Voile Capricieux ouvrit doucement les yeux : l'aile des disciples était encore plongée dans le noir mais, d'ici peu, les échauffements commenceraient.

En effet, chaque jour, un peu avant l'aube, un Maître venait réveiller les jeunes félins pour les entraîner et les mettre en condition pour la journée à venir. Tout cela à base de longues courses, de séances d'escalade, de nage si le temps le permettait, de mouvements à exécuter ou encore de duels endiablés. Cette séance était commune à tous les disciples et aucun d'eux ne pouvaient y échapper. Après ce réveil explosif et seulement après, ils avaient le droit de manger.

Pour le moment tous les aspirants dormaient encore profondément.

Tous sauf sa sœur...

En face de lui, collée à l'autre mur de la pièce, la femelle était déjà réveillée et faisait précautionneusement sa toilette. Son pelage court et brillant mettait en valeur sa silhouette menue et ses pattes fuselées lui donnaient fière allure. Pourtant Voile Funambule était quelqu'un qui préférait rester seule avec elle-même que de se confronter réellement à autrui.

Voile Capricieux la salua d'un signe de queue et entreprit lui aussi de nettoyer son pelage mi-long encore taché de boue séchée.

C'était étrange de se dire qu'il savait quelque chose que Voile Funambule ignorait. Il était adopté et surtout il était son cousin. Son père adoptif, Envol de l'Esprit, était le compagnon de Perce-la-Nuit mais aussi le frère d'Âme Malicieuse.
Toutes ces informations, tous ces secrets, sa génitrice les lui avait révélés il y a deux lunes, juste après sa cérémonie de passage, juste après la mort de Perce-la-Nuit...

« Bonjour ! » Lança une voix haute et claire.

Une femelle à la longue fourrure gris clair toute striée de noir se tenait gracieusement devant eux. Ses yeux, deux puits immenses d'un bleu profond, semblaient engloutir quiconque aurait l'audace de leur résister.
Pourtant, Voile Capricieux soupira de soulagement en reconnaissant Étoile des Limbes, la Dame de Voile Terrifiant. En effet, avec elle les échauffements n'étaient pas trop éreintants. Cette dernière cherchait réellement à les écouter, une qualité trop souvent négligée par ses paires.

« Tout le monde debout pour une épreuve de vitesse et d'agilité. » Ordonna-t-elle, tout en posant un regard compatissant sur Voile de Serpent et Voile Diaphane qui n'arrivaient décidément pas à émerger.

Dehors, le soleil pointait à peine le bout de sa truffe dans les cieux encore sombres. Les disciples, silencieux et fatigués, suivaient Étoile des Limbes entre les tombes qui encerclaient le Mausolée. Sur le chemin ils croisèrent la patrouille de surveillance, celle-ci s'occupait de quadriller le territoire toute la nuit durant. C'étaient Dragonne Vaniteuse, Soupir de la Fée, Soleil Pensif et l'Associé Chant des Brumes qui l'avait assurée au cours de ces dernières heures.

« Les pauvres, à les voir on pourrait croire qu'ils vont se faire sacrifier ! Ricana Dragonne Vaniteuse, cinglante.

- Je viens de les réveiller, c'est normal. Répondit froidement Étoile des Limbes.

- Tu devrais les secouer davantage ! Gronda la mère de Voile de Panthère. Ce ne sont pas des futurs tueurs que j'ai devant moi, mais des larves putréfiées !

- Chacun ses méthodes Dragonne Vaniteuse, je n'ai jamais critiqué ouvertement ta façon de faire bien qu'à mon goût elle soit archaïque et sadique. Répliqua la Dame grise sur un ton étonnamment posé.

- Mes méthodes ont fait leurs preuves !

- Oui sans aucun doute ! Mais à quel prix ? La mort de Voile Cendré tu y penses de temps à autre ?

- Ne ramène pas tout à ton fils ! Les disciples chétifs qui y passent pendant leur apprentissage ne sont pas si rares ! Cracha Dragonne Vaniteuse, dédaigneuse.

- Calmez vous ! Les vitupéra Chant des Brumes, exaspéré.

Les deux dames se turent aussitôt et continuèrent leur route respective sans oublier de se toiser au passage.

