Connor càng cố gắng đạp mạnh hơn, ngay lập tức tiến vào khuôn viên trường.
Cùng lúc đó, các học sinh khác cũng đang xuống xe và chào hỏi nhau.
"Sara, ở đây này!"
"Cậu có xem Eternity hôm qua không?
Tớ đã khóc ở cảnh đó. Sao họ lại kết thúc như thế được chứ?"

"Ba tớ lại bắt đi cắm trại nữa. Chán chết được."
Connor dựng xe đạp vào khu vực quy định, rồi bước qua đám học sinh đang trò chuyện rôm rả để đến tủ đựng đồ.
Các nhóm học sinh tụ tập nói cười với nhau, nhưng không ai chào hỏi hay bắt chuyện với cậu.
Vì đã quá quen với tình huống này,
Connor không mấy để tâm, mở tủ và lấy sách giáo khoa cho các tiết buổi sáng.
Cậu ôm sách trong tay và đóng tủ lại, thì bất chợt nghe thấy tiếng xôn xao vang lên.
Trước bầu không khí đột nhiên náo nhiệt, Connor theo phản xạ quay đầu lại và ngay lập tức hiểu chuyện gì đang xảy
ra.

Từ phía xa, sáu thành viên chính của đội khúc côn cầu đang vừa trò chuyện, vừa đi về phía này.
Không ngạc nhiên gì, họ nhanh chóng thu hút toàn bộ ánh nhìn. Sáu chàng trai, thường đi cùng nhau, không chỉ sở hữu vóc dáng vượt trội so với các bạn đồng trang lứa mà khuôn mặt của họ cũng vô cùng cuốn hút.

Trong số đó, nổi bật nhất không ai khác chính là Ashley Dominique Miller. Đứng ở vị trí trung tâm một cách tự nhiên, anh vừa đi vừa nói chuyện và đùa giỡn với bạn bè, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt dõi theo của mọi người xung quanh. Nhưng trái ngược với thái độ hờ hững , tất cả mọi người đều không rời mắt khỏi cậu ấy . Tất nhiên, Connor cũng không phải ngoại lệ.
Cười lên trông càng đẹp trai hơn.
Connor nín thở một lúc, chăm chú nhìn anh. Ở trường này, không ai là không biết đến cậu ấy . Thậm chí, với những ai yêu thích môn khúc côn cầu, cái tên
Ashley Miller chắc chắn cũng rất quen thuộc.

Bình thường, Connor luôn nghĩ biệt danh của anh thật trẻ con và đáng xấu hổ. Nhưng ngay khoảnh khắc này, dù không muốn thừa nhận, cậu cũng buộc phải đồng tình.
"Hoàng tử trên sân băng."
Ugh, buồn nôn thật đấy.

Connor suýt nữa thì giả vờ bóp cổ rồi giả vờ nôn. Cậu không muốn thừa nhận rằng bản thân vừa đồng tình với những lời đó dù chỉ trong chốc lát. Nhưng phải làm sao đây, ánh nắng ban mai chiếu xuống mái tóc bạch kim óng ánh của Ashley, khiến cậu không khỏi ngỡ ngàng. Ngay cả đôi chân mày hơi nhíu lại cũng đẹp đến mức vô lý.
Đôi mắt xanh bạc với ánh nhìn sâu thằm, sống mũi cao sắc nét, đôi môi đầy đặn và góc cạnh hàm hoàn hảo.
Khuôn mặt ấy, với từng đường nét rõ ràng như tác phẩm điêu khắc, hoàn toàn có thể thay thế bất kỳ bức tượng thạch cao nào trong bảo tàng nghệ thuật.

Chưa kể đến cơ thể ấy. Cao gần 1m90, dù chỉ mặc áo thun và quần jeans đơn giản thay vì đồng phục, nhưng đôi vai rộng, bắp ngực săn chắc, bắp đùi cường tráng và cả vòng hông hoàn hảo đều hiện rõ. Anh ấy thật sự là một người không chê vào đâu được.
Tất nhiên rồi, vì cậu ta là đội trưởng của đội khúc côn cầu trường Buffalo High, đội chưa từng bỏ lỡ bất kỳ chiến thắng nào.
Còn Connor, một người chỉ có đủ cơ bắp để sống sót qua ngày, lại đứng trước một người hoàn hảo như thế này, chỉ biết im lặng cúi đầu, cảm thấy bản thân thật nhỏ bé và mờ nhạt.

