Furie d'Églantine essuya une tornade de coups sur le museau, trébucha et se retrouva plaquée au sol comme une vulgaire fourmi.

Une large patte dorée lui écrasait la trachée et un souffle brûlant embrasait sa toison.

« Tu es morte ! Recommence ! »

Depuis que le soleil était à son apogée dans les cieux gris, la guerrière tricolore était priée de reprendre à l'infini d'interminables séries d'enchaînements.

La nuit était là, et elle n'avait pas cessé un seul instant.
Son haleine glacée montait par saccades dans les premières noirceurs de soir. Tous ses muscles la tiraillaient. La honte et la rage, pareils aux vers dans la pomme, la rongeaient inlassablement.

Étoile Ardente n'avait aucune pitié.

C'était mérité.

Son entêtement avait fait perdre la Clairière Claire aux siens, elle devait payer.
Quand elle l'avait appris, sa mère avait rugit. Un cri de colère pure. La forêt en frissonnait encore. Puis plus rien, le calme plat. Pas de désir de revanche, pas de punition, si ce n'est un entraînement martial renforcé pour tout le monde. Pour tout le monde mais principalement pour elle.

« Attaque ! »

La combattante réunit ses dernières forces et se lança à l'assaut. Elle envoya toute sa puissance dans ses pattes avants pour renverser son aînée. Rien n'y fit, c'était comme percuter un roc.

Étoile Ardente encaissa son offensive sans broncher avant de lui faucher violement les pattes arrières. Furie d'Églantine se releva trop tard et la puissante silhouette de sa mère s'abattit comme une avalanche sur son flanc laissé à découvert.

Elle se retrouvait pour la énième fois plaquée au sol.

« Ridicule. Ton attaque était ridicule. Un jour tu seras assez massive pour rivaliser avec ma carrure mais en attendant une attaque frontale ne peut que te desservir.

- Je sais.

- Alors c'est pire, tu es juste stupide. Une chatte stupide et arrogante qui ne réfléchit jamais.

- Tu es l'incarnation de l'arrogance ! cracha la cadette, furibonde.

- J'ai des raisons de l'être, moi ! Depuis que je suis arrivée au pouvoir mon clan prospère. Et toi... toi tu saccages tout ! »

Furie d'Églantine essaya de s'extirper de l'étau de sa génitrice d'un grand coup de rein, mais rien à faire, elle était coincée. Les crocs découverts et les yeux fous la jeune femelle éructa :

« Tu ferais tout pour ton clan mais tu n'as jamais été capable d'être une mère ! Brame du Cerf et moi n'étions que des extensions ratées de toi-même ! Il n'y a jamais eu que toi ! Toi et ton clan ! Toi et ton talent ! Toi et ta beauté ! Toi, toi et encore toi, toi et toujours toi ! »

Étoile Ardente s'était figée, silencieuse. Cette absence de réponse la poussa à continuer :

« Je voudrais, que pour une fois dans ta vie, il y ait un "nous". Brame du Cerf souhaiterait-il vraiment que je perde tout pour le venger ? »

La féline dorée ne broncha pas davantage. Toutes deux restèrent immobiles un long moment avant qu'Étoile Ardente reprenne doucement la parole :

« Ton père me manque.

- Mais... et Tache de Blaireau ?

- On oublie jamais un grand amour. Depuis sa mort la notion du "nous" m'échappe. J'attends beaucoup de toi, je le sais. J'attends beaucoup parce que tu es extraordinaire. Tu es ma dernière merveille, Furie d'Églantine, n'en doute jamais. Je t'aime plus que moi-même. Je ferai tout pour toi. Et nous devons tout faire pour le salut de Brame du Cerf. Ton frère mérite que Perle d'Obsidienne succombe. Ton frère mérite que le clan de l'Ombre sombre dans le néant. Je t'assure que, quand tout sera accompli, tu respireras à nouveau. »

Voilà comment sa mère lui retournait le cerveau à chaque dispute. Déguiser sa haine et sa mégalomanie par de l'amour maternel avait toujours été son fort. Furie d'Églantine se laissait manipuler, elle le savait.
Entendre qu'elle était "une merveille" lui suffisait pour avancer dans son désir de revanche.

