Étoile Hurlante sortit de sa tanière et admira son Clan :

Petit Ciel, Petit Jour, Petite Rosée et Petite Lavande couraient partout dans le camp encerclé de collines sous le regard attentif de Zyréel. Leurs rires, pareils à de jolis carillons, montaient dans les premières lumières de l'aurore où les rayons encore pâles et vacillants du jour zébraient la lande de reflets mordorés.
Plus loin, la patrouille de l'aube, composée d'Œil d'Engoulevent, Horizon Vermillon, Tornade-des-Alizés et Belle-des-Plaines, écoutait attentivement les dernières consignes de Mistral Hivernal.
Oreille de Mustang réveillait Nuage du Zéphyr de façon bien matinale, lui ordonnant de courir autour du camp pour travailler son souffle avant que la chaleur soit omniprésente.
Enfin, Plume de Harfang et son frère Plume de Cygne revenaient la gueule pleine de mousse imbibée d'eau qu'ils donnèrent aux anciens et aux chatons.

Tout paraissait paisible, pourtant Étoile Hurlante n'arrivait pas à se détendre. La peur qu'il arrive quelque chose aux siens lui nouait affreusement le ventre. Son clan était trop vulnérable depuis l'affrontement avec Étoile Ardente, et les menaces proférées par Étoile Ténébreuse n'arrangeaient rien.

« Tu as l'air tendu, plaisanta une voix familière.

- Si tu savais Plume de Cygne... par moment je regrette le choix d'Étoile Venteuse de m'avoir désignée comme lieutenante, soupira-t-elle, abattue.

- Pas moi, tu fais un travail remarquable ! C'est normal de douter, c'est la preuve que tu te préoccupes des tiens.

- Pourtant les choses auraient été bien différentes si j'étais restée une simple guerrière, n'est-ce pas ? »

Plume de Cygne eut un sourire triste puis hocha la tête :

« Oui, beaucoup de choses auraient été différentes »

