Étoile Sanglante ouvrit un œil mais ne put ouvrir l'autre. Ses yeux étaient emplis de larmes. Elles coulèrent aussitôt sur ses joues. Elle ne savait pas ce qu'il s'était passé. Tout ce qu'elle savait c'était qu'elle avait mal. Une douleur la transperçait tout le long de son corps. Ce n'était pas une sensation inconnue...
  Elle blêmit, pâle jusqu'aux oreilles.
  Elle avait déjà ressentie ça.
  Il était impossible de la décrire exactement à part que cela la faisait souffrir. Il y a longtemps, qu'elle s'en souvenait...
  C'était... désagréable.
  De plus, elle ne savait même pas où elle était. Les odeurs alentour ne lui disaient rien.
   Un buisson de houx lui cachait la vue. Elle était sûrement en plein cœur de la forêt...
  Dans tous les cas, elle n'avait pas la force de se relever. Un vent frais intensifia ses brûlures intérieures. Elle était abattue. Elle était là, allongé dans les ronces et la poussière, incapable de bouger, déchirée.
  Elle se demandait si elle allait rester là jusqu'à ce qu'elle meurt de faim et de douleur ou si quelqu'un allait la chercher. Elle redressa la tête, mais elle bascula sur le sol peu après. Il lui était impossible de faire un effort. 

 « Oh, tu es réveillée, » fit une voix suave. 

   La meneuse hoqueta de surprise et sans même jeter un regard en arrière, elle reconnut facilement qui était son interlocutrice... Elle avait beau se répéter de fuir, elle n'arrivait pas à ne serait-ce que remuer. 

 « Pluie d'Étincelles... Qu'est-ce que tu veux à la fin ? la questionna Étoile Sanglante d'un ton faible. 
 —  Toi. » 

   La guérisseuse s'installa devant elle et plongea un moment son regard dans le sien. La noiraude en détourna les yeux, mal à l'aise. Elle était prise au piège et à moitié-consciente. Elle agita les oreilles, c'était tout ce qu'elle pouvait faire. Une nouvelle bourrasque vint frapper son pelage.
  Elle eut un frisson. Elle voulait retourner au Clan, chez elle, ou bien au moins voir Vent Mauvais, Plume de Fouine ou Étoile des Vagues... Mais elle ne voulait pas rester là. Elle ne pût s'empêcher de pousser un gémissement plaintif. 

 « Tu as mal ? demanda Pluie d'Étincelles en la regardant avec tendresse. 
 —  À ton avis... ? geignit-elle en lâchant une larme. Espèce de psychopathe... » 

   La féline tachetée de doré poussa une feuille de graines vers elle. 

 « Des graines de pavot ? reconnut la Chef du Clan de la Plaine. Nan. 
 —  Tu n'auras plus mal, affirma la soigneuse. 
 —  C'est ça... Et tu me feras quoi pendant mon sommeil ? 
 —  Oh, relax, ronronna t-elle en lui caressant le haut du crâne du bout de la queue. Et puis tu m'as dit que tu m'aimais, pas vrai ? 
 —  Non, pas vrai, justement ! Je dois te le dire combien de fois ? » 

  Dans un espoir vain, la femelle mouchetée donna un coup de patte à l'ancienne chatte domestique. Cela ne lui fit rien ; cette dernière souriait de façon déconcertante et imperturbable. 

 « Bien sûr que si, tu l'as dit, soutint Pluie d'Étincelles. 
 —  Je te crois même pas. Je t'ai jamais dit ç... » 

  Elle fut coupée par un gémissement. La douleur brûlait encore, de plus en plus. 

 « Crois moi qu'en dormant t'aura plus mal, insista la guérisseuse sans la quitter des yeux. T'a juste à en manger tr...
 —  C'est bon, j'ai comprit... » souffla la meneuse ébène. 

  Sans plus attendre, elle lapa toutes les graines médicinales. 

 « Attend, qu'est-ce que tu fais, ne mange pas toutes les graines ! » s'affola la guérisseuse. 

   Trop tard. Étoile Sanglante avait avalé une grande quantité de graines de pavot. Elle s'endormit sous le coup. Pluie d'Étincelles la secoua, paniquée. Si elle en avait mangé autant, elle risquait de dormir longtemps...
  Cela l'inquiéta beaucoup. 

