Tapie dans les hautes herbes du Champ Fleuri, une jeune chatte gris bleu se tenait en position de chasse. Ses muscles se tendirent et elle bondit sur sa proie, un mulot. Griffes de Pissenlit, un grand guerrier tigré, apparut derrière elle.

- Bravo, Nuage de Bleuet, dit-il à son apprentie. Tu te débrouilles très bien. Nous allons rentrer au camp et cet après-midi, je vais t'apprendre de nouvelles techniques de combat.

L'apprentie suivit son mentor qui prenait la direction de leur camp. Elle ramassa au passage ses autres prises : un deuxième mulot accompagné d'un oiseau.

Une fois arrivés au camp, Nuage de Bleuet déposa ses proies sur le tas de gibier. Le mentor de la jeune femelle se tourna vers elle :

- Tu peux manger un morceau, mais avant, apporte ce lapin à Plume de Coquelicot et Nuage de Corolle.

Nuage de Bleuet obéit et se dirigea vers la tanière où le guérisseur et son apprentie, qui était aussi la sœur de la jeune chatte, dormaient et soignaient leurs camarades. Elle entra et trouva sa sœur en train de soigner les égratignures des deux chatons de Cœur d'Hortensia, Petit Myosotis et Petite Rose. Les deux chenapans étaient discrètement sortis du camp et avaient provoqué une grande inquiétude dans tout le Clan. Heureusement, Nuage de Bleuet, Griffe de Pissenlit et la lieutenante, Tempête de Lavande, les avaient retrouvés lors de la patrouille de l'aube, avant que les chatons ne franchissent la frontière avec le Clan de l'Arbre. Les petits n'avaient rien de grave, seulement des griffures causées par les ronces.

Nuage de Corolle releva la tête et sourit en apercevant sa sœur :

- Oh, bonjour, Nuage de Bleuet ! La chasse a été bonne ?

- Oui, merci ! répondit l'apprentie gris bleu en frottant affectueusement son museau contre celui de sa sœur.

- Vraiment ? Tu es allée chasser ? Pour de vrai ? s'exclama la voix aigue de Petite Rose, qui contemplait Nuage de Bleuet avec une lueur d'admiration dans ses grands yeux bleus.

L'intéressée sourit, amusée.

- Oui, Petite Rose. Mais c'est normal, je suis apprentie ! Toi aussi, tu pourras bientôt y aller, tu as presque six lunes, mais avant, il va falloir arrêter de sortir du camp en douce, la rabroua-t-elle gentiment.

La chatonne se renfrogna et leva les yeux au ciel. Petit Myosotis se leva et s'approcha de sa sœur avant de lui murmurer quelque chose à l'oreille. Nuage de Bleuet fronça les sourcils lorsque les chatons éclatèrent de rire, leurs yeux malicieux fixés sur elle.

- Qu'est-ce qui vous fait rire ? demanda Nuage de Corolle, intriguée.

- Oh, ce n'est rien, gloussa Petite Rose, c'est juste qu'on vient de repenser à la tête de Nuage de Bleuet quand elle nous a trouvés dans les buissons ! On lui a fait peur !

Le frère et la sœur éclatèrent de rire à nouveau.

- Pfff ! N'importe quoi ! Je n'ai pas eu peur, cracha Nuage de Bleuet, vexée.

Elle leur tourna le dos tandis que Nuage de Corolle calmait les deux chatons afin qu'elle puisse finir de soigner leurs égratignures. Au même moment, Plume de Coquelicot sortit de son antre caché derrière les rochers et déclara aux apprenties :

- Allez voir dans la clairière. Vous allez être contentes.

Il prit le relais auprès de Petite Rose et son frère et les deux sœurs sortirent précipitamment de la tanière.

- Je vais donner le nom des chats qui m'accompagneront a l'Assemblée de ce soir, clama soudain la voix d'Étoile de Marguerite du haut du promontoire.

Nuage de Bleuet regarda sa sœur avec une lueur d'espoir.