Leurs deux silhouettes figées dans les brumes matinales continuèrent à admirer leur camp en se disant que finalement, les choses étaient peut-être aussi bien ainsi...

~~~O~~~

Avec l'aube poignant à l'horizon vint la débandade du clan de l'Ombre.
Les corbeaux charognards tournoyaient déjà autour des combattants, attendant le moment opportun pour faire un festin des restes félins.

Les cris de rage et de souffrance déchiraient la douceur du soleil levant. Une senteur sanglante envahissait l'air tiède et la terre sableuse était imbibée d'écarlate.

Étoile Ténébreuse venait d'ordonner la fuite mais beaucoup des leurs étaient encore bloqués par les guerriers du Tonnerre.

Nuage d'Obsidienne maîtrisait sans difficulté une petite femelle argentée aux yeux verts qui tentait de fuir sous ses coups.
Après l'avoir relâchée, les flancs lardés de griffures, la novice de jais balaya le champ de bataille d'un regard fiévreux :

Si elle venait de gagner contre cette jeune novice, les siens perdaient. Ils étaient trop peu nombreux.
Griffe d'Ours venait de secourir Bise Nocturne et Rayon de Sève mais il se trouvait désormais seul contre trois guerriers adverses que Nuage d'Obsidienne ne connaissait pas.
Doucement les combattants du clan de l'Ombre se repliaient vers la sortie, certains étaient déjà partis car trop blessés pour continuer le combat.

« Rentre immédiatement ! » gronda Langue de Vipère en passant près d'elle.

Avant même qu'elle puisse répondre, son mentor était déjà partie épauler son lieutenant et ancien professeur.

Griffe d'Ours bien que redoutable perdait du terrain face aux trois combattants qui unissaient adroitement leurs forces contre lui.
L'aide de Langue de Vipère serait un contrepoids essentiel dans la balance.

Étoile Ténébreuse et Étoile Ardente s'en donnaient à cœur joie dans un duel acharné. Mais doucement le meneur du clan de l'Ombre reculait lui aussi vers la sortie, scomme pour suivre ses propres troupes.
La puissante femelle dorée paraissait comme poussée par des démons haineux et ses griffes arrachaient sans relâche la fourrure anthracite de son rival.

Nuage d'Obsidienne ne voulait pas partir, il restait des combats à mener.
Devait-elle suivre la consigne de son mentor ?

Le sang d'Étoile Ténébreuse se déversa sur la terre sèche et le grand chat gris s'écroula sur le sol rouge. Mort d'une morsure à la nuque.

Combien de vies lui restait-il ?

Un rire hystérique jaillit de la gueule vermeille d'Étoile Ardente.
La meneuse du Tonnerre leva sa large patte et l'écrasa triomphalement sur le corps sans vie du chef ennemi.

Ivre de rage Nuage d'Obsidienne esquiva sans peine l'attaque d'une petite chatte rousse et fila vers la dirigeante à la toison d'or.
Celle-ci la vit arriver et un air mauvais déforma ses traits arrogants.

Nuage d'Obsidienne heurta de plein fouet Étoile Ardente et toutes deux roulèrent dans la poussière. Le poids de son aînée était bien supérieur au sien et la mince femelle noire se retrouva bloquée par la masse de son ennemie.

« C'est tout ? Tu es une mauvaise combattante, c'est pour ça que tu te sers de la ruse ! Mon fils l'a payé de sa vie ! Où est l'honneur dans un duel truqué ?

- Ne... me... parlez pas... d'honneur ! haleta-t-elle, étouffée par la patte griffue, Vous... avez... tué mon père !

- Oh, voici donc la fille de Chant du Corbeau... Oui, tout s'explique, vous avez le même regard fou ! Ton géniteur m'avait ôté une vie un peu plus tôt, je n'ai fait que lui rendre la monnaie de sa pièce, sombre idiote ! »

Les prunelles embrasées d'Étoile Ardente la consummaient, ses griffes s'incrustaient dans sa chair, son souffle l'enveloppait comme une fumée brûlante, les pulsations de son sang chaud battaient au même rythme effréné que les siennes. Toutes deux semblaient unies dans une colère éclatante, dans un brasier furibond...

Nuage d'Obsidienne cracha dans les yeux de la lionne qui se rétracta comme un serpent pour essuyer son visage avec ses larges pattes.
L'apprentie au pelage de jais se releva aussitôt et continua d'aveugler sa rivale en lui envoyant un jet de sable dans ses prunelles enragées.

Nuage d'Obsidienne, se sentant pousser des ailes, bondit avec souplesse sur le dos puissant de la meneuse et plongea ses crocs dans son épais pelage.

« Tu dois fuir »

Une voix, pareil au souffle du vent, vint murmurer dans sa tête.
C'était une voix qu'elle commençait à bien connaître et qui parvint à la figer de part ses mots, trop vrais sans doute :

« Tu ne peux pas gagner ce combat, Nuage d'Obsidienne. Plus tard peut-être tu triompheras mais aujourd'hui seule la défaite s'offre à toi... »

Les paroles de Soleil Cendré la destabilisèrent et il n'en fallu pas plus pour qu'Étoile Ardente en profite. En deux ruades la jeune femelle tomba lourdement sur le sol et se retrouva solidement immobilisée.

« Remercie moi, tu vas pouvoir retrouver ton cher père plus tôt que prévu ! » rugit la meneuse dans un mélange de haine et de satisfaction.

Les longues canines de la mère mordirent avec délice dans la blessure créée par le fils.

Bientôt, la plaie sur sa gorge s'ouvrit à nouveau, et la vision de Nuage d'Obsidienne se troubla puis s'assombrit d'un coup d'un seul.

Quelques battements de cœur plus tard ce fut le noir total.

~~~O~~~

    Nuage d'Azur s'étira longuement, la tête encore embuée de songes oubliés.
Il s'approcha du tas de gibier et se choisit un lapin dodu.

« Ne mange pas trop, ou tu n'arriveras plus à courir ! le réprimanda Héron Cendré non sans humour.

- Tu le partages avec moi ?

- En vitesse alors, nous partons voir le clan de la Rivière d'un instant à l'autre.

- Tu viens aussi ! se réjouit Nuage d'Azur.

- Et oui ! Ainsi qu'Aile de Condor et Cri de l'Épervier.

- Pourquoi eux ?

- Et pourquoi pas ? grogna son ami avant de mordre à belles dents dans la chair du lapin.

- J'aime bien savoir comment Étoile Hurlante choisit ses combattants, répliqua Nuage d'Azur avant de prendre à son tour une bouchée du rongeur.

- Bien qu'elle n'apprécie pas Aile de Condor, elle le respecte et sait voir en lui un vétéran intelligent et efficace.
Quant à toi et moi nous sommes jeunes, c'est une façon de nous instruire et de montrer à l'ennemi que nous ne sommes pas intimidants.

- Je ne comprends pas...

- Cri de l'Épervier est encore jeune, je suis plus proche du novice que du guerrier et toi tu es apprenti. Nous manquons cruellement d'expérience. En revanche une patrouille qui serait composée d'Aigle Lointain, Aile de Condor et Mistral Hivernal serait déjà plus menaçante. Trois vétérans adroits au combat c'est toujours impressionnant ! expliqua Héron Cendré avant de se nettoyer les babines d'un coup de langue satisfait.

- Pourquoi pas Mistral Hivernal à la place d'Aile de Condor ?

