«   On ferait mieux de le ramener au camp, » décréta solennellement Spirale. 

  Les autres acquiescèrent. Vent Mauvais passa sous le ventre de Patte de Feu pour le hisser sur son dos et partit en premier, suivit de ses camarades, en file. 

   De retour au camp, tout était calme. Rayure de Bronze attendait devant l'antre d'Etoile Sanglante, l'air hésitant et sombre. Leaf le rejoignit, le reste de la patrouille se résigna à la suivre. 
 «   Où est ta sœur ? s'enquit-elle. 
 — Elle... elle s'est noyée. 
 — Quoi ?! Feuille Brisée s'est noyée ?! s'étonna Plume de Granit. 
 — Elle est tombée dans le lac... » déclara Rayure de Bronze d'une voix étranglée. 
Le guerrier crème sanglota. Comment je vais dire à Pelage D'écureuil que sa compagne est morte ? Et à Nuage Mortel, Nuage de la Pénombre et Nuage d'échardes ? Je pourrais pas... songea t-il, en deuil. 

  «   Et c'est Feuille Brisée qui a tuée Patte de Feu... ajouta t-il.
  — Mais... C'était un deuxième père pour elle ! s'étrangla Vent Mauvais. 
 — Pourtant... ce n'est plus le cas... Feuille Brisée ne pouvait plus souffrir, alors elle a sauté dans le lac après son meurtre, de peur qu'on la bannisse. Maintenant, je vais devoir faire mon rapport à Etoile Sanglante... » 

  Le mâle crème entra à pas lents dans l'antre. 
«   Etoile Sanglante ? C'est pour faire mon rapport de patrouille... » commença t-il. 
  La meneuse ouvrit doucement les yeux et s'étira. Elle se donna quelques coups de langue sur le poitrail et s'assit face à lui. 
«   Alors ? Une... mauvaise nouvelle ? 
— Que de mauvaises nouvelles... » Il inspira un grand coup. 
«  On a retrouvé Patte de Feu mort dans le lac et Feuille Brisée s'est noyée... »

  Le sang d'Etoile Sanglante ne fit qu'un tour. Ses pupilles se rétractèrent. 
«   Patte de Feu... est mort ?! 
 — C'est... Feuille Brisée qui l'a tuée... » 
 La chatte noire baissa les yeux et fixa ses pattes. De longs sanglots coulèrent sur ses joues. Rayure de Bronze eut un pincement au cœur. Ce devait être le pire crépuscule... 
 «   J'aurai besoin d'être seule. » 
Le guerrier crème hocha vaguement la tête et sortit de l'antre en entendant les sanglots répétitifs de sa mère adoptive. Dans le camp, les autres guerriers de la patrouille discutaient entre eux, se demandant ce qui aurait pu pousser Feuille Brisée à tuer Patte de Feu. Rayure de Bronze vit Nuage de Chinchilla sortir de la tanière des apprentis en baillant ouvertement. 

  «   Qu'est-c'qui s'passe ? demanda t-elle, encore ensommeillée. 
  — E-étoile Sanglante vous le dira demain, en attendant, va dormir, » murmura le guerrier en poussant doucement l'apprentie d'un coup de museau. 
  Nuage de Chinchilla retourna dans la tanière des apprentis et aperçu Nuage Mortel avec le pelage ensanglanté. 
«   Rayure de Bronze attend ! Regarde ! » 
 Le guerrier crème passa sa tête par l'entrée et hoqueta en voyant l'état sanglant de la pauvre apprentie. 
«   Que... qu'est ce qui a pu lui arriver ?! 
 — Je... j'en sais rien ! paniqua l'apprentie grise. Je vais réveiller son frère ! » 
Elle courut si vite que ses pattes frôlèrent à peine le sol et déboula singulièrement dans l'antre du guérisseur. 
 «   Nuage d'échardes ! Nuage Mortel est blessée ! » 
L'apprenti guérisseur ouvrit un œil. 
 «   Que-quoi ? s'écria t-il en se levant d'un bond. J'arrive tout de suite ! » 
   Il attrapa rapidement la verge d'or et suivit Nuage de Chinchilla jusqu'à la tanière des apprentis. Nuage Mortel semblait respirer de plus en plus vite, mais son cœur ne tenait pas le rythme. Nuage d'échardes s'approcha de sa sœur et s'assit près d'elle, dévasté. Il lui appliqua les remèdes sur ses blessures. Nuage de Chinchilla était assise à l'autre côté et léchait le sang qui coulait en abondance. 
 «   Nuage de Chinchilla, va me chercher des feuilles mortes séchées d'un chêne s'il te plaît. 
 — D'accord. » 

L'apprentie grise courut dehors et ramassa plusieurs feuilles près d'un vieux chêne. Elle les ramena à l'apprenti soigneur. Il essuya le reste du sang avec les feuilles. 
  «   Nuage de Chinchilla ? » miaula t-il quand il eut finit son travail.
Il attendit quelques secondes et répéta son nom. L'apprentie ne bougeait pas. Elle avait vraiment du mal à respirer correctement. 
 «   Tu ferais mieux d'aller chercher ton mentor... » suggéra Nuage de Chinchilla. 
 Nuage d'échardes acquiesça et partit chercher son mentor. Nuage de Chinchilla posa sa tête sur le dos de son amie. Elle lui chuchota à l'oreille : 
 «   Tiens bon, la guérisseuse arrive. N'meurs pas, tu sais pas à quel point j'tiens à toi. » 

 Quelques instants après, Pluie d'Etincelles arriva dans la tanière des apprentis avec des toiles d'araignées et une grappe de baies noires. Nuage de Chinchilla remarqua que le dos de Nuage Mortel saignait encore. C'était une hémorragie. La guérisseuse mit les toiles d'araignées sur les nombreuses plaies qui recouvraient le dos de la blessée. Ensuite, elle lui ouvrit la bouche et lui fit manger les baies. 
 «   Ce sont des baies de genièvre, elles aideront Nuage Mortel à respirer, »expliqua Nuage d'échardes à Nuage de Chinchilla. 
L'apprentie grise hocha la tête et s'allongea près de son amie. 
 «   Elle est inconsciente... déclara Pluie d'Etincelles. Je me demande ce qui lui est arrivé... Elle saignait déjà comme ça avant ? » 
 Nuage de Chinchilla secoua la tête et se mordit la lèvre. 
«   J'espère qu'c'est pas trop grave... 
 — Pour l'instant, elle aura besoin de repos, » murmura Pluie d'étincelles avant de quitter lentement la tanière. 
Nuage d'échardes salua Nuage de Chinchilla d'un signe de queue avant de quitter la tanière à son tour. L'apprentie grise avait la boule au ventre. Elle s'inquiétait vraiment pour Nuage Mortel. Elle n'arriverait sûrement pas à dormir cette nuit... 

~°~ 

Bonsoir/jour ! Vous préférez que le prochain chapitre ce soit le flashback de la mort de Patte de Feu ou que ce soit la suite du chapitre 40, et que je poste le flashback avant l'épilogue ? 

Me mettez pas de vent ( mauvais ) ;-;