« Tempête de Grêle était une valeureuse guerrière et aurait probablement été une mère fantastique. Je l'aime profondément et seul le fait de savoir que nos petits pourront vivre me console quelque peu. Jamais je ne t'oublierai mon amour, et j'espère qu'un jour nous nous retrouverons »

Les paroles tristes d'Œil d'Engoulevent montèrent dans le ciel matinal, comme la mélopée désespérée d'un cygne, avant de se taire dans un râle douloureux.
Tempête de Grêle s'était éteinte dans la nuit et désormais sa dépouille -gris perle mouchetée de marques plus foncées- était étendue dans le centre du camp. Ainsi installée et toute recouverte de bruyère en fleur la défunte paraissait simplement assoupie, mais d'un sommeil éternel...

Un miaulement agité résonna dans la pouponnière, les petits avaient faim et leur mère de substitution discutait toujours avec Étoile Hurlante non loin de l'imposant tas de gibier.

Nuage d'Azur jeta un œil à la nouvelle venue : Grande et mince, avec le regard bleu vif, la fourrure crème et la queue, le bout des oreilles, du museau et des pattes brun sombre. Son oreille droite était déchirée et une vilaine cicatrice lui zébrait férocement le dos.

Son mentor finit par tourner la tête dans sa direction et l'invita à s'approcher d'un signe de queue amical.
Une fois devant les deux chattes, Nuage d'Azur fut frappé par le regard intelligent et poignant de la femelle. C'était ce genre de regard qui vous transperçait et arrivait à détailler une personnalité en un instant.

« Nuage d'Azur, je te présente Zyréel, c'est elle qui s'occupera des chatons de mon frère.

- Enchantée, balbutia le novice qui tentait d'échapper à l'œillade inquisitrice de leur invitée.

- De même, répondit la dénommée Zyréel d'une voix dure et étonnant caverneuse, presque éraillée.

- Je voudrais que tu lui fasses visiter le camp et d'ici peu le territoire. Tu lui serviras de guide pendant son séjour ici. Tu lui expliqueras aussi nos usages et notre organisation. Tu chasseras pour elle et t'occuperas de sa litière et du moindre de ses besoins. Vois ça comme un entraînement, d'ailleurs tu seras dispensé de prendre soin des anciens. Qu'en dis-tu ?

- Euh... oui... avec plaisir Étoile Hurlante.

- Parfait, alors je te laisse avec Zyréel pour la matinée. Retrouve-moi derrière Glaciale au zénith, conclut son mentor avant de les saluer et de rejoindre le petit cortège qui partait enterrer Tempête de Grêle en quelques bonds »

Nuage d'Azur inspira profondément avant d'oser regarder la chatte restante dans les yeux, cette dernière dardait sur lui des prunelles froidement attentives.

« Alors avant toute chose tu veux peut-être manger ? lui proposa-t-il d'un ton qu'il espérait assuré.

- Avant toute chose je vais aller nourrir les chatons et après je vais rester à côté d'eux pendant plusieurs jours. Quand ils seront un peu plus grands je pourrai les laisser.

- Mais Étoile Hurlante a dit...

- Ta dirigeante ne connait rien à rien en chaton. À cet âge ils ont besoin de chaleur, d'attention et de lait. Ma visite guidée attendra. Amène-moi de quoi manger avant midi, mais d'ici là tu es libre, répliqua-t-elle sèchement avant de s'engouffrer dans la pouponnière.

Décontenancé, le matou resta bêtement figé devant le buisson de bruyère.

« Tu prends racine ou tu viens chasser avec moi ? » le héla une voix non dépourvue de cynisme.

Nuage d'Azur pivota et eut la surprise de tomber sur Nuage de Héron. Ce dernier, comme à son habitude, se tenait droit et sa belle fourrure grise toute marbrée de noir était soigneusement lissée, la lumière ondoyant dessus avec élégance. Tout paraissait parfait dans l'attitude du jeune mâle, et seuls ses yeux vert vif étaient ternis par un voile de tristesse contenue.

