Billy essayait de se faire tout petit face à tout ces regards qui se posaient sur lui. Jim descendit du toit et s'avança en sautillant vers lui:
-« Salut Billy ! Et au fait, j'ai croisé ton pote Ch.. »
-« SILENCE ! »
Harry frappa la tête du jeune garçon bouclé, Billy reculait doucement vers Beth comme si il se sentait plus en sécurité avec elle. Vicky s'approcha en posant ses yeux bleus glaçants sur le rouquin:
-« Billy...qu'avons nous là ? Une Monte en l'Air ennemie...et qui vient d'être nourrie d'après ces morceaux de pains entamés. »
-« Désolé Vicky mais...elle était très faible et elle mourrait de faim... »
-« Et toi ? Depuis quand est tu sensé manger avant le groupe ? Je pensais que tu avais appris... »
Harry s'approcha de l'enfant en le pointant du doigt, des yeux écarquillés et le nez rouge sûrement à cause d'une bouteille qu'il avait entamé avant:
-« Rupin un jour, rupin toujours ! »
William serra les poings, il ne supportait pas qu'on se moque de lui. Il avait tellement de fois entendu cette insulte et même avant de rejoindre les Clans...il pensait pourtant avoir gagné leur confiance. Vicky ignora le trentenaire et s'approcha de Beth:
-« Tu n'es pas une véritable Monte en l'Air. Tu es l'Infirmière du Clan de l'Ombre je me trompe ? »
-« Je l'étais. Je vis seule désormais. »
-« BETH ! Ou plutôt Elisabeth comme ces truies de de Whitechapel ! Les temps doivent être bien durs pour se laisser battre par un gosse de treize ans ! » Rétorqua Harry en fronçant les sourcils.
-« Les temps doivent être bien durs pour qu'un Américain comme toi Harry vienne s'installer à Londres. Cette ville paumée ! » Cracha la vieille femme.
On sentait que l'homme se retenait de la frapper, Billy était étonné. Harry n'était pas anglais ? N'empêche, c'est vrai que son accent sonnait un peu plus Américain...Le seul Américain qu'il avait croisé une fois était un vieil homme qui travaillait sur les toits de sa maison. Il était beaucoup plus gentil qu'Harry, malheureusement le pavé l'avait emporté.
-« Cette vieille cruche ne nous ai d'aucune utilité. Mieux vaut la jeter maintenant. Quand au rupin, il a enfreint l'une des règles de la rue. Il doit être puni. »
-« Du calme Scabs...nous connaissons tous la bravoure de Beth et sa sagesse. Nous devrions écouter sa version de l'histoire puis nous déciderons ce que nous devons faire à ces deux là. Beth, tu peux marcher ? » Demanda d'une voix douce Vicky.
-« J'ai encore une jambe valide... »
La vieille femme se releva en s'appuyant sur une barre de fer, l'enfant la regardait légèrement inquiet et en grimaçant en voyant sa blessure. Il se demandait comme elle s'était fait ça. Le groupe partit en direction du camp tout en marchant lentement pour que Beth puisse suivre, ce qui ne semblait guère lui plaire. Billy s'approcha, la tête baissée vers Jim:
-« Tu as déjà entendu parler de Beth toi ? »
-« Ouais un peu...à ce qu'il parait elle était Monte en l'Air avant de devenir Infirmière ce qui est hyper rare ! Y'en a qui dise que c'est une Femme de Bedlam. »
-« Bedlam ? C'est quoi ? »
-« Le truc où on enferme les fous. Et ceux qui font semblant d'être fous on les surnomme les hommes d'Abraham, car ça rime avec Bedlam. »
-« Quelle originalité ! »
-« Je ne te le fais pas dire ! Elle serait restée trois ans à Bedlam ! »
-« C'est énorme ! Mais qu'est ce qu'elle a fait ? »
-« Aucune idée...mais elle me fout les jetons. »
-« Pareil... »
-« Cela dit, j'ai du mal à me faire à l'idée qu'elle est une solitaire maintenant. »
-« Une solitaire ? »
-« Faut vraiment tout t'apprendre, à croire que c'est moi qui suis allé à l'école ! Ce sont ceux qui dépendent de personne parce qu'ils vivent seuls. Ils doivent se débrouiller, comme les orphelins mais eux c'est des adultes. À Londres, il vaut mieux être en groupe sinon tu te fais bouffer par les rats ! »
-« C'est ce qui pourrait m'arriver quand Vicky m'aura puni... »
-« Jamais elle ne te donnerait une telle punition ! Elle est juste, tu n'aurais jamais du manger ce pain mais il ne mérite pas un bannissement. »
-« Qu'est ce qui mériterait un bannissement ? »
-« ...les meurtres. »
Sur ce, Jim se tut et recommença à marcher suivi par Billy qui ne faisait que trembler de peur. Le groupe arriva devant la barricade du camp et Vicky ouvrit le grillage en faisant passer d'abord son groupe. Une fois que tout le monde fut passé, elle entra également en refermant bien derrière elle.
