Branche de Ronce avançait dans la pénombre, il faisait nuit et il avait rendez-vous avec Bulle de Rêve. Pour la première fois, il craignait que le danger ne rôde. Pourtant, il ne pouvait pas avoir peur avec la guerrière du Clan du Lac. Ils avaient beau n'être que des amis, ils s'épauleraient l'un l'autre pour faire face à n'importe quel monstre. Il arriva à la frontière et s'y assit. Il entama une toilette minutieuse pour combler quelques minutes d'attente. Il était surpris de devoir l'attendre, elle n'était jamais en retard, d'habitude...
  Il admira la lune, en trois quarts. Le Chemin du Tonnerre coupant la frontière était baigné par la lueur des étoiles. Dire qu'il y a des lunes et des lunes de cela, ils pensaient encore être éclairés par le Clan des Étoiles et qu'ils guidaient leurs pas... Avec toutes les morts dernièrement, s'ils veillaient réellement sur eux, il n'y en aurait pas eu. 

 « Le Clan des Étoiles n'y peut rien, lui murmura une voix grave à l'oreille, tel un souffle de vent. Il ne peut rien empêcher. Des chats morts n'ont jamais rien empêché. 
 —  Qu'est ce que ça change de toute façon ? maugréa t-il. Ils ne font rien du... » 

  Il s'arrêta en se rendant compte qu'il ne savait pas qui était son interlocuteur. Il se retourna vivement. C'était un chat blanc aux yeux ambrés, rien de plus banal, mais ce qui fit reculer le matou brun, c'était qu'il avait de la poussière d'étoiles au bout de ses pattes et de ses moustaches. 

 « Allez vous-en, pesta t-il. Je refuse d'y croire. 
 —  Pourquoi êtes-vous tous aveugles ? Vous acceptez de croire ce qu'on vous dit mais ce que vous pensez... vous vous faites manip... 
 —  Arrête, le coupa le félin du Clan de la Plaine. Je t'ai dit que j'y croyais pas. T'es qui pour me parler ? Un chat mort. Un mort ça parle pas. Ça dort. Un sommeil infini. 
 —  J'm'appelle Éclair Blanc, enchanté, dit simplement le défunt. 
 —  Génial. Et ton frère c'est Éclair Gris ? 
 —  Même pas. Tu l'connais.    
 —  Tu vas pas me dire que c'est moi ? pouffa t-il. 
 —  Même pas. C'est Cœur Noir. 
 —  C'est ça. Je lui demanderai. 
 —  Tu verras bien. Reviens me voir quand t'aura comprit. 
 —  C'est ça, à jamais, » dit-il sèchement. 

   Branche de Ronce se retrouva seul, mais ça ne le dérangea pas. Ces soi-disant guerriers du Clan des Étoiles commençaient réellement à l'agacer. Il gratta le sol poussiéreux du Chemin du Tonnerre et éternua en sentant son odeur. Bulle de Rêve n'était toujours pas là. Il avait peur qu'il lui soit arrivé quelque chose. Il entendit un roulement de tonnerre. Il sut que ce n'était pas l'orage. Vivement, il se dégagea du sentier et un monstre passa à toute vitesse devant ses yeux.

  J'ai eu chaud avec ce monstre ! pensa t-il, soulagé.
  Il huma l'air et tenta de déceler l'odeur de la chatte du Clan du Lac mais il ne sentit que celle du ruisseau. Il grimaça, l'eau le dégoûtait, comme pour beaucoup de ses camarades de tribu. Il soupira en se demandant ce que pouvait faire son amie. 

~°~

   De son côté, Bulle de Rêve suivait Cœur de Glace dans son insomnie. Cette dernière arpentait la montagne, et regardait de temps à autre son reflet dans la cascade. La guerrière blanche restait silencieuse tandis que sa sœur détaillait son visage, couvert de blessures et ses yeux noircis de cernes, une lueur attristée dans le regard. 

 « Tu ne veux pas dormir ? demanda la chatte rousse, brune et blanche. 
 —  Non... À chaque fois je dors je fais ce cauchemar... Le même. Je revois ma vie défiler... » 

  La femelle tricolore posa sa queue sur le dos de son aînée (Cœur de Glace est née avant Bulle de Rêve) pour la réconforter et lui lécha la joue avec tendresse. 

 « Je sais pas ce que je ferai sans toi sœurette... déclara la féline blanche, la voix brisée par les sanglots. 
 —  C'est normal, murmura l'intéressée. Sinon... J'aimerai te présenter un ami, je suis sûre qu'il va t'apprécier. 
 —  Un ami... ? 
 —  Je l'ai sauvé de la mort à cause de crises. Vous vous entendrez sûrement bien et, avec un peu de chance... 
 —  ...Finis ta phrase. » 

   Bulle de Rêve gratta le sol en arrachant des touffes d'herbes. Elle semblait nerveuse. 