- Tempête de Lavande, Plume de Coquelicot, Nuage de Corolle, Griffe de Pissenlit, Nuage de Bleuet, Poil de Lilas ainsi que moi-même irons à l'Assemblée, déclara-t-elle.

Nuage de Bleuet et Nuage de Corolle se regardèrent, ravies et les yeux pétillants de joie. Leur première assemblée ! Bien qu'elles soient apprenties depuis trois lunes maintenant, elles n'avaient encore jamais participé à une assemblée. L'apprentie bleu gris leva les yeux et soupira. Le soleil était haut dans le ciel : elle avait tout un après-midi à patienter. Nuage de Corolle retourna auprès de son mentor et la jeune femelle se mit à la recherche de Griffes de Pissenlit. Ce dernier était allongé au soleil, partageant une proie avec sa compagne Cœur d'Hortensia. Il releva la tête en apercevant son apprentie.

- Tu n'as pas faim ? la questionna-t-il.

Nuage de Bleuet secoua la tête.

- On peut aller s'entraîner ? s'enquit-elle alors.

Griffes de Pissenlit considéra la patrouille du midi sur le point de partir.

- Tu t'es assez entraînée ce matin. Va nettoyer la tanière de Plume d'Orchidée, plutôt, ordonna-t-il.

- D'accord...

Nuage de Bleuet obéit à contrecœur et se dirigea vers la petite tanière située entre celle du chef et la pouponnière. Elle entra et trouva l'unique ancien du clan, un vieux mâle blanc aux yeux gris, endormi dans un coin.

L'apprentie guerrière hésita à le réveiller mais renonça. Tout en retirant la mousse sale, Nuage de Bleuet repensait avec nostalgie aux bons moments qu'elle avait passé dans cette tanière en compagnie de sa sœur et de son frère quand ils étaient chatons, tandis que Pétale de Camélia, une ancienne décédée depuis peu, leur racontait des histoires fantastiques. Petit Muguet... Il lui manquait tellement... Nuage de Bleuet cligna des paupières pour chasser les larmes qui lui brouillaient la vue et murmura pour elle-même :

- Oh, Petit Muguet, si tu savais...

- Qu'est-ce que tu as dit, petite ?

L'apprentie sursauta. Elle se retourna et tomba nez à nez avec Plume d'Orchidée qui la dévisageait, une étrange lueur dans les yeux. La jeune chatte recula et bafouilla :

- Oh, euh... rien... je nettoyais ta tanière...

- J'avais remarqué, rétorqua-t-il d'une voix malicieuse.

Ses yeux étaient à présent normaux. "Sûrement mon imagination..." songea Nuage de Bleuet. Elle sourit au vieux félin et continua sa besogne. Une fois qu'elle eut terminée, l'apprentie salua Plume d'Orchidée et sortit de la tanière.

- Attends, petite... lui dit alors l'ancien.

Nuage de Bleuet fit volte-face et s'assit près du vieux chat.

- Oui ?

- Peux-tu rester un moment près de moi ? Je me sens si seul depuis la mort de Pétale de Camélia... soupira-t-il.

La novice bleu gris acquiesça et un silence gêné s'installa entre les deux félins. Au moment où Nuage de Bleuet allait enfin dire quelque chose, Plume d'Orchidée lui dit dans un souffle :

- Les temps sont durs...

La jeune femelle lui lança un regard interrogateur.

- Pourquoi ? Le gibier est abondant et les Clans sont en période de paix, n'est-ce pas ?

- Certes... Tu sais, Pétale de Camélia n'était pas la seule à savoir raconter des histoires... Mais la mienne est réelle.

- Je suis prête à l'entendre, Plume d'Orchidée.

