Nuage Mortel s'allongea sur le côté dans son nid. Nuage de Chinchilla se blottit contre elle, la tête dans son cou. L'apprentie brune voulut protester mais ne dit rien. Son amie lui tenait chaud, elle avait froid... Son pelage touffu et doux était agréable. Elle s'endormit rapidement, en sentant le souffle chaud et les ronronnements de l'apprentie grise. 
    Elle se retrouva dans la sombre forêt. Comme Ombre le lui avait dit, cette nuit elle allait s'entraîner rudement. Elle banda ses muscles avec fierté en la voyant arriver, accompagnée des quatre frères dont elle lui avait parlé. Ils faisaient un peu peur, et semblaient la fixer avidement.
    C'était normal, après tout, les guerriers de cette forêt étaient toujours bizarres... L'un était roux vif, un autre au pelage gris anthracite tigré, un autre blanc tacheté de gris clair, et le dernier, un peu plus petit que ses frères, crème pâle et gris. Tous quatre possédaient des yeux verts crépitants d'une lueur étrange. 

   «   Voici Perle Vermeille, Sombre Orage, Clarté Océanique et Moustache de Sureau. Quand à vous, je vous présente Nuage Mortel, » fit la femelle écaille en souriant malicieusement. 

   L'apprentie brune battit joyeusement de la queue contre le sol. Elle était prête à se battre. 

   «  Bonne chance, Nuage Mortel, » lança t-elle en s'éloignant. 
  Quoi ?! Elle me laisse seule ?! Mais... je fais pas le poids face à quatre guerriers ! s'étonna la jeune femelle. Ils vont me faire blesser ! 

   Les quatre mâles l'encerclèrent. Apeurée, elle recula de quelques pas. Sombre Orage l'attrapa violemment par la peau du cou et l'envoya valser contre un arbre mort plus loin. Moustache de Sureau rejoignit l'endroit où elle s'était écrasée. Il l'attrapa d'une griffe par la peau du cou et la plaqua contre le sol dans un fracas qui vit voler la poussière. Nuage Mortel souffrait au dos, et tenta de se relever malgré les griffes sur ses épaules. Elle se remémora ses entraînements... 
   Elle lacéra le ventre de son agresseur avec ses pattes arrières et sauta agilement sur son dos pour le lui mordre, puis atterrit au sol dans un dérapage contrôlé. Elle n'eut même pas le temps de reprendre son souffle que ce fut Clarté Océanique qui lui bondit dessus. Il lui planta férocement les crocs dans l'épaule. L'apprentie brune cria de douleur et serra les dents pour s'arrêter. Elle donna un coup de griffe dans la truffe du guerrier tacheté qui ne sembla pas faiblir du tout.
    Clarté Océanique lui envoya une puissante gifle et enchaîna en plantant brusquement ses griffes dans le bas de son cou. Nuage Mortel commença à avoir des difficultés à respirer et à voir flou. Ombre, vient m'aider, espèce de cervelle de souris ! Pitié... ils sont trop puissants ! supplia l'apprentie intérieurement. Ce fut Perle Vermeille qui se lia avec son frère au pelage tacheté. Le rouquin planta ses crocs dans sa patte arrière droite et l'écrasa la tête la première contre le sol. Elle cilla mais sa vision se troublait sérieusement. Un coulis de sang passa devant son œil. Elle se releva tant bien que mal. Les quatre guerriers étaient couvert de sang, mais ce sang, c'était le sien. 
    Sombre Orage l'attrapa par le milieu du dos avant qu'elle ait eut le temps de se relever et la plaqua brutalement contre un arbre. Elle lâcha des larmes de douleur en continue, qu'elle ne pouvait contrôler. Sa respiration allait trop vite pour elle et son cœur cognait contre sa poitrine plus vite que le sang qui coulait dans ses pattes. Elle se sentait de plus en plus mal et faible, et crachait un peu de sang. Elle vit Perle Vermeille se diriger vers elle. Encore ?! Ils veulent ma mort ou quoi ?! Faites que je me réveille ! Avant que son agresseur ait eut le temps de l'attaquer, elle hurla de désespoir : 

   «   OMBRE VIENT M'AIDER !!! » 

   Elle sentit le pelage du chat roux la frôler, et supposa qu'il l'avait plaqué contre le sol. Elle ferma les yeux, forcée par sa vision troublée, et tremblante de tout ses membres, elle perdit connaissance. 

~°~Pendant ce temps-là, dans le camp...~°~ 

   Plusieurs guerriers étaient réunis autour de Spirale et Leaf : Âme de Tigre, Flèche de Silex, Demi-Cœur, Griffe de Lion et Envol du Merle. 

