( Média : Nuage de Bourgeons ) 

                   Avec toujours Etoile Céleste en tête, les quatre Clans avançaient prudemment dans l'abondant mais dangereux chemin qu'est celui du Dernier recours. Le Clan de la Plaine se rappelait de l'incident de la dernière fois, où un serpent avait mordu Rayure de Zèbre. Mais celui-ci étant robuste, il s'était remis de cette morsure qui n'était pas venimeuse. 
               Etoile Céleste s'arrêta en sentant une vague d'eau lui toucher les pattes et monter jusqu'au bas de son flanc. 

  «  C'est inondé par ici ! » hurla t-elle. 
        Nuage de Bourgeons sentit l'eau lui monter jusqu'à la gueule et il manqua de couler. Mais il sentit que quelqu'un l'attrapa par la peau du cou. Il cracha un peu d'eau et regarda son sauveur. C'était une femelle blanche avec une tache noire sur le poitrail. Elle était un peu plus grande que lui, et l'eau lui arrivait jusqu'au poitrail. Même s'il n'était pas complètement hors de l'eau, il avait au moins la tête hors. 

       Les autres apprentis se débrouillaient pour ne pas couler, mais ils stressaient beaucoup. Le sol était boueux et souvent leurs pattes s'enfonçaient dedans, faisant monter l'eau jusqu'à leur menton.
       L'un d'entre eux, Nuage de Folie, trébucha dans l'eau. Alors que Nuage de la Pénombre se dépêcha pour aller la repêcher, un autre chat la devança. Il était noir et avait des yeux bleus glacés. Nuage de Folie grimaça. Ce pervers de Chaos Infernal... songea t-elle. Elle n'eut pas la force de se débattre, frigorifiée jusqu'aux os et ayant peur de retomber dans l'eau. 
      Quant à Nuage Mortel, elle se faisait aider de Nuage Perfide, qui s'était collé à son côté. Jalouse de les voir comme ça, Nuage de Chinchilla se colla à son autre côté et posa sa queue sur son dos. Nuage Mortel parut ravie malgré sa gêne. Contrairement à ce qu'elle s'attendait, Nuage Perfide ne protesta pas, au contraire, il lui sourit, comme pour la remercier. Nuage de Chinchilla se détendit alors. 

        Spirale était derrière les guérisseuses, un sourire énigmatique aux lèvres. Leaf était à ses côtés. Il semblait que ces femelles ne soient pas très dérangées par l'eau, tout comme Pluie d'Étincelles, qui portait toujours les deux chatons. Etoile Sanglante se demandait à qui appartenaient ces chatons puisque la guérisseuse était stérile. 

       Quant enfin ils arrivèrent au pied des montagnes, ils ne s'arrêtèrent pas. Etoile Céleste grimpa sur un rocher un peu plus haut, et désormais seul le bout de ses pattes touchait l'eau. Elle grimpa encore et fit signe aux autres de la suivre. Les trois autres chefs la suivirent, imitées de leur Clan respectif. Ces montagnes étaient les mêmes que celle où Etoile Sanglante avait voyagé, avec Cœur Noir et Etoile de Boue. Tellement de souvenirs lui resurgissaient en tête.
      Flocon Cendré se rappela avec une légère mélancolie qu'il était né ici, dans ces montagnes. Il avait l'impression de les reconnaître, même s'il n'était encore qu'un chaton lorsqu'il y a vécu. A ses côtés, Cœur de la Vengeance sa demi-nièce sembla se rappeler qu'il lui avait dit. Elle sourit, comme si cet environnement lui paraissait agréable. 

Une demi-heure plus tard 

       Spirale et ses sœurs aussi était nées dans les montagnes, ou du moins, y avaient vécu toute leur enfance. Pourtant, elles n'avaient pas encore raconté une seule fois une de leurs aventures là-bas. Flèche de Silex trouvait cela bizarre. Comme le reste de son Clan, il connaissait peu de choses d'elle et ses sœurs. Il aimerait en savoir plus, car Spirale ne faisait que se cacher derrière ses prédictions sombres, ses arguments convaincants, sa passion pour le combat et son air provocateur et charmeur.
       Flèche de Silex était tellement perdu dans ses pensées qu'il ne fit pas attention à où il marchait ; il tenta de sauter sur la roche plate où ils allaient s'arrêter mais la rata. Il allait dévier la pente ! Mais quelqu'un le rattrapa par la peau du cou ; c'était Spirale, qui se tenait difficilement sur la pente granuleuse. Elle voulut le remonter mais son collier se prit dans une roche. La rouquine grimaça alors que son cou saignait légèrement sous la pression. On est foutus ! songea Flèche de Silex en fermant ses yeux, plein de larmes.
         Mais à sa grande surprise, ils furent remontés. C'était Pluie d'Étincelles, qui avait attrapé sa sœur par la peau du cou et avait dégagé son collier de la roche. Assis sur la surface plate, ils étaient soulagés désormais. La guérisseuse posa une patte sur l'épaule de sa sœur. 

