Plongée dans son inconscience presque comateuse, Nuage Mortel se retrouva dans un vide. Confuse, elle se leva avec difficulté. C'est alors qu'elle sentit une chaleur brûlante non loin, alors elle s'approcha. Devant elle s'étendait un feu d'un rouge vif semblable au sang. Elle hoqueta, prise d'une peur au ventre. Étais-ce une vision ?
         Elle s'approcha, sachant qu'elle était dans un rêve, elle ne risquait rien. A travers le brasier, elle voyait son propre reflet, mais le reflet d'une Nuage Mortel plus grande, avec des taches de sang parsemant son corps. Elle vérifia qu'il n'y avait pas de sang sur elle, mais il n'y avait rien. La vision disparu d'un coup, et elle se retrouva dans un endroit sombre. La Forêt Sombre...
         Elle trembla d'angoisse, elle savait qu'Ombre allait venir et qu'elle vivrait un injuste calvaire. En effet, Ombre apparut face à elle. Elle l'entoura avec un sourire cruel, et, impuissante, la novice brune la regarda avec des yeux suppliants.

 «  Arrête de me détruire... Pourquoi tu fais ça ? Épargne-moi, s'il te plaît... Pitié...
   — Pitié ? pouffa la chatte écaille. Il n'y a aucune pitié ici.
   — S'il te plaît... Je ne t'ai rien fait de mal...
   — Ça je sais bien... Mais je contrôle bien mes faits. Oeil de Corbeau va vite regretter ses actes quand il verra ce que j'ai fais à sa descendance...
   — Q-qui ça ?
   — Laisse tomber. Je veux que tu gagnes ce que j'ai perdu.
   — Quoi ?
   — Ma place de lieutenante. J'avais dit à ce Clan qu'ils ne m'oublieraient jamais, c'est moi qui vivrait dans ma descendance à présent. »
     La pauvre novice écarquilla les yeux. Coeur d'Érable ?! Et... Je suis sa descendance ??
  «  Peut-être que je te laisserais tranquille si tu t'arrangeais pour devenir lieutenante...
     — Je ne tuerais personne ! protesta la jeune femelle.
     — Alors tu préfères souffrir, je ne me trompe ?
     — Je ne peux pas tuer.
     — Comme tu voudras, mais tu ne vas plus supporter. »
     Nuage Mortel recula en voyant qu'Ombre sortait les griffes. La guerrière écaille lui fonça dessus et lui donna un puissant coup de griffe au visage. Aveuglée par le sang coulant devant ses yeux, elle ne pût se relever. Elle s'attendait à recevoir d'autres coups lorsqu'elle entrevit une silhouette noire et grise s'interposer entre elles.
  «  Laisse-la, tu t'es déjà suffisamment abreuvé de sa souffrance, fit fermement la silhouette qui s'avérait être une femelle.
    — Occupe-toi de tes affaires Étoile Ombrageuse, cracha Ombre.
    — Enfuis-toi petite ! lança la dénommée Étoile Ombrageuse à Nuage Mortel.
    — Tu ne peux pas fuir ! » contesta l'écaillée en bondissant face à la novice.
      L'ancienne lieutenante lui griffa la partie cérébrale de son front, ce qui ouvrit la cicatrice davantage. La femelle brune s'écoula au sol, gémissant de douleur.
 «  Il est impossible d'effacer la souffrance, » lui murmura la guerrière à l'oreille.

      Nuage Mortel ne pût savoir qui d'Ombre ou d'Étoile Ombrageuse triompherait car elle se sentit porter dans un nouveau vide. Quand elle ouvrit enfin les yeux, elle se sentait sonnée car son front saignait encore. En sentant les fourrures qu'elle sentait sous elle, elle reconnut que c'était Nuage de Chinchilla et Nuage Perfide qui la portaient. Ils étaient dans les derniers. Elle pouvait deviner la fatigue et l'épuisement des deux novices.
     Elle se souvenait encore de la "presque" déclaration d'amour de Nuage Perfide et sourit légèrement en y repensant. Sentant le léger ronron de Nuage de Chinchilla, elle devina que celle-ci rêvait éveillée. Au fond, la novice grise ne faisait rien de mal. Ça se voyait à quel point elle l'aimait. Elle ne savait que faire...
     Elle s'avoua être amoureuse de Nuage Perfide, mais il était d'un Clan ennemi et elle ne voulait pas faire de mal à Nuage de Chinchilla. Quant à elle... elle s'entendait bien avec elle et ne trouvait pas que c'était une mauvaise personne. Mais pour être franche, ne ressentait rien à son égard.

