On arriva devant l'entrée d'une grotte. La lumière de la lune éclairait le début de l'intérieur d'une lueur argentée. D'autres chats y étaient déjà présent. Cœur de Vipère s'approcha d'une femelle blanche aux yeux bleus qui sentait le poisson.

<< Bonjour Pleine Lune, comment se porte le Clan de la Rivière ?

- Très bien Cœur de Vipère, merci. Et le Clan de l'Ombre ?

- La mauvaise saison à créer une épidémie parmi trois de nos membres. Le gibier semble ne pas exister. Mais nous venons de célébrer le baptême d'apprentis de huit chatons ! Dont Nuage de Morpho, mon apprenti ici présent !

- Félicitations ! >>

Ce n'était pas Pleine Lune qui avait parlé, mais un mâle gris foncé tacheté blanc aux yeux bleus. Il sentait la souris.

<< Clair de Lune ! Bonsoir, sourit Pleine Lune, et le Clan du Tonnerre ? demanda gentiment la guérisseuse de l'Ombre.

- Très bien, le gibier est toujours présent et un nouveau couple s'est formé. Et celui du Vent, Museau Argenté ? >>

Une femelle gris claire à la truffe gris foncée qui avait des reflets argentés sous la lumière de la lune aux yeux ambrés prit à son la parole. Elle sentait le lapin.

<< Le clan fait un régime, ria-t-elle, mais nous avons nous aussi deux nouveaux apprentis : Nuage de Lierre et Nuage de Faisan. >>

Les autres guerriers hochèrent la tête et tous entrèrent dans la grotte après avoir discuté avec Nuage de Morpho. Il était le seul apprenti guérisseur de tous les clans.
Nuage de Morpho, ne voyant bientôt plus que le noir dans le tunnel, ne put savoir s'il gardait les yeux ouverts ou fermés. Il se guidait grâce au son presque inaudible des pas de ces prédécesseurs, ainsi que de ses propres moustaches frôlant les parois et l'odeur des chats. Lorsqu'ils finirent par sentir l'odeur de la mousse et l'air froid, Cœur de Vipère l'informa qu'il était quasiment arrivés. Effectivement, ils arrivèrent rapidement dans un grand espace rond, une pierre ovale au centre et brillant sous les rayons de la lune.

<< Nuage de Morpho, écoute-moi bien. C'est très simple. Tu touches la pierre du bout du museau et tu dors. Après, je t'accompagnerais dans ton rêve. Vas-y ! >>

Nuage de Morpho, tremblant, obéit à sa guérisseuse. Il vit que les autres chats firent de même. À peine l'apprenti gris eut-il fermer les yeux qu'il s'endormit.

Nuage de Morpho était dans une immense praire verte, l'herbe ondulant sous la brise. Le ciel noir brillait d'étoiles. Une forêt bordait la clairière à quelques dizaines de mètres d'eux.

<< Nuage de Morpho. >>

L'appelé se retourna vers la voix. Cœur de Vipère était là. Elle rejoignît son apprenti.

<< Et que fait-on maintenant ? demanda celui-ci.

- On attend. Le Clan des Étoiles nous surveille, ils sont au courant de nos moindres faits et gestes. Ils savent que je t'ai fait venir. Ils vont arriver.

- D'accord. >>

Justement, deux chats arrivaient de la forêt. L'un était un mâle noir aux yeux bleus verdâtre, l'autre était une femelle blanche au regard bleu ( média ). Bizarrement, Nuage de Morpho sut qui ils étaient sans même les avoir vu.

<< Tempête de Nuit, Aube Blanche, toutes mes salutations, salua respectueusement la guérisseuse.

- Salutations Cœur de Vipère, Nuage de Morpho. >>

Celui-ci baissa la tête docilement. Ils avaient une aura d'autorité.

<< Excusez-moi mais qui étiez-vous ? >>

Aussitôt, l'apprenti regretta ses paroles. Mais les chats, où leurs pelages brillaient et avaient des étoiles dans les yeux, remuèrent les moustaches d'amusement en souriant.

<< Jeune chat, commença le mâle noir, tu as du deviner que je suis Tempête de Nuit et ma sœur Aube Blanche. Nous avons été des guerriers du Clan de l'Ombre. Mais la mort nous a attrapé lors d'un combat déloyal contre les membres du Clan du Vent qui était venu presque tout le clan entier pour décaler la frontière et chasser notre gibier lors de la saison des feuilles mortes. Cela te convient-il ?

- Oui, merci. >>

Ces chats inspiraient le respect, la confiance et l'obéissance. Mais Nuage de Morpho ressentait de l'admiration pour ces défunts guerriers étoilés morts pour leur clan.

<< Nous savons pourquoi vous êtes là, continua Aube Blanche, vous voulez notre approbation pour le jeune Nuage de Morpho, en tant qu'apprenti-guérisseur ?

- C'est exact, répondit Cœur de Vipère. >>

Les chats se regardèrent, une lueur de peur dans le regard. Ils regardèrent la guérisseuse d'un air désolé mais résolu, avant de fixer Nuage de Morpho. Celui-ci crut que son pelage allait prendre feu devant leur insistance.

<< Nous sommes désolés Nuage de Morpho, répondit le mâle, mais nous refusons. >>

Le concerné crut avoir mal entendu.

<< P-pardon ? demanda son mentor.

- Vous avez très bien comprit, reprit le guerrier sombre avec agacement, nous n'acceptons pas Nuage de Morpho comme un futur guérisseur.

- Mais pourquoi !? s'emporta Cœur de Vipère, il adore les plantes, il connaît presque tous les remèdes par cœur, il préfère soigner des chats que d'en tuer, il est attentionné, patient, attentif et très soigneux. Il est l'apprenti parfait ! Pourquoi le refusez-vous ?

- Nous ne sommes pas obligés de donner d'explications. C'est notre réponse, point.

- Mais ce n'est pas juste ! Vous nous devez le minimum, ce n'est pas rien de refuser un apprenti-guérisseur parfait !

- Vous n'avez pas l'air de bien comprendre, gronda la femelle.

- Je vais vous expliquer, dit Tempête de Nuit en montrant les crocs, que cela soit bien clair : ou Nuage de Morpho renonce aux plantes pour devenir un futur guerrier, ou le Clan des Étoiles sera dans l'obligation de le tuer.

- Mais comment pouvez-vous oser faire ce chantage !? se dégoûta la guérisseuse.

- Nous avons nos raisons. Croyez-nous, nous faisons cela pour le bien de tous les chats des clans. Désormais, réveillez-vous et allez annoncer notre décision à votre chef. Au revoir Cœur de Serpent, Nuage de Morpho. >>

Sur ce, l'apprenti gris se sentit tomber dans un gouffre noir.
Nuage de Morpho se réveilla en sursaut, et lorsqu'il croisa le regard de la guérisseuse, les larmes lui virent aux yeux. Les autres guérisseurs se réveillèrent les uns après les autres. Mais voyant le regard grave de Cœur de Vipère et celui peiné de son apprenti, Museau Argenté demanda avec inquiétude :

<< Tout va bien ?

- Le Clan des Étoiles, commença Cœur de Vipère en se tournant vers la chatte grise, a refusé Nuage de Morpho comme apprenti-guérisseur. Sans aucunes raisons, mais en le menaçant de mort si on leur désobéissait et qu'il ne devenait pas un guerrier. >>