Nuage d'Azur pouvait admirer le lac caché aux pieds des collines d'où il se tenait perché.
Les quelques ondes, créées par le souffle de la bise, venaient troubler la surface bleu nuit comme de longs serpents nitescents.

Un simple signe d'Étoile Hurlante et les membres du Vent fonderaient, pareils à une nuée de buses, sur l'île des assemblées.
La lune était voilée et une atmosphère étouffante régnait dans l'haleine brûlante du vent. La saison sèche semblait ne pas vouloir diminuer et bientôt, en plus des conflits territoriaux, s'ajouteraient des rixes et des querelles pour l'eau...

Le cœur de Nuage d'Azur était lourd. Pire, il se sentait seul, terriblement seul. Il aurait voulu avoir plus de chance et vivre dans un monde avec moins d'injustices. Il aurait aimé que son mentor le soutienne au lieu de le laisser se perdre avec ses doutes et ses regrets. Il aurait souhaité que l'avenir lui paraisse plus clair et que son passé soit moins sombre. Il aurait dû être plus fort pour sauver Hedwige, plus clément pour servir les autres. Il aurait fallu qu'il se montre honnête et humble avec lui-même. Si seulement il pouvait remonter le temps...

Suis-je seulement prêt à changer ?

« l'Orage va éclater », murmura Héron Cendré qui s'était rangé à ses côtés.

Le guerrier se tenait droit comme à son habitude, ses grands yeux verts fixant l'horizon orageux.
Sa fourrure grise, toute marbrée de marques charbonneuses, semblait jaspée d'éclats argentés. L'orbe nocturne inondait le jeune combattant de ses longs rayons éthérés qui bravaient les cieux enténébrés de brume.
Malgré sa petite stature, Héron Cendré avait l'allure qui sied aux grands. Il rayonnait au milieu des griffes obscures de la nuit.

Nuage d'Azur oscillait entre admiration et jalousie. Il aurait voulu dégager cette même inébranlable assurance, ce sang-froid à toute épreuve et ce même désir d'aller de l'avant. Il aurait voulu être son meilleur ami, mais ça... aurait-il le courage de le lui dire un jour ?

« Cette assemblée promet d'être forte en émotion, affirma Héron Cendré.

- Que va-t-il se passer ? l'nterrogea Nuage d'Azur, nerveux.

- Ce qu'il se passe toujours dans une situation instable : chacun va vouloir défendre les siens, défendre son autorité et surtout défendre sa peau ! En vérité, si le traître n'est pas démasqué rapidement, on va tout droit à la guerre généralisée aux quatre clans.

- Étoile-des-Marées a pourtant décidé de rester en retrait.

- Non... Forte Houle l'a décidé et elle changera de cap dès qu'elle sentira le vent tourner. Ce n'est pas une grande oratrice mais c'est une excellente stratège qui n'a aucun scrupule. Elle est à peu près aussi fiable qu'une anguille, grogna Héron Cendré sur un ton méprisant mais où perçait une note d'admiration.

- Comment des félins aussi terribles arrivent aussi haut dans la hiérarchie ? s'exclama Nuage d'Azur, Étoile Ardente est construite sur le même modèle et je suis certain qu'Étoile Ténébreuse est pareil !

- Oui et non. Étoile Ardente est guidée par son désir de pouvoir, Étoile Ténébreuse est poussé par son orgueil et Forte Houle est simplement une opportuniste. C'est une esquisse que je dresse là, évidemment qu'ils ne sont pas peints sur une seule couleur, évidemment que chaque chat possède une vaste palette de teintes et de contrastes, mais le trait le plus visible que j'annonce est juste.

- Et Étoile Hurlante, elle se bat pour quoi à ton avis ?

- Elle se bat contre tout et rien. Elle se bat contre elle-même. Notre chef veut être juste en toutes circonstances ce qui la fait douter. Elle doute de son cœur mais pas de celui des autres, c'est pour cela que jamais elle ne parviendra à mettre une griffe sur le traître. Elle n'aime pas Aile de Condor parce qu'il est terriblement pragmatique. Pourtant à force de diriger avec son cœur on fini par ne plus en avoir...
Étoile Hurlante est une meneuse qui finira l'âme desséchée ou qui mourra jeune.

- Elle est brave et honorable ! répliqua farouchement le novice.

- l'Honneur est une qualité, la bravoure aussi. Mais la justice doit être intransigeante et ça, Étoile Hurlante ne l'a pas encore compris. Notre meneuse a peur d'être injuste en se montrant sévère parce qu'elle craint ce que l'on peut penser d'elle. Étoile Hurlante porte trop d'intérêt à sa popularité. Elle veut être aimée par tous. Un chef n'est pas fait pour être aimé, il doit servir de guide et non pas de parent de substitution pour la terre entière !

