Cœur de Sapin se réveilla en sursaut. Un léger rayon de soleil brillait dans la tanière des guerriers du clan de l'Arbre, et les légers ronflements des combattants encore endormis couvraient le silence de l'aube.

Haletant, le mâle brun se leva difficilement avant de s'ébrouer, troublé. Ce rêve était si intriguant... "Se pourrait-il que ce soit véritablement un message du clan des Etoiles ? Non... je ne pense pas... Une simple coïncidence, probablement." songea-t-il.

Cœur de Sapin chassa ses pensées de son esprit et sortit à pas feutrés de la tanière. Il cligna les yeux, aveuglé par les premiers rayons de soleil. La clairière du camp était déserte, hormis Etoile de Chêne qui faisait sa toilette devant sa tanière. Le guerrier se dirigea vers lui.

- Bonjour, Cœur de Sapin ! Tu es bien matinal... commença le meneur d'une voix amicale.

- Oui, je...

Le guerrier hésita à parler de son rêve. "Non, je ne vais pas le déranger pour un rêve hasardeux...".

- Je voulais aller chasser, compléta-t-il sans réfléchir.

- Tu peux y aller, approuva Etoile de Chêne. J'espère que les guerriers du clan de l'Oiseau n'ont pas une nouvelle fois commis une intrusion sur le territoire... soupira-t-il.

Le guerrier brun aperçut dans le regard du meneur une expression inquiète.

- Je ferai attention, promit-il avant de se diriger vers l'entrée du camp.

Cœur de Sapin se faufila habilement parmi les fougères dissimulant le camp de l'Arbre et se dirigea vers l'orée de la Forêt des Aigles, partagée en tant que terrain de chasse avec le clan de l'Oiseau.

"Finalement, ce n'est pas si mal de chasser à l'aube", songea-t-il en appréciant la douce brise du vent matinal et les piaillements des oiseaux.

Le guerrier perçut, grâce à ses sens aiguisés, un écureuil près d'un arbre à quelques queues de l'endroit où il se trouvait. Le mâle brun se tapit au sol et avança lentement, appliquant avec perfection la technique de chasse des guerriers de l'Arbre. Il bondit et acheva sa proie d'un coup de croc, puis l'enterra.

***

Cœur de Sapin rentra au camp alors que ce dernier commençait à s'animer. Il déposa ses proies - deux mulots et une souris - sur le tas de gibier. Il se saisit de l'écureuil, qu'il avait gardé de côté pour sa sœur, et se dirigea vers la pouponnière.

- Bonjour, Joli Peuplier ! dit-il après avoir déposé l'écureuil sur le sol.

Une jolie femelle au pelage blanc releva la tête et lui sourit.

- Bonjour ! Regarde, ils commencent à s'agiter...

Elle baissa les yeux sur les boules de poils blotties contre son flanc. Toutes deux étaient rousses, comme leur père, Pelage de Pin.

- Ils sont adorables, s'attendrit le guerrier devant les chatons de sa sœur.

- Oui ! Ce qui m'inquiète c'est que Petit Palmier est beaucoup moins robuste que sa sœur... Regarde, il a à peine ouvert les yeux... alors qu'il a déjà une lune.

- Ne t'inquiètes pas, la rassura son frère. Je pense que c'est normal... Petit Acajou est sûrement en avance.

- Cœur de Sapin, tu ne connais rien aux chatons, le taquina la reine blanche.

- Et alors ? Tiens, je t'ai apporté un écureuil, ajouta t-il en poussant l'animal vers elle.

- Oh, merci ! Tu l'as chassé toi-même ?

- Bien sûr, approuva le mâle brun en retour. Je sais que tu adores ça.

- Tu veux partager ? lui proposa Joli Peuplier.

Le guerrier secoua la tête.

- On a sûrement besoin de moi dehors... Une autre fois, promis.

Il lécha gentiment l'oreille de sa sœur puis sortit de la pouponnière.

Aussitôt, Museau de Sureau, sa seconde sœur, s'approcha en clopinant :

- Salut, Cœur de Sapin ! Est-ce que cela te dérangerait de t'occuper de l'entrainement Nuage de Buisson aujourd'hui ? Je me suis blessée à la patte hier en chassant et Feuille d'Erable m'a dit qu'il fallait que je reste au camp...