« Tu n'es pas sur Éphémère avec les autres ? lui demanda timidement le matou blanc comme neige.

- Non, j'irai plus tard. »

Éphémère, la colline où tous les défunts du clan du Vent trouvaient le repos après leur passage parmi les vivants. Aussi connue sous le nom de "Dune aux mille fleurs", elle était pour Nuage d'Azur la plus belle et la plus mélancolique des hauteurs de son territoire. Quelle que soit la période de l'année, les versants d'Éphémère étaient tapissés de fleurs et de bourgeons aux teintes changeantes - des blanches primevères aux coquelicots vermeils en passant par le bleu sans pareil des myosotis-.
Le vent calme qui l'entourait semblait chantonner un air qui oscillait sans cesse entre la plainte et le rire, et même si tout n'était qu'un éternel renouvellement sur cette butte, il y persistait une nostalgie qui faisait fondre toutes les armures.

« Tu viens avec moi alors ? Le pressa son aîné.

- Tu es sûr qu'on a le droit ?

- Bien sûr, j'ai prévenu Œil d'Engoulevent. De toute façon mon mentor est trop effondré pour me donner cours aujourd'hui.

- Alors allons-y, mais je dois retrouver Étoile Hurlante sur Glaciale en milieu de journée et je dois amener une proie à Zyréel, lui dit Nuage d'Azur.

- Et bien fonce lui apporter une pièce de gibier, et après nous irons chasser entre Glaciale et Frimaire, il y a plein de perdrix dans ce coin »

Glaciale était une colline située à l'extrême nord de la lande, elle représentait la fin du territoire connu du clan. Au-delà s'étendait une lande très rocailleuse qui s'étalait à perte de vue, et à l'horizon on pouvait distinguer des montagnes escarpées. Glaciale était la dune dominante de cette portion de la vaste prairie, c'était la plus pointue et caillouteuse de cette zone particulièrement vallonnée. Elle était entourée par une kyrielle de plus petites buttes nommées : Frimaire, Nivéale, Congère, Austère et Neigeuse.
Au cœur de la saison froide cette zone, qu'on pourrait presque qualifier d'hostile, était cachée par un épais brouillard et drapée d'une cape enneigée.

Nuage d'Azur s'empara d'une hase rondelette et rentra dans la pouponnière, où, malgré les macabres événements, planait une douce quiétude parfumée d'une délicieuse odeur lactée.
Zyréel était confortablement installée dans une litière duveteuse et posait sur les quatre chatons attachés à ses mamelles un regard étonnement chargé d'amour.

Quatre ?!

« Euh je t'ai apporté de quoi te restaurer.

- Merci. En revanche je peux lire de l'étonnement au fond de tes yeux, répliqua la femelle avec amusement, comme un félin torture sa proie.

- Je... je ne savais pas que Tempête de Grêle avait donné naissance à quatre petits.

- Tout simplement parce que le petit mâle crème un peu tigré de roux c'est le mien ! Celle qui ressemble comme deux gouttes d'eau à sa défunte mère s'appelle Petite Rosée, le plus massif qui lui, est le portrait craché de son père a été baptisé Petit Ciel et la toute petite gris perle se nomme Petite Lavande.

- Et le tien ? Souffla Nuage d'Azur, attendri.

- Il s'appelle Petit Jour.

- Tu lui a donné un nom de clan ? s'étonna le novice.

- Je ne pense pas rester, les règles et les religions ce n'est pas mon fort. Mais si ce chaton doit passer six lunes ici, autant qu'il puisse s'intégrer dès le début. Peut-être voudra-t-il rester, qui sait ? murmura Zyréel par peur de réveiller tout ce petit monde si paisible.

- Je comprends. Je te laisse, je vais chasser mais je passerai te voir au crépuscule.

- Bonne chasse », lui répondit-elle distraitement, occupée à choyer sa nouvelle portée.

