« Comment avez-vous pu connaître notre plan !? »

La voix d'Étoile Ténébreuse résonna dans la combe rocheuse avec violence et déchirement. L'incompréhension se lisait si clairement dans ses yeux bleu-gris, l'incompréhension et la peur, car tout s'écroulait autour lui.

Ils étaient tous pris au piège, dos au mur, sans la moindre échappatoire. Nuage d'Obsidienne n'avait jamais vu son chef aussi démuni, il avait presque l'allure d'un chaton égaré.

« Je protège mes sources mon très cher Étoile Ténébreuse ! éluda malicieusement Étoile Ardente.

- Parle !

- J'ai bien peur que tu ne sois pas en position de donner des ordres...

- Foutaises ! J'ai perdu l'effet de surprise mais un seul de mes guerriers vaut cinq des tiens !

- Même le traître qui se cache dans tes rangs ? ricana la meneuse du Tonnerre, prenant soin d'appuyer sur chaque mot. Enfin passons... Tu as perdu l'effet de surprise comme tu le dis, mais en plus de ça tu risques de perdre un fils ! »

D'un signe de tête autoritaire la grande femelle dorée fit approcher deux de ses combattants, entre eux se tenait Sort Funeste. En piteux état le jeune mâle était couvert de marques sanglantes et sa posture soumise faisait peine à voir. Le frère de Sombre Énigme gardait les épaules et les oreilles basses, comme si la honte de s'être fait capturer lui pesait trop.

« Tu m'excuseras je l'ai un peu amoché... soupira ironiquement la chef adverse, Il servait à faire diversion n'est-ce pas ? Dommage qu'il ait croisé ma route ! Oh ne tire pas cette tête, je vais te le rendre ton fiston !

- Contre quoi sale harpie ?! Rien n'est jamais gratuit avec toi !

- N'essaye pas de me faire passer pour la méchante de l'histoire ! persifla Étoile Ardente, menaçante, C'est toi et uniquement toi qui t'es mêlé de ce qui ne te regardait en rien ! C'est toi qui a porté secours au clan du Vent, toi qui a gaspillé bêtement tes ressources ! Et aujourd'hui, c'est toujours toi qui m'attaque, dans mon propre camp et au beau milieu d'une nuit sans lune ! Qu'attends-tu de moi ? Que je me laisse écharper sans combattre ? Le Clan du Tonnerre ne recule pas face à l'adversaire, il anticipe et agit en conséquence ! Alors maintenant c'est toi qui va m'écouter, je veux que vous partiez sur le champ et je veux récupérer la Clairière Claire !

- Jamais ! Étoile du Sycomore avait clos ce débat qui déchire nos tribus depuis l'aube des temps ! Jamais je ne te donnerai ce terrain ! tonna son rival avec ce qui lui restait de dignité.

- Alors je vais tuer ton fils sous tes yeux, appelle ça comme tu veux, pour moi c'est un simple dommage collatéral. »

Un murmure affolé traversa les rangs du clan de l'Ombre. Nuage d'Obsidienne vit Sombre Énigme se raidir à son côté et Bise Nocturne, la mère du condamné, gémir d'effroi.

« Tu bluffes ! gronda Etoile Ténébreuse, ivre de rage.

- Vraiment ? susurra la meneuse à la fourrure d'or, Tu veux vraiment jouer à ça ? Très bien, jouons ! »

Avant même que Nuage d'Obsidienne comprenne ce qu'elle entendait par "jouer", Étoile Ardente faucha Sort Funeste de ses lourdes pattes et le plaqua violemment au sol. Affaibli, le jeune chasseur ne pouvait s'échapper de cet étau de fer.

« Alors Sort Funeste... quel sort funeste vas-tu subir ? se moqua-t-elle, les crocs découverts et les griffes sorties.

- Attends ! L'interrompit nerveusement le chef des pinèdes, Que dirais-tu d'un duel ? Entre nos lieutenants par exemple ! Si je gagne je rentre chez moi, si tu gagnes tu remportes La Clairière Claire !

- Non. Je suis en position d'obtenir la Clairière Claire sans effort, pourquoi devrais-je risquer de tout perdre ?

- Je vais refuser. Tu vas tuer Sort Funeste. Je vais t'attaquer et tu risques de perdre des guerriers. Accepte ma proposition, renchérit Étoile Ténébreuse qui essayait de prendre un ton assuré.

- Tu laisserais ton fils mourir ? Je n'en crois pas un mot.

- Un chef doit penser au bien du plus grand nombre, lui assura Étoile Ténébreuse.