- Tu as trois lunes de plus que moi et tu crois déjà tout savoir ? pesta le matou blanc, outré.

- La maturité et le recul viennent avec l'expérience et l'éducation. Malheureusement pour toi, tu n'as ni l'une ni l'autre. J'ai été élevé avec un esprit critique et j'ai traversé suffisamment d'épreuves avec humilité pour en retirer des qualités. Je suis jeune c'est vrai, mais j'ai aussi compris beaucoup de choses. Ce n'est pas une honte que de faire plus âgé que son âge, c'est simplement une preuve d'intelligence.

- Je te trouve plutôt arrogant, mon cher ami, marmonna-t-il, agacé mais tachant de garder sa contenance.

- Ce n'est ni de l'arrogance, ni de la suffisance, c'est de la confiance et de la pertinence. Je sais observer et je sais comment évoluent les félins des clans.

- Tu saurais reconnaître le traître ? le testa Nuage d'Azur.

- Pourquoi ? Tu veux te lancer à sa poursuite ? le taquina son ainé avec un petit air condescendant.

- Et pourquoi pas ? » souffla son cadet comme pour lui même tout en s'élançant dans la descente à la suite du signe de leur meneuse.

Une idée germait.
Il était assez futé pour savoir que c'était probablement une mauvaise idée. Mais il était aussi trop fier pour renoncer.
Son destin était peut-être de débusquer ce parjure !

