Tout le monde était horrifié sauf Billy. Pourquoi était il mort ? Et d'ailleurs...qui était Archie ? Le dénommé Puck tremblait encore beaucoup, les larmes aux yeux. Il faisait pitié avec son corps maigrichon et son visage couvert de suie et de sang...
-« On a r...rencontré cinq Monte en l'Air ennemis du Clan de la Rivière...Harvey était avec eux. »
Jim s'écria:
-« Harvey ! Leur lieutenant ! La chance ! J'aurais voulu être là ! J'aurais pu... »
Le gamin se fit réprimander par un homme âgé qui lui intima le silence.
-« Pardon Bailey... »
Billy continua d'écouter, curieux.
-« Archie l'a avertit. Il lui a dit que la prochaine fois qu'ils traversaient notre quartier...ça serait la guerre. Mais Harvey a rétorqué qu'il avait besoin d'une partie du Pont des Limbes pour nourrir son clan à cause des nombreux poissons qu'il y a dans le fleuve... »
Il cracha un peu de sang en continuant:
-« Et...ils se sont jetés sur nous...je voyais pas grand chose...on m'a donné un coup à la tête avec une pierre...j'étais sonné. J'ai vu Harvey plaquer Archie au sol avec un morceau de verre mais après... »
Il s'arrêta à nouveau et tomba au sol évanoui. Billy se retint de couiner d'effroi. Une femme s'approcha de lui en le soulevant légèrement:
-« Penny ! »
La jeune femme arriva avec des bandages:
-« Ne t'inquiète pas Charlotte...il ira bien...laisse moi l'emmener. »
Elle attrapa le garçon et l'emmena de suite jusqu'à l'une des maisons. C'était une Maison blanche cassée avec une odeur parfumée qui s'en dégageait. Sûrement le seul endroit qui sentait bon ici. D'autres cris d'horreur se firent entendre et Billy se retourna. Un homme, plutôt musclé, brun aux yeux marrons avec de grands sourcils, une peau légèrement mate et une barbe ni longue ni courte. Il avait une chemise blanche tachée de sang. Il était très beau vu comme ça malgré le sang et les blessures sur lui. Dans ses bras, un corps ensanglanté d'un homme roux, petit, mince, avec une moustache et des taches de rousseur et un chapeau melon comme Billy avait déjà vu chez le Docteur Brown. Le docteur qui s'occupait de lui quand il était petit, un bon ami de son père avant de mourir de maladie. Quelle ironie ! Vicky semblait la plus horrifiée et elle s'approcha du nouveau venu:
-« Que lui est t'il arrivé Harry ?! »
-« Harvey...il l'a tué...mais je l'ai vengé en tuant le lieutenant ennemi. Heureusement...son combat n'a pas été vain. Je doute qu'ils reviennent dans notre quartier... »
Billy frissonna. Il venait d'arriver et voilà qu'il y avait déjà un mort. Jim se colla à lui en soupirant légèrement attristé par la mort d'Archie. Billy lui demanda:
-« C'était qui ? »
-« Archie ? Le lieutenant de Victoria. Son vrai nom c'est Archibald mais les noms courts sont plus facile...par exemple moi c'est Jimmy mais on m'appelle Jim. Il était vraiment sympa et c'était un excellent successeur...je comprend qu'elle soit bouleversée. »
-« Non pas Archie...je veux parler de ce Harry là. »
-« Oh ! Un membre du clan. Il est très fort, l'un des meilleurs Monte en l'Air. C'est le professeur de Puck...mais il fait peur des fois... »
-« Hum... »
Jim soupira et pria en regardant le ciel. Billy rigola:
-« Tu pries Dieu ? »
-« Dieu ? Pff ! Il existe pas ! Non, je pris le Clan des Étoiles. »
-« Le Clan des Étoiles ? »
-« Nos ancêtres et proches décédés...chaque étoile représente l'un d'eux...ce soir, Archie sera parmi cette toison argentée. »
Billy regarda le ciel, la nuit approchait. Il était émerveillé, il découvrait les croyances et les coutumes de ces gens et ça lui donnait encore plus d'en apprendre plus à leur sujet. Il regarda un groupe s'approcher du corps d'Archie et commencer à le prier.
-« Ils font quoi ? »
-« Ils l'honorent une dernière fois avant qu'il ne rejoigne le Clan des Étoiles... »
-« On les rejoins ? »
-« Non. Seuls les proches d'Archie sont autorisés à le prier. »
-« Mais tu l'as prié. »
-« Ce n'est pas pour lui que j'ai prié. »
Billy soupira et aperçu parmi le groupe un garçon châtain d'environ 13 ans avec lui aussi un petit chapeau melon qui priait Archie:
-« Qui est ce ? »
-« Eddy. L'élève d'Archie. Il l'aimait beaucoup. »
-« Combien de temps pense tu que Vicky va le veiller ? »
-« Toute la nuit je pense...Archie était un de ses meilleurs successeurs. Moins fort que John ou Harry mais très intelligent. Elle le laissera pas partir si vite. »

Billy se dirigea vers la maison parfumée suivi de près par Jim. Puck était à l'intérieur sur un matelas, Penny lui passait une serviette mouillé sur sa tête pour arrêter le saignement et Harry se tenait d'un air menaçant au dessus du jeune garçon et de la jeune femme.
