Plus les lunes passaient, plus Petit Météore faisait des cauchemars de plus en plus sanglants et apportait malheur à tout ce qu'elle touchait. Par exemple, l'autre jour, elle faillit tuer Truffe de Renard, ou encore, quand elle touchait une proie, celle-ci commençait parfois à pourrir. Et aussi, lorsque qu'elle s'était rendu dans la tanière des guérisseurs pour voir Nuage de Cosmos qui lui avait montré les remèdes avec lesquels elle soignait le guerrier gravement blessé, la chatonne vit les feuilles se friper sous sa patte. Le clan la haïssait tandis que Petite Comète était appréciée grâce à ses dons. Elle calmait les âmes en peine et les corps en proie à la douleur. Sa sœur enviait sa popularité, mais le Clan Céleste en avait décidé autrement en lui attribuant cette maladresse.

Heureusement, lorsque Petite Comète était à ses côtés, tout allait pour le mieux. Brise Inexistante, la compagne de Sombre Plume, était l'un des seuls chats qui tolérait la présence de Petit Météore mais Sombre Plume l'obligeait à rester le plus loin possible d'elle.

Mais le bonheur ne dure jamais longtemps : la Saison du Vent s'était installé et qui dit froid, dit maladie et Étoile Vive attrapa le mal blanc. Deux autres guerriers tombèrent malade.
Le soleil s'était déjà levé quand Nuage de Cosmos héla Petit Météore et Petite Comète qui sortaient de la pouponnière.

« Est-ce que vous voulez m'aider à apporter de l'eau aux malades ? »

Les deux sœurs hochèrent la tête. Elles adoraient aider leur amie. Elles se précipitèrent derrière l'apprentie qui se dirigeait vers une flaque d'eau.

« Petite Comète, tu m'apportera la mousse qui est à côté de ma tanière et toi Petit Météore, tu apportera celle qui est mouillée aux malades, mais fais attention à ne pas les toucher, tu pourrais tomber malade.

- D'accord ! » s'écrièrent d'une seule voix les deux sœurs.

La première cargaison de mousse étant prête, Petit Météore la transporta jusqu'à la tanière des guérisseuses. L'air sentait les remèdes et l'odeur pestilentielle de la maladie. Elle s'approcha des nids des malades. En la voyant, Œil du Tigre, et Truffe de Renard lui crachèrent dessus. Elle s'empressa de déposer la mousse le plus vite possible avant que les guerriers ne l'écorche vive.

Elle revint vers le ruisseau pour en rechercher. Elle prit le paquet de mousse imbibé d'eau dans sa gueule, traversa le camp, arriva devant la tanière du chef et s'annonça.

« Entre, » lui répondit une voix rauque.
Petit Météore obéit.

Au fond était blotti dans son nid Étoile Vive, les yeux sombres, la fourrure négligée laissant transparaître la maigreur du chef.

« Comment je peux diriger mon clan si je ne suis même pas capable d'aller chercher tout seul une pièce de gibier ? » soupira-il.

Une quinte de toux accompagna ses paroles.

Petit Météore s'empressa de déposer la mousse devant son museau grisonnant.

« Tiens, je t'ai apporté de l'eau.

- Merci Petit Météore. Je veux que tu saches que, même si certains ne t'apprécie pas beaucoup, moi, je vois chez chaque chat leurs qualités et leurs défauts. Je sais que tu n'as pas fais exprès de blesser mes deux fils. Je t'en veux un peu, certes, mais tu as un bon coeur au fond, ne l'oublie pas. »

Il passa sa queue sur le dos pour lisser les poils du chaton qui s'étaient redressés sur l'émotion.

Tout à coup, il fut pris par une violente quinte de toux. Étoile Vive ne toussait à n'en pas finir et s'affaiblissait à vu d'œil.

Petit Météore, affolée, partit ventre à terre avertir Nuage de Cosmos que son père était en train de mourrir. Celle-ci, démarra au quart de tour vers la tanière du chef en criant à Buisson de Baie de venir avec des remèdes.

Lorsqu'elle entra dans la tanière, Étoile Vive ne bougeait plus. L'apprentie se précipita vers la poitrine de son père. Il ne respirait presque plus.

Heureusement, Buisson de Baie arriva, chargée de remèdes. Elle les déposa et examina le mourant.

« Nuage de Cosmos...commença-elle avec douceur, il ne va pas s'en sortir. Son heure est venue de rejoindre le Clan Céleste après avoir dirigé ce clan durant ses neufs vies.