- Imaginons que je me laisse convaincre car j'ai le goût du risque... je veux une compensation !

- Laquelle ?

- Si j'accepte, je m'emparerais de la longue rangée de cèdres bleus en plus de la Clairière Claire qui trône juste derrière.

- L'Allée des Cèdres ?! C'est une plaisanterie ?

- C'est à prendre ou à laisser ! chantonna la meneuse ennemie.

- Bien... accepta en retour le grand matou gris sous les crachats scandalisés des siens.

- Parfait ! Et ton cher Griffe d'Ours ne combattra pas.

- Tu as peur pour Éclat de Foudre ? Ton précieux lieutenant ? la nargua Étoile Ténébreuse, sans vraiment y croire.

- Ton lieutenant est, et ça me coûte de l'admettre, un des plus grands guerriers que j'ai connu. Je ne prendrais aucun risque.

- Je suis flatté ! plaisanta l'intéréssé de sa voix caverneuse.

- Je veux pimenter un peu les choses, ce sera un combat entre un des tes novices et un de mes guerriers !

- Un novice contre ton lieutenant ! s'écria-t-il, sidéré.

- Mais non, je ne suis pas cruelle ! Un novice contre un de mes guerriers, celui de ton choix !

- Je pars perdant !

- Quoi qu'il se passe tu pars perdant Étoile Ténébreuse, à toi de choisir si tu veux être un perdant qui repart avec son fils ou un perdant qui repart avec le cadavre de son fils ! pouffa Étoile Ardente, cynique.

- C'est un combat à mort ? demanda le mâle anthracite, ignorant la pique.

- Me prendrais-tu pour un monstre ? Le premier qui déclare forfait a perdu, c'est aussi simple que ça.

- Tu mènes la danse n'est-ce pas ? soupira Étoile Ténébreuse.

- Grâce à toi je mènerai bientôt les quatre clans du lac par le bout de la truffe ! Qui sera ton champion pour ce duel ? »

Le chef du clan de l'Ombre se tourna vers les siens et détailla les trois novices présents : Nuage de Balbuzard son propre élève, Nuage de Puma, et elle, Nuage d'Obsidienne.

Il n'avait pas le choix. La femelle noire le savait bien. C'était elle l'apprentie la plus expérimentée. Ce serait elle qui représenterait le clan de l'Ombre au cœur de la tumulte

C'était à elle d'éviter le naufrage.

« Nuage d'Obsidienne sera notre championne ! clama Étoile Ténébreuse avec une assurance feinte.

- Je te laisse choisir le guerrier de ton choix. lui proposa la chatte au pelage couleur de blé sur un ton suave.

- C'est toi qui tranche, qui veux-tu affronter ? »

La question de son propre chef l'ébranla, elle ne connaissait que très mal les combattants du Tonnerre.
Elle chercha du coin de l'œil le soutien de son mentor.
Langue de Vipère darda sur elle un regard froid mais où Nuage d'Obsidienne crut déceler une lueur d'inquiétude. Un peu plus de trois lunes que son entraînement avait commencé, trois lunes difficiles et éprouvantes pour elles deux. Même si leur relation était des plus étranges, il y avait un lien. Un lien avec des nœuds, un lien tendu, un lien qui ne tenait que par un fil. Mais il y en avait un tout de même.

« Brame du Cerf, murmura Langue de Vipère en s'installant près d'elle, c'est le plus jeune des chasseurs et il manque cruellement d'expérience.

- J'ai une chance de mener à bien ce projet ? Ou n'est-ce qu'un rêve sur lequel je me berce ?

- Ce qui sépare le projet concret du rêve utopique c'est l'action. À toi d'agir pour que le rêve devienne projet, répondit simplement son aînée avec un sourire plus proche de la grimace »

Nuage d'Obsidienne hocha la tête et se dégagea des rangs du clan de l'Ombre.
Toisant Étoile Ardente du regard elle déclara d'une voix claire :

« J'affronterai Brame du Cerf !

- Qu'il en soit ainsi, ronronna-t-elle en retour »

Un mâle brun doré, court sur pattes et massif s'avança en grondant doucement. Son échine hérissée et ses yeux ambrés réduits en deux fentes le rendaient probablement plus impressionnant qu'il ne l'était en réalité.
Nuage d'Obsidienne savait qu'elle devait miser sur la vitesse, si elle était plaquée au sol, elle aurait toutes les difficultés du monde pour s'arracher à l'étreinte de ce matou aux lourdes pattes.