~°~

   Étoile Sanglante entrouvrit les yeux et regarda autour d'elle. Où est-ce que j'suis encore ? se demanda t-elle. Sans qu'elle s'y attende, huit félins apparurent autour d'elle, étincelants comme des étoiles. Elle écarquilla les yeux. Elle reconnut un chat gris clair aux pattes plus sombres aux yeux verts, assis tout près d'un jeune rouquin aux yeux ambrés. ...Étoile Verte ? Pelage Lumineux ? À côté de celui-ci, il y avait un matou gris moucheté de nuances plus foncées aux yeux jaunes assez imposant. Étoile de Pierre ? 
  Puis, vers un côté assombri où la lumière était impossible à percevoir, une femelle noire se dressait fièrement et, contre elle, un mâle gris aux yeux vairons, les oreilles penchées. Cœur de Suie ! Œil d'Or ! Presque collé à lui, une chatonne rousse la fixait. Petite Coquelicot ! Non loin, une chatte écaille de tortue balayait le vide avec sa queue. Feuille d'Automne ! Et enfin, frôlant presque celle-ci, un guerrier gris tirant sur le noir. Et Ciel Ténébreux ! 
  Rêve ou réalité, hallucination ou vérité, la meneuse s'en fichait. Elle était tout simplement folle de joie. Le Clan des Étoiles n'existe sûrement pas mais dans tous les cas ce rêve est le meilleur que je puisse faire ! pensa t-elle, souriante jusqu'aux oreilles. 

 « Je suis trop contente de vous revoir ! miaula t-elle, ravie. 
 —  Les retrouvailles, c'est pas maintenant, grogna Pelage Lumineux, la mine sérieuse. Nous ne sommes pas là par hasard. 
 —  Face Lumineuse a raison, renchérit Ciel Ténébreux avec un petit sourire amusé qui s'effaça rapidement. 
 —  Tu dois arrêter de t'accrocher à ce qu''Elle' dit, gronda Cœur de Suie. 'Elle' t'a lavée le cerveau ou quoi ?! 
 —  Mais... c'est la vérité ! Vous n'êtes pas réels ! Je parle à des objets de mon imagination ! affirma la Chef, déboussolée. 
 —  Non, absolument pas, renifla Étoile de Pierre en secouant la tête. 'Elle' est trop puissante. Nous lui avons tout donné. Mais arrête de la croire. » 

   Confuse, la chatte noire cilla. C'est forcément faux ! Je dors ! Donc je suis dans un rêve ! se persuadait-elle. 

 « Je rêve... 
 —  Décidément... soupira Étoile Verte. Nous sommes naïfs. Elle a volé les pouvoirs des anciens élus et voilà ce que ça donne... Le Clan des Étoiles est impuissant face à 'Elle'... 
 —  La Forêt Sombre n'y peut pas grand-chose. C'est la connerie du Clan des Étoiles, pas celle de la Grande Cœur de Suie, se moqua Cœur de Suie en regardant les deux anciens chefs avec mépris. 
 —  Vous étiez pas censés être ici, déjà, feula le meneur aux yeux verts, offusqué. 
 —  Vous non plus, fit calmement remarquer Œil d'Or. Vous avez échappé aux griffes de la Forêt Sombre alors que, comme tout le Clan de la Plaine, vous auriez dû y aller, que vous le vouliez ou non. 
 —  Bandes de lâches, siffla sa compagne. 
 —  On est pas ici pour se quereller, » s'interposa Petite Coquelicot, les sourcils froncés. 

   La petite chatte rousse se tourna vers la meneuse. 

 « Étoile Sanglante, écoute-nous sérieusement, et retiens bien ce qu'on te dit. » 

   Perdue dans ses pensées, l'intéressée n'avait pas vraiment fait attention à leur petite dispute. Elle releva la tête, en pleine confusion. 

 « O-oui ? 
 —  Retiens bien ce qu'on te dit, répéta son amie. Et réfléchis-y. S'il te plaît. 
 —  D'accord... grommela t-elle. 
 —  Non, vraiment ! » 

   Les yeux ambrés perçants de la minuscule féline reflétaient de l'impatience et du sérieux. Dans le fond, elle avait apprit la sagesse, ce qui était parfois étonnant de la part d'une chatonne. Étoile Sanglante ouvrit les oreilles, prête à écouter, bien qu'elle était peu convaincue. 