Đúng lúc đó, Ashley quay đầu lại và bắt gặp Connor. Cậu ta ngay lập tức nở một nụ cười rạng rỡ và vẫy tay chào. Connor, đang định lằng lặng lùi về một bên, bất chợt sững sờ trước tình huống ngoài mong đợi này. Cậu mở to mắt nhìn cậu ấy .
Hả? Là mình?
Nửa tin nửa ngờ, cậu rụt rè đưa ngón tay trỏ lên chỉ vào mình. Đáp lại, Ashley càng cười tươi hơn, đôi mắt tràn đầy ý
cudi.
Ashley Miller biết mình sao?
Thực ra, họ có học chung hầu hết các lớp AP. Nhưng tất nhiên, Ashley thường ngồi cùng bạn bè, còn Connor thì luôn lặng lẽ ngồi ở góc lớp, như một hạt bụi mờ nhạt không ai chú ý đến. Vậy mà ngôi sao của đội khúc côn cầu lại biết đến Connor, thậm chí còn là người chủ động bắt chuyện

Dù sao cũng học chung vài lớp mà.
Connor cố tự thuyết phục bản thân bằng một suy đoán hợp lý, mắt dõi theo
Ashley đang tiến lại gần. Khoảng thời gian đó chỉ kéo dài vài giây ngăn ngủi, nhưng với Connor, nó lại như kéo dài vô tận.

Đội trưởng đội khúc côn cầu tóc bạch kim, với nụ cười rạng rỡ hướng về phía mình, đủ sức khiến Connor nhất thời như mất hồn dù cả hai đều là con trai.
Chưa kể, việc người nổi tiếng nhất trường chủ động chào mình càng làm
Connor không khỏi xao xuyến.
"Chào..."
Connor lơ đãng giơ tay chào lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào Ashley. Nhưng ngay lúc đó, một cơn gió bất ngờ lướt qua khi ai đó vội vàng đi ngang qua cậu.
Ánh mắt Ashley, vốn đang hướng về phía Connor, liền tự nhiên chuyển sang nhìn người mới đến.
"Chào Ash!"

Cô gái ấy cười ngọt ngào và đặt lên má
Ashley một nụ hôn nhẹ. Không ai khác, cô chính là bạn gái của Ashley, đội trưởng đội cổ vũ. Dĩ nhiên, hình ảnh cặp đôi của đội thể thao và đội trưởng cổ vũ là điều không thể thiếu ở bất kỳ ngôi trường nào.
Nhìn cảnh tượng ấy, Connor chợt nhận ra mình đã hiểu nhầm.
Cậu ấy đã cười với bạn gái.

Trong khoảnh khắc đó, Connor cảm thấy ngượng ngùng đến mức mặt nóng bừng. Bình thường, cậu hay tự chế nhạo rằng sự hiện diện của mình còn mờ nhạt hơn cả hạt bụi ở góc phòng, nhưng giờ đây, cậu lại thấy biết ơn vì điều đó. Nếu không, hẳn mọi người đã bật cười chế giễu cậu rồi.
Đang bối rối vì xấu hổ, một trong đám người kia đi ngang qua Connor và buông lời thô lỗ.
"Tránh ra, đồ ngốc."
Cậu ta không ngần ngại đẩy mạnh
Connor, khiến cậu lảo đảo va vào tủ đựng đồ. Nhưng chẳng ai để ý đến
Connor cả. Đúng thôi, ánh mắt của tất cả mọi người đều dõi theo đám bạn nổi tiếng kia, giờ đã đi xa dần. Connor chỉ biết xoa cánh tay bị va chạm, ánh mắt cúi xuống vì ngượng ngùng.