Que lui manquait-il pour mener l'enquête, si ce n'est un peu d'audace ?

~~~O~~~

Le clan de l'Ombre était en retard mais ceux de la Rivière et du Tonnerre étaient déjà présents. Les remugles de la sylve et l'odeur des cours d'eau embaumaient l'air.
Bientôt les effluves de la lande se mêlèrent à ce parfum déjà complexe.

Nuage d'Azur contempla la marée féline avec une admiration teintée de crainte; après tout c'était seulement sa deuxième assemblée. Il discerna la silhouette puissante et toute drapée d'or d'Étoile Ardente, la meneuse adverse discutait avec son lieutenant, Éclat de Foudre. Magnétique, ce grand mâle bleu dégageait un mélange de charme et de calme. Ses prunelles, pareilles à deux ambres sculptées, brillaient d'intelligence.

Étoile Ardente parlait à voix basse, l'air de mauvais poil. Quand elle vit Étoile Hurlante s'approcher de l'Arbre des Chefs, elle planta là son second et s'élança pour mieux sauter avec une force explosive sur une des lourdes branches tombantes. Toute flamboyante d'arrogance cette meneuse semblait immortelle aux yeux du novice. Comment la flamme du pouvoir, quand elle était si vive, pouvait-elle s'éteindre ?

Soudain une nouvelle fragrance vint chatouiller le flair de Nuage d'Azur : la tribu des pinèdes était toute proche.

Le cri perçant d'une chouette brisa les murmures de la nuit et, comme un souffle glacé, les ombres fuselées et inquiétantes du clan de l'Ombre se frayèrent un chemin parmi les chats déjà installés. Leurs expressions farouches toisèrent allégrement les guerriers du Tonnerre et du Vent.

Étoile Ténébreuse joua de ses larges épaules pour avancer dans la foule et ainsi rejoindre sa place aux côtés d'Étoile-des-Marées. La chef de la Rivière paraissait plus que minuscule face à la stature imposante de son voisin.

Les quatre dirigeants se dévisagèrent longuement, chacun cherchant chez l'autre une faille à attaquer, une faiblesse à exploiter. Sans même un signe tous les combattants des quatre clans se figèrent, semblables à des statues de marbre, attentifs et méfiants. Tous dans l'attente d'une réponse à la question figée dans l'air : la paix, déjà bien fragile, allait-elle se briser en mille éclats blafards sous le jugement de la lune toute déguisée de brouillard ?

Étoile Ardente se redressa encore un peu plus, aveuglante de majesté. Étoile Ténébreuse enfonça ses griffes éburnéennes dans l'écorce scabreuse, l'air terriblement menaçant. Étoile Hurlante braqua son regard dans l'horizon vaporeux, aussi sereine qu'imperturbable. Étoile des Marées admira ses pattes, plus effrayée que jamais.

« À toi l'honneur Étoile des Marées, l'invita posément Étoile Hurlante. 

- Merci, marmonna l'intéressée d'une voix blanche, Étoile du Fleuve est mort et c'est pour cela que je me tiens devant vous. »

Nuage d'Azur jeta une œillade à Héron Cendré, l'air de dire : « Elle récite son texte ? »
Son ami ondula  nonchalamment de la queue comme pour répondre : « Oui, à peu de chose près. »

Suite à cette annonce les questions fusèrent de toutes parts :

« De quoi est-il mort ?

- C'est à cause des bipèdes ?

- Qui est votre nouveau lieutenant ?

-  Silence ! » rugit une voix dure comme la roche et subtilement dissimulée dans la foule.

Nuage d'Azur discerna la haute silhouette de Forte Houle s'avancer près des autres lieutenants. Ses prunelles d'un pur bleu lagon frappèrent chaque félin avec dédain.

« Je suis la nouvelle lieutenante du clan de la Rivière et Étoile du Fleuve ne doit pas sa mort aux bipèdes... mais au clan du Vent ! »

Des hoquets de stupeur et des feulements outrés retentirent dans le manteau nocturne et les nuages s'assombrirent et s'amassèrent, toujours plus nombreux, autour de l'astre d'albâtre.

Nuage d'Azur lui, attendait la réponse de son mentor. Cette dernière, plus sidérée qu'énervée, demanda à Étoile-des-Marées :

« Maintiens-tu les accusations de ta lieutenante ? »

Et là, dans un éclair fugace, Nuage d'Azur cru comprendre ce qu'était l'amour insensé : La meneuse de la Rivière lança un regard chargé d'angoisse et de doute à sa lieutenante, un regard troublé et inquiet qui cherchait désespérément un endroit où se cacher. Cet endroit n'était autre que les prunelles taillées dans l'opale de Forte Houle. En une œillade assurée qui voulait dire : « Fais-moi confiance !», les craintes d'Étoile-des-Marées se muèrent en certitudes et c'est avec aplombs qu'elle répondit :

« Oui Étoile Hurlante, je maintiens les accusations de ma lieutenante ! Étoile du Fleuve a été retrouvé à la frontière de nos deux territoires ! Ses blessures empestaient la lande et le lapin crevé... »

Le ton d'Étoile des Marées se faisait de plus en plus aigre et sa posture droite témoignait d'une nouvelle assurance.
Étoile Hurlante réclama le silence dans l'assemblée d'un long miaulement autoritaire avant de gronder :

« Ça n'a aucun sens ! Quand nous nous sommes vues à la frontière tu ne m'accusais de rien...

- Oui, mais j'ai refusé une alliance avec ton clan. Ça aurait du te mettre la puce à l'oreille... la tribu du Vent doit répondre de ses actes !

- Alors comme ça le clan du Vent cherchait de nouveaux alliés ? gronda Étoile Ténébreuse qui bondit sur l'occasion pour faire entendre sa voix.

- Après tes menaces Étoile Ténébreuse je ne pouvais guère faire autrement ! pesta Étoile Hurlante.

- Personne ne voudrait défendre quelqu'un qui peut changer de camp d'un instant à l'autre...

- Garde tes sous-entendus Étoile Ténébreuse ! Je n'allais pas engager mon clan dans une bataille perdue d'avance ! Tu as choisi de risquer la vie des tiens, tant pis pour toi si les choses ont mal tournées... Car je suppose que c'est le cas ? Si Griffe d'Ours est absent ce soir j'imagine qu'il lui ai arrivé malheur ? Tu sembles doué pour perdre tes lieutenants ! »

Suite à cette réplique, l'indignation fit cracher les félins de l'Ombre.
Nuage d'Azur écarquilla les yeux; cette dernière pique était particulièrement vicieuse de la part d'Étoile Hurlante...
De plus, il se demandait bien qui pouvait être le nouveau lieutenant du clan de l'Ombre.

« Venir à bout de Griffe d'Ours... Qui l'eût cru possible !? s'exclama Héron Cendré dans un murmure.

- Tout le monde est mortel, répondit sobrement Nuage d'Azur, trop concentré par les tensions naissantes.

- Arrête ta philosophie de bas étage ! Ce guerrier était un dieu du combat, il était plus grand qu'Étoile Ténébreuse, qu'Aile de Condor où même que Cœur de Requin, c'était un titan ! Œil d'Engoulevent le décrivait comme étant un parfait mélange de puissance brute et d'intelligence pure.

- Si Œil d'Engoulevent l'a dit alors... se moqua le novice.

- Oh, va manger des chardons ! grogna Héron Cendré, exaspéré.

- Taisez-vous ! feula un grand mâle écru légèrement tigré de gris qui portait sur lui l'odeur de la Rivière.

- Navré, Averse de Grêle... » s'excusa calmement Héron Cendré.

Le combattant adverse n'avait pas l'air amusé par la discussion des félins du Vent mais il ne paraissait pas spécialement agressif. Pourtant, l'annonce d'Étoile des Marées avait pour but de semer la discorde entre leur deux tribus.
Nuage d'Azur étudia son ennemi du coin de l'œil : il avait l'air profondément oppressé par toute la haine environnante. C'est une douceur teintée de peine qui brillait dans ses grands yeux bleu roi. L'anxiété et la fragilité se lisaient si clairement dans l'allure de ce colosse d'argile...

Le long feulement fielleux d'Étoile Ténébreuse retentit sur l'île et le silence pesant revint sur l'assemblée.

« Tu t'engages sur une pente glissante Étoile Hurlante... j'ai perdu une bataille, pas la guerre ! Le clan de l'Ombre se relèvera, plus grand et plus neuf. J'ai choisi une lieutenante à l'image d'un nouveau tournant ... Langue de Vipère, approche-toi ! »

Nuage d'Azur pu discerner une charismatique femelle à la fourrure grise toute tigrée de noir. Ses prunelles jaunes luisaient froidement mais l'éclat de la sagacité les animaient vivement dans la pénombre. La chatte s'avança d'une démarche souple sur les racines destinées aux lieutenants et darda sur l'assemblée un regard aussi indéchiffrable que crispant.
Nuage d'Azur la trouvait encore plus glaçante que Forte Houle !

Héron Cendré se pencha pour lui glisser à l'oreille :

« C'est la dernière élève de Griffe d'Ours, on la dit redoutable ! Le plus fou c'est qu'elle a quasiment mon âge, à quelques lunes près !

- Comment est-ce possible !? Elle a déjà formé un apprenti ?

- Elle en entraîne une actuellement, c'est la chatte noire là-bas, répondit son ami en lui montrant une élégante... Nuage d'Obsidienne.

Nuage d'Obsidienne, la fameuse et terrible Nuage d'Obsidienne.

« C'est la fille de Chant du Corbeau je crois, continua Héron Cendré.

- Comment tu sais tout ça ? l'interrogea distraitement Nuage d'Azur, plus intéressé par sa rivale.

- Je te l'ai dit, j'écoute et j'observe ! »

Soudain les paroles des chefs qui parlaient d'alliance, de complot et de vengeance passèrent en arrière plan. Les mots d'Héron Cendré et les sifflements furieux des félins autour de lui disparurent, le laissant hypnotisé par les immenses iris orangées qui venaient de se poser dans ses propres yeux limpides.

Étranges étaient les sentiments qui le traversaient. La haine oui, mais il y avait autre chose, une autre pulsion primaire : l'attirance. L'envie de la connaître et d'entendre sa voix pour mieux la faire taire à jamais d'une morsure passionnée.

Il ne se comprenait plus lui-même quand il la croisait.

C'était comme une lueur noire dans sa vie grise et terne. C'était une fuligineuse lumière qui l'invitait à la rejoindre pour brûler à ses côtés, comme un papillon se consume à l'approche du soleil.
C'était l'inconnu et l'imprévu.
C'était le galop captivant d'une biche dans la plaine immobile, c'était la ronde infinie du faucon dans le ciel vide, c'était la senteur enivrante de la rose écarlate qui éclôt à l'aube ! C'était le sang juteux d'une proie pourtant inaccessible, c'était le désir de possédé l'impossible.
Il la haïssait c'était certain mais il y avait autre chose ! Autre chose mais quoi ?

C'est sûrement l'audace qui le poussa à aller lui parler...

