« Nous savons tous les deux que Plume de Cygne n'est pas son père !

- Tu m'avais pourtant juré de ne jamais reparler de cette histoire à quiconque ! cracha Plume de Harfang, ivre de rage.

- Il a le droit de connaître la vérité ! s'écria la mère du jeune chat, apeurée mais décidée.

- Il y a des vérités qu'il vaudrait mieux taire pour toujours...
De plus ce mensonge lui donnera une vie plus solide au sein du clan, un véritable avenir ! Si tu lui dévoiles les réelles circonstances de sa naissance tu ne feras qu'engendrer doute et chaos dans sa tête.

- Il y a des vérités difficiles à accepter, ce n'est pas autant qu'il faut les fuir, gronda Vol de Colombe, outrée par les paroles du guérisseur.

- Mais pourquoi aujourd'hui !? Pourquoi maintenant ? Plume de Cygne le traite comme son fils parce qu'il pense sincèrement qu'il en est le père ! Jamais il ne tolérera que ta progéniture vienne d'un autre !

- Oh je vois ! ricana la petite chatte aux yeux bleus. Tu as peur pour toi, pas pour Nuage d'Azur ! Tu trembles à l'idée que ton frère se rendre compte de ton crime ! Le vol d'une compagne c'est une faute grave... même le temps d'une nuit ! »

Nuage d'Azur retint un hoquet de stupeur, avait-il bien compris ?

- On ne peut pas dire que tu étais spécialement farouche ce soir là ! fulmina le mâle blanc taché de noir.

- Il n'empêche que... si la vérité éclate tu perdras tout ! Ta famille et ton grade !

- Tu m'as séduit uniquement pour faire payer à Plume de Cygne ses écarts de conduite ! Et aujourd'hui tu souhaites que tout vole en éclats ? Mais à part briser les liens du clan tout cela sera parfaitement vain ! En plus de cela Plume de Cygne a renoncé à Rafale Hurlante pour toi !

- Après en avoir allègrement profité avant ! persifla Vol de Colombe, l'échine hérissée.

- Mais il est avec toi aujourd'hui et vous formé le couple le plus heureux des clans ! Cette image ne te convient-elle pas ?

- Elle ne me convient plus ! Je ne supporterai pas davantage de vivre dans le trouble et la dissimulation !

- Tu es un monstre d'égoïsme Vol de Colombe ! cracha Plume de Harfang avec dégoût. Tu veux entraîner tout le monde dans ta chute, même ton propre fils...

- Je prône la vérité, la franchise et la transparence ! Je vais l'annoncer ce soir de toute façon, le clan doit savoir ! Je ne peux pas mentir, je ne pourrai jamais vivre ainsi ! Tu comprends ?! Est-ce que tu comprends ?! »

Les dernières phrases haletantes de sa mère résonnèrent avec des accents désespérés jusqu'aux oreilles de Nuage d'Azur, mais ce dernier restait de glace.
Son cœur s'était recouvert de givre et son esprit semblait comme étouffé par une épaisse congère.
En l'espace de quelques instants tout son équilibre s'était écroulé sans qu'il puisse ne serait-ce que tendre une patte pour le sauver.

Alors quand les dernières paroles de Plume de Harfang surgirent du néant, il n'intervint pas :

« Mange ces baies Vol de Colombe elles vont te calmer, tu es en train de perdre ton souffle... Voilà c'est bien, pense à ton cœur... Avale tout...

- Je ne sens plus mes pattes ! » s'écria faiblement Vol de Colombe dans un râle d'effroi quelques temps plus tard.

Un silence de mort, puis une dernière phrase scellèrent le sort de Vol de Colombe :