Ashley Miller không hề biết mình.
Đương nhiên rồi. Đối với cậu ấy, Connor chẳng qua chỉ là một trong số rất nhiều bạn cùng lớp bình thường mà thôi.
Càng nghĩ, Connor càng cảm thấy lúng túng, cậu gãi đầu thật mạnh để xua đi cảm giác ấy.
Khi cậu chuẩn bị khóa tủ lại, bất ngờ có ai đó từ phía sau đập mạnh vào đầu cậu một cách thô bạo.

>
"Á!"
Connor hét lên một tiếng, cuống quýt co vai lại, nhưng đó không phải là tất cả. Một tên khác đã vung tay đánh mạnh vào cuốn sách mà Connor đang cầm. Cậu vội vàng định bắt lấy nhưng tiếc là cuốn sách chỉ lướt qua đầu ngón tay cậu rồi rơi xuống đất, phát ra âm thanh chói tai.
"Đồ kém cỏi."
"Tỉnh lại đi, đồ ngốc."
Nelson và đám bạn của hắn cười rộ lên rồi bỏ đi.
Connor chỉ có thể đứng nhìn đống sách rơi trên mặt đất, thở dài, rồi vội vàng nhặt đồ để chuẩn bị. Chắc chắn sắp tới giờ học rồi.

Vội vàng chạy qua hành lang, đến khi vào lớp thì gần như không còn chỗ trống. Giữa lớp, đương nhiên là Ashley và những người bạn của anh ngồi chiếm lấy vị trí chính giữa. Đám bạn thường xuyên đi cùng Ashley thường có sáu người, nhưng giờ đây chỉ có ba người ngồi đó, có lẽ ba người kia đang học môn khác. Dù chỉ còn lại ba người, sự hiện diện của họ vẫn mạnh mẽ như thường lệ. Connor liếc qua một cái, rồi như mọi khi, đi về phía góc lớp ngồi.
Cậu không có ý định nghe, nhưng những câu chuyện của họ tự nhiên lọt vào tai cậu.

"Vậy thì sao? Bây giờ có thể tìm người mới để thay thế được không?"

"Chắc họ sẽ không thay đổi điệu múa đâu. Nghe nói là đang xem xét xem có ai phù hợp không."

"Không phải cậu nghe thấy gì từ Ashley à?"

Trả lời bạn, Ashley nhún vai rồi đáp:

"Họ có hỏi tôi, nhưng mà đột nhiên tham gia đội cổ vũ và tìm được người để cùng tham gia mùa giải này đâu có dễ dàng gì. Thay đổi điệu múa thì đơn giản hơn."

"Thế sao? Ellie không thích thế à?"

"Điệu múa đó là cần thiết."

"Điệu múa đó có gì đặc biệt mà quan trọng thế?"

Khi một người bạn khác hỏi, Ashley trả lời với vẻ hững hờ:

"Không biết, tôi cũng chẳng rõ. Nhưng dù sao thì nếu tình hình không ổn, Ellie cũng sẽ bỏ cuộc thôi."

Khi nói đến đó, Ashley quay đầu lại và nhìn về phía Connor. Lúc đó, Connor cũng phản ứng ngay lập tức, nhưng lần này cũng như mọi lần.

Chỉ là hai người vô tình nhìn vào nhau, Ashley mỉm cười theo kiểu quen thuộc rồi lại quay đi.

Chẳng có gì thay đổi cả.

Connor cảm thấy một chút thất vọng trong lòng, nhưng khi cậu đi tới góc lớp ngồi, Ashley và đám bạn của anh vẫn tiếp tục nói những chuyện vô bổ. Họ bàn về kết quả trận đấu hôm qua, hay chuyện cãi nhau với em trai ở nhà... Những lời vô nghĩa ấy lọt vào tai Connor, cậu chỉ lắng nghe một cách mơ hồ trong khi chuẩn bị cho buổi học.

Chẳng bao lâu sau, thầy giáo bước vào lớp.

Lớp học nhanh chóng im lặng, và như mọi khi, thầy bắt đầu bài giảng một cách điềm tĩnh. Đây là một buổi sáng như bao buổi sáng khác.