Nuage d'échardes fouillait les fourrées. Pluie d'Etincelles lui avait dit qu'il fallait surtout qu'il trouve de la bourrache et du mille-feuilles. Il n'en trouvait pas... Il soupira, désespéré. Sa sœur ne venait toujours pas le rejoindre. Qu'est ce qu'elle fiche ? se demanda t-il. 

  «   Salut ! » 

  Il sursauta et se retourna. Nuage de Vanille, l'apprentie du Clan du Lac, venait vers lui avec une souris entre les crocs. Elle s'arrêta et creusa un trou pour enterrer sa proie. L'apprenti guérisseur vint vers elle. 

  «   Salut ! » Il vérifia qu'il n'y avait personne aux alentours et lui lécha l'oreille. 
L'apprentie guerrière parut pensive. 
  «   Dis, tu crois vraiment que ce que dit le Clan des Etoiles est réel ? Que ce soit pas juste un rêve... Parce que ça te parait pas bizarre de devoir briser le code du Guérisseur ? demanda t-elle avec anxiété. 
  — C'est la dernière fois que je te la répète, tu t'en fais pour rien... : "Si ton cœur n'est pas aromatisée d'échardes comme au pelage blanc elle sera, alors l'espoir naîtra. "
 — Aromatisée ? 
 — Planté par les échardes... Une autre façon de le dire, je suppose. Il y a certains guerriers qui doivent bien briser le code du Guerrier par nécessité, pour une prophétie, ça pourrait bien être possible avec les guérisseurs ? 
 — Si tu le dis... 
 — Qu'est ce que t'es négative ! » la taquina t-il en lui donnant une pichenette à l'oreille.  

  Nuage de Vanille ronronna en frottant sa tête contre son pelage. Puis, elle recula de deux pas. 
 «   Bon, je dois partir chasser pour mon Clan, » miaula t-elle avant de s'éloigner. Elle se retourna et le salua d'un signe de queue. Nuage d'échardes lui répondit par ce même signe avant de s'en retourner à ses recherches, un demi-sourire aux lèvres.

~°~ 

   De son côté, Nuage Mortel marchait aux côtés de Ombre. La femelle écaille avançait sans rien dire, toujours sans expression sur son visage. Quant à elle, l'apprentie avait hâte que la nuit tombe pour connaître ce fameux entraînement intensif. 

  «   Qu'est ce que tu veux dire par "entraînement intensif" ? s'enquit-elle, ne pouvant plus attendre. 
   — Tu verras bien. Perle Vermeille, Sombre Orage, Clarté Océanique et Moustache de Sureau vont venir nous assister, lui apprit-elle. 
   — C'est qui eux ? s'étonna la jeune femelle brune. 
   — Quatre frères, mes cousins. Tu verras, ils sont gentils. 
   — Génial ! » 

  Ça doit être de puissants guerriers ! pensa Nuage Mortel en trépignant d'impatience. Elle fut loin d'imaginer ce qu'avait préparé Ombre pour elle. Cette dernière baissa la tête pour cacher un sourire peu rassurant, plein de malveillance et malsain. Quelle naïveté... songea t-elle en toisant "son" apprentie. 

   Nuage Mortel se hâta d'aller plus loin. Ombre la regarda un moment gambader sur le sentier, cherchant une proie à traquer, un sourire tout aussi avide gravé sur son visage. L'ancienne guerrière disparu telle une illusion, laissant l'apprentie seule. 
   La chatonne brune humait l'air, la truffe levée vers le ciel. Elle n'arrivait pas à en trouver. Le Champ de l'Abondance était pourtant giboyeux d'habitude... 

  «   Coucou Nuage Mortel ! » 

   L'apprentie guerrière baissa la truffe. Nuage de Chinchilla venait vers elle, un moineau dans la gueule. Et dire qu'elle, elle n'avait encore rien attrapé ! 