Au moment où la femelle de jais allait s'élancer vers Brame du Cerf, une ombre furtive se pencha sur son oreille :

« Il a le vertige. »

Merci Sombre Énigme...

~~~O~~~

    Quand Nuage d'Azur rentra au camp après sa longue excursion sur la frontière du clan de la Rivière, le soleil avait cédé la place aux voiles noirs du soir depuis bien longtemps déjà. Le ciel, plus sombre encore qu'un éclat de charbon, paraissait infini et triste sans lune ou étoiles pour l'embellir.
Ainsi vêtue, la nuit était semblable à une interminable cape de jais aux contours trop lointains pour qu'on puisse les discerner.

La fatigue rendait ses pattes maladroites et il n'arrivait plus à réfléchir tant il était exténué.
Il allait se précipiter dans sa litière au creux du terrier des novices avec Nuage de Choucas quand il vit Nuage de Brise en pleine conversation avec Zyréel.
Les deux chattes discutaient à voix basse et ne prêtèrent aucune attention aux nouveaux arrivants.

Que peuvent-elles se dire ?

Non loin de lui, Étoile Hurlante s'étirait devant sa tanière et, juste avant de rentrer à l'intérieur de celle-ci, posa des yeux compatissants sur Nuage d'Azur.

« Tu tombes de fatigue...

- Non je suis en pleine forme ! Je pourrais repartir immédiatement s'il le fallait ! mentit le jeune mâle pour prouver à son mentor qu'il pourrait participer à l'expédition de demain.

- Ta truffe s'allonge ! le gourmanda-t-elle non sans humour, Ne t'inquiète pas, tu viendras avec moi rencontrer la nouvelle meneuse du clan de la Rivière.

- Nuage de Choucas pourra venir ?

- J'ai bien peur que non, Kyrielle de Guêpes veut l'entraîner au combat toute la journée de demain. Elle estime avoir pris trop de retard avec la fastidieuse patrouille d'aujourd'hui. De plus vous étiez intenables tous les deux ! le réprimanda Étoile Hurlante, courroucée.

- Ça ne se reproduira pas, je te le promets.

- J'espère bien. Bonne nuit Nuage d'Azur »

Avant même qu'il puisse répondre, la svelte femelle s'engouffra dans son antre sans un regard en arrière.

Il fit de même et bientôt le matou blanc sombra dans les limbes.

~~~O~~~

    Nuage d'Obsidienne ne pouvait se permettre de perdre. C'était son unique chance de se racheter aux yeux des siens, aux yeux de Fumée du Ciel. Il fallait qu'elle leur prouve qu'elle était l'une des leurs. Qu'elle appartenait au clan de l'Ombre. Elle devait réussir.

Après avoir calmé son cœur battant l'apprentie ébène avança furtivement vers son adversaire, ondoyant dans la nuit comme un poisson danse dans les flots.
Brame du Cerf se figea au plein centre de la combe et accrocha solidement ses appuis dans le sol. Son regard concentré cherchait à percer les ombres pour mieux la percevoir, la nuit jouait donc en sa faveur.

Son sang battait dans ses tempes, l'adrénaline lui brûlait les griffes et ses jeunes muscles roulaient nerveusement sous sa toison de suie.

L'instant d'après son adversaire se jeta sur elle avec une énergie toute fraîche mais ne rencontra que du vide. La novice s'était évaporée dans une roulade fluide pour mieux mordre à belles dents la patte arrière gauche de Brame du Cerf.
Étouffant un râle de douleur le matou massif se retourna toutes griffes dehors et tenta de l'assommer d'une lourde patte que Nuage d'Obsidienne esquiva en reculant de justesse.

Elle perdait du terrain.

Il la bombardait d'attaques puissantes que la novice fuyait avec souplesse. Elle attendait son moment. Le moment décisif.
Mais il eu un instant où Nuage d'Obsidienne fut distraite, un instant où elle perdit confiance. Un instant où l'équilibre du duel bascula en faveur de Brame du Cerf. Elle glissa sur le sable poudreux et il la plaqua violemment au sol, ses crocs se précipitant vers sa gorge offerte.

La douleur lui fit tourner la tête et sentir des canines étrangères à l'intérieur d'elle-même était la sensation la plus désagréable au monde.
Un liquide poisseux souillait doucement ses poils noirs et une odeur cuivrée imprégna l'air.

C'était son sang qui s'écoulait d'une morsure toujours plus profonde. C'était un échec qui découlerait de ce combat si elle ne trouvait aucune parade.
C'était sa défaite qui conclurait l'affrontement.

Elle devait déclarer forfait sinon elle perdrait la vie.

