- Ils serait donc partis dans les montagnes... tous les deux... une honte pour les deux Clans... se moqua Etoile Céleste avec un rictus en coin. 

Nid d'Abeilles parut perplexe. Elle savait qu'Etoile Sanglante aimait bien Etoile de Boue, mais pas au point de s'enfuir avec lui ! De plus, en faisant honte à son Clan... Elle tapa de la patte sur le rocher lorsqu'elle entendit un braillement moqueur :

- Le Clan de la Plaine est faible ! Il n'est bon à rien ! 

La guérisseuse répliqua : 

- Nous ne sommes PAS faibles ! 

Etoile Céleste la toisa du regard, les yeux pétillants. 

- Ah oui ? Tu insinue donc que ton Clan n'est pas faible ? Pathétique ! cracha t-elle d'un ton provocateur, tout en sortant les griffes. 

- Pathétique ! répéta Ombre des Vagues. 

La chatte dorée tigrée grogna et se rengorgea, indignée.

- Ombre des Vagues, tu devrais te taire, notre chef est partit avec VOTRE chef, je vous signale. Je pense donc que vous n'avez rien à nous reprocher, la tança t-elle. 

La foule poussa un <<Ooooooooh>> moqueur. 

- Tu nous provoque ? Pff, tu n'es qu'une guérisseuse qui ne saurait même pas blesser un nouveau-né, siffla la lieutenante du Clan du Lac en sortant les griffes.

- Vous voulez vous battre, peut être ? feula Nid d'Abeilles. 

Etoile du Soir s'interposa entre les deux femelles. 

- La trêve ! rappela t-il en haussant le ton. 

- Tu cherche la guerre, boule de poil ? grogna Ombre des Vagues. 

Avant que le meneur du Clan de la Lune ne puisse répondre, elle poursuivit : 

- Bien ! Puisque tout le monde souhaite la bataille, rendez-vous demain après-midi au même endroit. Nous allons tester vos aptitudes au combat et à la chasse, de vos apprentis et de vos guerriers. Clan de la Plaine, vous pouvez déjà abandonner, vous ne ferez jamais le poids, vous êtes ridicules.

La guérisseuse la foudroya du regard. 

- Très bien, qu'il en soit ainsi ! Nous acceptons ! Pas vrai, Clan de la Plaine ?

- Oui ! affirma tout le Clan en chœur. 

Un coup de tonnerre au loin fit taire l'assemblée. 

- L'assemblée est close ! déclara Etoile Céleste. Quant à vous, ajouta t-elle à l'attention des trois autres Clans, préparez-vous à être ridiculisés, demain ! 

***

De retour au Clan, les guerriers parlaient entre eux, s'inquiétant pour le défi du lendemain. Nid d'Abeilles était fière de ses arguments. Elle entra dans la pouponnière et annonça à l'attention des quatre chatons qui jouaient ensemble ; 

- Petit Écureuil, Petit Granit, Petite Crécerelle et Petit Jais, demain vous serez nommés apprentis, et vous passerez directement aux techniques de combat et de chasse pour être les meilleurs au défi de demain, soyez donc en forme. 

Petite Crécerelle parut enthousiaste. 

- On va se battre face aux autres Clans demain, alors ? On va leur montrer qu'on est les meilleurs ? Génial ! Je suis certaine qu'on va les ridiculiser ! affirma la chatonne. 

La guérisseuse sourit. Les quatre chatons semblaient plus enthousiastes que les guerriers, qui semblaient inquiets. 

- Parfait ! Si seulement tous les guerriers étaient du même avis que toi, Petite Crécerelle, soupira la chatte dorée. Allez donc dormir, vous avez besoin de forces, demain. 

Elle partit aussitôt rejoindre sa tanière, où Nuage de Feu dormait déjà, devant les remèdes. Il avait dû les réviser toute la journée. Sa patte blessée était posée sur une baie d'if. Cela n'inquiétait pas Nid d'Abeilles, qui savait que c'était seulement pour s'en souvenir, et ne pas se tromper avec d'autres baies. La guérisseuse rangea la baie empoisonnée avec les autres et rangea astucieusement ses remèdes. Elle bailla et se dit qu'elle continuerait demain. 

De leur côté, Petite Crécerelle était blottie entre Petit Granit et Petit Écureuil, qui semblaient tous trois avoir un sommeil bien agité... Tandis que Petit Jais dormait seul dans un coin. Il aimerait tant dormir avec Nuage de Tigre, mais se dit que dès demain il pourrait dormir avec lui sans se faire gronder.