Chapitre 29



Nessa répondit à son baiser presque automatiquement. Son cœur brûlait de savoir pourquoi elle l'intéressait tant. Il relâcha ses lèvres presque aussitôt conscient qu'ils n'étaient pas seul. Nessa se racla la gorge nerveusement. Il exerçait un pouvoir sur elle inexplicable.

- Maintenant répondez à mes questions Nessa, exigea-t-il en raflant son whisky d'un trait.

Nessa se pinça les lèvres pour dissiper la chaleur qui les couvrait.

- Mon père était professeur de dessin, il m'a transmis sa passion voilà tout.

Il plissa son front.

- Vous êtes très douée, pourquoi avoir choisie de cuisiner ?

- Parce que cette passion était plus forte que toutes les autres. L'art m'aide à mettre en valeur mon talent, je peux associer les deux.

- Les croquis sont à la hauteur de mes exigences, je suis étonné et vivement impressionné Nessa.

Nessa esquissa un sourire modeste sans pouvoir amortir le rouge qui lui montait aux joues.

- Je veux en savoir plus, exigea-t-il en repoussant les cartes des menus ; Comment avez-vous imaginé ces huttes ?

Nessa haussa des épaules car il n'y avait pas grand chose à dire. L'inspiration lui était venu sur le tas.

- J'ai imaginé un univers naturel et écologique. Si vous reliez une vingtaine de huttes sillonnées par des escaliers qui tournent tel un labyrinthe elles finissent par prendre de la hauteur sans casser le paysage.

L'homme d'affaires semblait vivement intéressé au point d'en oublier Andrew qui avait repris sa place.

- C'est ce que je veux, finit-il par dire en déviant son regard sur Andrew ; C'est exactement ce que je veux.

Andrew approuva également.

Nessa se sentait flattée mais préféra ne pas montrer sa joie. Ce n'était pas son genre.

- Eh bien mademoiselle Blake, j'ignore ce que vous faites dans la vie mais vous devriez changer de métier.

- Ça, c'est parce que vous n'avez pas eu l'honneur de goûter à ses talents culinaires, intervint-il en plongeant son regard dans braise dans le sien.

Nessa eut envie de pleurer sur le coup. Pourquoi ?

Parce qu'elle avait l'impression de se sentir vivante à ses côtés. Protégée et à la fois en danger. Devait-elle laisser libre court à l'instant sans se poser de question ?

- Que voulez-vous Nessa ? S'enquit-il en ouvrant la carte.

Elle quitta sa torpeur pour survoler la carte mais ignorait quoi choisir. Elle opta pour une salade de chèvre. Il referma la carte sèchement, le regard mécontent. Avait-elle fait exprès de choisir le moins nourrissant afin de voir sa réaction ?

La réponse était oui.

Il était l'opposé de Peter. Il n'était pas mécontent parce qu'elle osait mais parce qu'elle s'y refusait. Elle baissa les yeux pour échapper à son regard noir empli d'une dangereuse promesse.

- Elle va prendre la même chose que moi, décréta l'homme avec humeur.

Nessa attrapa sa paille pour terminer son cocktail mais une pression sur le pied l'abaissa.

Elijah était comme un feu de paille. La jeune femme le mettait à l'épreuve sans savoir ce qu'elle pourrait déclencher en lui. Il avait aussitôt remarqué ses grands yeux verts s'abaisser après l'avoir testé.

- Pourquoi ?

Elle savait pertinemment où il voulait en venir puisque ses yeux étaient baigné d'une lueur hésitante.

- Je voulais savoir si ce choix vous aurez fait réagir, c'était puérile je l'admet. Ce genre de choix aurait ravi bon nombres d'hommes.

- Y compris Peter.

Elle eut soudain le regard d'une petite fille effrayé. Elijah serra le poing, empli d'une rage inédite. Il n'avait pas l'habitude de se battre avec un fantôme. Ce miséreux avait encore son empreinte sur elle. Les séquelles étaient présentes. Il en venait même à se demander quelle genre d'image il avait pu lui laisser du plaisir charnel. Elle donnait l'impression d'être totalement inexpérimentée. Pire...au coeur de l'apprentissage. Comme si chaque fois qu'il l'embrassait elle découvrait une nouvelle sensation.

- Non..je...enfin si.

Elijah avait de nombreuses questions à lui poser et attendrait leur retour sur l'île pour les lui poser. De plus, il attendait toujours des nouvelles de Paul qui avait pour missions de lui récolter des informations sur Peter. Une réaction subitement violente se figea dans son esprit.

Il se passa une main furtive pour échapper à la folie meurtrière qui le menaçait et reporta son attention sur Andrew. Difficile cependant d'ignorer la tristesse émanant de la jeune femme. Il prit sa main quelques minutes mais ne dit rien. La soirée s'acheva sur un café qu'il but d'un trait. L'affaire était conclue. Andrew quitta le restaurant satisfait. Quant à eux, ils prirent la direction du bateau.

- Il fait nuit noire, êtes-vous sûr que nous allons pouvoir rejoindre l'île ?

- Ne vous inquiétez pas, je sais ce que je fais, dit-il en l'aidant à monter.

