Ô tô tiến vào cổng lớn nhà họ Park rồi dừng lại trước cửa.

Chaeyoung xuống xe, sang luôn xe bên cạnh lấy đồ đạc, Song Hye-Kyo chẳng hay đã chạy ra đây từ khi nào.

Thị nắm chặt tay, dáng vẻ bất an, lúng túng lí nhí: “ Tiểu chaeng, cả ngày nay con chưa có gì bỏ bụng phải không? Mẹ nấu mì trường thọ cho con rồi, sinh nhật phải ăn mì trường thọ, đi ăn mì trước đã, được không?”.

Chaeyoung mặt không đổi sắc nhìn đồng hồ đeo tay, kéo va-li sang xe Lisa đỗ bên cạnh: “Mười hai rưỡi, qua sinh nhật rồi, có ăn hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì”.

Song hye-kyo cũng đuổi theo: “ Tiểu chaeng, cả ngày nay con chưa ăn gì, dù sao…”.

“Giờ tôi không cần sự quan tâm của mẹ nữa!” Chaeyoung bất thình lình quay ngoắt lại, ánh mắt lạnh như băng, “Với tôi mà nói, vị trí ‘mẹ’ từ xưa đến nay vẫn luôn để trống. Có hay không cũng không sao hết!”.

Song hye-kyo giật mình, đôi môi run rẩy, đau thương nhìn cô hồi lâu, cuối cùng chỉ xấu hổ cúi đầu.

Chaeyoung hít sâu một hơi, cố gắng nén sự khó chịu trong lòng xuống, định bụng bỏ đi, Seo-joon đã tiến lên một bước bắt lấy tay cô: “ Chaeyoung, muộn rồi, ăn gì trước đã, được không?”.

Giọng cậu hơi nghẹn lại, “Hơn nữa, hôm nay, à không, hôm qua là sinh nhật đầu tiên chúng ta ở bên nhau. Cùng ăn một bát mì trường thọ, được không?”.

Sống lưng Chaeyoung cứng lại, không nói gì, cũng không đi tiếp nữa.

Seo-joon cuống lên, đang không biết làm sao thì liếc thấy Lisa, tức thì như thấy cứu tinh: “Anh Lisa, anh cũng chưa ăn tối, chi bằng ở lại đây ăn luôn đi!”.

Ánh mắt tha thiết của Seo-joon và Song Hye-Kyo dán cả lên người Lisa.

Lisa ngẩn người, áp lực khó hiểu này là sao đây…

Anh trầm mặc một lát, nhìn về phía Chaeyoung mặt mày lạnh tanh mà ánh mắt trống rỗng, đành nói: “Hình như hơi đói thật. Chi bằng ăn bát mì trước đã, lát nữa tôi đưa em về trường được không?”.

Chaeyoung vẫn nín thinh, cô đã làm phiền Lisa, quả thật không tiện để người ta đói bụng. Mà thằng nhóc chết tiệt Seo-joon kia, sao tự nhiên đầu óc lại nhanh nhạy giở chiêu này ra thế!

Thôi đành vậy!

Vào đến phòng ăn cô mới phát hiện ra bà nội cũng đang ở đó.

Lúc thấy Chaeyoung, bà nội khá kích động, gật đầu vài lần liền, ánh mắt đượm vẻ phức tạp khó nói nên lời, như đau thương, như áy náy, như tự trách, lại như bất đắc dĩ, Chaeyoung nhìn mà không hiểu.

Lisa lễ phép chào hỏi bà rồi mới ngồi xuống cạnh Chaeyoung.

Mấy người vừa ngồi xuống, người làm liền bưng hai ba chục món ăn lớn nhỏ, cuối cùng còn bưng mì trường thọ lên.

“ Tiểu chaeng, mì và cả mấy món này đều là mẹ cháu làm từ xế chiều. Ban nãy Seo-joon nhắn tin bảo cháu sẽ về, mẹ đã bảo người hâm nóng rồi.”

Lại còn dám hớt lẻo! Cô không cần thằng em này nữa!

