Le lendemain fut difficile pour elle. Elle ne se leva pas, elle resta là, toujours à attendre. N'ayant pas fermé l'œil de la nuit, elle bailla et décida de finalement dormir, même si elle savait qu'elle ne se serait jamais remise. Elle ne s'en remettra d'ailleurs jamais. Les rayons du soleil de l'aube éclairaient la tanière. Sur le sol, elle voyait son ombre. Elle était persuadé que même son ombre finirait par la trahir. Qu'elle finira par se mentir à elle-même. 

~°~ 

   Nuage Mortel s'éveilla et s'ébroua. A côté d'elle, Nuage de la Pénombre avait encore les yeux fermés. Mais elle savait qu'elle en faisait exprès. Les journées ensoleillées lors de la fin de la saison des feuilles mortes étaient rares, mais Nuage de la Pénombre ne les supportait pas. Les rayons filtraient sur son pelage à moitié déchiré et détallait les moindres de ses blessures et chair déchirée.
   Ces jours-là, sa sœur préférait dormir et paraître fatiguée pour ne participer à aucune patrouille. Parfois, elle avait l'impression que Nuage de la Pénombre en souffrait. Alors que ses camarades s'amusaient gaiement dehors, elle restait cachée et avait peur que quelqu'un l'aperçoit. Elle souffrira beaucoup lors de la saison des feuilles vertes, songea Nuage Mortel avec peine. 

  «   Salut sœurette, la chasse est bonne ? » 

   La voix de Nuage d'échardes la fit sortir de ses pensées. Elle sursauta. 

  «   Très bien ! C'est une belle journée. 
   — Tu as raison, tu voudras partir à la chasse de l'aube ? 
   — Oh oui ! » jubila Nuage Mortel en agitant les moustaches. 
 L'apprenti guérisseur sourit, amusé, et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Son sourire s'effaça. Il parut tout aussi peiné que sa sœur quand il vit Nuage de la Pénombre toujours à faire croire qu'elle dort. La tête dans ses pattes, la jeune apprentie ne bougeait pas d'un poil. 
  «   Faudrait vraiment faire quelque chose pour elle... murmura le chaton brun à sa sœur. 
  — J'ai déjà essayé... soupira Nuage Mortel, toute joyeuseté envolée. Elle dit que de toute façon, elle peut se reposer comme ça... 
  — Mais elle ratte des séances d'apprentissage ! 
  — Ben on à qu'à... » 

  Nuage Mortel fut coupée par un appel du Clan d'Etoile Sanglante. Elle sortit du gîte. Nuage de la Pénombre se recroquevilla encore plus, comme si elle voulait rapetisser. 
  Nuage d'échardes se plaça entre sa sœur et sa tante adoptive, Patte de Ronce. 

  «   Hier, c'était l'Assemblée. Il y a un nouveau Clan, le Clan des Cendres. Ce Clan ne veut pas être influencé par le Clan des Etoiles, puisqu'il a été créé par la Forêt Sombre. Mais je souhaite faire connaissance avec ce Clan. Il ne peut pas être arrivé juste comme ça... 
  — C'est un peu dangereux, non ? s'inquiéta Plume de Fouine en frissonnant. Avec Etoile de Frayeur... 
  — Nous ne venons pas pour enclencher une bataille, juste connaître le nouveau Clan, répliqua Etoile Sanglante en frôlant le promontoire avec sa queue. 
  — Etoile de Frayeur est grave flippante... Mais on lui arrachera la fourrure si elle nous attaque ! grogna Nuage de Chinchilla en montrant les crocs comme si elle se tenait face à l'ennemie en question.
   — Bref, nous allons leur rendre visite cet après-midi, » décréta la chef en sautant du promontoire d'une patte frêle. 

  En voulant sauter avec grâce, Etoile Sanglante s'écrasa lamentablement au sol. Sonnée par le choc, elle se releva avec difficulté. Elle secoua la tête dans tous les sens pour avoir une vision stable. Elle entendait un rire derrière elle. Furieuse, elle fit volte-face. 

