Petit Lion rampait sur le sol, tel un lézard. Il devait faire attention à ne pas se craquer la côte sous un coup brusque. Petit Écureuil le rejoignit. Le chaton doré la foudroya du regard. La rouquine se sentit offusquée et lui rendit son regard.
 « Fait gaffe ! grogna Petit Lion, la fourrure en bataille. J'ai des pouvoirs du Clan des Étoiles !
—  C'est ça et moi je m'appelle Ténèbres ! » rigola t-elle d'un ton venimeux.
  Il montra ses petits crocs à sa soeur, qui ne parut pas du tout impressionnée. Elle s'éloigna, la tête haute. Petit Lion se coucha dans son nid de feuilles. Il avait l'impression de ne plus rien être pour ses frères et soeur, en ce moment. En même temps, Petite Ronce est possédé et Petit Écureuil un coeur de renard, songea t-il. Il soupira avec agacement et s'endormit.
    Petit Écureuil se sentait seule. Elle avait peur de Petite Ronce, les guerriers ne faisaient que de propager d'anciennes légendes sur la possession. Quant à ses frères, ils ne voulaient même plus lui parler. De toute façon, quand je serais la meilleure guerrière, ils feront moins les fiers. Elle trancha en deux avec rage une feuille qui volait par là et s'assit près d'un chêne en contrebas.

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    Nuage Crépusculaire cheminait avec Valse de Lune, son mentor. Tous deux rentraient au camp après un bon entraînement. L'apprenti brun se débrouillait plutôt bien, et prédisait même parfois des coups.
 « Nuage Crépusculaire ? »
  Il crut un instant que c'était son mentor qui l'interpellait, mais aperçu les chatons de la dernière fois apparaître à ses côtés. Tel des frères et soeur inséparables, ils se tenaient la queue l'un de l'autre.
 « Salut, miaula le mâle blanc et roux tacheté.
 —  Salut ! répondit amicalement le novice.
 —  À qui parles-tu, Nuage Crépusculaire ? » demanda Valse de Lune, intrigué.
  Le jeune mâle se retrouvait dans une situation presque embarrassante. Le guerrier ardoise le prendrait-il au sérieux s'il prétendait parler avec des chatons du Clan des Étoiles ? Il se demandait s'il avait le droit de le dire.
 « J-je parle au Clan des Étoiles, déclara t-il.
 —  Vraiment ? s'étonna son mentor. Tu es sûr ? Nous ne sommes jamais à l'abri de la Forêt Sombre, pas même ici... »
   En entendant le nom du Lieu Sans Étoiles, il frissonna, se rappelant qu'il ne savait toujours pas ce que Nuage de Jais trafiquait dans un lieu aussi obscur et malsain. C'était déroutant.
 « Sûr, affirma t-il.
—  J'espère que tu as raison... Je ne voudrais pas qu'un apprenti aussi pur que toi suive la voie d'un vile meurtrier ! Comment s'appellent-ils, j'aimerais en avoir le coeur net. »
   C'est justement ce que j'aurais aimé savoir... se dit-il. Le mâle châtain se tourna vers les trois jeunes félins, qui échangèrent un regard. Pendant un instant, Nuage Crépusculaire crut que le temps s'était arrêté.
« Tu l'ignores ? demanda la femelle brune, étonnée.
 —  Ben, oui...
 —  Je m'appelle Petit Pétale, et eux c'est mes frères, Petit Mélèze et Petite Tache. »
  Ces noms lui provoquèrent un drôle d'effet. Mais il se jurait qu'il ne les avait jamais entendu... Il les présenta à son mentor, qui parut rassuré. Le trio de chatons encercla l'apprenti avec un léger sourire aux lèvres.

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     Nuage de Bourgeons arriva dans le camp de l'Arc-en-Ciel. Il hoqueta, sous le choc. Il y avait certes des tanières parfaitement reconstruites, mais sa patte trempa dans une flaque de sang. Ses pupilles se rétractèrent en de minuscules fentes, et il leva son regard paniqué vers les deux guerrières qui les escortaient.
 « Ne vous en faites pas. C'est juste des traces de sang qui ne veulent pas partir malgré le temps... assura Pensée d'Espoir en tentant de cacher son expression de peur.
 —  Elles ne veulent pas partir ? répéta t-il, les yeux ronds.
 —  Elles étaient là à notre arrivée, ici. Ça fait peu de temps que nous habitons dans cette Forêt. Trois autres Clans s'y sont installés...
 —  Ah oui ? Vous êtes un Clan ? » demanda l'apprenti écaille en faisant semblant d'être intéressé.
   La guerrière crème commença une explications de ce qu'étaient des Clans, sur les Codes, le Clan des Étoiles, un tas de choses dont Nuage de Bourgeons connaissait parfaitement, mais devant jouer le rôle d'un chat domestique, s'étonnait à chaque nouvelle information. Coeur de la Vengeance, quant à elle, admirait le camp, tout aussi choquée que curieuse. Imitant la démarche gracieuse d'un chat de salon, elle s'approcha de la pouponnière.
 « Ohhhh qu'ils sont mignons !! s'écria t-elle, les yeux brillants de tendresse, en voyant les trois chatons de Lueur d'Ambre.
 —  T'es qui toi ? cracha la reine, l'échine hérissée.
 —  Je m'appelle Bulle ! poursuivit la femelle tachetée. Je viens visiter votre noble demeure ! Où sont vos Bipèdes ?