Chaeyoung liếc mắt nhìn Seo-joon, mặt không biểu cảm cầm đũa, nhưng chỉ nhìn chằm chằm vào bát mì, tay khựng lại.

Song hye-kyo căng thẳng hỏi: “ Tiểu chaeng, sao thế?”.

Chaeyoung bình thản: “Tôi không chịu được mùi hành và rau thơm”.

Song hye-kyo nhìn một lớp màu xanh trong bát cô, mau mắn gọi người làm: “Mau mau, đổi một bát khác”.

Song hye-kyo xấu hổ, nhưng vẫn nhanh nhẹn gắp thức ăn cho Chaeyoung, chỉ tiếc không thể trút tất cả cho cô.

Chaeyoung nhìn lướt qua thức ăn trên bàn, bình tĩnh nói: “Khoai tây, khoai sọ, bí đao, xưa nay tôi không bao giờ ăn cả”.

Song hye-kyo ngẩn ra, lại vội vàng nhặt hết những món gắp nhầm ra, vừa nhỏ giọng trách mắng người giúp việc bên cạnh: “Bình thường các cô vẫn nấu cơm, vậy mà lại không biết món khoái khẩu và kiêng kị của cô chủ là gì, hôm nay cũng không biết đường nhắc tôi!”.

Seo-joon cắn chặt răng, sống mũi cay cay. Đến giờ cậu vẫn chưa từng nghĩ Chaeyoung lại đáng thương đến thế. Bà nội, mẹ ruột và em trai – những người thân nhất của cô cũng không biết cô thích món gì. Ngay cả người giúp việc chuyên lo việc ăn uống có thể nhớ rành mạch các món ăn yêu thích và kiêng kị của từng thành viên trong gia đình cậu, cũng chưa từng để ý đến cô.

Người giúp việc đổi xong mì bưng lên, Song Hye-Kyo đón lấy, tự tay đưa đến trước mặt cô, giọng điệu mong mỏi gần như cầu xin: " Tiểu chaeng, đây là mì trường thọ lần đầu tiên mẹ nấu cho con, con nếm thử xem có ngon không, có thích không?”.

Chaeyoung không nhìn thị nữa, tay cầm đũa dừng lại một chút, chọn đại một sợi mì, bỏ vào miệng, chậm rãi nhai.

Song hye-kyo vội vã hỏi: “Thế nào? Con thích không?”.

Nghê Gia nuốt sợi mì, im lặng một lát, nói: “Mặn quá!”, cô bổ sung một câu, “Tôi không ăn được mặn”.

Đây cũng là điều Song Hye-Kyo không biết. Mắt thị đỏ hoe, đứng dậy muốn lấy bát của Chaeyoung: “Mẹ nấu bát khác cho con”.

Chaeyoung nắm chặt cái bát, thản nhiên nói: “Không cần”.

Nói xong, cô cầm lấy cốc thủy tinh bên cạnh, rót nửa cốc nước vào, trộn vài cái rồi nói, “Vậy là được rồi”.

Trong lòng cô bình tĩnh chưa từng thấy. Sau khi trút được cơn giận ngày hôm qua, chấp niệm trong lòng cô đã vơi đi rất nhiều.

Phản ứng của những người khác lại không như thế.

Song hye-kyo nhìn cô chốc lát, ngơ ngẩn rút tay về.

“ Chaeyoung!” Seo-joon gọi cô một tiếng, cười mà mắt ngân ngấn nước, “Mì trường thọ không được cắn đứt đâu!”.

Chaeyoung vẫn không ngẩng đầu lên, khẽ nhếch mép: “Cái này thì biết, chị từng nghe nói rồi”.

Từng nghe nói…

Song hye-kyo rốt cuộc không ngồi yên được nữa, nấp vào phòng bếp khóc nức nở.

Seo-joon cũng không nén nổi nước mắt nữa.

Đêm đã khuya, trong căn nhà cổ yên tĩnh, chỉ có tiếng phụ nữ khóc loáng thoáng trong bếp, tiếng nghẹn ngào trong cổ họng của thiếu niên, và tiếng thở dài bi thương của bà nội.