« Tu ne diras plus jamais rien à présent ma douce colombe... plus jamais... »

~~~O~~~

Le lac scintillant s'étendait comme une immense flaque miroitante où toutes les étoiles, pareilles à de belles arrogantes, contemplaient leur reflet. Le léger clapotis entretenu par le doux souffle du zéphyr venait embrasser le rivage avec autant de douceur que la caresse d'une plume.

Les odeurs félines, aussi différentes qu'identiques, venaient malmener la truffe de Nuage d'Obsidienne qui ne savait plus où donner de la tête.
Ses pattes palpitaient tant elle avait envie de courir pour voir chaque chat et détailler chaque ombre, pourtant l'apprentie restait bien sagement aux côtés de Langue de Vipère, attendant son tour pour traverser le tronc qui menait à l'île des Assemblées.

Le ciel était noir, noir de jais, seulement éclairé par de petits flocons d'argent et par une large orbe blanche, grande souveraine dans ce ballet nocturne.
Le hululement d'un hibou ou d'une chouette résonna dans le lointain et aussitôt, le cri d'une corneille lui fit écho; c'était cela la beauté du soir...

Un monde intangible, perdu entre magie et oubli, seulement accessible à ceux qui savent écouter avant de voir.

« Les clans du Tonnerre et de la Rivière sont déjà là, mais celui du Vent est en retard... pour une fois nous ne serons pas les derniers ! s'exclama Étoile Ténébreuse, satisfait.

- On peut y aller ? s'impatienta Nuage d'Énigme, pour lui aussi c'était sa première assemblée.

- Oui, allez-y ! Mais n'oubliez pas à quel clan vous appartenez ce soir... murmura Chant du Corbeau avant de traverser le pont d'écorce à la suite de son chef »

Nuage d'Énigme s'élanca à la suite de son frère, Nuage Funeste, et tous deux arrivèrent sans encombre sur les rives sableuses.
Nuage d'Obsidienne posa ses pattes sur le tronc, le contact était à la fois humide et raboteux, il était parfaitement possible de glisser bêtement.

« Regarde devant toi, c'est la solution pour ne pas tomber, lui lança Langue de Vipère, sur ses talons »

Le conseil la débloqua et en un instant elle atteint l'autre berge, saine et sauve.

« Tu restes avec moi, je vais te montrer les grands noms des quatre clans, alors écoute moi bien car demain tu devras les réciter, lui ordonna froidement son aînée.

- L'arbre juste devant nous, c'est là où se tiennent les chefs ? »

Nuage d'Obsidienne regardait avec admiration le haut chêne qui siégeait sous ses yeux ébahis. Sa posture fière et solide semblait profondément ancrée dans le sol par la force de ses colossales racines. Ses longs rameaux s'étendaient dans les cieux brumeux avec grâce, quand à la lune, reine du firmament, elle inondait l'écorce plus rugueuse que la roche dans une vague nimbée d'argent.
Cet arbre qui liait la terre et le ciel respirait le pouvoir ancestral, comme si la présence répétée des meneurs d'antan avait réussi à lui inculquer une vaste palette de sentiments.

Comme pour répondre à sa question, une majestueuse femelle à l'épaisse toison d'or grimpa sur la première branche, sans oublier de darder son regard arrogant sur la foule étendue sous ses pattes.
Ses yeux jaunes luisaient dans la pénombre avec un mélange de dédain et de superbe, tout en elle respirait la grandeur.

« Voici Étoile Ardente, la chef du clan du Tonnerre, expliqua Langue de Vipère avec une note de mépris dans la voix.

- Elle a l'air agaçante.

- Agaçante assurément et colérique en plus !

- Stupide au moins ?

- Hélas non, c'est une épine dans une patte infectée cette meneuse, cracha son mentor, les oreilles rabattues de frustration.

- Et pourtant c'est une pâle copie de sa mère », répliqua la voix éraillée et cinglante de Regard Voilé.

L'ancienne regardait Étoile Ardente avec amusement, comme si il n'y avait là qu'une chatonne prétentieuse.

« Étoile de la Lionne était d'une autre trempe, je peux vous l'assurer. À côté sa fille paraît presque ridicule, reprit-elle avec condescendance.

- Et lui c'est le chef du clan de la Rivière ? demanda Nuage d'Obsidienne en désignant de la queue un puissant mâle au pelage dru d'un gris rayé de noir et aux yeux d'un bleu saisissant.

- Oui, c'est Étoile du Fleuve, il n'est plus tout jeune mais il n'a rien perdu de son honneur ou de ses talents de chasseur, admit Langue de Vipère, vaguement admirative.

- Que penses-tu de lui Regard Voilé ? la questionna la plus jeune des trois chattes.

Aucune réponse ne vint à ses oreilles.

Nuage d'Obsidienne se retourna et comprit que l'ancienne était partie rejoindre une doyenne qui portait sur son pelage mordoré les effluves fortes et boisées du clan du Tonnerre.
La jeune minette noire fut surprise de voir Regard Voilé de bonne humeur, en effet les deux anciennes semblaient s'apprécier réellement, comme liées par une vieille amitié.

« Tu peux voir les deux lieutenants adverses, reprit la guerrière tigrée, Le mâle c'est Éclat de Foudre, le lieutenant du clan du Tonnerre et la petite femelle c'est Marée Basse. »

En effet sur les massives racines du grand chêne se tenait un beau mâle gris-bleu aux prunelles ambrées, chacun de ses gestes étaient animés d'une grâce et d'un calme qui tranchaient nettement avec l'énergie brute de sa supérieure ! À son côté, une minuscule guerrière au pelage blanc et aux pattes tachées de roux semblait pensive et un brin nerveuse.

« Pourquoi Étoile du Fleuve a choisi Marée Basse ? Je veux dire elle est chétive et ne semble pas très à l'aise... murmura la novice perplexe.

- Les critères d'un chef pour désigner un second sont souvent obscurs, alors je ne sais pas quoi te répondre. Peut-être n'est-ce là qu'une simple erreur de discernement... »

Un éclair gris passa devant elles pour mieux se projeter dans l'arbre l'instant suivant.
Le meneur du clan de l'Ombre s'installa sur une fourche située juste au-dessus des autres dirigeants, et tous attendirent la venue des chats des collines.

Chant du Corbeau se fraya un passage dans le regroupement félin avant de prendre place sur la racine la plus éloignée des autres lieutenants.
Sa fourrure ébène se fondait dans la nuit comme l'aile luisante d'un corbeau.
Ses iris orangées aux reflets vermeils scintillaient dans l'obscurité, semblables à deux perles frappées par les derniers rayons du crépuscule.

« Mon père est-il toujours aussi distant avec les autres clans ?

- Ton père est distant avec tout le monde ! »ricana Langue de Vipère, acide.

Au moment où elle allait riposter un long miaulement résonna sur les côtes du lac, bientôt suivi par une odeur de lapin et de bruyère...
Nuage d'Obsidienne se redressa et observa la venue de ce qui semblait être le clan du Vent. Leurs silhouettes graciles, presque évanescentes, traversaient souplement le pont et bientôt, tous les membres de la lande se mêlèrent aux chats déjà présents.

Une grande femelle tigrée à l'ossature svelte et élancée bondit gracieusement sur une branche aux côtés d'Étoile du Fleuve et déclara sans attendre :

« Étoile Venteuse est malade, c'est moi qui représenterai le clan du Vent cette nuit ! »

Les trois meneurs hochèrent la tête avant de réclamer le silence : l'assemblée commençait.