- ... n-non, gémit-elle, c'est pas possible. »

Elle se rua sur son père pour essayer de le ranimer.

« NE MEURE PAS ! cria-elle en le secouant, DIS-MOI QUE TU AS ENCORE UNE AUTRE VIE ! »

Mais bientôt, l'âme du chef quitta définitivement son frêle corps. Nuage de Cosmos éclata en sanglots et enfouit son museau dans la fourrure déjà froide de son père.

« Nuage de Cosmos, vient, » fit son mentor en la poussant vers la sortie.

Celle-ci se laissa conduire vers la sortie et elles passèrent devant le visage horrifié et rongé par la culpabilité de Petit Météore sans remarquer sa présence.

De retour de patrouille, Coeur Argenté apprit la terrible nouvelle. Elle hurla sa peine vers le ciel, puis s'effondra, anéantie.

Clair-Obscur observait la scène sans montrer ses émotions. Elle aussi était ébranlé par la mort d'Étoile Vive, car il était son chef et elle éprouvait envers lui quelques sentiments cachés. Le lieutenant aurait préféré que ce soit Coeur Argenté sa rivale qui attrape cette satanée maladie.

Mais maintenant, c'était à elle d'endosser les responsabilités de meneur.

D'ailleurs, Buisson de Baie vint vers elle avec un paquet d'herbes fortifiantes. la chatte noire aux yeux de glace les avala sans un mot et accompagna la guérisseuse hors du camps. Le nouveau chef aura tout le voyage pour penser au chat qu'il va choisir comme lieutenant. Elles traversèrent le territoire jusqu'à arriver à la rivière qu'il passèrent au passage à gué et arrivèrent sur les plaines rocailleuse à flanc de montagne dans la zone neutre tout près de la frontière du Clan de la Terre. Elles espéraient ne pas rencontrer de patrouilles ennemies. Mais malheureusement, elles ne furent pas chanceuses. Justement, une escouade de cinq chats sortant de nul part leur barra la route.
Un chat noir se démarqua :

« Que faites vous aussi près de la frontière du Clan de la Terre ? cracha-il.

- Nous nous rendons à l'Arbre Céleste, répondit Buisson de Baie.

- Étoile Vive est mort ? » les questionna une chatte.

La guérisseuse hocha affirmativement de la tête :

« Laissez-nous passer, » ordonna-elle.

Tandis que les chattes du Clan de la Lune passèrent à leur niveau, la patrouille leur cracha dessus à leur passage.

Elles arrivèrent dans le petit vallon, au coucher du soleil, où l'herbe normalement turquoise, était dorée par le crépuscule et où un seul et majestueux arbre au tronc blanc et aux feuilles aux reflets doré se dressait. Les deux chats attendirent que la Lune se lève.

Soudain, quand la nuit fut tombée, l'arbre se mit à briller de mille feux, inondant la petite vallée de sa lumière argentée. La pelouse passa du vert sombre à l'argenté. Buisson de Baie indiqua :

« Allonge toi et pose ta truffe sur l'écorce de l'arbre. »

Clair-Obscur obéit. Après avoir touché l'arbre, elle se sentit aspiré vers le haut. Les étoiles tourbillonnaient de plus en plus vite sous ses paupières.

Lorsque la chatte sentit la douce caresse des rayons de lune sur son pelage et que tout se fut arrêté, elle ouvrit les yeux.

Elle se trouvait dans une clairière traversée par un ruisseau argenté et entourée d'arbres sombres où des filament or et argent parcouraient l'écorce. Une assemblée de félins aux pelage constellé d'étoiles aux yeux remplis de sagesse se tenait devant elle.

Neuf chats sortirent du rang :

« Bienvenue, Clair-Obscur, la saluèrent-ils d'une même voix, le moment est venu pour toi de succéder à ton défunt chef et de veiller sur ton Clan. »

Un premier chat s'avança vers elle :

Étoile Vive !

« Avec cette vie, je te donne la vivacité. Puisse-t-elle t'accompagner et alimenter ton corps en énergie jusque au bout de tes neuf vies. »

Il posa sa truffe sur son front. La chatte se sentit revivre, elle avait l'impression de pouvoir courir jusqu'au bout du monde.

Le défunt chef posa sur elle un regard indéchiffrable et céda sa place à une chatte qui n'était autre que la mère de Clair-Obscur, Regard du Soir.