Khác với sự mất kiềm chế của Song Hye-Kyo, sự đau xót của Seo-joon, Chaeyoung lại rất bình tĩnh, không có dù chỉ một biểu cảm nhỏ nhất, không âu sầu, không đau khổ, không uất ức.

Cô chỉ lặng lẽ ăn mì, liên tục gắp thức ăn vào bát mình. Cô thật sự không nghĩ gì cả. Cô chỉ rất đói, rất mệt, muốn ăn thật nhiều để bổ sung năng lượng.

Lisa đã gác đũa từ lâu, ánh mắt lạnh nhạt luôn đặt trên người cô.

Cô im lặng, liên tục nhét đồ ăn vào miệng, khuôn mặt không vui không buồn. Nhưng anh láng máng thấy được, sự lạnh nhạt này sâu tận trong xương tủy, một thiếu nữ hai mươi tuổi lẽ ra không nên có biểu cảm này.

Anh chợt nhớ ra lúc mình và Kim Jisoo đi ăn lẩu ven đường hồi học trung học. Lúc người ngồi bàn bên cạnh đi rồi, có một cô bé chạy đến, bàn tay y như vuốt khỉ, vơ lấy rau xào còn thừa và đồ ăn sống chưa nấu chín trên bàn, nhét hết vào miệng nhanh như chớp.

Bà chủ chạy tới vặn tai cô bé: “ Chou Tzuyu, mày lại chạy đến đây ăn vụng! Ngày nào cũng có một đống đàn ông vào nhà mày, mẹ mày không có tiền chắc?”.

Cô bé bị đau nhảy dựng lên, giọng điệu hết sức hùng hồn: “Người ta trả tiền rồi, cháu có ăn vụng đâu!”.

Thực ra anh đã từng gặp cô bé ấy rất nhiều lần.

Cuối cùng cô cũng ăn xong, đặt đũa xuống, lau tay rồi lập tức đứng phắt dậy, nhìn Lisa: “Tôi ăn xong rồi, đi thôi!”.

Lisa gật đầu, không nói gì, dù sao đây cũng là chuyện nhà người ta.

“ Tiểu chaeng, đừng đi!” Song Hye-Kyo nghe thấy Nghê Gia định đi, lao từ trong bếp ra, gần như gào lên: “ Tiểu chaeng, đừng bỏ mẹ, mẹ sai rồi! Tiểu chaeng!”.

Song hye-kyo chạy nhanh quá vấp ngã, Chaeyoung cũng thật kiên quyết, không quay đầu lại, biến mất sau cánh cửa.

Lisa bước xuống bậc thang, đột ngột dừng bước: “ Chaeyoung, em chắc chắn sẽ không hối hận chứ?”.

Bước chân Chaeyoung thoáng dừng lại, rồi lại đi tiếp: “Chẳng qua mới ở với nhau sáu tháng, có tình cảm sâu nặng gì được?”.

Song cô còn chưa dứt lời, sau lưng bất chợt vang lên một tiếng hét đau đớn: “Chị!”.

Chaeyoung đột nhiên chấn động, trái tim như bị đập một cú rõ đau.

Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, đây là lần đầu tiên cô nghe thấy Seo-joon gọi mình như thế.

Kiếp trước, chữ “chị” duy nhất nằm trong một tin nhắn.

“Chị, trước đây em không bảo vệ chị bình an, xin lỗi! Chị chờ em một lát!”

Sau đó, cậu không trở về nữa.

Chaeyoung ngơ ngẩn, còn đang nghĩ chuyện ngày đó. Seo-joon lao từ trên cầu thang xuống, chạy đến, ôm chặt lấy Chaeyoung từ phía sau: “Chị đừng đi! Chị, chị đừng đi. Chị nói cái nhà này làm chị không thể ở lại được, nhưng trong nhà còn có em, em là người nhà của chị mà! Bà nội lạnh lùng, mẹ không yêu chị, thế thì đã sao? Còn có em thương chị mà!”.