~~~O~~~

Nuage d'Azur était ailleurs, il ne savait plus que croire.
Il était dans les rangs de l'assemblée mais tout en lui était perdu.
Il ne comprenait plus, il ne voulait pas comprendre.

« Le clan de l'Ombre parlera en premier »

Nuage d'Azur sortit de ses sombres songes à cette annonce :
En quel honneur ce grand matou gris devrait-il ouvrir l'assemblée ?

« Ah vraiment ? Et pourquoi cela Étoile Ténébreuse ? Le clan des Étoiles t'aurait-il désigné pour être notre prophète ce soir ? » le railla une grande femelle dorée toute auréolée d'argent par les feux du ciel.

La nouvelle semblait en surprendre plus d'un...

« Le clan de l'Ombre se croit toujours supérieur ! cracha Lièvre-des-Neiges, outré.

- Oh le clan du Tonnerre aussi, les joutes entre les chefs ne datent pas d'hier ! les tempéra Aigle Lointain, en posant sur ses fougueux cadets un regard amusé.

- Ne devraient-ils pas plutôt être sages ? s'étonna Nuage d'Azur, sincèrement surpris.

- Tu apprendras jeune chat, que sagesse rime rarement avec pouvoir.

- Et silence ne rime manifestement jamais avec "membre du clan du Vent" », cracha un guerrier massif du clan de la Rivière juste devant eux.

- Mes excuses, Torrent Implacable ! » répliqua farouchement Aigle Lontain, les crocs légèrement découverts.

Le dénommé Étoile Ténébreuse reprit en susurrant :

« Loin de moi cette idée Étoile Ardente, c'est juste que j'ai peu à dire !
Le gibier foisonne de nouveau et nous comptons dans nos rangs une nouvelle apprentie, Nuage d'Obsidienne ! »

Le clan de l'Ombre scanda rapidement son nom et il fut d'ailleurs bien le seul.
L'ambiance était manifestement tendue.
Nuage d'Azur essaya de voir la novice en question mais elle était cachée par plusieurs chats plutôt hauts et larges.

