Prise au dépourvu Nessa n'osait plus bouger ni même se retourner pour faire face à l'inconnu. Sa bouche s'assécha soudainement. Mais au-delà de l'embarras, Nessa redressa les épaules et se retourna, réalisant que ses mains tremblaient. Et lorsqu'elle fut en face de l'inconnu, elle en perdit la voix.

Elle cilla, les jambes vacillantes devant cette beauté presque impénétrable. Grand, le teint halée, l'inconnu avait un visage insondable, des traits virils. Nessa déglutit péniblement tout en fixant son nez busqué puis sa bouche ferme qui portait une légère cicatrice. Le cœur battant à la chamade, elle glissa son regard sur la ligne féroce de ses mâchoires puis sur ses cheveux noir ramené en arrière.

Lorsqu'elle reprit ses esprits Nessa remarqua qu'il avait le regard froid, des yeux noirs assez intimidant. Vêtu d'un costume noir, seule sa chemise immaculée et légèrement ouverte lui donnait un air nonchalant.

" Ressaisis-toi ! "

- Eh bien, oui, finit-elle par dire en déviant son regard sur les invités ; Personne ne semble les apprécier alors autant donner l'illusion que le plateau est vide.

Nessa évita soigneusement le regard de l'inconnu. Elle fit mine de regarder la vue splendide mais perdit tout ses moyens lorsqu'elle vit sa main se rapprocher du plateau pour prendre un petit-four.

Immédiatement elle releva les yeux vers lui, les joues en feu, dans l'attente d'un commentaire de sa part.

- C'est un délice, commenta-t-il d'une voix grave dont l'accent paraissait plus prononcé.

Nessa esquissa un léger sourire de remerciement.

- Vous êtes le premier à me le dire, est-ce sincère ?

L'inconnu enfonça ses mains dans les poches de son pantalon, impassible.

- Je déteste le mensonge, répondit-il en la dévisageant avec une intensité troublante.

Nessa prit une inspiration profonde avant qu'il ne rajoute.

- Ne vous souciez guère des invités, ils sont seulement intéressé par les vestiges et le business.

- En réalité, je ne suis pas censé être ici, expliqua Nessa en attrapant un autre petit-four.

- Vraiment ? S'enquit-il vivement intéressé.

- Il se trouve que le propriétaire n'avait plus de traiteur sous la main, j'ai été choisi par pur hasard. Fort heureusement l'un de mes clients avaient décommandé plus tôt dans la journée.

Nessa marqua une pause.

- Savez-vous combien d'heures il m'a fallu pour préparer ceci ?

L'inconnu plissa des yeux...

- J'ose à peine l'imaginer.

- C'est peu de le dire, marmonna Nessa en regardant le plateau ; J'ose à peine imaginer ce que le dîner va donner. Tant d'efforts pour si peu de remerciement, mais je suppose que c'est comme ça que la haute société fonctionne.

Son commentaire ne manqua pas d'attirer l'attention de l'inconnu qui sourcilla.

- La haute société ?

- L'évidence devrait vous frapper, dit-elle en avisant son costume sur-mesure.

- Ainsi vous jugez les personnes sur leur apparence, nota-t-il de sa belle voix grave particulièrement rauque.

- Ne suis-je pas juger en retour ? Répliqua Nessa en ignorant comment elle faisait pour surmonter cette conversation ; Toutes ces personnes figées comme des statuts de cire m'ont exprimés leur mépris à la seconde où j'ai passé les portes de l'ascenseur.

Une lueur indéchiffrable passa dans les yeux noirs de l'inconnu. Son regard intense commençait peu à peu à la rendre bien plus vulnérable qu'elle ne l'aurait imaginé. Instinctivement elle recula d'un pas léger, osant à peine le regarder. Les lumières extérieures ne lui offrait pas l'intégralité de son profil mais suffisamment pour réaliser qu'il était dangereux.

Pour taire cette conversation Nessa se concentra sur la vue.

- C'est vraiment magnifique.

L'inconnu posa ses mains sur la barre en acier.

- En effet, c'est une vue magnifique mais elle devient lassante à regarder.

Nessa n'avait plus doute quant à l'accent Russe très prononcé qu'elle avait décelé un instant plus tôt.