« Maman... fit-elle, émue.

- Avec cette vie, je te donne l'amour. Puisses-tu traiter et aimer chaque chat équitablement. »

Clair-Obscur, fut submergé par une vague féroce d'amour et de désir de protéger les plus faibles.
Avant de s'éloigner Regard du Soir murmura :

« Prend soin de toi, ma fille. Je suis fière de toi. »

Ces mots mirent du baume au cœur de la future meneuse.
Ce fut autour d'un chaton qu'elle ne reconnu pas tout de suite vint se placer devant elle :

« Avec cette vie, je te donne le courage. Utilise le pour sauver ceux qui n'ont pas assez de force pour lutter contre les dangers de la vie. »

Mais quand il s'avança pour poser sa truffe sur son front, elle s'aperçut que c'était Nuage de Griffe ! Elle sentit l'atmosphère étouffante d'un champ de bataille. L'excitation causé par l'adrénaline succéda subitement à la douleur brûlante des griffes déchirant la peau.

Clair-Obscur fut soulagée de voir partir le chaton. Elle s'était sentie transpercée de partout.

« Je suis Étoile de Mer, se présenta un chat à la fourrure gris-bleu, avec cette vie, je te donne la force. Utilise la pour défendre ton clan contre les dangers de l'extérieur. »

Il toucha la tête du lieutenant et celle-ci sentit un flot d'énergie monter en elle, tellement puissant qu'il lui faisait mal.

Le chat qui vint ensuite n'était autre que Nuage de Tempête.

« Avec cette vie, je te donne la foi. Nous seront toujours auprès de vous pour vous soutenir dans les moments les plus durs.

Une décharge de douleur traversa son corps déjà affaibli. La chatte noire sentit que des milliers de pelages l'entourait en lui transmettant leur chaleur corporelle et elle avait l'impression d'être en sécurité.

La foi est si puissante que ça ? pensa-elle.

Le chaton laissa sa place à une chatte au pelage blanc tacheté de noir. Coeur Truité ? La chatte aux yeux bleus était heureuse de revoir sa sœur.
Celle-ci sourit :

« Avec cette vie, je te donne l'espérance. Puisse-tu ne jamais baisser les pattes et être toujours là pour guider ton clan même dans les temps difficiles. »

Une onde d'espoir submergea Clair-Obscur, jusqu'à la couvrir d'une chaleur étouffante, qui disparu quand sa sœur regagna sa place.

Un autre chat s'avança : Pelage de Terre. Elle ne le connaissait pas mais on avait subitement imprimé son nom dans son cerveau.

« Avec cette vie, dit le chat au pelage marron et constellé d'étoiles, je te donne la patience. Réfléchis bien pour ne commettre aucune erreur et prend le temps pour prendre la bonne décision. Mieux vaut prévenir que guérir. »

Quand il la toucha avec sa truffe, la chatte fut envahie par la sérénité et se sentit sûre d'elle.

Il s'éloigna et un petit chaton s'avança à son tour vers elle.

« Je m'appelle Petite Avalanche. Avec cette vie, dit-il de sa voie aigu et étrangement emprunte de maturité, je te donne la sagesse. Elle te guidera pour diriger ton clan et affinera tes décisions. »

Clair-Obscur dût se baisser pour permette au chaton de la toucher sur le front.
Elle fut entouré d'un silence apaisant avec la certitude de tout savoir.

Le chaton regagna sa place parmi le cercle de félins au pelage scintillant.

Griffe du Soleil.

« Avec cette vie, dit la chatte noire aux yeux jaune perçants, je te donne la compassion. Utilise la pour guider les chats dans la difficulté et les aider à surmonter leurs épreuves. »

Clair-Obscur fut submergé par une vague de chaleur mais une douleur fulgurante transperça son corps tremblant de fatigue, si puissante que le lieutenant faillit tomber. Elle comprit, lorsque la douleur disparut et qu'elle put enfin réfléchir, que cette douleur était celle que les autres endurait.

« Puisse-tu guider ton clan vers la gloire, Étoile Obscure.

- Étoile Obscure ! Étoile Obscure ! » clamèrent les membres du Clan Céleste en s'élevant dans le ciel étoilé.

Quand elle se réveilla, le nouveau chef savait déjà quelle sera sa première action en tant que chef,

Tu va le regretter, pensa-elle dans un sourire féroce, et cette fois rien ne pourra te protéger !