  «   Alors, ça roule ? Et, la chasse est bonne, au sens propre ? 
  — Ça roule, ça roule, comme tu dis. Et non, je trouve pas de proies... soupira t-elle. 
  — Roh quelle escargot ! la taquina t-elle en lui tapotant l'épaule du bout de la queue. Bref, on va voir les poissons moches ? 
  — Ils sont où ? 
  — T'a pas d'flair ou quoi ? Y sont qu'à quelques longueurs de queues d'nous. Y sentent toujours le poisson pourri même après avoir quitté le lac depuis quelques lunes... » 

   L'apprentie grise lui passa devant en faisant glisser sa queue le long de son dos. Nuage Mortel esquissa un sourire forcé et la suivie. Nuage de Chinchilla était triste depuis la mort de son frère, Nuage Éphémère, et le bannissement de sa sœur, Nuage du Requiem. D'ailleurs, Nuage de Chinchilla semblait pensive. Se demandait-elle ce que faisait sa sœur, en solitaire ? 
   Malgré tout, cela n'empêchait pas Nuage de Chinchilla d'être toujours un peu vantarde et froide avec ses camarades. Elle se comportait parfois bizarrement. Nuage Mortel avait ressentit un frisson d'angoisse quand elle avait fait glissé sa queue sur son dos. Nuage de Chinchilla était assez spéciale, comme apprentie. Elle n'avait jamais vu quelqu'un avec un si grand optimisme, si osée, si têtue. 

  «   Eh, t'a vu Lueur Rayonnante ? Elle s'y croit grave, là, » pouffa Nuage de Chinchilla en désignant un groupe de trois guerriers du Clan du Lac non loin d'eux. 

   Le groupe était composé d'une guerrière au pelage doré, qui devait être Lueur Rayonnante. Reflet Illusoire et Pluie de Flocons l'entouraient. 

  «   Non mais je vous jure, le blaireau énorme qui a blessé Mer Déchaînée l'autre jour en patrouille, je l'ai tué à moi toute seule ! Avec mes griffes ! jurait Lueur Rayonnante avec un sourire radieux. 
  — Oui, bien sûr... souffla Pluie de Flocons. 
  — T'a vraiment besoin de nous raconter ça ? On s'en fiche, tu sais, grommela Reflet Illusoire avec exaspération. Bon, on retourne chasser. » 

 Les deux mâles s'éloignèrent. Lueur Rayonnante les suivit, tel un aimant. 
  «   Hé attendez-moi ! Je dois vous raconter le jour où j'ai sauvé la chef mais qu'elle a jamais voulu le dire ! » 

  Nuage Mortel et Nuage de Chinchilla les regardèrent partir, moqueuses. Lueur Rayonnante faisait tout pour se rendre intéressante, elle s'inventait même une vie. 
  «   Crotte de renard, c'est bientôt la fin d'la partie d'chasse ! Pô grave, j'ai attrapé une grive, j'dirais que c'est toi qui l'a attrapée. On chassera une autre fois. » 

   Bien que déçue, Nuage Mortel fut ravie. Au moins, le Clan ne lui crierait pas dessus parce qu'elle n'a pas fait son travail de chasseuse. Au loin, elle vit Nuage d'échardes se diriger vers le camp. Il ne semblait pas l'avoir vue, alors elle le rejoignit à la hâte. 
  «   Alors ? » s'enquit-elle, haletante, en le rejoignant. 
L'apprenti guérisseur rentrait bredouille, l'air dépité. Il n'avait pas trouvé ni de bourrache, ni de mille-feuilles. 
 «   Tant pis ! J'espère que Pluie d'Etincelles ne sera pas furieuse contre moi, » soupira t-il sans jeter un coup d'œil à sa sœur. 
   Il avança plus vite. Il était un peu honteux de revenir sans rien. Nuage de Chinchilla rejoignit Nuage Mortel, trois proies entre les crocs. C'est une chasseuse-née ! songea Nuage Mortel, impressionnée. L'apprentie grise posa la grive sous le museau de son amie. Nuage Mortel lui sourit pour la remercier et attrapa le volatile par le cou.
   En arrivant au camp, c'était déjà l'heure du midi. Les deux apprenties s'empressèrent de déposer leurs prises sur le tas de gibier, sous les regards des autres guerriers. Nuage Mortel parut étonnée en voyant la pile de gibier du Clan du Lac : elle était de la même taille que la leur. Ils semblaient s'être adaptés à la chasse et à leur nouveau milieu de vie. Ils sont forts...