C'était le manque d'affection qui la rendait si vengeresse. Mais quelle mégalomanie de cacher sa rancœur par un soi-disant manque d'affection ! Telle mère telle fille.

« Étoile Ardente, nous allons être en retard. »

Éclat de Foudre les tira de leurs folles rêveries. Sa voix, sereine et sans appel, ramena la dirigeante dans le présent.
La grande meneuse la laissa se relever avant de se tourner vers son lieutenant :

« Pars devant avec les autres. Nous vous rejoignons. »

Le mâle ardoise cligna calmement des yeux en signe d'assentiment avant de s'élancer entre les chênes.

Étoile Ardente s'étira longuement avant de lancer :

« Tu viens à l'assemblée.

- Que vas-tu dire à Étoile de Vipère ?

- Que ma fille a réagi sans réfléchir. Que son apprentie n'est plus son apprentie. Qu'un nouveau duel me semble nécessaire pour clarifier cette affaire. »

Furie d'Églantine n'était pas sûre de comprendre.

« Comment ça "n'est plus son apprentie" ?

- Tu n'as pas encore assez de recul sur toi-même pour avoir une élève. De plus, tu dois servir d'exemple. On pourrait croire que je pardonne tout à mes guerriers si je ne sévis pas. Pire, on pourrait croire que je favorise ma fille. Nuage de Mirabelle sera formée par Éclat de Foudre. Il a fait un bon travail avec Lueur de Cerise. C'est mieux ainsi.

- C'est une plaisanterie ?

- J'ai beaucoup d'humour mais, non, je ne plaisante pas. Les actes ont des conséquences. Plus vite tu le comprendras, plus vite tu arrêteras d'agir sans réfléchir. »

Étoile Ardente prit le temps de savourer la mine déconfite de sa progéniture avant de s'élancer dans les fourrés sans un regard en arrière.

Furie d'Églantine était effondrée.

Elle avait pensé à tout, sauf à cela. Finalement, presque une lune après les faits, la punition était tombée. Et elle avait un goût amer. Les traits de Perle d'Obsidienne se dessinèrent dans son esprit et c'est la rage au ventre qu'elle emboita le pas à sa génitrice.

•••O•••

Sur l'île, tous attendaient les clans du Tonnerre et du Vent. Les relations entre Rivière et Ombre n'étant pas mauvaises ces temps-ci, on pouvait voir Étoile de Vipère converser posément avec Étoile-des-Marées, Murmure de Lune plaisanter avec Torrent Implacable, Forte Houle débattre avec Fleur de Lierre...

Pour une fois, tout était calme.

La température était en chute, prouvant une fois de plus que la saison des neiges était imminente. C'était la dernière lune avant les grands froids. Les tensions et les guerres étaient déjà lancées, le manque de gibier se faisait déjà sentir, l'incertitude habitait le cœur de chacun, tous les signes étaient présents : les prochaines lunes seraient rudes.

La lune semblait floue. Une brume éthérée la couvrait. Le givre habillait le sol d'une pellicule argentée et L'Arbre des meneurs craquait dans les bourrasques gelées. Tout était beau et froid. Angoissant aussi, comme si une chape polaire figeait l'île.

Perle d'Obsidienne observait Croc de Cobra qui discutait avec son apprenti des chats présents dans la foule. L'alchimie entre les deux matous faisaient plaisir à voir.

« Elle est belle Grâce-des-Eaux ! murmura, un peu fort, le jeune chat noir moucheté de roux.

- Alors, certes. Mais on parlait des guerriers qui ont marqué le clan de la Rivière ces dernières lunes...

- Elle l'a marqué par sa beauté.