Nuage de Héron l'attendait sur la crête, le regard s'évadant dans le lointain et son pelage mi-long malmené par le vent sec et hargneux. Quand Nuage d'Azur l'eut rejoint, tous deux devalèrent la pente à vive allure et mirent le cap au Nord.

Ils avancèrent ainsi longtemps, croisant sur leur passage des bandes de lapins bondissant près de leurs terriers, des vols d'oiseaux piaillant dans les cieux nuageux, un troupeau de chevaux sauvages galopant sous le soleil encore timide...

Sa blessure à l'épaule, encore fraîche, n'était finalement pas très profonde mais lui causait tout de même une douleur aiguë à chaque geste trop brusque. Nuage d'Azur s'obligea à ne pas piquer d'accélération inutile, par peur de rouvrir la plaie.

L'herbe tendre cédait progressivement sa place à un terrain plus raboteux, chargé de caillasses dures et coupantes où les pousses avaient du mal à s'épanouir. Les monts herbeux paraissaient plus aiguisés et les bourrasques y étaient vivifiantes.

« Tempête de Grêle était ta tante n'est-ce pas ? lança Nuage d'Azur sur le ton de la discussion quand ils eurent ralenti la cadence.

- Oui, c'était la sœur de ma mère, Tornade Cendrée, dit simplement son compagnon de patrouille, occupé à humer l'air en quête de gibier.

- Tu n'as pas voulu aller à sa mise en terre avec les autres ?

- Non j'irai me recueillir sur sa tombe quand je serai prêt, pour l'instant j'estime avoir enterré suffisamment de monde. Étoile Venteuse était ma grand-mère et elle est morte il y a si peu de temps...

- Quand je pense que je ne sais même pas où est enterrée ma propre mère, je me suis sauvé en apprenant la nouvelle, soupira Nuage d'Azur, le cœur lourd.

- Mais moi je le sais, nous irons ensemble quand nous serons prêts, lui promit le novice en posant sur lui des prunelles compatissantes.

- Merci... Oreille de Mustang doit être fier de toi, dit le mâle au blanc pelage pour changer de sujet, Je veux dire tu as ramené le clan de l'Ombre, tu es presque le héros de cette bataille !

- Pour mon père ce n'est jamais assez bien, grogna simplement Nuage de Héron, agacé.

- Pourquoi ?

- Parce que la préférence est toujours allée et ira toujours à ma sœur. Nuage-des-Alizés est la fille parfaite et adorée de mon père. Moi je suis celui qui n'est jamais là où il le devrait, jamais comme il faut, jamais ce qu'il faut. Maintenant ferme-là, je sens une perdrix... »

L'apprenti gris et noir prit la position de chasse avec une facilité déconcertante, sembla écouter autour de lui comme l'indiquait si bien le délicat mouvement de ses oreilles, avant de s'élancer avec souplesse et maîtrise sur l'autre versant de la dune, sortant du champ de vision de son ami.

Trois perdrix rejoignirent la sécurité du ciel en criant d'effroi, perdant au passage une pluie de plumes brun-rouge et une de leur consœur, comme le prouvait la proie sans vie dans la gueule de Nuage de Héron qui venait de se percher fièrement en haut de Frimaire.

« Tu es doué ! le félicita Nuage d'Azur après l'avoir retrouvé en haut de la colline.

- Œil d'Engoulevent est un excellent mentor, convint son aîné, En plus nous avons tous les deux un gabarit très léger, donc il me donne plein de stratégies pour compenser cette faiblesse. C'est un guerrier droit, juste et dévoué, que ce soit envers moi ou sa famille »

On pouvait sentir dans son expression adoucie et dans sa voix emplie d'une chaleur assez peu caractéristique du personnage une réelle affection envers son mentor. Une dévotion et une fidélité à toute épreuve brillaient dans le regard clair de Nuage de Héron à l'égard d'Œil d'Engoulevent, peut-être ce dernier avait-il pris la place d'un père auprès du jeune chat...

« Et ta sœur, elle est comment ? Lui demanda-t-il en pensant à la jolie femelle noire toute irisée de reflets bleutés aux pattes blanches.