 « Le Clan des Étoiles est réel ! crièrent les huit chats en chœur. 
 —  Et la Forêt Sombre aussi ! compléta Cœur de Suie avec fierté. Celle que Cœur de Suie préfère. 
 —  Malheureusement... murmura Ciel Ténébreux, guerrier mal accueilli dans l'endroit où il résidait. 
 —  Sinon pourquoi nous vois-tu ? la tourmenta Feuille d'Automne, jusqu'ici muette. 
 —  Ce n'est pas un rêve ordinaire ! confirma son voisin. 
 —  Cela fait des générations et des générations que les Clans croient en nous ! rappela Étoile Verte. 
 —  Pourquoi cela changerait ? fit l'autre chef. 
 —  À cause d''Elle'? 
 —  Mais 'Elle' ...? Enfin, Spirale, pourquoi fait-elle ça ? questionna la meneuse du Clan de la Plaine. 
 —  'Elle' nous manipule tous, déclara Pelage Lumineux. Ce n'est pas un félin comme les autres. 'Elle' veut arriver à tout prix à ses fins. 'Elle' est déterminée. 'Elle' y arrivera, et ce à tous les prix, à tous les sacrifices. 'Elle' nous déteste. 'Elle' sait tout. 'Elle' voit tout. 'Elle' sent tout. 'Elle' entend tout. 'Elle' est imbattable, immortelle. 
 —  Mais qui peut l'arrêter ? demanda t-elle, plus ou moins résolue. 
 —  Le félin qui pourra l'arrêter sait déjà qu'il le peut, expliqua le guerrier roux. Mais il ne le fait pas, pour le moment. Il a peur d''Elle'. 'Elle' sait qu'il peut tout arrêter. Nous espérons simplement que ce félin ne tardera pas. Sinon c'est l'Armageddon qui s'abattra sur les Clans. 
 —  Les chances de battre 'Elle' sont nulles si ce félin n'agit pas. Il est notre seul espoir, conclut Feuille d'Automne. 
 —  Alors écoute-nous, Étoile Sanglante. Tu ne peux peut-être pas l'arrêter, mais au moins faire revenir les tiens à la raison, » finit Petite Coquelicot, l'air sincère. 

   La Chef se retrouvait toujours aussi évasive. Ses pensées se bousculaient entre elles, elle n'arrivait pas à déceler le vrai du faux. C'était impossible. Alourdie par ses songes, elle se sentit tomber... Les huit félins n'étaient plus là. Elle était seule, dans une chute... infinie ?

~°~

   « Étoile Sanglante ! Étoile Sanglante ! Réveille-toi ma guerrière en herbe !!! suppliait Vent Mauvais d'une voix étouffée par les sanglots. 
 —  Ça fait combien de temps qu'elle dort ? questionna Petit Acajou avec curiosité. 
 —  Euh... quatre jours ? supposa Petite Immortelle en bâillant. 
 —  Cervelle de Souris, marmonna Petit Cyprès. Tu sais pas compter. Ça fait sept jours, soit un quart de lune. 
 —  C'est beaucoup quand même, hoqueta Petite Ancolie, inquiète. Vous croyez qu'elle va se réveiller ? demanda t-elle au guerrier gris. 
 —  Je l'espère... sanglota t-il. 
 —  Mais pourquoi c'est pas Plume de Fouine qui gère le Clan alors si c'est la lieutenante ? miaula Petite Libellule. 
 —  Elle était trop mal en point, dit sa sœur cadette d'un ton doux. 
 —  Du coup c'est qui qui gère le Clan ? Je dormais... fit Petite Immortelle, encore ensommeillée. 
 —  C'est Spirale. C'est la meilleure, ma mère, affirma Petit Désespoir en bombant le poitrail.  
 —  Elle s'en sort plutôt bien, en effet... » remarqua Petite Ancolie. 

   Tandis que les chatons débattaient sur le niveau et les qualités de Spirale, Petit Cyprès réfléchit un instant. 

 « On va pas se mentir mais... elle est louche, observa t-il. 
 —  Bien vu mon frère, le complimenta Petite Ancolie. 
 —  Bah, c'est une guerrière, quoi, maugréa Petit Chinchilla en haussant les épaules. Y'a pas de secret. » 

   Les yeux de Petite Ancolie brillèrent d'intelligence. 

 « Et pourtant... » chuchota la chatonne tacheté en observant le ciel étoilé.