-« Alors Penny ? Penses tu qu'il va pouvoir s'en sortir ? C'est déjà difficile pour moi d'entraîner une mauviette pareille si en plus il meurt dès son premier combat. »
La jeune femme l'ignora doucement en replongeant le chiffon dans une bassine d'eau. Grognant, Harry donna un coup de pied dans les côtes de Puck:
-« Allez ! Debout ! »
-« Harry ! Ce Franc Tireur doit bouger le moins possible. Il ne faudrait pas qu'il fasse un malaise ! Laisse le tranquille ! »
Harry regarda Penny avec des yeux noirs, mais cette dernière resta insensible à son regard:
-« Même toi tu sais très bien que mes ordres n'ont pas à être contesté. »
-« C'est sûr...surtout venant d'une personne aussi cultivée que toi ma chère Penny... »
Il lui baisa la main et sortit de la maison. Il passa devant les deux camarades et toisa Billy du regard:
-« Qui est ce ? »
-« Le nouveau Franc Tireur. »
-« Il a un parfum de frangine ! »
Billy essaya d'impressionner le grand homme et il lui sourit et rétorqua confiant:
-« Je vivais chez les nobles autrefois. Mais aujourd'hui, je commence mon entraînement ! »
-« ..Ah oui je me souviens. Vicky m'a dit qu'elle était tombé sur un petit fils de duc. Alors elle t'a laissé ta chance ? »
-« C'est bien ça ! »
-« Je surveillerais tes progrès avec intérêt gamin. »
Puis il s'en alla. Billy se tourna vers Jim:
-« Tu crois qu'il m'a remarqué ? »
-« Je ne crois pas que Harry se soucie de qui que ce soit, et surtout pas d'un Franc Tireur ! »
Les deux garçons rentrèrent dans la maison et s'accroupirent devant Puck. Ce dernier, reconnaissant Jim, toussa:
-« Harry ? Il...il est partit ? »
-« Yep ! »
-« Salut ! Moi c'est B... »
Penny attrapa les deux garnements par le bras et leur lança:
-« Ouste les calamités ! Impossible que je le soigne si vous restez dans mes pieds ! »
-« Pardon Penny...à plus Puck ! »
Billy s'en alla et Jim fit une grimace à Penny avant de sortir, cette dernière lui rendit sa grimace en lui tirant la langue. Alors que Billy observait l'estrade, Jim lui sauta dessus excité:
-« Ça c'est l'estrade de Vicky ! C'est là que le chef ou la chef organise les baptêmes, les assemblées ou autre évènements importants. Là bas c'est la Maison des Monte en l'Air et à côté celle des Francs Tireurs. »
Billy regarda les deux bâtiments. La Maison des Monte en l'Air était assez grande mais on entendait des bruits de bagarre à l'intérieur et ça puait l'alcool. Celle des Francs Tireur était en mauvaise état mais elle était plus calme. Billy aperçu devant la maison, une jeune fille blonde vénitien qui se fabriquait une arme.
