« COEUR DE BRAISE ! »

Oeil de Liseron était paniqué et voulut se jeter sur l'animal pour aider son ami mais Forêt Blanche l'en empêcha en passant sa queue devant lui. Oeil de Liseron et Pelage Écumeux le regardait, perplexes.

« Je m'occupe du renard. » Lança Forêt Blanche. « Vous ne vous en approchez pas. »

Le matou blanc se jeta sur le goupil qui finit par lâcher le rouquin. Coeur de Braise était pas mal amoché, son ventre saignait abondamment et il essaya de se relever mais avec difficulté. Oeil de Liseron s'empressa de s'approcher de lui et l'épaula pour l'aider à se lever. Forêt Blanche roulait au sol avec le renard, Pelage Écumeux voulait intervenir mais elle devait aussi obéir aux ordres de son frère. Ce dernier, en remarquant que Coeur de Braise était avec Oeil de Liseron leur lança:

« REBROUSSEZ CHEMIN ! Repartez au camp, Coeur de Braise doit se faire soigner par un guérisseur ! »

-Mais...et la mission ?

-Fais ce que je te dis Oeil de Liseron ! Coeur de Braise ne peut pas se soigner tout seul, tant pis pour la mission on la refera une autre fois ! La vie d'un guerrier vaut bien plus que des stupides territoires !

-D'a...d'accord.

Le vétéran au pelage doré continuait d'épauler son ami et se dirigea vers le chemin qu'ils avaient pris depuis le camp. Pelage Écumeux était perdue, devait elle obéir à son frère et rejoindre les mâles ou devait elle désobéir et l'aider ?
Je ne vais pas laisser quelqu'un d'autre mourir aussi vite.
La femelle se jeta sur le renard à son tour et lui arracha une oreille. Forêt Blanche se dégagea de l'animal et regarda sa soeur d'un air perplexe et furieux:

« Qu'est ce que tu fiches ?! Tu devais les rejoindre ! »

-Et te laisser seul avec ce machin ? Tu vas te faire tuer !

Pelage Écumeux gémit lorsque le renard la mordit à une épaule mais elle riposta en l'aveuglant et en lui assaillant des coups de griffes sur le ventre avec ses pattes arrières. Forêt Blanche grogna de mécontentement et attrapa la nuque du goupil et le balança contre un arbre. Alors que l'animal tentait de se relever, le vétéran se tourna vers sa soeur:

« Tu es extrêmement stupide ! Ce n'est pas à toi de faire ça ! Je suis le chef du groupe, c'est moi qui doit vous protéger. »

-Occupe toi de tes stratégies et laisse moi le combat ! C'est à ça que je sers non ? C'est pour ça que tu m'as pris !

-NON ! Je t'ai pris parce que je n'avais pas le choix !

-...Comment ça ?

Pelage Écumeux regarda son frère d'un air désemparé, ses yeux reflétaient son inquiétude et surtout son incompréhension. Si Forêt Blanche ne l'avait pas choisi pour sa force, alors pourquoi elle était là ? À quoi elle servait ? Le matou blanc n'eu pas le temps de lui répondre. Le renard s'était relevé et il sentait l'odeur d'autres renards, sûrement les petits qui s'approchaient des deux chats. Ils n'allaient pas pouvoir tous les affronter, Forêt Blanche attrapa sa sœur par la peau du cou et la tira vers les buissons. Ils n'avaient pas d'autres choix que de fuir le combat.

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Feuille de Châtaignier était en train de revenir de chasse quand il a aperçu Museau de Campagnol qui tentait de courir, tant bien que mal avec sa blessure vers le jeune guerrier. D'ailleurs, tout le Clan semblait agité, cette atmosphère inquiétait grandement le mâle.

« Museau de Campagnol, que se passe t'il ? »

-Oh oh ! Tu ne vas pas le croire mon petit ! Fleur de Jais a disparu !

-Q...quoi ?! Mais...comment ça ?? Quand ? Ils ont dépêché des patrouilles pour la retrouver ?!

-Oulah trop de questions ! Laisse mon vieux cerveau répondre. Elle a disparu juste après que tu sois allé chasser, Etoile de Miel a dépêché des patrouilles mais aucune trace.

Pour Feuille de Châtaignier, cette histoire était très inquiétante. Il connaissait bien Fleur de Jais, elle avait été sa meilleure amie lorsqu'ils étaient chatons:

« Petite Châtaigne ! Hé, attend moi ! »

-Mais dépêche toi Petite Fleur ! Je veux monter sur le promontoire !

