- Mademoiselle Blake ! Gronda Doria en revenant dans la cuisine ; Vous n'êtes toujours pas prête ? L'accusa-t-elle en ôtant son tablier.

Le nez plongé dans la dernière finition des desserts, Nessa préféra ne pas répondre. Elle avait tout fait pour se mettre en retard. De ce fait, elle n'aurait plus choix de décliner l'invitation de l'homme d'affaires. Dîner avec lui, entourée de personnes qui lui avaient témoigné leur mépris quelques jours plus tôt ?

Hors de question !

- Je dois finir, expliqua Nessa sans se donner la peine de relever les yeux.

Doria vint lui ôter son tablier alors que le personnel privé d'Elijah Wolfkov se pressait pour dresser la grande table.

- Vous devez impérativement monter vous préparer ! Ordonna-t-elle fermement.

- Je n'ai pas la moindre envie de monter me préparer ! Je ne...

- Mademoiselle Blake, l'avertit Doria en lui indiquant la sortie ; Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de faire de la résistance surtout quand vous êtes invitée à un dîner que vous avez vous-même élaboré et préparé.

Nessa réprima un soupir.

- Monsieur Wolfkov a horreur du retard et vous l'êtes.

- Monsieur Wolfkov n'a aucun droit de...

Nessa s'interrompit brusquement. C'était inutile, le combat semblait déjà perdu. C'est en traînant les pieds qu'elle remonta à l'étage, le coeur battant à la chamade. En fait elle craignait de le croiser. Qu'il surgisse de nulle part, la dominant de toute sa hauteur.

Heureusement aucun de ces scénarios se produisit. Nessa entra dans sa chambre et s'y enferma pour profiter de quelques minutes de répit. Mais ce répit fut de courte durée. Elle aperçut un paquet sur son lit, soigneusement déposé au centre. Elle avait l'impression que ses doigts brûlaient à mesure qu'elle détachait le ruban beige et fait de soie. Tout ce luxe, cette opulence la mettait mal à l'aise. La robe qui se trouvait dans le paquet n'était pas seulement magnifique, elle signifiait qu'elle allait devoir la passer et descendre rejoindre les invités.

Nessa ferma brièvement les yeux, incapable de contrôler l'angoisse qui lui nouait l'estomac.

Cependant, Nessa était presque convaincue qu'elle y survivrait et demain, elle quitterait ces lieux pour ne plus jamais y revenir.

Cette pensée rassurante la poussa jusqu'à la salle de bain. Elle prit une douche et s'octroya le droit d'utiliser les huiles essentielles qui se trouvaient sur le rebord de la baignoire. L'odeur était si agréable qu'elle aurait voulu prolonger le moment. Seulement, un brouhaha extérieur lui indiqua que l'apéritif servi dans le jardin avait déjà débuté.

Nessa se hâta pour enfiler la robe crème et près du corps. Elle était parfait, à sa taille, mais lorsqu'elle croisa son regard dans le grand miroir une chaleur se répandit dans son ventre à la simple idée qu'il puisse l'avoir choisie pour elle. Avec hésitation elle leva sa main pour dénouer son chignon mais rompit le geste avant même de l'avoir exécuté.

Son passé ressurgit alors, la rendant fébrile et perdue dans cette sombre torpeur qui parfois revenait la hanter.

- Un peu de courage, se murmura-t-elle en étudiant pensivement son reflet.

Elle prit une profonde et lente respiration puis quitta la chambre les mains moites.

Le vaste couloir qu'elle s'apprêtait à franchir, elle avait passé deux jours à le contourner. Dès lors qu'elle parvint à le franchir, deux invités se tournèrent dans sa direction, intrigués. La séduisante Ruby la regarda de la tête aux pieds, d'un regard si méprisant que le malaise la gagna immédiatement.

- Demi-tour mademoiselle Blake, déclara une voix grave derrière elle.

Troublée elle fit volte-face et rencontra le regard de l'homme d'affaires. Ses joues s'enflammèrent. Dans ce costard impeccable, il était terriblement séduisant, impénétrable, impassible et conscient que sa seule présence imposait déjà le silence.

- Suivez-moi, dit-il simplement en remontant l'escalier.

Ignorant la nature de l'entretient Nessa le suivit dans les étage supérieurs mais fut troublée de le voir s'engager dans sa chambre.

- Je peux savoir ce que j'ai fait encore ? Demanda-t-elle quand il eut refermé la porte.

- Installez-vous je vous prie, dit-il en désignant la coiffeuse.

Intriguée voire inquiète, Nessa avisa la coiffeuse sans bouger. Il insista, d'un simple regard qui la paralysa tout entière. Nessa abdiqua et s'installa sur la chaise, le regard rivé sur son reflet. Il se pencha en avant afin qu'elle puisse apercevoir son reflet. Il était si proche qu'elle sentit un frisson la parcourir.