- Intelligente, sérieuse, un poil moralisatrice, mais c'est quelqu'un de bien qui a toujours essayé d'arranger les choses entre moi et Oreille de Mustang. Entreprise sans succès mais je la remercie d'avoir essayée ! Ma sœur c'est une partie de moi, il n'y rien de plus gratifiant que de la voir rire avec son regard pétillant... Je suis son grand frère, son confident, et contrairement à beaucoup d'autres fratries nous sommes restés très proches.

- J'aurais bien voulu connaître ça.

- Chacun a des expériences différentes, tu en vivras d'autres, le rassura-t-il, Regarde, Étoile Hurlante est déjà sur la cime de Glaciale, tu devrais y aller.

- Viens ! lui dit Nuage d'Azur, Je suis sûr qu'elle ne dira rien si tu écoutes ma leçon.

- Sans façon, l'histoire de Glaciale n'a rien de palpitante et je connais ma leçon depuis longtemps ! ricana-t-il avec malice, Je vais me joindre à une patrouille, à tout à l'heure »

Nuage d'Azur l'observa s'éloigner toujours plus de lui, s'évaporant au loin et se transformant en une petite tache sombre dans le paysage figé.
Le novice retrouva rapidement son mentor au sommet de Glaciale et s'assit à son côté, les oreilles grandes ouvertes.

Étoile Hurlante et lui restèrent silencieux un certain temps, profitant d'être ensemble, profitant l'un de l'autre, profitant d'être en vie après tous ces drames.
Un faucon fondit sur sa proie en hurlant, sonnant le glas, signalant la fin de cette parenthèse muette.
La meneuse sembla émerger des abysses de ses pensées et déclara de sa voix mélodieuse :

« Bien, commençons... »

~~~O~~~

    Quand Nuage d'Azur retrouva Nuage de Héron dans les litières de bruyère dédiées aux apprentis la nuit tombait, masquant le jour.

Après sa leçon, Étoile Hurlante lui avait ordonné de chasser sous son regard expert. Il avait enfin attrapé son premier lièvre ! Il l'avait fièrement proposé à Zyréel à son retour mais celle-ci l'avait refusé sans délicatesse :

« J'ai assez mangé ! »

Bien qu'un peu vexé, le novice avait commencé à parler des clans à Zyréel et doucement, au fur et à mesure que la fraîcheur nocturne s'imposait dans le camp, il avait vu naître, dans les tréfonds de ses prunelles, une lueur d'intérêt pour la vie que lui et les siens menaient au quotidien.
La reine s'était même laissée aller à poser des questions sur le clan des étoiles, mais il semblerait que la foi ne faisait pas partie de sa palette sentimentale.

« Alors l'histoire de Glaciale ? le provoqua Nuage de Héron, moqueur.

- Je comprends même pas pourquoi cette colline est rentrée dans la liste des sept dunes les plus importantes ! pesta-t-il en retour.

- Vous n'y connaissez rien et vous vous permettez de juger ! feula Nuage-des-Alizés, en train de faire sa toilette.

- Éclaire nous ma chère sœur ! l'invita son frère avec amusement.

- Feu Glacial, le lieutenant il a des générations de cela, a sauvé le clan d'un incendie qui a ravagé plus de la moitié de la lande ! Les flammes montaient si haut dans le ciel que les braises incandescentes avaient volé la place des étoiles, la fumée étouffait chaque source de vie et la rivière était à sec ! Étoile... du...

- Étoile du Criquet, lui vint en aide Nuage d'Azur, qui avait tout de même écouté les paroles de son mentor.

- Oui... Étoile du Criquet voulait rejoindre le territoire encore humide du clan de la Rivière mais Feu Glacial lui disait que c'était bien trop loin, que l'incendie avait déjà trop d'avance, que seule la partie rocheuses de leur territoire pourrait résister à l'assaut acharné des flammes affamées. Ce soir-là, le camp se scinda en deux, et une des deux moitié trouva la mort au cœur du brasier. Seuls ceux qui avaient suivi le mouvement jusqu'à Glaciale s'en sont sortis, et le futur Étoile Glaciale a donné son nom à la dune que vous méprisez aujourd'hui ! conclut la minuscule femelle avec humeur.

- Tu racontes trop bien les histoires ! s'écria Nuage du Zéphyr les yeux brillant.

- Presque aussi bien que Kyrielle de Guêpes, admit son frère, Nuage de Choucas avec distance, tout le monde savait qu'il était fou amoureux de son mentor...

- C'est sûr qu'on se demande quel est le défaut de Kyrielle de Guêpes ! plaisanta méchamment Nuage d'Azur.

- Oh Kyrielle de Guêpes tu es si belle ! Oh Kyrielle de Guêpes ! hurla de rire Nuage du Zéphyr.

- Ce n'est pas très gentil de se moquer ainsi », gronda une sixième voix que Nuage d'Azur avait espéré ne plus jamais entendre.

Il détourna la tête quand tous les apprentis s'écrièrent en chœur : "Nuage de Brise !"

La femelle cendrée se tenait sur trois pattes et était soutenue par son mentor et lieutenant, Mistral Hivernal.

« Votre camarade ne peut pas revenir dormir avec vous pour l'instant mais sa patte va mieux de jour en jour ! les rassura le grand mâle roux et blanc.

- Elle va repousser ? demanda naïvement Nuage du Zéphyr.

- Non ! pouffa Nuage de Brise amusée par la candeur de son frère, Mais je vais m'habituer et apprendre à remarcher par moi-même.

- Mais tu ne seras jamais guerrière, déclara froidement Nuage d'Azur en dardant férocement son regard dans celui de son ancienne amie.

- Il ne faut jamais dire jamais » plaisanta la femelle pour détendre l'atmosphère.

La peine et la désillusion se lisaient dans les prunelles vertes de l'apprentie, la colère aussi. Nuage d'Azur ne cessa de ressasser ce regard et ne trouva pas le sommeil de la nuit.

Pourtant, dans le monde onirique, les choses se bousculaient.