« De plus la portée de Lumière Sombre et Patte d'Argent est arrivée il y a une demi-lune, notre clan est plus fort que jamais et leurs quatre petits le savent ! conclut fièrement le matou anthracite.

- Il a réussi à parler en premier, feula Nuage de Choucas, exaspéré.

- Peu importe qui parle en premier, tout le monde va passer ! tenta de l'apaiser son joyeux frère, Nuage du Zéphyr.

- Mais taisez-vous ! gronda la voisine de Torrent Implacable, une jolie femelle écaille.

- Le clan du Tonnerre prospère également ! enchaîna aussitôt Étoile Ardente, Nous avons une nouvelle guerrière qui est ici cette nuit... Ombelle de Violette ! »

Cette fois-ci Nuage d'Azur réussit à voir la combattante en question : mince, avec une toison blanche toute tachée de brun. Elle se tenant de dos, il était donc impossible de voir ses yeux.

« De plus, nous tenons à dire que le petit bosquet qui longe la rivière entre mon clan et celui du Vent est désormais à nous »

Des voix scandalisées secouèrent la foule.
Rafale Hurlante se redressa et répliqua sur un ton calme qui cachait sans nul doute une colère vibrante :

« Le bosquet dont tu parles est sur notre côté de la frontière.

- Vous pouvez accéder à la rivière en amont, mais ce bout de forêt ne vous appartient plus, clarifia la meneuse du Tonnerre »

Nuage d'Azur regarda son mentor se lécher le dos de la patte avec nonchalance avant de gronder doucement :

« Le premier de tes guerriers que je surprends sur nos terres, je te le renvoie dans un état qui te passera l'envie d'en renvoyer un second.

- Si c'est une effusion de sang que tu souhaites...

- Quel chasseur digne de ce nom abandonnerait une telle portion de territoire sans combattre ? ricana Étoile Ténébreuse en toisant Étoile Ardente de toute sa hauteur.

- Ce sujet est clos, siffla Rafale Hurlante.

- La lune brille sans nuage, le clan des Étoiles approuve nos actes ! clama la chatte dorée en braquant son museau vers le ciel clair.

- Non Étoile Ardente, il loue simplement notre calme face à cette situation, la tança Étoile du Fleuve.

- Nous avons ce soir quatre chats qui ont commencé leur apprentissage il y a quelques jours, il s'agit de Nuage de Choucas, Nuage de Brise, Nuage de Zéphyr et Nuage d'Azur, reprit Rafale Hurlante, comme si de rien n'était »

Nuage d'Azur écouta les rapides acclamations des siens, avant de comprendre que Rafale Hurlante avait passé sous silence l'accident de Nuage de Brise...

Il ne faut pas affaiblir notre clan aux yeux des autres, surtout en ce moment... Songea Nuage d'Azur.

« De plus les lapins abondent et les chatons de Tempête de Grêle et d'Œil d'Engoulevent ne vont plus tarder, conclut-elle avant de passer la patte à Étoile du Fleuve d'un hochement de tête.

- Rien de neuf pour nous, les poissons sont de plus en plus nombreux au fur et à mesure que la saison des feuilles nouvelles avance et les bipèdes sont déjà là pour nous pourrir l'existence !

- Si tôt ? » grogna Étoile Ténébreuse, fouettant l'air de la queue comme si le sujet le concernait.

Nuage d'Azur murmura le plus bas possible :

« En quoi est-ce un souci pour lui ?

- Quand les bipèdes débarquent ils jouent dans l'eau la journée et installent de petits campements provisoires dans la pinède du clan de l'Ombre pour passer la nuit, lui répondit sur le même ton Lièvre-des-Neiges.

- Pour l'instant ils sont peu nombreux et partent aux premières fraîcheurs de la sorgue, mais leur nombre augmente doucement, déplora Étoile du Fleuve, la queue basse comme symbole de dépit.

- À surveiller, feula Étoile Ténébreuse, Si tout est dit, je pense que nous pouvons clore cette assemblée ! »

Et c'est sur ces dernières paroles que les quatre clans se dispersèrent dans un essaim de murmures et que tous retrouvèrent leur territoire sans un regard en arrière.

Tous sauf deux...

En effet, au millieu de cette foule féline, des prunelles ambrées accrochèrent un regard bleuté le temps d'un instant, le temps d'éprouver un sentiment fort et réciproque : la haine.

~~~O~~~

Hey !
Voilà la suite, toute pleine de révélations !
Comme d'habitude j'espère que ce chapitre vous a plu.

~ Bise ~