Etoile Sanglante descendit du promontoire à la hâte. Elle était mi-nerveuse, mi-impatiente. Etoile de Frayeur portait bien son nom, mais en même temps, la perspective de découvrir un nouveau Clan était excitante.
   Elle ne pensait pas qu'un nouveau Clan aurait été établi. Elle se demandait si le Clan des Cendres allait accepter leur venue. Elle avait eu du mal à convaincre Etoile des Vagues, qui était pratiquement certaine qu'Etoile de Terreur refuserait de dévoiler son Clan à ses rivaux. Nuage de Chinchilla et Nuage Mortel rejoignirent leur Clan, en rang. Etoile Sanglante, son lieutenant et Patte de Feu était devant. La meneuse devait guider ce dernier, mais même aveugle, il semblait s'en sortir. 
  Le Clan du Lac les rejoignit. Etoile des Vagues ne semblait plus avoir de mépris envers Etoile Sanglante. Mais l'on ne pouvait pas encore dire qu'un lien d'amitié s'était tissé entre elles. 

  «   Bien, maintenant que tout le monde est là, allons les trouver ! » annonça Etoile Sanglante. 
C'est vrai ça... Où se sont-ils installés ? se demanda soudainement Nuage Mortel. Tous ses camarades devaient sûrement se poser la même question. Peut-être Etoile Sanglante le devinait-elle ? 
  En tout cas, ce qu'elle savait, c'est qu'ils passaient par le Chemin des Cieux, qui menait jusqu'au Chemin du Dernier recours. Nuage Mortel montait péniblement la pente, les pattes flageolantes, tellement elle ne supportait pas la montée. Elle avait l'impression que ses pattes étaient en béton. 
   Nuage de Chinchilla était un peu derrière elle. Celle-ci finit par la rattraper et fut à sa hauteur. Le seul moment de leur vie où ils avaient dû passer cette pente était au début de leur apprentissage. Tous les apprentis, même les guerriers, et sûrement la chef aussi, maudissaient ce chemin. Etoile Sanglante semblait être sûre de ce qu'elle faisait. Le Clan des Cendres s'est-il approprié l'ancien territoire du Clan de la Lune ? Ce ne serait pas étonnant, puisque c'était le Clan d'origine de leur chef. 
   Les deux apprenties virent Valse de Lune passer près d'elle, les yeux emplis de panique et de larmes. 

  «   Valse de Lune, ça va pas ? s'enquit Nuage Mortel. 
   — J'ai trop peur. J'ai eu beau essayer de convaincre Etoile Sanglante, elle m'a dit que ça ne servait à rien d'avoir peur. Dire qu'elle nous avait aidé, moi et ma sœur, quand nous nous étions exilés de notre Clan, je pensais qu'elle aurait comprit... On était amis. Je suis le seul guerrier qu'il reste de mon Clan. Il n'est pas complètement détruit, pour l'instant. C'est pour cela que je ferai tout pour rester en vie le plus longtemps... et me faire connaître, avec mon honneur... » 
   Nuage Mortel agita l'oreille, impressionnée par l'ambition du guerrier ardoise. De tous les guerriers du Clan, c'était l'un des plus musclés, malgré sa petite taille. Elle lui souhaitait qu'il réalise son rêve. 
   «   Ce n'est pas grave. J'affronterais ma peur, alors, » déclara le matou gris en s'essuyant les yeux. 

  Valse de Lune les devança d'une marche lourde. Nuage Mortel le regarda s'éloigner, tout en continuant de monter. Nuage de Chinchilla avait l'air si épuisée et avait à peine le temps de reprendre son souffle. C'était étrange comment l'apprentie grise tenait à la suivre. Quand ils furent presque au sommet, Nuage Mortel trébucha dans la poussière. Mais elle ne tomba pas. Elle leva la tête. 

  «   Que... » 

   Nuage de Chinchilla l'avait rattrapée vivement, la collant au flanc, en passant sa tête sous sa patte avant et en enlaçant sa queue avec la sienne pour lui faire garder l'équilibre. Nuage Mortel se sentit si mal à l'aise qu'elle en eut des maux de tête. Elle avait l'impression qu'elles avançaient ensemble comme des sœurs, comme des jumelles, ou des amies inséparables. Nuage Mortel mit une patte devant une autre, guidée par son amie. Elles finirent par arriver au sommet, avec les autres. Nuage de Chinchilla semblait vouloir restée collée contre elle. 

   Nuage Mortel rougit, gênée par cet acte. Elle n'avait jamais été collée au pelage de qui que ce soit, hormis les membres de sa famille. Elle recula un peu et lui emboîta le pas. Pas le moindre dérangée, Nuage de Chinchilla vint marcher à ses côtés. Accompagnées des deux Clans, elles marchèrent sur le Chemin du Dernier Recours. C'était un sentier plat et feuillu. Bien qu'il était sombre, on pouvait y sentir le gibier à pleine truffe. Tout semblait calme, quelques guerriers bavardaient entre eux.

  «   Rayure de Bronze ! » retentit une voix.

   Nuage Mortel passa la tête hors du rang pour voir ce qu'il se passait devant. Elle vit Rayure de Bronze évanouit au sol, et Rayure de Zèbre, achever une vipère. Ce serpent avait sûrement mordu Rayure de Bronze. Bien qu'il ait toujours été orgueilleux et ignorait son fils et sa fille pour ne pas rappeler qu'il a été déloyal, cette fois, Rayure de Zèbre a voulut prouver qu'il aimait ses petits malgré tout. Le père du blessé regardait son fils, étalé sur le sol, dévasté. 