Bientôt la troupe atteignit l'arrière du Mausolée où l'on pouvait contempler une petite clairière entourée d'arbres sinueux. Leurs feuilles, cuivrées ou vermeille, habillaient les branches frêles et leurs racines épaisses étaient solidement ancrées dans le sol rendu humide par les dernières averses. Une vingtaine de tombes abandonnées aux croix bancales occupaient déjà les lieux.

Tous les disciples bondirent sur une croix et attendirent que les ordres tombent.
Étoiles des Limbes s'installa élégamment sur la Croix de la Dame. Haute et toute gravée de drôles de motifs, cette croix était comme son nom l'indique réservée aux Dames Tueuses. De l'autre côté, d'une épaisseur colossale, une large pierre tombale portait le nom de Pierre du Maître et était, bien évidemment, occupée par les Maîtres Tueurs pendant les échauffements.

« Inspirez profondément ! Commença l'aînée. Laissez vos muscles se détendre, laissez votre souffle s'apaiser. Laissez vous bercez par la bise fraîche et les senteurs délicates de la rosée sur les pétales tenaces ! Expirez lentement ! »

Chaque Maître ou Dame possèdaient ses propres méthodes. Les trois quarts d'entre eux étaient durs et exigeants voire même odieux et adeptes de la torture qu'elle soit physique ou mentale. Mais certains, certes sévères, se souvenaient d'avoir été des disciples. Ils savaient d'où ils venaient. Plus important encore ils savaient écouter. Étoile des Limbes était de ceux là. Les séances avec elle étaient loin d'être simples ou drôles mais il n'y avait pas cette tension permanente qui nouait l'estomac. En résumé, tout le monde enviait Voile Terrifiant qui bénéficiait de la moins houleuse des Dames des deux clans réunis !

« J'aimerais entendre la prière du matin ! »

L'instant suivant des paroles maintes fois répétées s'élevèrent dans le ciel violacé :

« Ô Grandeur Ô Magnificence !
Sous une lune spectrale j'ai clos mes prunelles.
Et c'est sous un soleil bienfaiteur que mon regard s'éclaircit.
La nuit est la douce amie de la chauve-souris
Le jour est le vaillant combattant de la belle hirondelle.
Je suis ici pour te servir.
Je suis en vie pour t'obéir.
Ô Grandeur Ô Magnificence ! »

Étoile des Limbes hocha la tête, satisfaite par leur prestation.
Avec elle les échauffements commençaient nécessairement avec des questions de culture :

« Voile Diaphane ! Récite moi les noms des fondateurs de nos deux Clans.

- Euh... Le clan de l'Outre-Tombe s'est scindé en deux car les enfants d'Âme Sépulcrale, Complainte de la Sainte et ... Ruse du Parjure, se disputaient le rôle de Meneur après la mort de leur mère. Tous deux ont donc décidé de couper le clan en deux : La Crypte et le Tombeau. C'est pour cela que nos deux tribus se ressemblent beaucoup...

- En effet, à l'origine les deux rameaux venaient du même arbre ! Conclut leur tutrice. Voile Funambule tu prends la suite !

- Oui Dame... C'est après cette querelle que les deux nouveaux meneurs Âme de la Sainte et Âme du Parjure ont créé le rôle de l'Associé, pour que plus jamais ne se pose la question de la succession. Les deux premiers associés furent donc Reflet Cruel et Funeste Illusion.

- Très bien. L'épreuve d'aujourd'hui mélange vitesse, agilité et escalade. Les arbres qui entourent cette clairière sont presque collés les uns aux autres. Vous pouvez donc aisément passer de l'un à l'autre en trouvant les bonnes branches. Vous partirez par deux. Voile de Panthère et Voile Terrifiant vous êtes les plus expérimentés c'est donc vous qui ouvrez le bal ! »

La première releva fièrement la tête et s'approcha prestement des troncs raboteux, sans oublier de jeter une œillade condescendante à Voile Terrifiant. Ce dernier, aimable comme toujours, lui cracha dessus en retour.
Si les échauffements étaient aussi tendus c'étaient à cause des sélections qui arrivaient à grand pas.