~°~

      Nuage de Bourgeons traînait les pattes. Toujours aussi seul, réservé et timide, il y a peu, la solitude ne le frappait pas vraiment. Maintenant, il avait l'impression d'être invisible. Il avait vu les autres apprentis et deux guerrières jouer à action vérité. Il aurait aimé jouer avec eux, mais encore une fois, sa timidité l'avait vaincu. Il se sentait mal à l'aise de parler aux autres.
      En voyant Demi-Coeur et Spirale marcher devant lui, il se demanda comment allait Lueur de Folie. Il savait que c'était dur pour elle, mais aussi pour Demi-Coeur. Vu qu'il ne ressentait que les émotions heureuses de Demi-Coeur qui bavardait joyeusement avec Spirale, il en conclut qu'elle n'avait rien de grave, elle dormait toujours, portée par Pluie d'Étincelles. Malgré les conversations enjouées de ses congénères, il devinait la tension qui régnait au milieu.
      Le Clan de la Plaine avait été le plus touché par la tragédie, mais les autres Clans avaient aussi été touchés : Le Clan du Lac ; Mer Déchaînée souffrait entre toussotements et problèmes au niveau cérébral au grand désarroi d'Étoile des Vagues, et Ciel Couvert et Fleur Blanche avaient dégringolé la pente tout à l'heure, leur valant des blessures et un oeil crevé par la roche pour Ciel Couvert, et en plus, Poil de Chatouilles qui toussait beaucoup ainsi que ses chatons qui avaient manqué plusieurs fois de se noyer, mais par miracle ont survécus tous les deux.
       Le Clan de l'Arc-en-Ciel ; Épines de Roses souffrait de sa vieillesse et Âme de Couleuvre s'était brisée la colonne vertébrale en se cognant contre la pente rocheuse.
      Le Clan des Cendres, et le moins touché ; Nuage d'Ouragan avait failli se noyer et les chatons de Coquelicot Solitaire toussaient pas mal mais ce n'était qu'une petite "toux des chatons".
       Cette Coquelicot Solitaire était un peu comme lui, au fond. Solitaire. Comme l'indiquait son nom. Mais elle ne l'intéressait pas forcément ; lui très timide et elle muette, la conversation risquait d'être assez courte.

      Il soupira, il espérait trouver des amis auxquelles il pourrait parler sans trop de gêne. Il sentit une présence à côté de lui. L'esprit de Cendre des Neiges était apparut près de lui. Le novice sourit timidement. Si un chat mort était sa seule compagnie... Il en serait ainsi.
  «  Salutations Nuage de Bourgeons, fit respectueusement la femelle écaille.
     — B-bonjour...
     — Tu t'en sors ?
     — Oui pour l'instant... »
     Il frissonna, il se rappelait la douleur de Demi-Coeur qu'il avait ressentit tout à l'heure.
  «  Dit, tu ne m'avais pas dit que je ressentirais aussi les douleurs de Lueur de Folie...
    — Oh il fallait bien que tu sois relié à elle aussi. Tu dois les sauver toutes les deux. J'ai conscience que c'est douloureux mais il faudra t'y faire.
    — Oui... marmonna t-il en baissant les yeux.
    — Bon, ne me parle pas qu'à moi, et si tu essayais de parler un peu aux guerriers ? Tu  arrives bien avec moi.
    — Oui mais...
    — Allez, je t'encourage. Ce n'est pas parce que tu es élu que tu n'existes pas voyons ! »
     Le novice écaille regarda autour de lui tout en se hissant sur une roche. Cendre des Neiges lui souriait. Il rougit et s'empressa de se tourner vers un guerrier. Il se dirigea vers Leaf et Flèche de Silex, qui discutaient ensemble. Il ne voulait pas leur couper la parole alors il hésita longuement.
      C'est alors que les deux guerriers pressèrent le pas. Nuage de Bourgeons les suivit. Il vit que Patte de Ronce s'était réveillée de son état comateux et avait sauvagement giflé Plume de Granit, qui avait une plaie le long de la joue jusqu'en haut du cou.