"M'occuper d'une apprentie me changera les idées... " Songea-t-il.

- D'accord.

- Merci ! Je te revaudrai ça !

La femelle écaille lui fit un clin d'œil, avant de se diriger vers l'antre du jeune guérisseur.

Cœur de Sapin marcha vers la tanière des novices. Justement, l'apprentie de sa sœur en sortait. Il alla vers elle.

- C'est moi qui m'occupe de ton entraînement, aujourd'hui.

- D'accord. Museau de Sureau m'avait prévenue que ce serait sûrement un autre guerrier qui m'entraînerait, déclara Nuage de Buisson. Alors, on fait quoi ? Questionna-t-elle.

Elle s'assit et enroula sa queue gris foncé autour de ses pattes, et jeta au combattant un regard interrogateur.

Cœur de Sapin hésita. Il n'avait jamais eu d'apprenti, et il espérait pouvoir entraîner un des chatons de sa sœur lorsqu'ils auraient l'âge de quitter la pouponnière. Le guerrier aperçut alors la lieutenante, Fleur de Buis, organisant la patrouille de l'aube.

- Viens, dit-il à la jeune femelle.

Fleur de Buis déclara :

- Pour la patrouille de chasse, Pelage de Pin, Nuage de Bouleau et moi-même, et pour la patrouille frontalière, Museau de Sureau, Nuage de Buisson et Tige de Bambou.

Avant que la guerrière au pelage écaillé s'éloigne avec son groupe, Cœur de Sapin s'approcha d'elle et lui expliqua la situation.

- D'accord, alors remplace Museau de Sureau pour la patrouille.

Le mâle brun hocha la tête tandis que Tige de Bambou les rejoignaient.

- On y va ? Demanda cette dernière.

Sans attendre leur réponse, elle sortit du camp. Le combattant lui emboîta le pas, suivi de son apprentie provisoire.

Arrivés à la frontière avec le clan de l'oiseau, un tronc d'arbre abattu, la patrouille marqua le territoire. Soudain, Nuage de Buisson, qui s'était un peu éloignée, s'écria :

- Eh ! Il y a une odeur étrange par ici...

Les deux guerriers échangèrent un regard troublé. Tige de Bambou s'approcha et huma l'air.

-C'est le clan de l'Oiseau, feula la femelle gris foncé. Ça ne date pas de longtemps...

Cœur de Sapin s'approcha a son tour et acquiesça.

- Tu crois qu'ils sont encore sur notre territoire ? lui demanda la jeune apprentie d'une voix inquiète.

- Je ne sais pas, grimaça le guerrier brun. Cela semble dater de quelques heures, du moins j'en ai l'impression.

Un bruit retentit alors dans les fourrés. Les poils de Cœur de Sapin se hérissèrent et il fit volte-face.

- Reste derrière moi, ordonna-t-il à Nuage de Buisson tandis que Tige de Bambou se plaçait à ses côtés.

Trois chats sortirent du buisson : Œil de Faucon, le lieutenant du clan de l'oiseau, accompagné d'un guerrier gris et d'une petite femelle blanche dont le guerrier ne connaissait pas les noms.

- Que faites-vous sur notre territoire ? feula Tige de Bambou. Et dire que votre chef a osé nier que vous étiez coupables à l'Assemblée !

- Du calme, répondit calmement le lieutenant adverse. Nous sommes venus vous proposez un marché.

- Le clan de l'Arbre n'a aucun marché à faire avec vous. Déguerpissez de notre territoire ! Rétorqua Cœur de Sapin.

Le guerrier gris du clan ennemi s'approcha de lui et lui cracha au visage :

- Nous obtiendrons ce que nous voulons. Vous êtes prévenus !

Il lui griffa sauvagement le museau et disparut de l'autre côté de la frontière, suivi par l'apprentie et d'Œil de Faucon qui leur jeta un regard menaçant.

Le guerrier brun grogna de rage et de douleur. Du sang commença à couler de l'entaille.