-Mais c'est interdit ! Tu vas te faire punir !

-Mais non ! Personne n'en saura rien, en plus mon grand frère est partit en expédition.

-Bon d'accord si tu le dis...mais si on se fait punir c'est de ta faute !

-T'en as pas marre de respecter les règles ? Moi quand je serais grand, je ne les respecterais pas !

-Moi je serais grande avant toi. Et je serais la meilleure guerrière du Clan.

-NON ! Ça sera moi le meilleur guerrier du Clan !

-Non ! Toi tu seras la pire guerrière du Clan !

Le petit chaton brun lançait un regard noir à son amie qui comprit immédiatement son erreur en grimaçant pour montrer qu'elle était désolée:

« Enfin, le pire guerrier du Clan ! »

-Tu veux qu'on essaye ? Je vais t'attaquer et je vais te battre !

-Tentes toujours !

Feuille de Châtaignier soupira longuement en repensant à cette belle époque. Fleur de Jais avait toujours été la guerrière et la reine la plus respectueuse des règles, elle n'aimait pas sortir du camp et être toute seule. Quelqu'un avait du lui faire du mal. L'inquiétude rongeait le cœur du guerrier ce qui n'échappa pas à Museau de Campagnol:

« Bah va y ! Va sauver ta dulcinée ! »

-Je ne suis pas amoureux !

-Mais ouais, c'est ça. Tu veux que je te dises petit ? T'es cramé.

-Laisse le tranquille Museau de Campagnol.

Une femelle au pelage gris argenté s'approchait du duo, la mine sombre. Luciole des Cendres semblait elle aussi inquiète pour la reine qui était à la dernière phase de sa gestation. Si elle mettait bas en dehors du camp, elle et ses petits risquaient d'être en danger. Feuille de Châtaignier s'approcha de la lieutenante, la suppliant du regard:

« Luciole des Cendres, il faut absolument que... »

-Qu'on la retrouve, je sais. Tu viens avec moi, on va faire un dernier tour du territoire avant que la nuit tombe.

-Tu...tu ne veux pas qu'on emmène une troisième personne ? Enfin, tu es...je veux dire...

-Je suis peut être aveugle mais j'ai encore l'odorat, idiot.

Le jeune mâle baissa les oreilles devant la remarque de sa cousine. Il savait qu'elle n'aimait pas qu'on lui rappelle son handicap:

« Je suis désolé. »

-L'heure n'est pas aux excuses. Allons y !

La lieutenante s'élança vers la sortie du camp, suivie de près par Feuille de Châtaignier. L'ancien les regardait partir, lui aussi il espérait que Fleur de Jais serait vite retrouvée. Et si y'avais vraiment un danger, il espérait également que Feuille de Châtaignier revienne indemne. Le jeune était comme son fils, il s'était occupé de son apprentissage et un lien fort s'était tissé entre les deux générations. Si il lui arrivait quelque chose, Museau de Campagnol ne s'en remettrait pas.

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Forêt Blanche s'arrêta après une course épuisante et il lâcha sa soeur qui se retourna vers lui en grognant, le pelage recouvert de sang:

« Pourquoi tu as fait ça ?! On pouvait les battre ! »

-Raconte pas n'importe quoi ! On est des chats, on est pas des bipèdes qui peuvent échapper à toutes les situations ! Et ils étaient plus nombreux que nous !

-En tout cas, bravo ! Maintenant on est séparé d'Oeil de Liseron et de Coeur de Braise !

-On aurait pas été séparé si TU m'avais obéis et si TU les avais rejoint !

-On aurait pas été séparés si TU m'avais écouté et si TU m'avais laissé faire !

-Si je t'avais écouté tu serais morte !

-Si je t'avais obéis tu serais mort !

Les deux frère et sœur avaient leur pelage hérissé et les crocs sortis. Forêt Blanche était clairement énervé contre sa cadette, pourquoi ne l'écoutait elle jamais ? Qu'avait elle à gagner de toute façon, à désobéir aux règles ? C'était lui qui était le chef de l'expédition, en dehors du camp elle se devait de lui obéir. Des gouttes qui tombèrent sur le museau des deux chats interrompirent cet instant de tension et le vétéran au pelage blanc immaculé lâcha un soupir de résignation:

« Cette discussion ne mène à rien. Mieux vaut trouver un endroit où se reposer et se réchauffer. »

-Au moins, nous sommes d'accord sur un point.