Chaeyoung nhìn màn đêm mênh mông vô hạn trước mắt. Trong đôi mắt phủ một tầng hơi nước dày đặc, bóng đêm dập dềnh khúc xạ một luồng ánh sáng lấp lánh.

“Xin lỗi chị! Hôm đó cãi nhau là lỗi của em, em đã sai rồi!” Seo-joon cúi đầu, cằm chạm sát vào mặt cô, khóc không thành tiếng, “Nếu em biết mười tám năm qua chị đã sống khổ sở như thế, có đánh chết em cũng không nói những lời làm tổn thương chị. Tha thứ cho em”.

“Đừng đi được không? Chị đi rồi em sẽ lo lắm, lo chị có vui không, lo chị có đang khóc thầm không, càng lo chị làm bộ kiên cường, nhưng trong lòng lại đau đớn!”

Nước mắt Seo-joon từng giọt từng giọt nhỏ xuống ướt vai áo Nghê Gia.

“Bất kể đi đến đâu, chị cũng sẽ thấy cô đơn phải không? Chị cảm thấy cả thế giới đều bỏ rơi chị, không ai quan tâm chị, không ai thương chị, nhưng còn có em! Có em ở đây!”

Cậu khóc đến run rẩy, Chaeyoung bị cậu ôm, người cũng bất giác khẽ run lên theo cậu. Cô lặng lẽ nhìn chằm chằm khoảng không, nước mắt trong suốt rơi xuống, vẽ thành một dải màu trắng trong đêm đen.

“Đừng đi, sau này chuyện gì em cũng nghe lời chị.” Cậu nấc lên, nghẹn ngào đến líu lưỡi, “Nhất định em sẽ là niềm tự hào của chị, để người khác khi gặp chị sẽ nói, đó là chị gái của Seo-joon, không ai được bắt nạt cô ấy, không ai được đặt điều về cô ấy, không ai được làm tổn thương cô ấy!”.

“Chị không thích Yoo Ah-in, em sẽ tuyệt giao với nó. Chị không thích Chou Tzuyu, em sẽ không đi tìm chị ấy. Chị không thích mẹ, em cũng sẽ đứng về phe chị.” Cậu khóc đến khàn cả tiếng.

“Em sẽ chăm chỉ học hành, sẽ dốc lòng quản lý Park thị, sẽ không giao quyền kinh doanh cho người khác! Em sẽ làm Park thị càng ngày càng lớn mạnh! Sau này chị kết hôn, em sẽ tặng chị của hồi môn tốt nhất quý nhất, để anh rể và cả họ anh rể đều không dám bắt nạt chị. Bố không còn nữa, em sẽ nắm tay chị trao cho anh rể trong đám cưới!”

“Bố không còn nữa, em sẽ bảo vệ chị!” Cậu cúi gằm, vùi cả khuôn mặt ướt đầm vào cổ cô, khóc òa lên, “Em muốn để chị sống vui vẻ cả đời!”.

Chaeyoung vẫn ngẩn ngơ nhìn đêm đen, nước mắt lặng lẽ chảy tràn xuống má, nhưng cô không đau lòng, trái lại còn rất hạnh phúc.

Sinh nhật qua rồi, nhưng món quà đến muộn này mới tuyệt vời làm sao!

“Em không đến dự bữa tiệc của Chou Haji thật à?” Chaeyoung nhìn cổng trường quân đội càng lúc càng gần, nghiêng đầu hỏi Seo-joon.

“Không đi!” Seo-joon ra dáng đáp, “Em đã hẹn ông anh khóa trên dạy bù quản lý kinh tế và tổ chức hành vi cho em rồi. Em không có thời gian”.

“ Seo-joon ham học thế cũng tốt, dù sao những người được mời tới dự buổi tiệc lần này phần lớn đều là người bên nhà họ Bae, ít người quen biết, Seo-joon chắc cũng không ngồi được lâu.” Song Hye-Kyo ngồi ghế trước quay đầu lại, cười với Chaeyoung.

Chaeyoung thờ ơ nhếch môi.