- Cœur de Sapin, tout va bien ? S'exclama Tige de Bambou.

- Oui, ne t'inquiètes pas...

Il lui fit un sourire rassurant.

- Rentrons au camp... Tu dois voir le guérisseur.

Le guerrier hocha la tête. Tous trois prirent la direction du camp.

Ils débouchèrent dans la clairière et Tige de Bambou se dirigea vers l'antre d'Etoile de Chêne, qui était aussi son compagnon et le père de ses enfants, Nuage de Baobab et Nuage de Bouleau, pour lui faire le rapport de la patrouille. Cœur de Sapin, quant à lui, pénétra dans la tanière de Feuille d'Erable, après avoir envoyé Nuage de Buisson manger et se reposer.

- Qu'est-ce qu'il t'arrive, Cœur de Sapin ? le questionna Feuille d'Erable.

- C'est une longue histoire... Soupira le guerrier brun.

Le jeune guérisseur n'insista pas et répondit simplement :

- Viens, je vais te soigner ça. Nuage de Baobab ?

Un jeune mâle au pelage brun tacheté de blanc apparut.

- Oui ? Oh, tu as sûrement besoin de feuilles de souci et de toiles d'araignées ? demanda-t-il en examinant la blessure du guerrier.

- Exactement, approuva Feuille d'Erable, une lueur de fierté brillant dans son regard ambré.

Nuage de Baobab alla chercher le nécessaire et l'apporta à son mentor. Celui-ci commença par appliquer sur la blessure un peu de toile d'araignée.

- C'est pour arrêter l'hémorragie, et ensuite j'appliquerai les feuilles de souci en cataplasme pour désinfecter la plaie et éviter une infection, informa le guérisseur.

Cœur de Sapin hocha la tête docilement et se laissa faire. Une fois que Feuille d'Erable eut terminé, le mâle brun le remercia et sortit de la tanière au moment où Etoile de Chêne lançait son appel familier du haut de l'Arbre-Promontoire :

- Que tous les chats en âge de chasser s'approchent pour une assemblée du Clan !

Tous se regroupèrent au centre de la tanière, se demandant ce que leur chef avait à leur dire. Cœur de Sapin avait sa petite idée... Il se plaça près de Museau de Sureau et regarda le meneur, qui se tenait aux côtés de Fleur de Buis et Tige de Bambou.

- La patrouille de Tige de Bambou a croisé une nouvelle fois des membres du clan de l'Oiseau. Tige de Bambou ?

La guerrière prit la parole et narra leur "rencontre" avec l'ennemi. Dès la fin de son discours, des miaulements scandalisés retentirent dans la clairière.

- Il faut les attaquer par surprise ! S'exclama Pattes de Saule, soutenu par Tige de Bambou et Museau de Sureau.

- Plutôt les menacer, ou les raisonner sans se battre rétorquèrent Joli Peuplier, Pelage de Pin et Fleur de Buis.

Cœur de Sapin regarda autour de lui, confus. Il ne savait pas quel camp soutenir. D'un côté, les guerriers de l'Oiseau avaient dépassé les bornes et les attaquer serait une bonne leçon, mais de l'autre, il valait mieux essayer de parler avant de courir à une guerre qui pourrait faire des victimes. "Déjà que nous ne sommes pas nombreux..." Pensa le guerrier.

- J'ai décidé de ne rien faire pour le moment. Mais préparez-vous à une éventuelle bataille, conclut alors le meneur avant de descendre de son perchoir.

À ces mots, certains chats feulèrent de déception, et d'autres parurent inquiets, voire soulagés.

L'après-midi se passa normalement. Après une partie de chasse assez fructueuse, Cœur de Sapin dégusta un mulot en compagnie de ses sœurs.

" Tous les quatre, vous vous retrouverez la nuit prochaine, à minuit, aux Quatre Pierres. Et vous verrez ... "

Les paroles d'Etoile de l'Oiseau lui revinrent à l'esprit alors qu'il contemplait le soleil couchant. En un instant, sa décision fut prise. Il fallait qu'il découvre si ce rêve intriguant était vraiment réel.