Toutes les trois lunes, les deux clans se réunissaient dans le Grand Caveau pour les Épreuves. Ces rencontres dites "amicales" avaient pour but de comparer, sans verser le sang, la puissance des clans rivaux. On trouvait des disciplines comme le combat, la chasse, l'escalade, la natation et même l'histoire ! Les guérisseurs eux-mêmes se plaisaient  à s'affronter dans des exercices de mémorisation, de réalisation ou d'invention saugrenue !

Généralement, la veille des Épreuves, le meneur devait choisir dix chats pour l'accompagner lui et son prophète.
L'équipe qui avait récolté le plus de points était victorieuse. Aux dernières Épreuves le clan de la Crypte avait gagné, mais dans un quart de lune, les membres du Tombeau prendraient leur revanche !

L'entraînement matinal fut assez classique avec quelques petits écorchures par-ci par là... Voile Diaphane glissa d'un rameau plutôt haut et s'en tira avec une simple griffe retournée et Voile de Serpent s'était fait pourchasser par une pie, furieuse qu'il se soit approché trop près de son nid !
Voile de Panthère avait battu Voile Terrifiant, Voile Funambule l'avait emporté sur Voile de Serpent et Voile Capricieux avait été déclaré vainqueur par abandon vue que Voile Diaphane n'avait pas voulu remonter dans l'arbre après sa chute.

Tandis que les novices rentraient au Mausolée affamés et fatigués ils croisèrent la patrouille de l'aurore composée de Matin Sanglant, Nuit Chatoyante et Murmure de la Reine.

La Dame darda son regard dans celui de Voile Capricieux et l'invita à la suivre d'un signe de tête autoritaire.

Oh non... Moi qui voulais manger !

Il rejoignit donc la patrouille avec la terrible sensation que des griffes lui déchiraient l'estomac.
Son dernier repas remontait à hier matin !

Matin Sanglant, simple tueur et frère de Dragonne Vaniteuse, avançait avec une démarche crispée, quant à Murmure de la Reine un masque froid figeait ses traits.

« Nous allons sur la frontière du clan de la Crypte ? demanda Voile Capricieux.

- Oui, leur marquage est étonnamment puissant ces temps-ci. Nous allons nous assurer qu'ils n'essayent pas de gagner du terrain.  Lui répondit calmement Nuit Chatoyante.