Elle se cramponna à lui avec force. Son étole ne tenait plus sur ses épaules. Elijah accéléra pour couvrir la distance qui les séparait de son île. Quand il aperçut le faible halo lumineux du ponton il s'empressa de lui montrer pour la rassurer.

Nessa avait beaucoup de difficulté à déceler son visage dans cette pénombre inquiétante. Le dîner s'était certes bien passé mais elle n'oublierait jamais le sombre regard qu'il lui avait adressé.

Il lui était douloureux d'admettre que la comparaison qu'elle avait voulu faire été mal. Chaque fois elle cherchait à se rassurer en le comparant à Peter. Il l'avait remarqué et lui en voulait très certainement.

A peine eurent-ils franchi les portes de la villa qu'elle décida de percer l'abcès tout de suite.

- Je suis désolée, déclara-t-elle en retirant ses chaussures.

Il haussa un sourcil surpris.

- Pour quelle raison Nessa ? Demanda-t-il d'une voix beaucoup trop calme.

Nessa se pinça les lèvres, hésitante car elle doutait à présent qu'il ait pu voir ce qu'elle avait fait ou du moins pensé.

- Vous savez exactement où je veux en venir.

- Non je ne vois pas et quel que soit la raison qui vous pousse à vous excuser je ne veux plus en parler, déclara-t-il sur un ton ferme.

Incrédule et méfiante elle fronça des sourcils. Faisait-il exprès de ne pas avoir compris ?

- Venez Nessa, allons dans la bibliothèque.

La bibliothèque ? A cette heure si tardive ?

Elle le suivit malgré tout, poussée par un élan de curiosité. C'était pour ainsi dire la première fois qu'elle y pénétrait vraiment. Son regard se porta sur le billard au centre de la pièce. Un fourmillement vint se loger sur sa nuque lorsqu'il retira sa veste qu'il jeta sur l'un des fauteuils. Mais ce ne fut pas sa carrure imposante qui la fit frémir mais plutôt l'arme à feu logée dans son dos. Mille questions traversèrent son esprit. Ses mains devinrent moites et son cœur battait si fort qu'elle avait l'impression de ne plus rien entendre.

- Vous savez jouer ? S'informa-t-il en désignant le billard.

Nessa savait jouer, grâce aux parties qu'elle faisait avec son père lorsqu'elle était adolescence. Son jeu et sa pratique était loin d'être parfaite. Surtout que le billard qu'il lui présentait semblait bien plus compliqué. Devait-elle mentir ?

- Un peu, finit-elle par répondre le regard rivé sur l'arme lorsqu'il se retourna.

- Je propose une partie, dit-il en l'invitant à s'approcher ; Mais il y des règles.

Nessa sentit son pouls s'accélérer quand il vrilla son regard au sien, une flamme énigmatique dans ses yeux d'encre. Un sourire releva la commissure de ses lèvres de quoi l'inquiéter.

- Que voulez-vous dire ? Parvint-elle à dire la gorge sèche.

- Chaque fois que je gagne j'ai le droit à une question ou une demande à exécuter de votre part et vice-versa.

Aurait-elle l'audace d'accepter alors que ces règles lui paraissaient trop dangereuses pour s'y risquer ?

- Est-ce que les règles vous conviennent ma belle ? Demanda-t-il d'une voix soyeuse en lui tendant une queue de billard.

Nessa savait qu'en la prenant elle acceptait les règles. Elle la prit non sans trembler.

Un peu d'audace ! Songea-t-elle en s'approchant du billard.

Il commença et son aisance à frapper la première boule la fit paniquer.

- Qu'est-ce qui vous fait peur chez-moi ? S'enquit l'homme en faisant le tour de la table.

- Je vous ai déjà répondu, murmura-t-elle en le fixant.

- Qu'est-ce qui vous fait peur chez-moi, répéta l'homme sans prendre en compte sa remarque.

- Tout, répondit-elle en se pinçant les lèvres ; Votre façon d'agir avec me fait peur.

- Pour quelle raison ?

- Vous avez dit une question, lui fit-elle remarquer en essayant de reprendre la partie en main.

Un sourire machiavélique couvrit ses lèvres.

- Vous avez entièrement raison, chuchota-t-il en l'invitant à jouer.

Nessa redressa le menton, inspira profondément et se pencha en avant.

- Attendez ! S'exclama-t-elle soudain en se redressant ; Si je pers ? Que se passe-t-il ?

Il s'approcha tel un félin se fondant sur sa proie.

- Vous m'embrassez, susurra-t-il à son oreille.

Le cœur cognant contre sa poitrine Nessa se pencha l'esprit en train de voyager entre la concentration du jeu et l'after-shave d'Elijah qui suffit à déconcentrer.

Suffisamment pour la faire rater. La boule roula sur le tapis comme une âme en peine frôlant à peine celle qu'elle visait.

- Quel dommage, murmura-t-il faussement désolé tout en s'essayant au bord de la table de jeu.

Nessa décida de ne pas se défiler. Elle se hissa sur la pointe des pieds et déposa un baiser sur sa bouche dure et naturellement exigeante.

Lorsqu'elle retoucha le sol, elle vit son regard s'enflammer comme un brasier. Une lueur de possessivité perça son regard.

- Ce jeu risque d'être hautement intéressant, articula-t-il d'une voix rauque...

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