Une semaine entière venait de s'écouler depuis son séjour au domaine de monsieur Wolfkov. Et il avait tenu sa promesse. Elle n'avait plus de nouvelle. C'était comme s'il appartenait au passé. Cependant elle n'oublierait jamais son visage. Jamais elle n'oublierait son regard féroce cette nuit-là, près du fleuve. À ce simple souvenir elle sentit un frisson la parcourir. Elle le chassa rapidement aidé par l'arrivé fracassante de son amie Ivy.

- Bien le bonjour !

Nessa remit maladroitement ses cheveux rebelles derrière ses oreilles.

- Bonjour Ivy.

Son amie plissa des yeux en ôtant son manteau.

- Tout va bien ? Tu as l'air tendue, remarqua-t-elle en venant la rejoindre.

- Non, juste un peu fatiguée, mentit-elle en s'efforçant de lui sourire ; Alors ? Comment ce sont passé tes vacances ?

- Oh..fabuleuses ! S'exclama Ivy avec un sourire rêveur comme si elle y était encore.

- Je suis contente pour toi, murmura Nessa en fermant son cahier.

- Et toi ? Vas-tu me raconter ?

Nessa fit mine de ne pas comprendre mais savait pertinemment où elle voulait en venir.

- Il n'y a rien de spécial à dire, je...

- J'espère que tu plaisantes ! La coupa-t-elle en écarquillant les yeux ; Tu as travaillé pour Elijah Wolfkov. Il s'est forcément passé quelque chose.

Nessa déglutit, les mains moites.

- Il est dangereux, intimidant, autoritaire.

Ivy esquissa un large sourire en agitant sa main devant son visage pour se faire un peu d'air.

- C'est excitant !

- Je ne vois rien d'excitant là-dedans Ivy, dit-elle en fuyant son regard.

- Oh que si ! Affirma Ivy tout sourire.

- Il m'a fait peur, contrat Nessa en frémissant comme s'il se trouvait derrière elle.

Soudain l'attitude de son amie changea. Elle se glissa derrière le comptoir, l'air désolé.

- Pardon Nessa, je...mon Dieu j'ai tendance à oublier que...

Ivy ne trouva pas la force de poursuivre. Elle posa une main sur son épaule.

- Tu ne le reverra plus maintenant, ajouta-t-elle d'une voix qui se voulait rassurante.

Nessa refoula difficilement les larmes qui menaçaient de tomber sur ses joues.

- En fait, c'était étrange, avoua-t-elle en la regardant enfin dans les yeux ; Je...je me suis sentie à la fois...enfin, j'ai ressenti un sentiment de sécurité avec lui mais à la fois j'avais peur.

Elle marqua une pause le temps pour elle de se ressaisir.

- Ce n'était pas la même peur que j'ai ressenti avec Peter.

Ivy fronça des sourcils interloquée.

- C'était différent, acheva-t-elle en fuyant son expression incrédule ; De plus, il a fouillé dans mon passé et connais toute ma vie. Tu n'imagines pas à quel point je me suis sentie mal Ivy, c'était affreux.

- Je comprends, murmura son amie en lui frottant le dos.

Nessa exhala un soupir tremblant.

C'était agréable de pouvoir se confier sans craindre d'être jugé.

- Mais comment était-il avec toi ? S'enquit Ivy en reprenant sa place sur le tabouret ; Je peine à comprendre ? Avait-il un comportement loin d'être professionnel ?

Nessa fronça des sourcils imperceptiblement et eut un léger haussement d'épaules.

- Je ne sais pas comment te l'expliquer, dit-elle en se pinçant la lèvre ; Il m'a donné des directives assez étranges. Par-exemple je devais impérativement l'informer lorsque je voulais quitter le domaine.

Ivy ne semblait pas choquée.

- C'est plutôt bienveillant de sa part mais étrange je te l'accorde.

- Cela n'a plus d'importance, murmura Nessa les yeux dans le vague ; Le principal c'est la somme que j'ai pu obtenir.

Nessa tourna l'ordinateur en direction de son amie.

- Cinq mille dollars ! s'écria Ivy les yeux écarquillés.

Nessa avait elle aussi énormément de mal à réaliser qu'elle avait en sa possession une somme aussi importante. Elle se rappelait d'ailleurs le moment où il lui avait tendu le chèque d'une main légère, le regard ancré dans le sien.