- Mistral Hivernal lui ressemble trop, il est parfait pour l'assister dans l'organisation du clan mais d'un point de vue diplomatique il ne lui apporte rien d'autre que son expérience. Ils réfléchissent de la même façon. En revanche Aile de Condor est un grand pragmatique, il lui donne une vision intéressante même si elle ne lui plaît pas toujours.

- Je vois... Tu sais pourquoi Étoile Hurlante n'aime pas Aile de Condor ?

- Hum, pas vraiment... soupira Héron Cendrée, Je n'ai jamais demandé à Œil d'Engoulevent. Je sais juste qu'Aile de Condor a, comme Mistral Hivernal, formé beaucoup de novices... Dont ton père, Plume de Cygne.

- Et alors ? murmura Nuage d'Azur, crispé.

- Nuage de Cygne et Nuage Hurlant ont fait leur apprentissage à la même époque, il paraît qu'ils avaient le béguin l'un pour l'autre. Aile de Condor a ordonné à son élève plus de rigueur, et empêchait les deux novices de se croiser trop souvent. Nuage de Cygne s'est donc mis à ignorer complètement la future chef. Vexée, elle s'est elle aussi dédiée corps et âme à son entraînement et s'est peu à peu coupée de ses amis. Depuis elle est devenue meneuse mais c'est une grande solitaire, quoi qu'on dise.

- Plume de Cygne et Étoile Hurlante sont fâchés ? s'étonna-t-il, ça ne collait pas...

- Non, plus maintenant. Il paraît même que pendant un temps ils étaient très proches, mais les fonctions de lieutenante puis de meneuse d'Étoile Hurlante les ont séparés à nouveau.

- Ils ont l'air d'être bons amis pourtant !

- Et alors, l'un n'empêche pas l'autre ! Les relations qu'elles soient amicales ou amoureuses cachent souvent un passif, plus ou moins lourd »

Les deux compères se turent et finirent leur lapin dans le plus grand des silences, perdus dans leurs pensées respectives.

« Tu sais que Torsade de Bruyère va bientôt s'installer dans la pouponnière ?

- Elle attend des chatons ?

- Oui c'est l'idée ! pouffa Héron Cendré, Le père c'est Cri de l'Épervier.

- Aile de Condor va être grand-père alors ! plaisanta Nuage d'Azur. Les chatons sont attendus pour quand ?

- deux lunes je crois, c'est toujours une bonne chose pour le clan.

- Tu seras peut-être mentor !

- Peut-être que toi aussi, dans environ trois lunes tu auras terminé ton apprentissage, plus six lunes le temps que les chatons grandissent, et voilà le tour est joué !

- J'ai tellement hâte d'être un guerrier ! s'écria le jeune matou d'un blanc immaculé.

- Commence par te rendre utile alors ! Regarde, Étoile Hurlante est prête à partir ! »

Les deux jeunes mâles se lancèrent aux trousses de la patrouille qui galopaient dans les plaines.
Le fond de l'air était déjà chaud et les rayons incandescents de l'astre du jour embrasaient déjà son blanc pelage.

Le cri d'un grand rapace résonna dans le ciel bleu, une volée d'alouettes rejoignit le couvert des nuages cotonneux en un battement d'aile et au loin, perdu dans la lande, des chevaux sauvages faisaient vibrer la terre de leurs sabots endiablés.

D'ici peu la force brute et spontanée des collines s'évanouirait devant le charme ensorcelant des rivières, des ruisseaux et des cours d'eau...

~~~O~~~

   La soif.

Une soif atroce.

La douleur.

Une douleur abominable.

C'est donc cela d'être morte ?

Que s'était-il passé ?

Comment s'appelait-elle déjà ?

Le noir.

Un noir omniprésent.

Mort et Néant ne faisaient plus qu'un.

Tous ces mensonges autour du clan des Étoiles...

Elle était seule.

Seule !

« Nuage d'Obsidienne ? »

Ah oui, c'est vrai.

Nuage d'Obsidienne...

Elle s'appelait Nuage d'Obsidienne.

« Réveille-toi ! »

Ses yeux d'un coup s'ouvrirent.

De l'air emplit sa gorge sèche.

Son cœur plein de colère battit à nouveau.

~~~O~~~

    Étoile de Marée était peut-être la chatte la plus petite des quatre clans.
Sa fourrure blanche et ses petites pattes rousses avaient l'air encore humides, l'indéniable preuve d'une baignade matinale.

Nuage d'Azur la trouvait particulièrement chétive et nerveuse face à l'arrivée de la patrouille du clan du Vent sur l'autre berge.
Elle était accompagnée de trois félins à l'allure menaçante.
Assise près d'elle, se dressait une haute silhouette sombre que Nuage d'Azur reconnut aisément : Forte Houle.

