Azur Infini montrait férocement les crocs, sa longue queue touffue dansait comme un serpent en colère et un grondement sourd montait dans sa gorge, jamais il ne s'était senti aussi impressionnant ! Il tenait Étoile du Zéphyr entre ses pattes puissantes et regardait ses ennemis avancer vers lui dans le but de le réduire en chair à corbeaux... Brise Florale et Choucas de Lune s'approchaient prudemment, leurs oreilles rabattues et leur griffes sorties sous le soleil du matin :

« Rends-nous notre chef, Azur Infini ! feula la guerrière cendrée.

- Oui ! renchérit le matou noir, n'aggrave pas ton cas.

- Je tiens votre stupide meneur entre mes griffes. Je n'ai pas peur de vous ! Un pas de plus et je lui arrache sa dernière vie ! », cracha l'intéressé.

Les deux guerriers reculèrent sous le poids des menaces, non sans siffler de colère. Le vainqueur lui, rugit pour célébrer sa victoire, avant de murmurer de cruelles paroles à l'oreille du perdant :

« Alors Étoile du Zéphyr... exauceras-tu mon souhait ou devrais-je te passer au fil de mes crocs ?

- Jamais, plutôt mourir en martyre que vivre en couard ! s'exclama-t-il dans un râle.

- Qu'il en soit ainsi ! », clama le futur meurtrier en levant sa large patte blanche.

Mais au moment où Azur Infini allait commettre l'irréparable, quelque chose l'envoya valser sur l'herbe habillée de givre et avant même qu'il puisse se relever un poids énorme le plaqua au sol.
Une voix amusée se pencha sur lui en susurrant des moqueries :

« Alors, on joue au méchant... Petit Azur ? D'ailleurs Petite Brise, votre mère vous appelle toi et tes frères.

- Papa, j'allais gagner ! pesta le petit en regardant ses amis filer vers la pouponnière.

- Non, car je viens de te battre, ronronna Plume de Cygne, les moustaches vibrantes.

- Tu n'étais pas dans la bataille ! s'exclama le chaton, outré.

- Vraiment ? Parce que tu crois que tes ennemis attendrons d'être invités pour se joindre à un combat ?

- Tu triches... c'était pas le jeu !

- Ah, parce que c'est un jeu maintenant ? l'interrogea presque froidement le guerrier blanc, la guerre n'est pas un jeu mon fils, une nécessité à la rigueur mais en aucun cas une partie de plaisir.

- Mais... commença Petit Azur, un peu perdu, c'est un entraînement comme un autre, non ?

- Oui, c'est un entraînement et je comprends que vous le trouviez drôle. C'est de votre âge de rire de tout, mais un jour, tu verras que la guerre n'a rien de beau, rien de noble, rien de distrayant. La guerre c'est avant tout effrayant et profondément laid.

- Arrête avec ce texte de pacifiste ! les coupa une troisième voix, sinon tous nos chatons vont vouloir devenir guérisseur. »

Petit Azur se retourna et croisa les prunelles rieuses de Rafale Hurlante, leur lieutenante et amie proche de son père. C'était une femelle svelte, parfaitement taillée pour courir avec le vent et danser avec les nuages comme les rapaces eux-mêmes.

« Ce ne serait pas un mal, je pense. répliqua Plume de Cygne, légèrement agacé.

- N'écoute pas ton père Petit Azur, c'est un discours un peu extrémiste qu'il avance ! La guerre n'est certes pas un jeu mais tout n'y est pas affreux, loin de là. C'est dans ces moments précieux que les membres d'un clan s'unissent pour n'en former qu'un, dans ces moments que tout le monde trouve sa place pendant un instant, dans ces moments que tu respires à l'unisson avec les autres, que tu penses comme les autres, que tu vis pour les autres ! le galvanisa la chatte brun tigré.

- Là, c'est limite de la propagande... grogna le père du chaton.

- Je serai un grand guerrier à l'écoute de mon clan et jamais je n'encouragerai les miens à se lancer dans une bataille futile, je vous le promets ! piaula le petit en gonflant fièrement le torse.