 « ...Il pourrait rejoindre le Clan, finit-elle. 
 —  Tu crois ? Ce serait un peu... exagéré. On vole un guerrier au Clan de la Plaine.
 —  Cœur de Glace... Depuis que Venin Mortel et ses chatons ont rejoint le Clan de l'Arc-en-Ciel ou le Clan de la Plaine, nous n'avons plus d'apprentis. Nous sommes treize guerriers en tout. Pour le Clan de l'Arc-en-Ciel, ça ne fait rien car leur Clan se dégradait peu à peu, mais le Clan de la Plaine... Il faut le reconnaître ! Ils vont nous détruire ! T'imagine un peu si une guerre éclatait entre nos deux Clans ?! Nous sommes tous morts ! Plume Tombante lui-même a dit à Étoile des Vagues que c'était plus possible ! Il nous faut des apprentis ! Nous devons négocier avec le Clan de la Plaine lors de la prochaine Assemblée, demain, autrement dit ! Ils accepteront bien de nous donner quelques novices s'ils ne sont pas radins... Comme ça à côté on aura quatorze guerriers... Si Branche de Ronce veut bien... » 

   La guerrière au pelage neige cilla, l'idée de sa sœur était bonne mais assez ambitieuse. Elle doutait que le Clan de la Plaine, aussi avare soit-il, accepte de leur donner ne serait-ce qu'un apprenti... Mais c'était une solution. Elle regarda Bulle de Rêve, qui lui faisait signe pour qu'elle la suive. Les deux chattes traversèrent le territoire l'une derrière l'autre, la végétation devenait plus claire au fur et à mesure qu'elles avançaient. 
  En reconnaissant son ami qui était assis face à la frontière en dessinant dans la poussière du Chemin du Tonnerre, elle miaula sans laisser paraître une seule émotion dans sa voix : 

 « Salut Branche de Ronce. » 

  Le guerrier brun tigré leva la tête et sourit en la voyant. Son amie aurait aimé pouvoir sourire comme lui savait si bien le faire mais cela lui était impossible. Il s'approcha d'elle et passa sa tête sous son cou avec affection. Bulle de Rêve parut gênée, son sourire renversé était toujours présent sur son visage. 

 « Je pensais qu'il te serait arrivé quelque chose... J'ai eu peur, chuchota t-il à son oreille. 
 —  Ouais non t'inquiète, sinon je te présente ma sœur, Cœur de Glace. » 

  Il tourna son regard vers la dénommée qui ne lui adressa pas une seule œillade. 

 « Euh... salut ? fit-il. 
 —  'lut... marmonna t-elle d'un ton à peine audible. 
 —  Elle parle peu avec les inconnus, l'informa Bulle de Rêve.
 —  Ah... d'accord... »

   Il regarda les deux femelles avec attention mais respect. Aucune lueur de malveillance ne s'était infiltrée dans son regard, et ce ne sera jamais le cas d'ailleurs. Il restait déférent avec les autres. La guerrière tricolore lui lécha l'oreille, ce qui le fit sursauter. 

 « Si tu veux, tu peux rejoindre le Clan... lui susurra t-elle. 
 —  Hein ? » 

  Il fut assez surpris de cette proposition. Il réfléchit un moment en remuant avec stress. Si je rejoins ce Clan, je trahis le mien mais... en même temps... je m'y sentirais peut-être mieux... mais... Il sentit ses pattes flageoler. Peu de temps après, il devina qu'une nouvelle crise se préparait. 

   Lorsqu'il reprit conscience, il sut que c'était Bulle de Rêve qui l'avait sauvé, une nouvelle fois. Il serait sûrement mort depuis longtemps sans elle. C'était le meilleur scénario qui puisse arriver s'il rejoignait le Clan du Lac. Du moins, c'est ce qu'il en conclut. 

 « Alors ? s'enquit-elle en le laissant se relever, les yeux brillants de malice. 
 —  C'est une bonne idée, avoua t-il avant de décréter au bout d'un moment de réflexion : ...J'accepte. » 

  Les deux sœurs s'échangèrent un regard entendu et satisfait. 

 « Bien, suis-nous, » lança la cadette en commençant à s'éloigner. 

  Il suivit les guerrières en souriant légèrement. Il se demanda à plusieurs reprises s'il avait fait le bon choix, mais il ne voyait pas en quoi il pourrait s'en vouloir. Au bout de quelques minutes de marche, il se trouvait dans l'antre de la Chef du Clan du Lac. Étoile des Vagues dévisagea le nouveau potentiel guerrier de haut en bas. 

 « Ce serait un atout, si je comprends bien... marmonna t-elle en jetant un regard à Bulle de Rêve. Je veux bien l'accepter. Cependant, nous ferions mieux d'attendre demain. Même si ce guerrier veut rejoindre le Clan, il faut d'abord que nous en prévenons la Chef de son Clan. Nous le réclamerons à l'Assemblée. En attendant, raccompagnez-le à la frontière. » 

  Elles hochèrent la tête et s'exécutèrent. Lorsque le matou brun regagna le camp, il était presque l'aube. Il se demanda si son apprentie allait lui en vouloir de la laisser à un autre guerrier. À tous les coups, ça ne lui fera ni chaud ni froid. 

NDA 

Hey ! Que pensez-vous de la décision de Branche de Ronce ?