  «   Plume de Granit ! Va préparer la chasse de l'aube et que ça saute ! pesta t-elle, voulant conserver sa dignité. 
  — A vos ordres chef ! » lança le lieutenant d'un ton moqueur avant de filer rapidement dans la tanière des guerriers. 

  La meneuse soupira, exaspérée, et s'en retourna dans sa tanière, tandis que Plume de Granit nommait les chasseurs, comme elle le lui avait ordonné. 

  «   Donc... Nuage de Chinchilla, Nuage Mortel, Rayure de Bronze, Rayure de Zèbre, Plume de Fouine et Valse de Lune, nomma t-il. Vous pouvez y aller. » 

  Nuage Mortel ne se le fit pas dire deux fois. Elle fila à l'extérieur tel un lapin en fuite, et vit Nuage d'échardes la suivre. 

  «   Tu chasses avec nous ? plaisanta l'apprentie brune. 
  — Je vais chercher des remèdes, Pluie d'Etincelles m'a dit que si je triais les plantes toute la journée elle finirait par ne même plus avoir de travail à faire ! 
 —  Ah d'accord ! T'a vu, le Clan du Lac nous accompagne pour la chasse. Et dire qu'on doit partager NOTRE gibier avec ces faces de poissons... 
—  Ils vont bien finir par s'en aller, assura l'apprenti guérisseur. Le lac ne va pas être infesté éternellement, il ne l'avait jamais été avant. 
—  Mouais... » fit Nuage Mortel, peu convaincue. 

  Nuage d'échardes lui emboîta le pas et s'éloigna de quelques pas. Il se retourna et fit un signe de queue à sa sœur, lui faisant signe de venir. Nuage Mortel le rejoignit à pas lents. Son frère était son portrait craché ; les mêmes yeux bleus glacés et le même pelage brun tigré. Pourtant, ils étaient différents l'un de l'autre. Elle était une apprentie guerrière et lui guérisseur. Ils étaient rarement d'accord. 

  «   Pas si différents... » lui susurra une voix à l'oreille. 

  Nuage Mortel agita l'oreille. Cette voix... Ombre ! 

  «   Bon Nuage Mortel dépêche-toi ! On n'a pas toute la journée ! la pressa son frère. 
  — Ah euh je te rejoins ! » lança t-elle à la hâte.

  Nuage d'échardes haussa les épaules et disparu derrière les fourrées. Il y a quelques minutes, elle trépignait d'impatience de chasser, et maintenant elle préférait rester au camp ? Il se demandait ce qu'elle avait. Parfois, il la trouvait bizarre. Elle parlait à une certaine femelle écaille... 

   Alors qu'il s'éloignait, Nuage Mortel cherchait Ombre des yeux. Elle a disparue ? Soudain, celle-ci apparut à ses côtés. L'apprentie sursauta et regarda la guerrière écaille. 

  «   Salut ! lança Nuage Mortel à la hâte. 
   — Salut. Tu commences à avoir des muscles avec l'entraînement nocturne, remarqua Ombre, sans aucune expression se reflétant sur son visage.
   — Tu trouves ? » Elle sourit et banda fièrement les muscles.
  «  Tu es fière de moi ?
  — Ce n'est que le début. Rien d'exceptionnel, » souffla la femelle tricolore en haussant les épaules. 
Un peu vexée, la jeune apprentie marcha plus vite. Ombre la suivait telle son ombre - ironiquement. 
  «  Tu me déçois un peu, même, poursuivit l'ancienne guerrière. Les entraînements deviendront plus intensifs pour toi. » 

  Nuage Mortel parut mi-déçue, mi-excitée. Elle n'impressionnait pas Ombre pour le moment. Peut-être qu'avec les entraînements intensifs, cela changera ? L'apprentie devinait que ça allait être plus dur, mais n'imaginait pas à quel point la cruauté de son mentor nocturne était grande...