Le cœur battant à tout rompre, Nessa serra la main d'Elijah, le regard perdu sur la maison de ses parents. Des souvenirs bons comme mauvais remontèrent à la surface. Difficile pour elle d'oublier que c'est ici qu'elle s'était réfugiée après l'enfer qu'elle avait vécu avec Peter.

- Tout va bien ? Demanda Elijah en venant poser un baiser sur sa tempe.

Elle se tourna vers lui, plongeant son regard dans le sien. Une pointe lui monta au cœur.

- C'est pénible mais supportable.

Il la couvrit d'un regard protecteur.

- Je suis là, ne t'en fait pas, assura-t-il en nouant ses doigts aux siens.

Il quittèrent la voiture ensemble, main dans la main. La porte s'ouvrit sur sa mère. Celle-ci s'empressa de courir vers elle, une joie visible dans ses prunelles.

- Ma chérie ! S'écria-t-elle en venant l'enlacer.

Nessa ferma les yeux, humant son odeur, les larmes aux yeux.

- Je suis si heureuse que tu sois venu !

Elle s'écarta pour la contempler.

- Tu as maigri, est-ce que tu vas bien ?

Maigri ?

Nessa aurait presque éclaté de rire si elle n'était pas en train de pleurer. Depuis qu'elle vivait avec Elijah son appétit avait redoublé d'intensité.

- Maman je te présente Elijah Wolfkov, déclara-t-elle en s'écartant pour faire les présentation ; Elijah je te présente Sophia Blake, ma mère.

Nessa resta attentive à la réaction de sa mère. Celle-ci se mit à rougir comme une pivoine, un sourire béat aux lèvres.

- Madame Blake, je suis ravi de faire enfin votre connaissance.

Sa voix envoûtante suffit à faire fondre sa mère.

- Mon Dieu ! Je manque à tout mes devoirs ! Je suis ravie de vous rencontrer.

- Où est papa ? Demanda-t-elle en fronçant des sourcils.

Sa mère grimaça, jetant un regard hésitant sur Elijah.

- Il est bougon, il est dans son fauteuil et il a sorti..le..le...fusil.

Elijah éclata de rire...un rire de gorge et sensuel.

- Ma chérie, je crois que j'aime déjà ton père.

Nessa pâlit.

Elle connaissait suffisamment son père pour craindre les présentations. À son contraire, Elijah semblait détendu voire impatient de faire sa connaissance.

Nessa ferma les yeux, paniquée avant même de franchir la porte.

- Chéri ! Ta fille est ici ! S'exclama Sophia d'une voix mécontente.

Elijah sourit intérieurement, pressé de rencontrer cet homme qui vouait un amour démesuré pour sa fille au point d'en sortir son arme pour l'accueillir. La maison de son enfance était très charmante, décorée de fleurs magnifiques. Il y avait des tableaux accrochés aux murs et aussi des photos d'une belle petite fille aux boucles soyeuses. Il ne s'y attarda pas. Non. Il s'attarda sur l'homme d'une cinquantaine d'années assis dans son fauteuil, l'air menaçant. Il avait les yeux verts, les même que sa fille.

- Bonjour papa, murmura-t-elle d'une voix tendue.

- Bonjour ma fille, tu m'as furieusement manqué, dit-il d'une voix bourrue.

- Elijah je te présente mon père, Philip, et il va très vite ranger son fusil.

Elijah avisa ce dernier posé sur la table basse. Pour la première fois de sa vie, il faisait face à un homme qui ne semblait pas intimidé.

- Au contraire, je trouve que ça donne un peu de piment, intervint Elijah en ôtant sa veste.

- Je connais toute votre vie, rétorqua Philip avec humeur.

- Et je connais celle de votre fille, répliqua Elijah en prenant le droit de s'installer sur le fauteuil en face du sien ; Je n'ai pas l'intention de lui faire du mal, au contraire.

Elijah posa son arme sur la table et la poussa doucement vers lui. Nessa retint un hoquet, le cœur battant à la chamade. Que faisait-il ?

Impuissante, elle les regardait s'affronter en silence. Son père était pour ainsi dire la première personne à soutenir le regard de son amant sans ciller.

- Elle est en sécurité avec moi, reprit-il d'une voix implacable : Mon passé appartient au passé, mon présent est juste debout derrière moi

Son père leva son regard sur elle. Peu à peu son expression devint subitement plus douce. Néanmoins elle sentit de la méfiance dans ses yeux verts.

Comment pouvait-elle lui en vouloir ?

- Ma fille est toute ma vie, je tuerais pour elle, déclara-t-il d'une voix dure.

Elijah inspira profondément. La vision de ce père aimant et capable des plus grandes folies pour son enfant contrastait avec l'image du sien.

- De même, lâcha-t-il en inclinant légèrement sa tête.

Enfin, après une longue confrontation, Philip finit par tendre sa main qu'il s'empressa de saisir.