- Pour vous peut-être, mais le propriétaire semble l'apprécier sinon pour quelle raison s'offrir le dernier étage.

Elle sentit son regard lourd se poser sur elle. Nessa garda ses yeux ancré sur les lumières de la ville pour se donner un air intéressé.

- Pour imposer aux yeux du monde le pouvoir qu'il pourrait exercer sur ses adversaires, éluda l'inconnu.

Nessa fronça des sourcils puis leva enfin la tête vers lui.

- Je trouve cela ostentatoire.

Il se redressa lentement, sans la quitter des yeux.

- Dès lors que je le verrais, je lui ferais part de votre....opinion, déclara-t-il d'une voix lente.

Nessa se pinça les lèvres nerveusement. En avait-elle trop dit ? Cet homme semblait connaître le propriétaire...suffisamment pour la mettre dans une situation gênante.

- Je ne vois pas en quoi mon opinion peut l'intéresser, rétorqua-t-elle pour tenter de sauver les meubles.

L'inconnu esquissa un fin et mystérieux sourire qui la fit frémir.

- Chaque opinion compte, même les plus tranchantes.

Les joues rouges, Nessa aurait voulu courir au plus loin possible de cet homme qui dardait sur elle un regard intense et mystérieux.

- Je manque de politesse, dit-il soudain. Puis-je connaître votre identité ?

Lui donner son identité ?

Pour la première fois de sa vie Nessa hésita un instant.

- Nessa Blake.

- Nessa Blake, répéta-t-il en la dévisageant ; C'est un délicieux prénom.

- Merci, s'empressa-t-elle de dire en jetant un coup d'œil rapide vers les convives ; Je devrais y retourner. Ravie de vous avoir rencontré.

Nessa contourna la piscine rapidement pour emprunter le chemin inverse. Une fois à l'intérieur Nessa inspira profondément, le ventre noué.

- Je vous ai apporté un peu d'aide.

Elle sursauta violemment et le plateau faillit se fendre sur le sol.

Paul Darwing qui venait de l'aborder lui indiqua trois personnes affairées autour de la grande table.

Trop troublée pour répondre Nessa hocha légèrement sa tête puis disparut dans les cuisines. Ses mains étaient si moites que l'on pouvait déceler les traces de ses doigts sur le plateau argenté.

- Ils vont passer à table dans moins de trois minutes ! Prévint une serveuse l'air affolé ; Qui est le traiteur.

- C'est moi, j'ai déjà disposé les assiettes.

La serveuse loua le ciel en prière.

Nessa avait peine à comprendre la pression qu'elle lisait sur leurs visages.

- Inutile de s'affoler, lâcha Nessa d'une voix posée ; Ces personnes ne semblent pas si pressées.

L'un des serveurs la dévisagea l'air choqué.

- Détrompez-vous mademoiselle, je doute que monsieur Wolfkov appréciera que nous soyons en retard.

D'instinct, Nessa s'entoura de ses bras après l'évocation de ce nom. Il paraissait glaçant.

Dans cette incompréhension totale Nessa suivit la marche à suivre sans un mot. Elle quitta la cuisine pour prêter main forte aux serveurs tout en prenant une précaution toute particulière.

Éviter le regard de l'inconnu.

Nessa ajusta sa robe légèrement froissée tout en se faufilant parmi les serveurs alignés sur le côté.

Son regard tomba sur les plats qu'elle avait mis des heures à préparer, composés de saumons frais, souris d'agneau et pommes de terre avec une sauce qu'elle considérait comme spéciale à ses yeux.

Nessa inspira profondément, les mains nouées contre son ventre. En fait, elle était impatiente qu'ils se mettent à table.

Mais très vite, son impatience se mua en une angoisse inexplicable.

Une silhouette noire se glissa en bout table, imposant par sa simple présence...le silence.

La vision de Nessa se troubla dès lors qu'elle entendit cette voix grave et surmontée d'un accent Russe.

Cette voix, elle la connaissait suffisamment pour être certaine qu'elle appartenait à l'inconnu.

Hésitante, elle releva les yeux puis croisa le regard de l'inconnu et comprit que c'était lui...son client.

Son regard noir se glissa dans le sien alors qu'il levait son verre dans sa direction, une lueur sardonique dans les yeux.

- Priïatnovo appetita...