- C'est pas faux. »

Nuage de Lichen finit par délaisser son mentor pour retrouver Nuage de Ronce, cette dernière se pavanait devant deux apprentis du Clan de la Rivière.
Perle d'Obsidienne en profita pour s'installer près du vétéran. Celui-ci lui jeta un regard faussement exaspéré :

« Toi aussi t'es jolie, Perle d'Obsidienne, te vexe pas ! On ne peut pas parler que de toi, tout le temps !

- Hilarant, l'ancien. Je suis pliée de rire. Vraiment, quel plaisantin, répliqua-t-elle, gentiment sarcastique.

- Tu as l'air tendue. »

Assurément. Hélas, la jeune guerrière ne savait pas si c'était à cause de son imminente nomination de mentor, de ses cauchemars, de Fleur de Lierre et Nuage de Gui, de la malédiction, de .... non la liste était trop longue.

« C'est à cause de Sombre Énigme ? » la railla-t-il, amusé.

Oui c'est vrai, celui-là aussi était une source de crispation, heureusement que Croc de Cobra était là pour le lui rappeler !

« Ne t'inquiète pas, ça passe les querelles de couple ! Moi et Tourmente de Brume ont en a vu d'autres ! Regarde-nous aujourd'hui, avec nos deux boules de poils... Bon, on se brouille toujours mais maintenant on sait qu'on s'aime assez pour se supporter sur le long terme.

- On n'est pas un couple.

- Vous l'êtes. Je crois juste qu'aucun de vous deux n'est au courant.

- Je vais former Petit Tigre, dit-elle pour changer de sujet.

- Je sais, et Sombre Énigme s'occupera de Petite Fouine.

- Fiche-moi la paix avec lui, c'est un imbécile.

- Je l'ai formé pendant trois lunes, c'est un imbécile efficace ! ricana le mâle pommelé.

- Tu me conseilles quoi ?

- Parle-lui.

- Pour Petit Tigre, siffla-t-elle exaspérée.

- Aucune idée.

- Mais tu as formé des dizaines de novices !

- Quatre, rectifia-t-il, amusé.

- C'est quatre de plus que moi.

- Chaque apprenti est différent. Le rôle du mentor s'apprend sur le tas. On ne naît pas mentor : on le devient !

- C'est fou ce que tu m'aides. »

Leur discussion se coupa, à vrai dire toutes les discussions s'étaient coupées brutalement. Perle d'Obsidienne sentit les effluves de la lande se mêler au parfum glacé de la nuit.

Azur Brumeux était ici, et il fallait qu'elle lui parle.

Les félins du clan de la Rivière se réunirent comme la marée, tous étaient sur le qui-vive. De leur côté, les guerriers des plaines avaient les yeux plein de haine. Pas un bruit, juste l'attente. L'Assemblée s'annonçait dynamique.

Étoile Hurlante bondit comme un ressort sur la première branche de l'arbre et réclama le silence d'un miaulement impérieux. Elle n'avait pas l'intention d'attendre le clan du Tonnerre. À croire qu'elle n'avait même pas remarqué son absence.

La voix de la meneuse du Vent claqua comme une rafale dans l'air du soir :

« Mistral Hivernal est mort ! Héron Cendré est notre nouveau lieutenant. Je demande à Étoile-des-Marées, sous le regard de nos ancêtres, ce qu'il faut que je fasse pour que cette guerre prenne fin ? Combien de vies veut-elle sacrifier pour cette guerre infondée ? Que faut-il que je dise, que faut-il que je jure pour que nous puissions retrouver la paix ? »

Adieu le calme, bonjour tempête.

•••O•••

Pensée capricieuse,
Idée noire et vengeuse.
Suis-je si dangereuse ?
Ils me pensent vicieuse.
Blâmez la lune gibbeuse,
Je ne suis qu'astucieuse !

•••O•••

Joyeux Noël à tous !
Comme promis (pour une fois !),
voici mon cadeau à lire près du sapin !

J'espère que ce chapitre vous plaira, n'hésitez pas à me donner votre avis, je le découvrirai avec plaisir sous mon sapin haha :)
Bises à tous et belles fêtes !