- Parfait alors. », approuva son paternel.

Mais d'un coup leur discussion fut interrompue, un bruit de course se fit entendre dans les collines à l'orée du camp: une patrouille rentrait à toute allure, poursuivie par un parfum de peur. Rafale Hurlante se redressa et c'est sur le qui vive et les oreilles droites qu'elle se précipita à sa rencontre, voulant être la première à recevoir le rapport de ses guerriers.
Petit Azur se cacha près de son père, entre impatience et inquiétude il ne savait pas quels sentiments privilégier, mais une chose était sûre, la curiosité le démangeait avec autant de virulence que des piqûres d'ortie.

Au loin, il aperçut les chasseurs descendre la grande butte qui dominait les siens, tous avaient l'air tendus et sur leurs gardes, comme si un évènement était venu bouleverser le court de leur partie de chasse. À leur tête se tenait Œil d'Engoulevent, le valeureux frère de la lieutenante, son jeune apprenti Nuage de Héron le talonnait ainsi que le puissant Aile de Condor et, pour fermer la marche l'élève de ce dernier, le beau Nuage de Lièvre, aîné des apprentis.

Rafale Hurlante s'arrêta à leurs côtés et sembla doubler de volume en apprenant une nouvelle que ni Petit Azur ni son père ne purent entendre. Comme si une mouche l'avait piquée, la majestueuse chasseuse s'élança vers la tanière d'Étoile Venteuse, située sous un épais buisson de bruyère et renforcée par deux larges pierres plates.

Quelques instants plus tard, la vieille chef grise sortit doucement du calme rassurant de sa litière et s'approcha de l'amas de rocs en plein centre du campement. Elle gravit ce dernier avec une certaine souplesse malgré son grand âge et c'est d'une voix aussi autoritaire qu'éraillée qu'elle appela le clan à se réunir:

« Que tous les membres du clan s'approche pour une assemblée ! »

Aussitôt dit aussitôt fait, guerriers et apprentis quittèrent leurs emplacements pour rejoindre le point culminant de la petite clairière, Plume de Harfang sortit de sa tanière et les reines ne tardèrent pas à rejoindre cette horde féline. L'une des deux était petite et aussi lumineuse que la neige en hiver, seulement tachée de gris sur le bout de la queue.
C'était la délicate Vol de Colombe, mère de Petit Azur et grande chasseuse de lapins selon les dires des anciens.
Elle ronronna à leur vue et les rejoignit en deux bonds souples et gracieux :

« Que se passe-t-il ? les interrogea-t-elle après avoir gratifié Petit Azur d'un chaleureux coup de langue.

- Aucune idée, commença son compagnon, mais je mets mes moustaches à couper que c'est en rapport avec la patrouille qui vient de rentrer. »

Le silence s'installa, tous regardaient Étoile Venteuse avec respect et attendaient la cause de ce rassemblement organisé à l'improviste.

« L'heure est grave ! débuta la meneuse, la patrouille de chasse de ce matin est tombée nez-à-nez avec un loup solitaire... »

Une vague de murmures inquiets parcourut la troupe de chats assise ici-bas et l'angoisse leur serra le cœur; les loups étaient aussi rares que redoutables. Petit Azur n'en revenait pas, un loup ! La créature pratiquement mythique dont lui avait parlé les doyens ! Il n'imaginait pas en croiser un aussi tôt dans sa vie, mais il se doutait bien qu'un chaton de trois lunes ne serait pas accepté pour défier le terrible animal...