Billy ne se sentait pas à l'aise, tout les membres du Clan commencèrent à sortir des maisons: Femmes, Hommes, Enfants...tous avaient les yeux rivés sur la nouvelle venue Beth. Penny s'approcha immédiatement avec des bandages et son tablier quand Beth lui cracha dessus:
-« C'est bon ! Je suis infirmière moi aussi ! J'ai pas besoin de ton aide ! »
La jolie jeune fille recula de peur et hocha respectueusement la tête:
-« Bien...comme tu voudras. »
Elle rangea ses affaires dans son tablier et retourna à l'intérieur de son petit dispensaire. Harry ayant remarqué son comportement, s'approcha et chuchota à Vicky:
-« Génial. Maintenant elle connaît le camp, elle est trop dangereuse elle pourrait tout aller raconter ! Il faut l'éliminer ! Si elle a autant de bravoure que tu le dis, elle acceptera gentiment de me suivre jusqu'à la Tamise et... »
-« Harry ça suffit. Elle ne nous trahiras pas, elle est seule désormais. »
-« Comment peux tu en être sure ? Elle a peut être dupé ce sale gamin mais je ne pensais pas qu'elle pourrait t'attendrir ! J'ai toujours pensé que les femmes et la direction... »
Il se tut immédiatement en croisant le regard de glace de sa chef. Vicky laissa apparaître un rictus de colère mais continua sur une voix calme:
-« Tu ne penses que à ce qu'elle pourrait leur raconter...mais as tu pensé à ce qu'elle pourrait nous raconter ? »
Harry ne dit plus rien et s'en alla de son côté. Un groupe de bambins jouaient avec des bâtons et des barres de fer au fond du camp. Vicky dépassa Billy sans lui donner un seul regard et s'approcha d'une mère qui surveillait les garnements.
-Joséphine !
La jeune femme aux longs cheveux blonds s'approcha de Vicky, l'air intriguée et un peu inquiète par cet appel. Elle fit signe à ses bambins de se calmer et elle commença à parler avec un accent semblable à du Français.
-Du calme je reviens tout de suite...Oui ? Qu'il y a t'il ?
« Un de nos Francs-Tireur a aperçu un chien errant dans les parages qui semble avoir la rage. Je vais envoyer des Montes en l'Air pour l'abattre. D'ici là, demande aux autres mères de veiller à ce qu'aucun enfant de moins de onze ans ne quitte le camp. »
« Bien Vicky, je le ferais. »
« Merci. »
Alors que tout le Clan commençait à prendre place à des tables, sur des barricades ou par terre pour manger la nourriture qu'ils avaient pu récolter, Billy remarqua au loin, Jim en train de manger sur des marches d'escaliers avec Puck et lui faisant signe de les rejoindre. Le rouquin sourit et s'approcha d'une des tables pour prendre quelque chose mais Harry lui attrapa le poignet et le regarda férocement:
-Pas toi. Tu n'as ramené aucune portion aujourd'hui. Tu ne mangeras pas, tu vas apporter leur repas aux Vieillards.
Au début un peu déboussolé, Billy jeta un coup d'œil à Vicky qui lui fit signe d'obéir. Soupirant, il attrapa un bol sale et le remplit de soupe avant de se diriger vers Bailey qui avait déposé sa cane et qui s'était installé contre une maison. Billy lui déposa doucement la pitance devant lui avant de reculer poliment, se doutant qu'il n'allait pas être remercié. Le jeune garçon alla s'installer avec Jim et Puck mais de toute façon, il n'avait plus trop faim avec le pain qu'il avait mangé. Jim lui donna une petite tape derrière la tête en rigolant:
-Vicky a annoncé ton châtiment ?
« Pas encore... »
« Que tout ceux qui sont en âge de voler se rassemblent pour une assemblée du Clan. »
« ...Mais ça ne saurait tarder. »
Les trois garçons se levèrent et s'approchèrent de l'estrade. Certains bougonnaient car ils n'avaient pas fini de manger mais écoutaient quand même la meneuse. Vicky avait réunit tout le Clan et jeta un œil à Beth qui était enchaîné à un lampadaire.
-Tu m'entends de là bas ?