Le mâle blanc hocha la tête gravement et commença :

- Il y a des lunes et des lunes, bien avant ta naissance, je n'étais qu'un jeune chaton. J'étais le seul survivant de ma portée, née pendant notre ultime bataille contre le clan du Fruit, si féroce que je m'en souvins malgré qu'elle se soit déroulée tout au début de mon existence... Ce fut une guerre décisive pour la destinée de notre Clan : nous en sommes sortis vainqueurs, avons remporté la Cascade Eternelle et depuis ce jour, la paix règne sur les quatre Clans. Tu sais, petite, je n'ai jamais connu de véritable bataille, hormis celle qui faisait rage à ma naissance. Lors de mon apprentissage, le clan était parfaitement remis du ravage que la guerre avait causé ; nous étions six ou sept apprentis, le double de guerriers et une nouvelle portée naissait pratiquement chaque lune. Et cela dans tous les clans ! Puis, je m'en souviens comme si cela c'était passé hier, un grand malheur arriva. C'était le soir où la seule apprentie que j'ai pu former s'est faite baptisée guerrière...

L'ancien déglutit, et reprit d'une voix rauque :

- Au moment où Etoile de Narcisse, notre ancien meneur, a déclaré son nouveau nom, "Jolie Pensée", un éclair s'abattit sur elle. Elle mourut foudroyée.

Il baissa la tête et se racla la gorge avant de terminer :

- Ce... phénomène frappa aussi les autres clans qui perdirent chacun un jeune guerrier. À la suite de cela, la Grande Famine s'installa et la plupart des proies disparurent. Ce fut un ravage ! La moitié des chats mourut, et seuls les plus robustes survécurent. Depuis, les clans s'en sont à peu près remis, mais il n'y a plus beaucoup de chats dans leurs rangs. Mais tu sais, cela remonte à si longtemps ! Sur le territoire des clans, il ne reste qu'en vie deux chats ayant vécus la Grande Famine : Œil de Pélican, ancien du clan de l'Oiseau, et moi-même.

Plume d'Orchidée soupira longuement. Nuage de Bleuet, curieuse bien qu'horrifiée par ce qu'elle venait d'entendre, ne put s'empêcher de lui poser une question qui la tourmentait :

- Mais pourquoi le Clan des Esprits n'est-il pas intervenu ? Pourquoi n'a-t-il pas empêché la Grande Famine ? Et qu'est ce qui a provoqué ces éclairs ?

- J'ai une hypothèse concernant cela... Mais tu es la première à qui je la dévoile. Je pense que... l'éclair... ainsi que la Grande Famine... ont été provoqué par le Clan des Esprits lui-même.

Nuage de Bleuet resta muette, interloquée.

- Selon moi, il aurait fait cela car il trouvait que... les clans étaient... comment dire ? Trop heureux ? Oui, voilà, rajouta-t-il en répondant à la question silencieuse de l'apprentie.

- C'est possible... mais très étrange... Mais pourquoi as-tu dis que les temps étaient durs ? La Grande Famine est terminée... Je sais que nous sommes peu dans les clans, mais hormis cela, tout va bien !

- J'ai un mauvais présentiment. Bon, ce n'est pas tout, mais ton mentor doit te chercher ! Bonne assemblée, petite ! Et merci !

- Merci à toi, Plume d'Orchidée.

La novice sortit de la tanière. "Quelle histoire étrange... " pensa-t-elle. Elle chassa de sa tête toutes les questions sans réponses qu'elle se posait et s'arrêta juste à temps pour ne pas percuter Griffes de Pissenlit qui lui cria :

- Enfin ! Mais ou étais-tu ? Tu en as mis du temps !

- Désolée... Je parlais à Plume d'Orchidée. Il m'a raconté l'histoire de sa vie.

- Ah, miaula sèchement le guerrier. Il ne faut pas croire tout ce qu'il raconte. J'espère que tu en as conscience. Enfin bref, va te reposer maintenant. Il faut être en forme pour l'Assemblée. A tout à l'heure.

Nuage de Bleuet se dirigea vers la tanière des apprentis. Elle songea aux paroles de son mentor. "Il ne faut pas croire tout ce qu'il raconte... Mais pourquoi mentirait-il ? Non, je suis sûre que c'est la vérité. Je ne sais pas pourquoi, mais au fond de moi, je sais qu'il ne ment pas" pensa-t-elle avant de sombrer dans un profond sommeil.