Il entendit un soupir puis un autre derrière lui. Elijah esquissa un sourire satisfait puis se leva pour rejoindre Nessa. La jeune femme lui sourit, posant brièvement sa tête sur son torse.

Sophia les invita à passer à table. Le père de la jeune femme ôta son fusil de la table et se leva.

Pour lui prouver sa bonne foi, Elijah laissa volontairement son arme sur la table.

- Vous avez une charmante maison, commenta-t-il en s'installant autour de la table.

- Oh merci ! Je fais tout pour qu'elle soit parfaite.

- Où avez-vous rencontré ma fille ? Demanda Philip.

- Papa s'il te plaît !

- Je m'intéresse ma fille, se justifia son père en haussant des épaules.

- J'ai eu recours à ses services lors d'un dîner, de là, l'évidence m'a frappé, répondit Elijah en déviant son regard sur la jeune femme dont le teint était cramoisi.

- Est-ce que c'est du sérieux ?

- Oui, ça l'est.

- Les chiffons que j'ai dû acheté ce matin pour en savoir plus sur vous, décrivent un homme à femmes.

Nessa faillit s'étrangler avec la salade. Sa mère se laissa tomber sur sa chaise et se massa les tempes l'air désespéré. Seul Elijah souriait...un sourire mystérieux et vaguement amusé.

- Et pour clôturer le tout vous êtes plus vieux qu'elle.

- La différence d'âge m'indiffère, monsieur Blake, et je vous l'ai dit, mon passé appartient au passé. Si vous désirez vraiment me connaître, je préfère répondre à vos questions de vive voix.

Et c'est ce qu'il fit. Le père de la jeune femme ne l'avait pas épargné. Il voulait à tout prix la protéger et ce fut qu'à la fin du repas qu'il esquissa son tout premier sourire. L'atmosphère palpable était redescendue. Nessa jouissait à présent de ce moment de détente qui s'éternisa jusqu'au dessert.

Une petite crainte se fit sentir lorsqu'il fut invité à suivre son père. Elle n'était pas convoitée à les suivre. Inquiète elle voulut les suivre mais sa mère posa ses mains sur ses épaules.

- Laisse-les entre hommes ma chérie, vient plus tôt me raconter ta version de l'histoire.

Déçue et vaincue Nessa la suivit dans la cuisine.

- Est-ce que tu l'aimes ? Avait-elle fini par demander.

À ce moment-là Nessa se retint au bord de l'évier la tête baissée.

- Si je dis oui, je sais avec certitude que tu vas me dire que...

- Que je t'aime et que je veux ton bonheur, la coupa-t-elle en lui souriant.

Nessa ouvrit la bouche pour lui répondre mais son père réapparut avec Elijah.

- Voulez-vous resté dormir ? Proposa sa mère.

- Oh non maman, Elijah nous a réservé une chambre pas très loin d'ici.

Elle ne cacha pas sa déception mais lui sourit.

- Allez-vous revenir ?

- Évidemment, affirma Elijah en remettant sa veste ; Je veux que votre fille en profite un maximum avant notre départ.

Il récupéra son arme et lui prit la main. Revoir ses parents lui avait procuré un bien fou mais espérait au fond d'elle que son père n'est pas traumatisé l'homme qu'elle aimait secrètement. Pour le savoir elle attendit d'être dans la voiture. Il s'installa au volant, le regard impassible.

- Qu'est-ce que mon père t'a dit ?

- Il m'a montré quelques photos de famille, tu étais un bébé adorable.

- Je suis désolé pour mon père, je...

- Il est tout à fait normal qu'il se montre aussi méfiant Nessa, j'ai connu pire. En réalité c'est une première pour moi.

Nessa grimaça, peu convaincue qu'il ait eu seulement droit à une séance d'album photos de famille. Elle connaissait trop bien son père.

- Ce soir, j'ai décidé de t'emmener dîner.

Elijah attrapa sa main qu'il porta à ses lèvres. C'était une tactique comme une autre de mettre fin au sujet.

Parce qu'il était temps d'y mettre un terme.

Son père ne l'avait pas épargné, il s'était montré direct, sans ambages et l'avait pris à part pour lui raconter les douleurs incommensurables de sa fille. Il lui avait même montré les clichés qui avait été pris à l'hôpital....

Elijah avait senti la haine le posséder.

À présent chaque fois qu'il poserait son regard dans le sien il garderait en mémoire ces photos insoutenables. Et ce sont ces même clichés qui l'avaient poussé à prendre un grande décision dès ce soir.

Une décision qui allait changer le cours définitif de sa vie.

~

De l'autre côté de Chicago, les mains crispées sur le magazine, c'est dans un grincement de dents qu'il se leva, la respiration haletante comme celle d'un fou....et probablement qu'il l'était.

D'un geste précis, l'homme déchira la photo pour en garder qu'une seule partie qu'il plia soigneusement dans sa poche intérieure, le regard rivé sur le titre annonceur.

" Le milliardaire Wolfkov et sa compagne débarque à Chicago ! C'est du sérieux ! "