Mấy ngày nay, cô và Song Hye-Kyo đã giao hẹn với nhau vài điều đơn giản, chung sống hài hòa, không can thiệp chuyện của nhau. Bà mẹ này thích thế nào cũng được, có lẽ lâu dần, thị cũng sẽ không thường xuyên bắt chuyện với cô như thế nữa.

Mấy ngày nay, bà nội lại thay đổi rất nhiều, đối xử rất tốt với cô, cũng rất tốt với Seo-joon, không chỉ để Nam-joon đưa Seo-joon đến công ty thực tập, có khi bà còn đích thân truyền những kinh nghiệm tâm đắc cho cậu. Seo-joon cũng rất ngoan, đi đến đâu cũng cầm cuốn sổ nhỏ ghi chép lại.

Cô tùy tiện liếc nhìn Song Hye-Kyo, lại kín đáo nhìn Seo-joon, cười: “Tuy em đột nhiên trở nên ham học thế này làm chị rất vui, nhưng em chắc chắn không phải vì Suzy đấy chứ?”.

Seo-joon bực dọc, xụ mặt: “Liên quan gì đến chị ta?”.

“Chẳng phải đêm hôm đó em mắng cô nàng một trận à? Còn đang giận chứ gì?” Chaeyoung cười hì hì, “Chị biết em đứng về phe chị, song tấm ảnh kia thật sự không phải do Suzy gửi đâu, cùng lắm là bị người ta lợi dụng thôi!”.

Seo-joon không nắm được trọng tâm, ra vẻ khó chịu liếc cô: “Ai đứng về phe chị? Em không cãi nhau với chị ta, tất cả đều là chị nghe nhầm thôi”.

Chaeyoung nhún nhún vai, không trêu cậu nữa. Cậu em hay thẹn quá hóa giận ạ, từ sau hôm ôm cô khóc rống lên, hễ gặp cô là khó chịu đủ đường, như thể cái lần nước mắt nước mũi khóc lóc mủi dải trước mặt cô đó làm cậu mất mặt ghê lắm.

Có điều, Chaeyoung biết cậu da mặt mỏng, không nói gì nữa.

Cô thấy cậu xuống xe, cảm thấy bóng lưng cậu hệt như một gốc bạch dương, Chaeyoung xao động, không nhịn được cất tiếng gọi: “ Seo-joon!”.

Cậu quay đầu lại, bình tĩnh chờ.

Cô ghé đầu vào cửa kính xe, bật ngón cái với cậu: “Chịu khó học đấy nhé!”.

Trong mắt cậu là vầng dương sáng chói, đôi môi khẽ mấp máy, cuối cùng chỉ “xí” một chữ, tủm tỉm quay đầu, co giò chạy biến.

Song hye-kyo lại nghiêng đầu tới, ấm áp cười: “ Tiểu chaeng, Seo-joon được con kèm cặp, thật sự đã khá lên nhiều”.

“Chắc vậy ạ.” Chaeyoung vô cảm đáp, không nói gì nữa.

Cô kéo kính xe lên, điện thoại vang lên, có tin nhắn đến. Chaeyoung nhìn xuống, mỉm cười, ngón tay lướt trên màn hình điện thoại.

“Vâng ạ, chú Trương Minh, cháu là Tzuyu, mẹ cháu bảo cháu mời chú tới. Hơn hai năm rồi, mẹ vẫn rất nhớ chú. Lát nữa chú nhớ đến đúng giờ nhé!”

Lúc Chaeyoung đến nhà họ Bae, Bae Suzy vừa thấy mặt cô đã lao đến, nước mắt ào ào như thác lũ:

“ Tiểu chaeng, xin lỗi cậu, mình đã phá hỏng sinh nhật của cậu. Mình cũng không biết cái ảnh vớ vẩn đó từ đâu ra. Mình thật sự không biết, vốn định làm cậu ngạc nhiên, nhưng không biết ai đùa cợt bỏ tấm ảnh đó vào. Thật sự không phải mình làm, cậu phải tin mình nhé.”