«   Raconte raconte ! supplia Demi-Cœur. 
   — Bon d'accord, céda Spirale. Je vous parie que vous serez bientôt obligés de traverser les montagnes pour trouver un nouvel endroit où vous installer... 
  — Pff n'importe quoi, on peut pas quitter la forêt ! souffla Âme de Tigre. 
 — Ça c'est ce que vous croyez... 
—  Sinon, la patrouille nocturne est toujours pas rentrée ? s'étonna Griffe de Lion. 
—  Ils devraient déjà être là depuis un moment pourtant... On devrait aller les chercher, ils leur sont peut-être arrivé quelque chose, suggéra Flèche de Silex. 
— Tu as raison, approuva Leaf en se levant. Allons-y. » 

   Les sept guerriers se mirent en rang, Envol du Merle en tête. Ils quittèrent le camp rapidement. Dans la forêt, ils entendirent des appels non loin : 

   «   Feuille Brisée ! Feuille Brisée ! 
   — Y'a pas quelqu'un d'autre que Feuille Brisée qui a disparu aussi ? 
   — Bah Patte de Feu il nous entendra pas...
   — Cervelle de souris ! Il est aveugle, pas sourd ! » 

   Les sept guerriers échangèrent un regard. 
 «   Donc c'est la voix de Rayure de Bronze et Plume de Fouine... conclut Griffe de Lion. 
 — Ils cherchent Feuille Brisée et Patte de Feu... J'espère qu'il leur est rien arrivé... marmonna Flèche de Silex. 
 — On n'a qu'à rechercher de notre côté ! suggéra Demi-Cœur. 
 — Bonne idée. » 

   Le groupe de guerriers se sépara en 3 groupes et se mirent à la recherche des disparus. Du côté de Leaf et Spirale, elles croisèrent Plume de Fouine. 
 «   Qu'est ce que vous faites ici ? s'enquit la guerrière rayée. 
 — On cherche Feuille Brisée et Patte de Feu, apparemment ils ont disparus, répondit Leaf en haussant les épaules. 
 — Leur odeur mène au territoire du Clan du Lac... C'est vrai que de toute façon il fallait bien une patrouille pour vérifier que le camp du Lac n'a pas été volé. Ils auraient pu quand même nous prévenir... 
 — Allons voir. » 

   Les trois femelles humèrent l'air et traversèrent à pas de loup le territoire du camp du Lac, jusqu'à en arriver au cours d'eau. Plume de Fouine dût retenir sa respiration pour ne pas crier d'horreur. Elle s'approcha du lac. 

  «   Fait attention, il y a encore les bulles toxiques ! lança Spirale. 
 — Vous inquiétez pas je fais attention. » 

   Plume de Fouine s'assit près du lac, l'air sombre. Les deux sœurs la rejoignirent. Elles hoquetèrent de surprise. Patte de Feu était allongé au sol, inerte. Spirale colla son oreille contre son flanc ensanglanté. 

  «   Il est mort. » 

   Plume de Fouine secoua la tête avec désolation et leva la truffe en l'air. 

  «   Il y a les odeurs de Feuille Brisée et Rayure de Bronze, remarqua t-elle. 
— Il n'était pas avec toi ? s'étonna Leaf. 
— Si mais il me disait qu'il avait une piste. Je suppose qu'il l'a vu avant nous et est rentré faire son rapport à Etoile Sanglante. 
— Vous voilà ! fit une voix derrière eux. Qu'est ce que... » 

   Les trois guerrières se retournèrent. Plume de Granit et Vent Mauvais les avait rejoins. Le lieutenant avait l'air horrifié en voyant le corps. Quand au guerrier de la Forêt Sombre, il s'approcha du lac. 

   «   Il est... ? 
  — Mort, oui, » déclara Spirale d'une voix brisée. 

   Plume de Granit s'assit à côté de Vent Mauvais. Ce dernier regardait le sang couler le long du corps. Il fourra son museau dans la fourrure du cadavre et éclata en sanglots. Ses camarades le regardèrent sans rien dire. 

  «   C'était peut-être un traître, commença Plume de Fouine en regardant le ciel constellé, mais je suis sûre qu'il a su donner sa part de travail dans le Clan. Il risque de manquer à beaucoup... » 

   Le silence perdura, bien qu'une mêlée de sanglots le brisait. Un vent glaciale frôlait la fourrure de chaque guerrier présent, mais ils ne se rendirent même pas compte qu'ils avaient froid.