 —  Nous n'avons pas de Bipèdes ! Nous vivons dans un Clan tous ensemble et nous nous débrouillons ! Va t'en étrangère ! » feula t-elle.
   Coeur de la Vengeance, apeurée, courut se cacher derrière un arbre. Ça l'amusait de jouer une chatte domestique idiote. Elle continua de visiter le territoire dans les moindres détails, grimaçant en sentant le sang ensevelir les extrémités de ses pattes. Elle aperçu Nuage de Bourgeons non loin, en train d'écouter Pelage Multicolore lui raconter des histoires. Il avait l'oreille un peu plus attentive, au cas où il en apprendrait sur sa mission.
 « Nous sommes arrivés ici, une tonne de questions nous envahissait ! racontait l'ancien. Ayant moi même dans ma tendre enfance connu des histoires de la part de réincarnations de l'ère de jadis, j'en ai connu !
 —  L'ère de jadis ? s'étonna "Bulle" en s'asseyant près de "Cendre".
 —  Une ère où des chats ont vécu ici, il y a des siècles et des siècles de cela. Ils ont été détruits lors d'une bataille entre les quatre Clans, et ils se sont tous entre-tués jusqu'au dernier ! Plusieurs siècles plus tard, des solitaires insignifiants, créèrent trois Clans ! Le quatrième et dernier, ne fut créé que quelques lunes après. Nous ignorons pourquoi, mais la légende du Clan de la Plaine ne nous regarde pas. Mais cela va faire bientôt un siècle que les quatre nouveaux Clans existent, dans quelques lunes seulement. Un mythe dirait que les anciens Clans seraient encore ici, sur leurs anciens territoires, car eux aussi, par le passé, ont changés de territoire. Nous ne savons où ils se trouvent, mais cette forêt-là était leur premier territoire... »
   L'écaillé agita les oreilles, il avait apprit quelques informations. Il ne savait pas si cela avait un rapport avec sa quête, mais il devrait bientôt le savoir. Il remercia le vieux matou et partit, suivi de son mentor, qui avait toujours un sourire plein d'innocence aux lèvres. Nuage de Bourgeons alla dans un coin reculé et se tourna vers Cendres des Neiges, qui ne l'avait pas lâché.
 « Bon, quelle est la mission ? demanda t-il. C'est bien beau, mais je n'apprécie pas trop la boue et la poussière collée à mon pelage.
 —  La mission ? C'est simple, il suffit d'arracher une touffe d'herbe en sang.
 —  Quoi ? À quoi cela servira ?
 —  Tu as entendu cet ancien ? Ce sang pourrait appartenir aux fameux guerriers de jadis. Nous pourrions les identifier.
 —  Ah... C'est tout ?
 —  Pour l'instant. Vous pourrez partir ensuite. »
  Nuage de Bourgeons ne s'attendait pas à faire ça. Quelles genre d'autres missions l'attendait ? Il se baissa sur l'herbe et en arracha une touffe de sang d'un coup de croc. L'herbe était sanguinolente. Il grimaça et coinça l'herbe entre ses griffes. Coeur de la Vengeance continuait de parler avec tout le monde de son air naïf.
 « C'était vraiment une bonne idée d'amener ces deux zigotos ici ? souffla Pensée d'Espoir à Âme de Couleuvre. 
 —  Ce ne sont que des chats domestiques...
 —  Qu'ils s'en aillent. Je ne veux pas me familiariser avec des idiots pareils. C'est inutile. »
   Nuage de Bourgeons trotta vers eux, avec toujours Cendres des Neiges, invisible, à ses côtés.
 « Nous partons, déclara t-il alors que son mentor le rejoignit.
 —  Aucun problème, pesta Pensée d'Espoir.
 —  Vous reviendrez ? s'enquit Âme de Couleuvre.
 —  Peut-être ! » miaula Nuage de Bourgeons avant de se hâter de s'éloigner.
   Il les salua d'un signe de queue et chemina avec Coeur de la Vengeance.
 « Alors, cette mission ? demanda t-elle.
 —  Arracher une touffe d'herbe sanglante, simple, marmonna t-il.
 —  La prochaine sera dans le Clan du Lac ! lui annonça t-elle.
 —  Quelle sera la mission ? questionna t-il à l'attention de Cendres des Neiges.
 —  Oh, pas grand-chose. Il suffira juste de voler quelques remèdes...
 —  Q-quoi ?! Et t'appelles ça pas grand-chose ? hoqueta t-il. C'est un délit !
 —  Détend-toi. Pense à ton Clan. Tu as bien vu la réserve de remèdes de Pluie d'Étincelles. Elle est presque vide. Et ils ne poussent plus. Il nous faut ces remèdes, la saison des feuilles mortes arrive, et crois-moi, elle sera glaciale. Je ne te parle même pas de la saison des neiges.
 —  Mais... Le Clan du Lac risque aussi de périr si on ne leur laisse pas de remèdes !
 —  Alors c'est ton Clan qui mourra, lui rappela t-elle d'une voix blanche. Ce serait de ta faute. Les Clans sont ennemis et indépendants, n'est ce pas ? Ne t'occupe pas d'eux. La survie de ton Clan est en jeu. »
  Nuage de Bourgeons s'avoua vaincu. C'est vrai, qu'avait-il à faire d'un Clan ennemi ? C'était son Clan le plus important. Cette mission était primordiale, bien qu'il la pensait mal il y a quelques minutes.