~~~O~~~

     « Bonsoir Nuit Claire »

Une petite femelle blanche à la beauté éthérée répondit à cet appel en se retournant, posant ses yeux azur dans le beau regard orangé d'un mâle à la toison noire, aussi intense qu'une obsidienne polie.

« Salutations Soleil Cendré !

- Ainsi nous voilà tous deux... fantômes du passé agissant sur le présent pour trouver un futur clément.

- Nous sommes perdus depuis tant d'années, seul le mythe de Sanglante confère à nos esprits la force d'errer dans cette dimension intermédiaire.

- Si nous arrivons à réaliser la prophétie nous serons sauvés. Si Nuage d'Azur et Nuage d'Obsidienne arrivent à faire taire la haine qui les sépare... Ils doivent s'aimer sinon jamais nous ne trouverons le repos.

- Ils doivent réussir là où nous avons échoué cette triste nuit. Cette nuit où la haine a dévoré l'amour comme le loup se repaît de l'agneau.

- Nous serons leur guide.

- Nous les mènerons.

- Ils vaincront ! » Tonnèrent les deux voix à l'unisson.

L'écho de leur promesse résonna dans les cieux immuables et sembla s'éteindre comme la braise finit par mourir.
Après tout... Nuit Claire et Soleil Cendré n'étaient rien d'autre que des esprits ternis par l'échec qui cherchaient désespérément une planche de salut dans la fougue des deux jeunes novices...

Quand tout est déjà perverti, la pureté peut-elle vraiment vaincre l'insurmontable ?

~~~O~~~

Hey !
Voilà un nouveau chapitre.
J'ai essayé de mettre en scène d'autres personnages.

- Nuage de Héron... et les autres apprentis en second plan.

- Zyréel... D'ailleurs qu'en pensez-vous ?

- Une petite discussion Nuit Claire et Soleil Cendré...

Des prémonitions sur la suite ?
~ Bise ~