Pour prouver néanmoins qu'elle n'était pas privilégiée l'homme d'affaires lui avait imprimé un rapport détaillé pour expliquer cette somme. Nessa se rappelait également du dernier regard qu'il lui avait adressé. Une simple caresse, cependant impassible.

- Accompagné de ceci, dit-elle en lui tendant le rapport rédigé par Elijah Wolfkov en personne.

Ivy lui arracha presque des mains et le survola.

- Donc tu l'as mérité, conclut-elle avec un sourire joyeux.

- C'est plus que je l'imaginais, murmura-t-elle un vague sourire aux lèvres ; J'ai déjà pu rembourser mon empreint et je pense que je mérite des vacances.

Ivy redressa la tête, inquiète. Nessa s'empressa de lui glisser ce qu'elle avait préparé plus tôt dans la matinée.

- C'est pour toi, un salaire bien mérité.

Ivy lui adressa un regard timide voire ému.

- Nessa tu n'étais pas obligé de rajouter plus que la somme exact.

- Bien-sûr que si, c'est important pour moi.

Ivy l'accepta et la remercia du regard.

- Donc tu prends des vacances ? Pour combien de temps ?

Nessa prit une grande respiration, ne sachant pas quoi répondre. En fait, elle n'y avait pas réfléchie. Elle avait juste besoin de respirer un peu.

- Je l'ignore, répondit-elle franchement ; J'ai besoin de me ressourcer un peu, je suis fatiguée.

- Tu as raison, tu l'as mérité, répondit Ivy en l'aidant à retirer les pâtisseries de la vitrine.

- Mets-les dans les boites restées sur le comptoir, je vais les donner à l'association juste au coin de la rue.

- Belle, généreuse, bienveillante, énuméra Ivy en esquissant une moue boudeuse ; Tu es parfaite Nessa !

Les compliments de son amie étaient certes réconfortant mais ne reflétait pas ce qu'elle ressentait.

- Je ne suis pas parfaite Ivy, je suis loin d'être parfaite.

Le silence s'abattit soudain.

- Plus jamais je veux t'entendre dire une telle chose Nessa, gronda Ivy en l'obligeant à se redresser ; Il va falloir que tu fasses fi de ce passé Nessa et je pense que ces vacances sont un bon moyen pour toi de reprendre confiance en toi et de tenter de faire taire cette voix dans ta tête.

Nessa sentit ses lèvres trembler mais refusait de laisser cette fameuse voix contrôler ses émotions. Ivy avait raison. Elle avait besoin de lâcher prise un moment et la somme généreuse d'Elijah Wolfkov lui donnait cette possibilité.

~

Elijah quitta sa salle de sport adjacent à son bureau, la respiration saccadée. Il avait cru que cette séance intensive allait pouvoir apaiser les tensions qui régnaient dans son corps mais il s'était lourdement trompé.

Marchant comme un lion en cage devant l'immense baie vitrée, Elijah avait l'impression qu'il ne parviendrait jamais à ôter la jeune femme de son esprit. Pourtant, voilà plusieurs jours qu'il ne l'avait pas revu ni même pris contact avec elle. Son regard, sa voix, son visage angélique auraient dû quitter ses pensées.

Il lâcha un juron avant de se diriger vers sa salle de bain. Les mains appuyées sur le mur en faïence, Elijah laissa l'eau glisser sur son corps tendu les yeux fermés. Mais déjà le visage de la jeune femme vint le torturer. Il gardait encore le souvenir du dernier regard qu'elle lui avait adressé.

Celle d'une femme reconnaissante mais craintive.

À ce moment-là il avait eu envie de la posséder, de l'embrasser pour éteindre le désir brûlant qui couvrait ses reins. Comment pouvait-on désirer à ce point une femme ?

Pendant des années il avait subi une abstinence désagréable mais supportable en prison. Il avait concentré toute son énergie dans la vengeance et n'ayant plus aucun sentiment pour Cressida, le sexe ne lui avait pas manqué. Aujourd'hui, il avait l'impression que s'il ne la revoyait ne serait-ce qu'une minute son corps tout entier allait sombrer dans une douleur insupportable.

Il se passa les mains dans ses cheveux, exhalant un soupir agacé. Nessa Blake devenait plus qu'un souvenir, ou bien même un fantasme.

Elle était l'essence même d'un puissant désir qu'il n'avait jamais ressenti jusqu'ici.

Elijah rouvrit les yeux, les mâchoires serrées avec la ferme et urgente intention de la revoir.

Ne serait-ce que pour posséder l'étincelle de son regard.