Nid d'Abeilles déboula dans la tanière des guerriers.

- Allez on se lève ! les pressa t-elle. Vous devez aller manger et entraîner vos apprentis au combat et à la chasse ! Compris ? 

Vent Sombre ouvrit un œil. Il avait un poids sur lui.

- Plume de Suie, réveille-toi, , je ne t'ai pas permis de dormir avec la tête sur mon pelage ! fulmina t-il, le poil hirsute.

La guerrière noire bailla et se redressa sur ses quatre pattes.

- Bien dormi Vent Sombre ? 

- Tais-toi, souffla celui-ci, hargneux. 

Le guerrier gris s'ébroua avant de quitter la tanière. Il entendit le cri de Nid d'Abeilles non loin pour réveiller les apprentis. Il y jeta un coup d'œil pour voir la réaction des apprentis. Nuage de Granit bondit de surprise et fit valser ses deux sœurs qui avaient la tête sur lui. Nuage D'écureuil se cogna la tête contre celle de Nuage Épineux sur la chute.

- Nuage de Granit... grommelèrent-elles.

- Désolé... s'excusa t-il avec un rictus moqueur. 

La guérisseuse sourit, amusée, mais l'effaça vite en constatant que les autres apprentis n'étaient pas réveillés. 

- Nuage de Tigre ! 

- Plume Rousse ! s'écria l'apprenti, réveillé en sursaut. 

Un gémissement se fit entendre.

- Nuage de Tigre, tu m'a fais tomber... soupira Nuage de Jais en se relevant.

- Pff, ça t'apprendra à dormir sur moi, répondit l'intéressé en lui tournant le dos. 

- Et c'est qui... Plume Rousse ? 

- Personne, viens, on va à l'entraînement. 

Nid d'Abeilles les regarda partir, à la fois amusée et exaspérée. 

- Ha là là les apprentis... soupira t-elle. Bon, Nuage Brisé et Nuage D'écume ! Debout ! Nuage d'Horizon, Nuage de Zèbre et Nuage de Fouine aussi ! 

Nuage Brisé se leva en premier et quitta la tanière avec les autres. Il croisa Nuage de Feu qui boitait jusqu'à eux.

- Alors, chat domestique, tu va pas pouvoir te confronter aux autres Clans, comme c'est dommage ! Et oui, ça doit faire mal d'avoir la patte cassée alors qu'on voudrait devenir le plus grand chef que la forêt n'ait jamais connu ! se moqua l'apprenti brun tigré d'un ton provocateur. 

Le rouquin grogna. 

- Tais-toi.

- Ouais, c'est ça à plus chat domestique ! 

Nuage D'écume aussi se moquait de lui maintenant ! L'apprenti guérisseur couina et retourna dans la tanière de Nid d'Abeilles. 

***

Au retour de l'entraînement de tous les apprentis, Nid d'Abeilles monta sur le promontoire et cria à pleins poumons : 

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent pour une assemblée au Clan ! 

La foule vint rapidement.

- On va tous aller à ce défi et on va tous leur prouver qu'on est les meilleurs ! Les apprentis sont tous assez entraînés et les guerriers en forme, nous y allons TOUT DE SUITE ! 

- Ouais ! approuva la foule d'un ton aussi enthousiaste que possible. 

La guérisseuse sauta du promontoire et mena le Clan à la sortie. Ils prirent le même chemin que pour aller à l'assemblée et arrivèrent au Saule des Nouvelles. Les trois autres Clans les attendaient déjà. 

- Ah, enfin, les escargots sur pattes sont là ! s'esclaffa Etoile Céleste.

Le Clan de l'Arc-En-Ciel ne se gêna pas pour ricaner. 

- On est pas des escargots ! On apprenait à vous ridiculiser devant les autres Clans ! se défendit Nid d'Abeilles, le poil hirsute. 

- C'est plutôt notre Clan que vous devriez craindre ! grogna Etoile du Soir. 

Ombre des Vagues fendit l'air et arriva majestueusement entre les trois chefs. 

- Vous regretterez vite de m'avoir connu, moi et mon Clan, assura t-elle d'un ton hautain. 

Etoile Céleste prenait ces menaces à la rigolade. 

- Nous verrons bien ! se moqua la chatte blanche en relevant le menton. Première épreuve et pas des moindres, la chasse ! Choisissez un groupe de deux apprentis qui devront rapporter en premier deux proies avant les autres Clans. Je laisse du temps à chaque Clan de choisir ses apprentis. 

Après un moment de concertation, le Clan de la Lune sélectionna : 

- Nuage d'Ajonc et Nuage Agile ! Vous ne risquez pas de les battre surtout à leur rapidité et leur discrétion... assura Etoile du Soir. 

- Nuage de Minuit et Nuage d'Ombres, fit Etoile Céleste en haussant les épaules. 

- Nuage Lisse et Nuage de Flocon, dit Ombre des Vagues.

Le Clan de la Plaine s'échangeaient des murmures par-ci par-là. 

-  Nuage de Granit et Nuage de Tigre ! proposa Vent Sombre. 

- Nuage de Zèbre et Nuage Épineux ! protesta Cœur de Coquelicot. 

Le guerrier gris fronça le nez.

- Les miens sont les meilleurs ! protesta t-il.

- Non, Nuage Épineux est rapide et discrète ! assura la rouquine. 

- Nuage de Granit est plus rapide ! 

La guérisseuse entendait les moqueries des autres Clans. Agacée, elle s'interposa entre les deux guerriers. 

- Vent Sombre, Cœur de Coquelicot, ça suffit ! Vous savez quoi ? On a qu'à demander aux apprentis s'il veulent participer ! trancha t-elle. 

- Moi je veux bien participer avec Nuage Épineux ! miaula Nuage de Granit, à la plus grande surprise de sa sœur. 

Nid d'Abeilles soupira de soulagement. 

- Enfin deux apprentis qui ne se disputent pas à tors et à travers ! Bien, nous avons choisis Nuage de Granit et Nuage Épineux ! annonça t-elle. 

Etoile Céleste ricanait. 

- Si votre Clan n'arrive pas à travailler en équipe, cela pourrait vous désavantager... 

- Pas du tout ! grommela la guérisseuse. 

La chatte blanche la toisa d'un regard malicieux. 

- Nous verrons bien... Les apprentis choisis doivent être tous en place ! Près du Saule des Nouvelles ! Voilà. L'épreuve de la chasse peut commencer ! Courez ! annonça t-elle. 

Les huit apprentis de chaque Clan partirent tel une flèche à travers la forêt.