Étoile Venteuse continuait ses explications le tout dans un calme olympien :

« Pour le moment, la patrouille d'Œil d'Engoulevent a réussi à le repousser mais il traîne encore sur notre territoire. Nous devons donc agir immédiatement, avant que l'hiver ne devienne trop rigoureux, avant qu'il chasse nos lapins et surtout... avant que ne tombe la nuit ! »

Des cris volontaires s'élevèrent dans le groupe encore nerveux, leur chef avait toujours été une bonne oratrice :

《 Rafale Hurlante dirigera la patrouille chargée de la traque avec Aile de Condor, Mistral Hivernal, Tempête de Grêle, Horizon Vermillon, Plume de Cygne, Belle-des-Plaines, Oreille de Mustang et Nuage de lièvre. Annonça Étoile Venteuse sans l'ombre d'une hésitation, quant à moi, Aigle Lointain et Œil d'Engoulevent nous nous occuperons de la protection des autres membres de la tribu. Les chatons ne doivent en aucun cas quitter la pouponnière, la règle s'applique aussi, voir davantage... aux apprentis. », acheva-t-elle, lançant à ces derniers un regard lourd de sens.

Mal à l'aise Nuage des Alizés se balança d'une patte sur l'autre, mais Nuage de Héron défia sa chef de ses prunelles vertes, manifestement les menaces n'avaient pas une grande emprise sur le petit chat gris et noir.

« Plume de Harfang, j'espère que tes remèdes sont prêts car les batailles contre les loups sont souvent sanglantes...

- Je suis paré pour contrer toutes sortes d'éventualités, chef ! clama le guérisseur avec une assurance prodigieuse.

- Parfait ! Maintenant, je voudrais faire une dernière chose avant que vous vaquiez à vos occupations. On m'a rapportée que Nuage de Lièvre avait eu une conduite plus qu'exemplaire contre le loup tout à l'heure, confirmes-tu Aile de Condor ? le questionna la meneuse.

- Je n'aurais pas fait mieux, ronronna le mentor du novice avec chaleur.

- Bien, alors approche Nuage de Lièvre. »

Le jeune matou avait les yeux plus ronds que ceux d'une chouette, il s'attendait à beaucoup de choses aujourd'hui mais certainement pas à son baptême ! C'est presque tremblant qu'il s'approcha de la butte de pierre et ses yeux timides n'osaient pas se poser sur la meneuse. Petit Azur regarda avec envie son cousin passer devant lui et s'arrêter sous le rocher cérémonial:

« Moi, Étoile Venteuse, chef du clan du Vent depuis moultes saisons, j'en appelle à nos illustres ancêtres pour qu'ils se penchent sur cet apprenti. Il s'est entrainé vaillamment pour comprendre les lois de votre noble code et il est plus que prêt à devenir un chasseur à son tour. »

Elle se pencha vers le jeune chat écru, le regardant droit dans les yeux quand elle lui demanda:

« Et toi, Nuage de Lièvre, promets-tu de respecter le code du guerrier, de protéger et de défendre les tiens même au péril de ta vie ?

- Oui, de tout mon cœur. »

Toute appréhension avait disparu de ses gestes, de ses yeux et de sa voix, il était bel et bien prêt.

« Alors, au nom des pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles, je te donne ton nom de guerrier. À partir de ce jour, toi Nuage de Lièvre, sera connu sous le nom de Lièvre-des-Neiges. Les esprits du passé rendent hommage à ta modestie et à ton sens du devoir, nous t'accueillons désormais dans nos rangs en tant que chasseur à part entière. »

La meneuse posa sa truffe parsemée de blanc sur la tête de son nouveau guerrier, puis ce dernier lui lécha respectueusement l'épaule.
Aucun son ne vient troubler ce moment sacré, mais une fois le rituel clos tout le clan acclama le héros du jour avec chaleur, l'ancien novice était très apprécié et ce n'était pas près de changer ! Petit Azur regarda la scène avec une admiration sans faille, devenir guerrier était son rêve le plus fou et il espérait être à la hauteur.

Mais au milieu de cette émulation, où le bonheur régnait en maître et où les malheurs n'avaient pas leur place, le hurlement glaçant d'un loup se fit entendre dans la lande lointaine, soudain devenu hostile aux yeux de tous...

~~~O~~~

Hey !
Enfin un nouveau chapitre qui introduit le Clan du Vent et par extension Petit Azur !
J'espère qu'il vous aura plu.
En tout cas, un grand merci d'être de plus en plus nombreux sur cette fanfic, c'est vraiment génial.
~ Bises ~