« Je suis peut être vieille mais pas sourde ! »
« Peu importe. Je sais que vous vous posez des questions sur la venue de Beth ici. Mais quelque chose est encore plus important. Nous sommes allé dans le quartier du Vent avec une patrouille et nous n'avons trouvé personne...toutefois, nous avons remarqué des cigarettes, bouteilles laissées par le Clan de l'Ombre qui avait leurs initiaux dessus. »
Tout les gens de rues se regardaient, choqués et un peu perdus. Pourtant, le Clan du Vent rappliquait immédiatement lorsque quelqu'un venait dans leur quartier.
-Tu veux dire...qu'ils ont été chassés ?!
Gloussa Bailey en manquant de s'étouffer avec sa soupe.
« C'est encore trop tôt pour le dire...mais le Clan de l'Ombre a dessiné son symbole à la craie partout sur les murs. Nous avons aussi retrouvé du sang et des chapeaux, canes et jouets abandonnés et détruits. Nous n'avons toutefois trouvé aucun cadavre. »
Carrie s'approcha de Vicky, perplexe et persuadée qu'il devait y avoir une erreur:
-Mais...le Clan du Vent habite dans ce quartier depuis tellement longtemps et ils ont la meilleure sécurité possible. Comment est ce possible ?
« Je n'ai la réponse à aucune de tes questions Carrie...nous savons juste qu'après la mort d'Eugène, le Clan de l'Ombre a eu un nouveau chef. Mais Émile n'a proféré aucune menace à la dernière Assemblée... »
« Peut être que Beth sait quelque chose ! Elle est l'un des leurs, après tout ! » Cracha Scabs en sortant un poignard en direction de la vieille boiteuse. Cette dernière cracha en faisant un doigt d'honneur à l'homme:
-Jamais je ne trahirais mon Clan ! Je ne suis pas une traîtresse !
« Arrêtez ! »
Scabs et Beth avaient cessé de se lancer des regards noirs au signal de Vicky qui reprit une voix plus calme en continuant:
-Nous allons vite prendre des mesures. Les Montes en l'Air ne se déplaceront que en nombre. Les patrouilles seront renforcées et les enfants de moins de 11 ans seront consignés à la maternité. Aussi, nous devrons accélérer l'apprentissage de nos jeunes Francs-Tireur pour qu'ils soient prêts à se battre et à se défendre...l'un d'eux n'avaient pas de mentors, je vais donc lui en attribuer un.
Elle marqua un temps d'arrêt avant de balayer son regard sur la foule à la recherche de quelqu'un:
-Je prendrais Billy comme élève.
Jim secoua son ami, super content pour lui tandis que le rouquin restait sous le choc. Lui ? Entraîné par Vicky ? Il ne comprenait pas...Harry, lui, ne semblait absolument pas d'accord avec ce choix:
-Voilà ce qu'on lui offre à la place de la punition qu'il mérite ?!
« Billy est mon élève. Je le surveillerais de près. Quand à Beth, elle est libre de rester ici jusqu'à ce que sa jambe aille mieux et devra être traité avec respect. »
« On a déjà trop de bouches à nourrir ! C'est de la folie ! »
« Si seulement Scabs pouvait un peu la fermer... » Chuchota doucement Jim à ses amis. Beth cracha à nouveau en direction de Scabs:
-Je n'ai pas besoin qu'on s'occupe de moi ! Le premier qui essaye, je le trucide !
« Nous allons faire d'une pierre deux coups. Billy, pour avoir enfreint le règlement, tu prendras soin de Beth. Tu cuisineras pour elle, tu la soigneras, tu la laveras et tu l'aideras à faire ses besoins. »
« Euh...oui... »
« Berk ! Bonne chance ! Ça va t'en faire de l'eau à utiliser pour la laver !
« Et de la nourriture à trouver ! Ce sac d'os a bien besoin de se remplumer ! »
Billy baissa la tête face aux moqueries d'Eddy et de Lizzie avant qu'ils ne se fassent réprimandés par Vicky:
-Ça suffit ! Beth est l'aînée de Billy, il n'y a aucune honte à s'occuper d'une personne dans le besoin ! L'assemblée est terminée, je vais maintenant discuter avec les vétérans.
Vicky descendit de l'estrade suivit par quelques hommes plus âgés. Billy essaya d'éviter la foule qui venait soit le féliciter d'être l'élève de Vicky, soit se moquer de lui. Alors qu'il tentait de diriger vers la maison des Francs-Tireurs pour faire le vide dans sa tête, il passa à côté de Tom qui avait désormais une oreille en moins et qui fit exprès de parler à voix haute:
-Je savais qu'on aurait jamais dû accepter un sale rupin...