La grande femelle gris sombre marbrée de noir se tenait comme un roc derrière la frêle meneuse. Sa longue queue en panache s'enroulait autour de celle de la nouvelle chef dans un geste de protection évident. Ses prunelles opalines toisaient les chats des plaines avec un mépris mal dissimulé.

« Bonjour Étoile de Marée ! lança Étoile Hurlante avec sympathie.

- Étoile-des-Marées, rectifia Forte Houle avec aigreur en appuyant à outrance sur le "des".

- Ça ne fait rien... s'empressa de murmurer la petite femelle gracile, Étoile Hurlante je te présente ma lieutenante, Forte Houle.

- Ah, je vois que la chose est officialisée ! La dernière fois que nous nous sommes croisées elle n'était que lieutenante remplaçante. Mes condoléances pour Étoile du Fleuve, c'était un grand meneur.

- Oui, mais que souhaitais-tu Étoile Hurlante ? l'interrogea-t-elle en baissant les yeux et en griffant nerveusement la berge sableuse.

- Puis-je traverser ? »

La panique apparut dans le regard anxieux d'Étoile-des-Marées, elle ne savait pas quoi répondre.
Forte Houle se pencha alors sur sa chef et murmura quelques paroles au creux de son oreille gauche.

La petite femelle tenta de faire preuve d'un peu plus de prestance en se redressant juste avant de déclarer sur une voix chevrotante :

« Euh... non, c'est le territoire du clan de la Rivière. Nous pouvons parler de là où nous sommes.

- Bien comme tu le souhaites... Je venais te proposer une alliance.

- Une... une alliance ? Mais pourquoi ? »

Nuage d'Azur croisa le regard de Héron Cendré, manifestement ils pensaient la même chose : Cette meneuse n'avait pas la carrure pour en être une.

« Le clan du Tonnerre nous a attaqués il y a trois lunes de ça. Le clan de l'Ombre est venu nous aider à repousser l'envahisseur mais hier matin, Étoile Ténébreuse est venu me trouver... Il réclamait vengeance. Je n'ai pas souhaité l'épauler dans son désir de revanche et il m'a fait comprendre que nous étions désormais ennemis »

Étoile Hurlante fit une pause dans ses explications, comme pour attendre que la dirigeante adverse renchérisse. Mais aucune réponse ne vint, Étoile des Marées était tétanisée.

« Je voulais savoir si je pouvais compter sur l'aide de ton clan si le clan de l'Ombre ou le clan du Tonnerre attaquait encore les miens. Évidement vous pourriez compter sur notre aide si nécessaire. »

Forte Houle souffla des mots incompréhensibles à sa chef qui s'empressa de les répéter :

« Le clan de la Rivière ne voit pas pourquoi il risquerait de compromettre la paix tacite qui règne avec le clan de l'Ombre ou le clan du Tonnerre pour vous. Vous qui n'avez même pas daigné soutenir Étoile Ténébreuse qui vous a pourtant aidés.
Vous n'êtes pas fiables, désolée.

- Nous ne cherchons pas querelle, nuance. rectifia Étoile Hurlante, Si le clan de l'Ombre avait été menacé nous l'aurions soutenu »

La discussion continua ainsi, avec une Étoile des Marées plus proche de la marionette que d'une véritable meneuse.
La chef du clan de la Rivière était le pantin de son lieutenant.

Au final, Étoile Houleuse refusa définitivement son aide à Étoile Hurlante.
C'était elle la véritable meneuse du clan de la Rivière, et elle n'aimait pas les chats des landes.

Le clan du Vent était seul contre tous.

~~~O~~~

L'angoisse et l'incertitude manipulent les créatures crédules.
Rares sont ceux qui arrivent à trancher quand il le faut.
Rares sont ceux qui arrivent à écouter quand ils le doivent
L'intelligent est celui qui écoute mais décide par lui-même.

Faites vous confiance et les autres auront confiance en vous.
Ayez foi en autrui et la vie vous causera peut-être un peu moins de soucis.

~~~O~~~

Hey,
Voilà un nouveau chapitre !
Il vous a plu ?
J'ai essayé d'alterner la violence des combats et la calme tendu des alliances.

Alliance qui a manifestement échoué !
J'ai intégré Étoile-des-Marées et Forte Houle qui sont deux personnages que j'espère bien réussirent à développer.
En tout cas il y a quelque chose d'étrange dans le clan de la Rivière !

J'ai aussi essayé d'accorder un peu de temps au début à Étoile Hurlante comme personnage principal d'une partie et j'essaierai de le faire avec d'autres persos.

Étoile Ardente écrase Étoile Ténébreuse et Nuage d'Obsidienne.
Je ne voulais pas rester 3h sur un combat interminable donc j'ai essayé d'aller à l'essentiel pour garder un rythme.
Nuage d'Obsidienne ne sait pas réfléchir c'est là tout son problème.