- Allons-y ! » Conclut vivement  Murmure de la Reine.

~~~

« Une patrouille du clan du Tombeau. Grogna avec dégoût Ombre de Tempête qui dirigeait la patrouille de l'aube.

- Ils marquent toutes les tombes sur la frontière. Remarqua Blizzard Noir.

- Allons à leur rencontre !  » Siffla Sombre Sortilège, nommé tueur il y a deux lunes.

Voile de Velours et sa patrouille se tenaient à l'orée du Bosquet du Pendu et devant eux s'ouvrait la Plaine aux Mille Tombes. Cette dernière était vaste et inquiétante, une atmosphère glaciale gelait les âmes de ceux qui s'y aventuraient. Divisée en deux, cette plaine était une source de conflits constante pour les deux clans.

La chef de patrouille au pelage lustré d'un gris sombre ordonna à ses membres de s'avancer vers les félins adverses. Voile de Velours jeta un œil désespéré à son Maître, sa cérémonie de passage remontait à hier et aujourd'hui il patrouillait pour la première fois. Blizzard Noir l'apaisa en frôlant son épaule de sa queue et ses yeux d'un bleu froid se voulaient rassurants.

La patrouille ennemie était composée d'une grande femelle à la longue fourrure crème qui avait des allures de meneuse. Un matou roux aux puissantes épaules et une svelte femelle noire aux mouchetures dorées l'accompagnaient. Voile de Velours pouvait aussi voir un jeune mâle noir, pas beaucoup plus âgé que lui, avec une tache blanche sur le poitrail et deux prunelles vertes. Les deux disciples se dévisageaient avec attention mais une discussion s'engagea entre les deux Dames :

« Salutations Ombre de Tempête... Les accueillit la femelle élancée d'une voix mielleuse et à peine murmurée.

- Murmure de la Reine ! Gronda en retour l'intéressée, tout sauf affable.

- Comment se portent vos âmes ?

- Elles resplendissent et les vôtres ?

- Pareillement.  »

Une fois les politesses de convenance accomplies les deux Dames se toisèrent méchamment. On pouvait établir bien des similitudes entre ces deux fameuses tueuses : l'attitude hautaine, les répliques acides, la prestance et bien sûr la fierté mal placée...

« Nous faisons comme vous comme tu peux le voir. Susurra la Dame ennemie.

- Dans quel sens ? Répliqua Ombre de Tempête, ses yeux réduits en deux fentes menaçantes.

- Nous marquons chaque pierre tombale de la frontière pour bien vous signifier ce qui est à nous !  »

La provocation était claire et tout pouvait basculer d'un moment à l'autre.

« Il y a un sous-entendu ? Demanda calmement Blizzard Noir en se rangeant à côté d'Ombre de Tempête.

- À votre avis, cadavres ambulants !? Cracha le matou roux vif.

- Apprends le respect à tes tueurs avant de venir nous chercher des sangsues dans les poils ! » Siffla Blizzard Noir.

Le disciple ennemi regardait la scène avec une certaine nonchalance qui étonnait Voile de Velours. Lui au contraire était terriblement nerveux, ses pattes s'enfonçaient dans la terre humide et son pelage cendré se dressait sur son échine.

« Et vous apprenez à respecter les frontières ! Gronda Murmure de la Reine d'une voix vibrante de colère.

- Elle n'a pas été franchie ! Persifla Ombre de Tempête, un rictus de fureur pure déformant ses traits anguleux.

- Au lieu de nous liguer l'un contre l'autre pourrions-nous aborder un sujet nettement plus urgent ? Demanda Blizzard Noir, l'air de rien.

- De quoi veux-tu parler ? L'interrogea la femelle qui était restée en retrait.

- Je veux parler des cinq brigands, Nuit Chatoyante ! Avez-vous de nouvelles pistes ? »

Voilà le seul point sur lequel Tombeau et Crypte s'accordaient : Les cinq brigands.
Une troupe de malfrats redoutables qui mettaient des bâtons dans les roues des clans. Ils aimaient les larcins comme le vol de gibier à répétition, les attaques aussi furtives que fourbes, les profanations de lieux de culte sans oublier les interruptions de cérémonies sacrées. En clair ces cinq trouble-fêtes étaient comme une plaie suppurante pour les clans du cimetière.

La dénommée Murmure de la Reine secoua la tête avec un agacement palpable avant de répondre dans un feulement :

« Des incursions et des vols mais rien de concret. Leur odeur disparaît si tôt qu'on sort du cimetière ! À croire qu'ils savent voler... Et vous ?

- Depuis la profanation du rite sacrificiel et le vol des offrandes c'est le calme plat. Quelques pistes également mais elles s'évaporent dans la nature, comme par magie ! Répondit Ombre de Tempête, acerbe.

- Vous pensez qu'ils mangent les offrandes ? Demanda Nuit Chatoyante.

- Allez savoir ! Ils sont déjà hérétiques alors ça ne surprendrait personne qu'ils soient aussi cannibales... Ragea Sombre Sortilège.

- Effectivement... Quoi qu'il en soit nous nous voyons demain à la Concertation des Âmes. Conclut la Dame rivale.

- Que vos âmes volent haut !

- Que les vôtres rayonnent !  »

Une fois les politesses de convenance accomplies les deux patrouilles se méprisèrent allégrement du regard avant de se remettre en marche, chacune dans une direction différente.

Voile de Velours souffla de soulagement quant ils regagnèrent le couvert des vieux cèdres du Bosquet du Pendu.

La Concertation de demain promettait d'être mouvementée au vu des tensions qui régnaient dans le cœur de chacun.

~~~O~~~

Voilà enfin le nouveau chapitre ! Désolée pour l'attente :)

Il vous a plu ?

Rappel :

La Concertation des Âmes c'est l'équivalent de l'Assemblée dans LGDC.
La concertation se passe dans la vieille église qui se trouve très légèrement à l'écart du cimetière.

Vous découvrez un peu plus le mode de vie des clans ainsi que les 5 brigands.

Le prochain chapitre sera plus centré sur le clan de la Crypte !
Bizzzz !