« Tu n'es pas encore vaincue Nuage d'Obsidienne ! rugit une voix dans sa tête, Alors montre-moi qui tu es vraiment ! »

Soleil Cendré ?

Elle aurait juré entendre ses mots outrés résonner au fond d'elle-même.

Soudain, Brame du Cerf fit une erreur, il lâcha sa prise. Pourquoi ?
Aucune idée. Pour reprendre son souffle ? Pour mieux l'étrangler au prochain assault ? Pensait-il avoir gagné ? Par pitié ?
Quoi qu'il en soit, Nuage d'Obsidienne utilisa ses dernières ressources pour s'échapper de ses crocs meurtriers.

Chancelante, la jeune femelle se redressa pour mieux fusiller son ennemi du regard.
Il n'avait pas l'air spécialement mauvais ce Brame du Cerf. Il défendait les siens, tout comme elle. C'était un chasseur qui voulait faire ses preuves, tout comme elle.

Du coin l'œil, sur sa droite, Nuage d'Obsidienne pouvait discerner un éboulis qui menait à un haut promontoire escarpé et à ce qui paraissait être la tanière d'Étoile Ardente.

Les brèves paroles de Sombre Énigme lui revinrent en mémoire :

« Il a le vertige »

Elle devait se servir de cette faiblesse. Si seulement elle avait réfléchi plus tôt à cela ! Quelle idiote elle pouvait être !

Au moment où le matou brun se jeta sur elle, la femelle se déplaça vers la pente. Il la suivait, comme un chien de chasse suit frénétiquement sa proie, ne comprenant pas qu'il filait droit dans un piège.

Bientôt les duellistes se trouvèrent au sommet.
Le jeune chasseur paraissait soulagé, il avait acculé sa rivale. Si elle reculait elle tombait dans le vide. Le combat touchait à sa fin.

Nuage d'Obsidienne lui servit un sourire triomphant avant de glisser comme une vipère autour de son ennemi avec une vélocité peu commune pour se retrouver devant lui. Au moment où il essaya de l'attraper, il se figea.

Derrière lui il y avait le vide. L'effroi se lisait si clairement en lui. Ses prunelles affolées cherchait une manière de fuir. Ses pattes arrières étaient si proche du gouffre...

Nuage d'Obsidienne lui déchira le museau avec hargne, le sang gicla sur la roche et le matou se recroquevilla de peur.
Sentant ses forces l'abandonner la novice tenta le tout pour le tout et se jeta sur le grand mâle terrifié avec le désir de précipiter son adversaire dans le vide.

Leurs corps ne firent qu'un quand ils chutèrent inéluctablement vers le sol poussiéreux.
Tout aurait pu bien se passer, mais Nuage d'Obsidienne n'est pas chanceuse.

Il y eut un bruit sourd, il y eut un râle. Il eut un cadavre.
Brame du Cerf était mort, la tête fracassée contre une pierre. Une petite mare de sang auréolait désormais le visage crispé d'angoisse du défunt.

Il n'eut aucun applaudissement, il n'eut rien d'autre qu'une phrase chargée de haine d'Étoile Ardente :

« Œil pour Œil ! Dent pour Dent ! Fils pour Fils ! »

Deux et deux firent bien quatre et Nuage d'Obsidienne, encore sonnée, comprit qu'elle avait fait une erreur :

Brame du Cerf était le fils d'Étoile Ardente.

La puissante meneuse, des flammes ardentes dans les yeux, trancha la gorge de Sort Funeste sans une once d'hésitation. Le jeune chat gris convulsa violemment avant de s'écrouler, inerte et frêle, dans un triste soupir.

Les deux armées rugirent et le combat qui aurait dû être évité commença au dessus des cadavres encore chauds de Brame du Cerf et Sort Funeste.

~~~O~~~

La vie malicieuse et la mort facétieuse sont deux vieilles amies qui jamais ne se quittent.

L'une chantante virevolte avec envie.

L'autre charmante ondule sans bruit.

Ensemble elles sèment un mélange d'amour et de trouble.
Des larmes parfois enchantées parfois égarées les suivent dans un doux murmure amusé.

~~~O~~~

Hey !
Voilà le nouveau chapitre.

Un Étoile Ténébreuse un peu paumé qui cherche le traître.
Qui cela peut-il être ?

Une Étoile Ardente qui doit amèrement regretter d'avoir accepté le duel.

Le combat de Nuage d'Obsidienne ?
Je ne voulais pas la rendre invincible dès le premier duel donc j'ai essayé de doser un peu.

~ Bise ~