~~~O~~~

Sublime est l'inconnu,
Le reste est superflu.
Comment voir au-delà,
Quand c'est la première fois ?
Comment vivre cela,
Quand tout est contre soit ?

~~~O~~~

Hello !
Voilà un nouveau chapitre.
Je voulais que cette assemblée ne fasse qu'un chapitre mais comme d'habitude j'ai voulu détailler chaque couleur et j'avance doucement.
J'espère que cette « lenteur » ne vous gêne pas trop.
En fait je trouve ça important de se pencher vraiment avec précision sur les pensées ou les émotions.

Bref il y a quand même du mouvement dans ce chapitre :

Une étude des chefs et du pouvoir par Héron Cendré.
Êtes-vous d'accord avec lui ?

La révélation du Clan de la Rivière sur la mort d'Étoile du Fleuve !
Est-ce le clan du Vent, un traître ou un énorme mensonge ?

J'ai essayé de continuer le duo Étoile des Marées/Forte Houle qui j'aime particulièrement et qui continuera à être détaillé, j'espère que qu'il vous intéresse également.

Une parenthèse sur Averse Grêle pour vous montrer que je ne l'ai pas oublié !

Et enfin l'arrivée d'une discussion Nuage d'Azur/Nuage d'Obsidienne !

J'attends vos retours avec grand plaisir comme d'habitude !

Bon confinement et surtout
Portez-vous bien !

~ Bise ~