- Que voyez-vous mademoiselle Blake ?

Nessa fronça des sourcils et haussa des épaules.

- Je ne vois pas où voulez-vous en venir Monsieur Wolfkov, répondit-elle en se tortillant sur la chaise, troublée par cette proximité qu'elle ne pouvait pas dénouer. Elle était piégée, si bien que des ombres de sa haute silhouette se projetaient sur son visage.

- Moi je vois une jeune femme dans une robe magnifique mais qui cherche toujours un moyen de se négliger, déclara-t-il d'une voix si grave, si profonde qu'elle frémit.

Elle ne sut quoi répondre ni même aviser la situation sans craindre qu'elle n'en dise trop sur son passé qu'elle cherchait à cacher à tout prix. Mais en le regardant bien, en se rappelant de sa posture et de son pouvoir, Nessa commençait à se demander s'il ne le connaissait pas déjà.

L'angoisse et la honte se mêlèrent en elle, incontrôlable...

- Pourquoi gardez-vous toujours ce chignon désordonné ?

- Je ne sais pas, murmura-t-elle en espérant pouvoir fuir la suite ; Il est pratique pour travailler.

- Mais votre travail est fini, lui indiqua-t-il en sondant son regard au sien ; Pourquoi ne pas les détacher ? Pour quelle raison vouloir le garder alors que je suis certain que...

Elijah s'interrompit, d'abord parce que le parfum enivrant de la jeune femme commençait tout juste à percer le désir qu'il tentait de faire taire et surtout...parce qu'il avait la folle et irrésistible envie de défaire ce satané chignon. Et il le fit. Elle hoqueta, retenant son souffle. Sans quitter le reflet de ses yeux, il décela de la peur puis un sentiment de liberté illuminer ses prunelles. Comme si la jeune femme avait attendu que quelqu'un le fasse à sa place pour être enfin libre de cette interdiction qu'elle s'imposait. Ses cheveux couleur chocolat retombèrent en cascade le long de ses épaules comme une délivrance absolue. Les mâchoires imperceptiblement crispées Elijah suivit le court de cette cascade jusqu'à ce qu'elle vienne effleurer son genou.

Il avait longuement imaginé ce à quoi elle aurait pu ressembler. Elle dépassait toutes ses imaginations.

- Voilà qui est mieux, dit-il d'une voix qu'il aurait voulue moins rauque.

Elle se leva en manquant de renverser la coiffeuse, ramenant ses cheveux sur le côté.

Elle le regardait à travers sa frange de cils, comme si elle l'accusait d'une faute qu'elle-même ne comprenait pas.

- Ils sont trop long, vous n'auriez pas dû faire ça, en quoi mon apparence doit-elle faire face à votre jugement !

- C'est plus fort que moi, je ne supportais plus ce chignon et j'ai eu raison de le défaire, vos cheveux sont magnifique. Vous ne devriez pas avoir peur de les montrer.

Elle venait d'attiser le feu fiché dans ses reins. Inconsciemment elle venait d'aiguiser un peu plus son désir de fouiller son âme.

Bon sang était-il en train de tomber fou !

Sa main le brûlait littéralement et ce n'est certainement pas elle qui allait pouvoir l'empêcher de faire ce qu'il veut. Personne ne lui dictait sa conduite, pas même lorsqu'il avait été en cage pendant des années. Il profita de la détresse qu'il lisait dans ses yeux pour passer derrière elle.

- Laissez- moi vous aider, ne bougez pas.

- Vous n'avez toujours pas répondu à ma question, nota Nessa en ayant l'impression qu'elle allait s'évanouir.

Son cœur battait à la chamade, ses tempes bourdonnaient. Les mains du milliardaire étaient littéralement plongées dans ses cheveux.

- Vous non plus, lui fit-il remarquer d'une voix profonde.

Nessa ne se portait plus sur ses jambes qui ressemblaient à du coton.

- Je vous ai dit que je le portais pour travailler.

- Je crois que c'est un mensonge, mais je vous l'accorde, vous êtes libre de garder vos secrets autant que je désire garder les miens.

Sa main ou plutôt ses doigts effleurèrent sa nuque.

- Mais comptez sur moi pour les découvrir sans votre aide, ajouta-t-il en venant se dresser devant elle.

Nessa effleura d'une main tremblante la natte qu'il venait de lui faire avec une précision remarquable.

- J'imagine que ce n'est pas la première que vous faites, lança-t-elle sur un ton mordant.

Il la dévisagea avec un demi-sourire.

- C'était la première et peut-être pas la dernière, chuchota-t-il d'une voix indescriptible tant les profondeurs lui semblaient impénétrable.