Chaeyoung vừa nghe thấy chữ “đùa cợt” trong lời cô nàng đã biết, xem ra chuyện tấm ảnh nóng không rõ mặt người kia giờ bị gác qua một bên rồi.

Giờ mọi người chỉ thỉnh thoảng mới nhắc tới, nhưng cũng chỉ nói là có kẻ chiếu ảnh khiêu dâm, làm loạn buổi tiệc sinh nhật của nhà họ Park mà thôi.

Chaeyoung cười ảm đạm, hỏi: “Mình nghe Nam-joon nói, cậu đánh mất USB?”.

“Đúng thế, lạ lắm luôn!” Mắt Bae Suzy rất đẹp, giờ ngân ngấn nước càng khổ sở đáng thương hơn, “Bà ngoại giận lắm, muốn tìm USB để kiểm tra, nhưng chẳng hiểu sao lại không tìm thấy. Tiểu chaeng, bà ngoại giận mình rồi nghi ngờ mình nữa đúng không? Cậu nhất định phải nói giúp mình đấy! Mình không làm thật mà, cậu phải tin mình!”.

Chaeyoung kéo tay cô nàng, hòa nhã đánh nhẹ: “Hai đứa mình thân nhau như thế, cậu là người thế nào mình còn không rõ chắc. Tất nhiên là mình tin cậu rồi”.

Tuy sự thật thà vô ý của Bae Suzy luôn làm hại cô, nhưng cô nàng thật sự không có ý hại người.

Nghe xong câu này của Chaeyoung, nước mắt Bae Suzy chảy ào ào như vỡ đê, gần như nhào đến ôm cô: “ Tiểu chaeng, mình…”. Cô nàng nghẹn ngào không nói nên lời, trước đó cô nàng còn thấy tính tình Chaeyoung lập dị, càng ngày càng khó chung sống, song hôm nay mới thấy, tiểu chaeng vẫn rất đáng tin cậy!

Bae Suzy nhớ đến sự hiểu lầm của mình với cô trước kia, vô cùng tự trách. Chaeyoung chỉ an ủi cô nàng vài câu đơn giản, lại hỏi: “Có ai từng chạm vào USB của cậu không?”.

“Không có đâu!” Bae Suzy lấy khăn tay lau nước mắt, “Ngay cả chuyện định làm cậu ngạc nhiên, mình cũng chỉ vô tình nhắc tới lúc ăn cơm thôi, không ai biết cả”.

Trong lòng Chaeyoung đã rõ, không phải Chou Tzuyu thì ai?

Cô không hề gì cười: “Thôi bỏ đi, đã bảo chỉ là đùa rồi mà, không sao đâu”.

Chaeyoung đi vào phòng tiệc của nhà họ Bae, nhìn lướt vào tấm gương cạnh cửa một chút. Hôm nay cô vận lễ phục liền màu đỏ, váy hai dây kèm thắt lưng, phần chân váy hơi bồng lên, không ngây thơ, cũng không quá già dặn.

Cô còn cất công trang điểm đôi mắt mình đậm hơn bình thường, cứ như vậy, đôi mắt đen trong nom càng có vẻ tĩnh mịch hơn.

Nhìn vào gương, Chaeyoung thấy Chou Haji.

Váy Chanel (*) đỏ sậm, không còn là người đàn bà điều kiện khốn khó phải mặc đồ giá rẻ nữa rồi.

(*) Tên một hãng thời trang của Pháp, được sáng lập bởi Coco Chanel năm 1909, được biết đến là nhãn hiệu thời trang cao cấp đáng tự hào nhất thời trang Pháp.

Chou haji cũng nhìn thấy Chaeyoung trong gương, khuôn mặt tô son điểm phấn đẹp đẽ lập tức nở nụ cười tươi như hoa: “ Tzuyu, đã lâu mẹ không gặp con rồi…”.

“Bà Bae!” Chaeyoung mỉm cười quay người lại, không chút khách khí ngắt lời bà ta, “Tôi không phải Tzuyu, tôi là Park Chaeyoung. Còn nữa, mong bà chú ý xưng hô của mình…”

“Bà không phải mẹ tôi.”

Hết chương 32