-« Tu connais la Maison de Penny...c'est son Infirmerie. Un dispensaire ! Et là bas la petite maison un peu moche c'est celle des vieux. Ils ont pleins de livres dedans ! Mais ils savent même pas lire ! »
-« M...moi je sais lire... »
-« Alors tu nous feras la lecture ! Et là bas c'est la « garderie » y'a pleins de jouets à l'intérieur et surtout pleins de femmes et de gosses qui chialent... »
Billy regarda la maison. Elle état colorée mais en désordre, un petit garçon brun et une petite fille brune jouaient à l'extérieur avec une balle. Ils devaient avoir...4 ans. Une autre petite fille blonde cette fois et un autre petit brun de 2 ans les observait. On entendait leur mère les appeler:
-« Mary, Lulu, Sully, Will ! Rentrez tout de suite ! »
-« Lulu ? Quel drôle de nom pour un petit garçon. »
-« Son vrai nom est Ludwig. Mais les prénoms courts sont bien meilleurs...plus facile à prononcer. »
-« Y'en a beaucoup d'autres ? »
-« En enfants ? Ils sont les seuls pour l'instant mais certaines femmes sont enceintes...ça devrait bientôt arriver. Ce sont les enfants de John. »
-« Ça doit pas être facile d'être l'enfant d'un homme aussi fort ! »
-« Sa véritable force c'est son coeur. Viens on va voir les Vieillards ! »
-« Ok »
Les deux enfants se dirigèrent vers la petite maison abîmée. En entrant, Billy reconnut le vieil homme sur sa chaise qui avait sermonné Jim tout à l'heure. Ce dernier lui lança:
-« Salut Bailey ! »
-« Oh ! C'est le petit Jimmy ! Et toi tu dois être le nouveau Franc Tireur ? »
Il fixait intensément Billy qui répondit:
-« Euh oui... »
-« Je suis Bailey ! Ou Old Bailey ! »
-« Et moi c'est Walter ! »
Un autre vieil homme s'inclina avec sa cane. Bailey se tourna vers eux:
-« Vous avez déjà mangé vous deux ? »
-« Non pas encore. »
-« Il en reste assez pour partager ! Lizzie et Eddie sont d'excellents Francs Tireurs. Tu es d'accord pour que Billy et Jim partagent leurs repas avec nous Carrie ? »
Une vieille femme avec de longs cheveux gris et un œil en moins les regarda dans l'ombre:
-« Mouais... »
-« Et toi Helen ? »
L'autre femme était plus accueillante, des grosses lunettes, une voix douce, une tête innocente:
-« Bien sûr ! »
-« Parfait ! »
L'homme amena un chaudron au milieu d'une petite table. Billy regarda dedans, c'était rouge orangé avec des légumes dedans. Vu comme ça, ça ne donnait pas envie. Comme si il avait lu dans ses pensées, Jim pris deux bols en fer déjà utilisés et versa le potage dedans:
-« C'est de la soupe aux champignons et aux carottes ! C'est vrai que c'est pas aussi présentable que chez toi...mais c'est très bon pour la santé ! C'est mon plat préféré ! »
Le jeune garçon avala tout d'un coup. Billy grimaça doucement puis avala également. Il fut étonné par le goût doux et légèrement piquant de ce plat. Jim le regarda le sourire au lèvres:
-« Alors ? »
-« Délicieux ! »
C'était maintenant les vieillards qui se servaient. Ils n'avaient droit qu'à un bol. Billy était déçu. Du coup il écoutait les conversations de ses aînées.
-« Quand pensez vous que Vicky va nommer son lieutenant ? »
-« Et surtout, qui sera son lieutenant ? »
-« Je pencherais pour Harry... »
-« Harry ? A mon avis ça sera John ! »
-« Pourquoi pas Jack ? »
-« Je serais le lieutenant ! »
-« Dis pas n'importe quoi Old Bailey ! »
Billy aimait cette ambiance conviviale, il entendit alors Vicky du haut de son estrade appeler pour un rassemblement. Jim lui tira la manche:
-« Fait y aller ! Viens ! »
Billy suivit son ami et arriva devant l'estrade. Vicky lança:
-« Eddie a besoin d'un nouveau professeur...Scabs tu seras son nouveau professeur. »
L'homme alcoolique s'approcha du jeune adolescent déprimé. Vicky continua:
-« Il faut maintenant que je choisisse mon nouveau lieutenant... »
Billy remarqua une lueur d'excitation dans les yeux de Harry. Espérait il être lieutenant ?
-« C'est John qui me secondera désormais. »
Billy aperçut la lueur déçu de Harry mais il alla quand même acclamer son nouvel ami. Puis certains adultes attrapèrent le cadavre d'Archie et l'emmenèrent ailleurs.
-« Ils vont où ? »
-« Ils vont l'enterrer. Viens. »
Jim entraîna Billy vers la Maison des Francs Tireurs. En entrant, Billy aperçu pleins de matelas par terre, quelques jeux comme des balles ou des armes en bois et une bougie. Jim ouvrit une armoire poussiéreuse et en sortit une vieille couverture bleue et la posa sur un matelas:
-« Tiens ! Ça sera ton lit. Tu dors à côté de moi ! »
-« Merci beaucoup... »
La blondinette vénitienne que Billy avait aperçu avant entra. Ses grands yeux verts et sa grimace témoignait le dégoût et elle pointa le rouquin du doigt:
-« Berk ! Hors de question que je dorme à côté d'un rupin ! Il pue le parfum de frangine ! »
-« Lizzie ! »
Jack entra de toute sa hauteur dans la maison et tira l'oreille de Lizzie:
-« Tu ne dois pas manquer de respect à Billy. Il fait partit du Clan maintenant. »
-« Aie ! Ok ok... »
Lizzie attendit qu'il s'en aille pour se coucher sur son lit en tournant le dos au nouveau:
-« Me touches pas ! »
-« Laisse tomber Billy...elle est toujours comme ça. »
Jim bailla et se coucha sur son matelas. Eddie rentra peu après. Billy se coucha également en regardant à travers un trou dans le toit la nuit. Il était maintenant un membre de ce Clan !