  «  Même si tu dis que tu m'as reniée, pour moi, tu seras toujours de ma famille. C'est pour ça que je t'ai sauvé, murmura Pluie d'Étincelles, les larmes lui montant aux yeux. Tu as été là pour moi durant toute mon enfance, je te le rendrais toute ma vie, je t'en fais la promesse. Tu peux en penser ce que tu veux... J'aimerai qu'un jour on redevienne sœurs... » 

       Spirale sourit et la regarda avec tendresse. Ce regard étonna Flèche de Silex. Il n'avait jamais vu cette guerrière montrer un signe de douceur... Décidément, il avait tant à apprendre d'elle. 

  «  Tu as toujours été si loyale auprès de personnes proches de toi... Je comprends, mais je ne peux pas accepter ça, » déclara la femelle rousse. 

       Sur ses mots, elle s'éloigna, en compagnie des autres, Flèche de Silex la suivie. Pluie d'Étincelles baissa la tête, déçue. Ses sanglots coulèrent. Pourquoi je pleure ? Je suis tellement pitoyable... songea t-elle en serrant le bout de ses pattes contre la roche.  
      Pendant ce temps, Etoile Céleste avait trouvé une tanière. Elle miaula pour prévenir les Clans, qui ma rejoignirent aussitôt. C'était une tanière spacieuse et large. 

 «  Les quatre Clans pourront vraiment rentrer à l'intérieur ? demanda Etoile des Vagues, pas très convaincue. 
   — Un peu serrés mais ça devrait passer ! assura Etoile Céleste. 
   — Et puis, on a tous besoin d'un peu de repos pas vrai ? ajouta Etoile Sanglante. 
   — Ouais, même si le Clan des Cendres a pas l'air d'être du même avis... » souffla la femelle bleu-gris. 

      En effet, même si les plus jeunes étaient à bout de souffle, les guerriers du Clan des Cendres ne semblaient pas si fatigués que les autres, ils étaient en train de discuter comme si ne rien n'était. 

 «  Bon, on va devoir s'entraider et dormir dans cette même tanière ! » déclara Etoile Céleste.
      Certains grognèrent mais elle les ignora. Elle rentra la première dans le gîte, suivie des autres chefs. Elle se roula en boule dans un coin au fond, sec et obscur.
      Etoile Sanglante s'installa un peu plus loin, tandis qu'Etoile des Vagues décida de dormir près de l'entrée, avec sa lieutenante Mer Déchaînée.
      Etoile de Frayeur alla là où il y avait de la place, avec Lune de Braise. Les deux femelles s'entendaient très bien et avaient toujours dormi ensemble. 
      Plume de Granit se blottit entre Patte de Ronce et Pelage d'Écureuil, près de l'entrée car la rouquine avait peur du noir. 
      Nuage Mortel hésita un peu. Si elle dormait avec Nuage Perfide, elle risquerait d'être soupçonnée de quelque chose... Alors elle décida d'aller dormir avec Nuage de Chinchilla, mais pas trop loin de Nuage Perfide. L'apprenti doré lui sourit faiblement et il se rapprocha un peu d'elle. 
      Plume de Fouine et Valse de Lune était blottis l'un contre l'autre. Avant de s'endormir, le guerrier ardoise lui lécha l'oreille, celle-ci ronronna et s'endormit paisiblement. Il la sentait encore trembler et pouvait ressentir son amère fatigue qui la plongea rapidement dans son monde de rêves. 
     Spirale avait décidé de dormir avec Flèche de Silex, qui ne parut pas le moindre dérangé, ce qui étonna Leaf. Sa sœur était-elle tombée sous le charme de l'élégant guerrier gris ? 

    Quand Pluie d'Étincelles s'installa près d'Etoile Sanglante, la chef se souvint qu'elle devait savoir quelque chose. Elle lui donna un petit coup d'épaule pour attirer son attention et lui demanda : 

 «  Qui sont ces chatons que tu as avec toi, Pluie d'Étincelles ? 
   — Oh euh... »
      La guérisseuse marqua une pause. Je ne peux pas le dire mais... Je ne peux pas non plus la laisser sans réponse... Et je ne veux pas lui mentir... Les machinations de Pluie d'Étincelles étaient si complexes et sans fin qu'elle se mit à pleurer. 

 «  Je ne peux pas te mentir, Etoile Sanglante... Ils s'appellent Petit Furet et Petite Mésange, mais, ce ne sont pas les miens. Ce sont ceux de... de... Griffe de Lion et Poil de Chatouilles... Je... je l'ai aidée à mettre bas, et puisqu'elle n'avait plus de force, j'ai pris le lapin pour elle... Désolée de t'avoir caché ça... » sanglota t-elle alors que toute la tanière l'observait.