  «   Ramène-le au camp et vite ! » ordonna Etoile Sanglante. 

   Il faut dire qu'Etoile Sanglante avait été leur mère adoptive... Telle une vraie mère, elle ne supporterait pas que Rayure de Bronze meurt de cette morsure. J'espère que mon frère et son mentor réussiront à le soigner... songea Nuage Mortel quand Rayure de Zèbre passa à côté d'elle en portant son fils. Rayure de Bronze était son oncle. Perdre quelqu'un de sa famille était impensable pour elle. Elle se demandait même comment Nuage de Chinchilla pouvait supporter la perte de sa fratrie...
   Elle entendit le grognement d'Etoile Sanglante contre Etoile des Vagues, qui regardait la scène avec attention. Une faiblesse de plus révélée... 

  «    Il guérira, affirma la meneuse d'un ton froid. Continuons, on n'a pas toute la journée. » 

  Etoile des Vagues la couva d'un regard moqueur puis l'effaça. Ça ne servait à rien qu'elle cherche la guerre. Elle ne voulait pas être aussi arrogante qu'Etoile Céleste. 

  Les deux Clans continuèrent leur route. En marchant, Nuage de Chinchilla, qui n'avait pas parlé depuis leur départ, se plaignit : 
  «   Tout'ces proies ça m'donne grave une faim d'renard... 
   — Quoi ?! Pas possible !! On vient de finir de manger !! » s'exclama Nuage Mortel. 
  Nuage de Chinchilla lui adressa un sourire... indéfinissable. L'apprentie brune ne sut pas quelle émotion se cachait derrière ce sourire. 
  «   J'ai tout l'temps faim ! s'esclaffa l'apprentie grise. 
  — Sérieux ? Tu t'entendrais bien avec mon oncle... » 

   La jeune femelle grise riait toujours aux éclats, même si au bout d'un moment les rires semblaient exagérés. Elle toussota deux fois et s'arrêta, puis adressa un sourire radieux à son amie. Nuage Mortel afficha un demi-sourire malgré elle. La scène de tout à l'heure où elle avait failli trébucher la mettait toujours aussi mal à l'aise. 

~°~ 

   Une fois arrivés sur un sentier plus sombre, où les arbres cachaient totalement les rayons du soleil, elles sentirent des odeurs qu'elles avaient déjà senti à l'Assemblée. Sûrement celles du Clan des Cendres. Leur théorie était confirmée. Le Clan des Cendres s'était bel et bien installé sur l'ancien territoire du Clan de la Lune, qui était abandonné depuis quelques lunes. 
   Les deux amies étaient passées devant, là où elles pouvaient voir la chef, et juste derrière, Plume de Granit et Patte de Ronce, sa compagne. Ce qui était étrange, c'est que Nuage Mortel se rappelait que Feuille Brisée lui avait raconté que Plume de Granit avait offert une fleur à Etoile Sanglante. Peut-être en simple gage d'amitié ou de respect d'un lieutenant... 
    Quoi qu'il en soit, Plume de Granit et Patte de Ronce tremblaient en avançant dans les sous-bois. Plus il faisait sombre, plus ils semblaient s'inquiéter. Amusée, Nuage de Chinchilla décida de se moquer d'eux. Elle esquissa le plus beau de ses sourires sarcastique. 

  «   Hé, les tourtereaux devant, alors com'ça vous avez peur du noir ? Nan mais franch'ment... » 

  Patte de Ronce tourna vivement la tête et grogna, bien que toujours pas rassuré. 

  «   D'a-d'abord tu sais même pas pourquoi on a peur de l'obscurité ! s'emporta la guerrière, soudainement anxieuse. 
  — Ah vous avez été traumatisé par le noir ? Quand vous étiez ch'tons et aveugles, vous aviez peur, c'est c'là ? se moqua Nuage de Chinchilla. 
 — Non ! On avait une ancienne vie moi et Plume de Granit avant ! Sauf que le Clan des Etoiles s'est trompé et au lieu d'être un mâle, je suis devenue une femelle ! Enfin bref, avant moi j'étais Griffe de Ronce et lui c'était Pelage de Gr... 
 — Patte de Ronce ne parle pas de notre ancienne vie d'accord ? la coupa Plume de Granit. Et puis t'es très bien en femelle ! 
 — Ben merci... » 

  Nuage de Chinchilla les regarda, l'air blasé. 
 «   Du coup on sait toujours pô pourquoi y z'ont peur du noir... soupira t-elle. Dommage, ç'aurait pu êt' drôle. 
 — A mon avis, ça doit être une longue histoire... » 

   Nuage Mortel ne comprenait toujours pas pourquoi son amie était aussi sarcastique. Mais bon, elle s'y ferait... Même si elle lui faisait peur, comme ça. Elle avait l'impression que c'était une autre personne. Pourtant, Nuage de Chinchilla n'était pas vide d'émotions. Elle s'occupait bien et était très gentille avec des autres personnes qui ne jugeaient pas son caractère. Comme moi. 

  «   Clan de la Plaine, Clan du Lac, nous allons arriver au Clan des Cendres ! » annonça Etoile des Vagues, pleine d'entrain, comme s'ils étaient là pour revoir des vieilles connaissances.