Les deux vétérans hochèrent la tête en accord et commencèrent à essayer de trouver un endroit pour se protéger de la pluie qui faisait peu à peu disparaître le sang sur leur pelage. Le ciel était obscure et une fumée orange et noire s'estompait peu à peu à cause de l'averse. Elle était en train de disparaître. Mais même si ce brasier rendait son dernier souffle, l'avenir semblait présenter d'autres dangers encore plus importants. L'air commença à être pollué par ces prédictions qui apportaient une atmosphère tendue, une brise de feu.

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« Fleur de Jais ! T'es où ?? »

Feuille de Châtaignier et Luciole des Cendres n'avaient pas arrêté de chercher pour la jeune reine. La pluie avait commencé à tomber et effaçait de plus en plus le peu de traces qu'ils avaient. Toutefois, Luciole des Cendres huma l'air et commença à sentir une odeur familière.

« Elle est passé par là ! Suis moi ! »

-D'accord ! Aa...Atchoum !

-Arrête, c'est pas le moment de tomber malade !

-Parce que tu crois vraiment que je peux contrôler ça ?! Je suis pas Nuage de Brume moi ! Je peux pas décider de quand je tombe malade !

-Elle est ici !

La lieutenante sentait l'odeur très proche de la reine mais elle ne la voyait pas. Pour être sûre de ne pas s'être trompé, elle s'approcha de Feuille de Châtaignier en marmonnant:

« Tu la vois ? »

-Oui. Elle est couchée par terre, contre un arbre, avec ses trois nouveaux nés. Fleur de Jais, est ce que ça va ?

Feuille de Châtaignier disait juste, la jeune mère s'était abrité de la pluie sous un arbre. Contre elle, gigotaient trois petites boules de poils encore aveugles, deux femelles et un mâle. En voyant les deux chats, elle leur grogna dessus:

« Laissez moi tranquille ! Allez vous en ! »

-Mais...de quoi tu parles ? Nous sommes ici pour te ramener au camp avec Luciole des Cendres. Tu seras en sécurité là bas.

-Et mes petits ??? Ils le seront peut être ?! Parce qu'Etoile Gelée est mort, Etoile de Miel va être différent ?!

-Comment ça ?

-Si Etoile de Miel était un bon chef, il aurait aboli cette règle du chaton unique ! Si je rentre au camp, ils tueront les deux plus faibles. Alors qu'ils sont tout les trois forts ! Je refuse que ça arrive.

Feuille de Châtaignier ne savait pas quoi faire. Personne ne s'était plaint de la règle du chaton unique, pas même lui. Cette règle était pour lui parfaite, il n'y avait aucune raison pour qu'on veuille la transgresser. Et encore moins une chatte aussi loyale que Fleur de Jais. Cette règle était là pour protéger le Clan, pour l'aider à survivre.

« Fleur de Jais, c'est comme ça que le Clan fonctionne. Il vaut mieux ça plutôt qu'on meurt tous car il y a trop de bouches à nourrir. »

-On a suffisamment de territoires pour nourrir tout le monde ! Le Clan des Roses a énormément de chats et peu de territoire mais ils arrivent à se débrouiller. Pourquoi on ne ferait pas pareil ?! Tout ce que je vois, c'est la folie d'Etoile de Miel !

Luciole des Cendres cracha, exaspérée par le comportement inconscient de Fleur de Jais. Même si elle non plus, n'appréciait pas les règles d'Etoile de Miel, elle essayait quand même de rester un minimum respectueuse et raisonnable.

« Maintenant ça suffit ton numéro d'hystérique ! C'est en agissant comme ça que tes chatons vont mourir ! »

-C...comment ça ?

-Regarde le tonneau de pluie qui se déverse sur nous ! Tu veux qu'ils chopent une maladie ?? Parce que si ça arrive, tu ne perdras pas deux chatons mais les trois en même temps ! Et peut être toi avec !

-Je...je veux juste les protéger.

-Alors protège les mieux ! Montre que tu mérites d'être leur mère ! Et écoute mon idée.

Feuille de Châtaignier regarda Luciole des Cendres d'un air choqué et il s'imposa entre elle et la reine, l'air affolé:

« Attend attend ! Tu ne comptes quand même pas désobéir à Etoile de Miel ?! »

-Si ça permet de sauver quatre vies, alors oui.

-Mais c'est notre chef ! Les règles doivent être respectés et ne me dis pas qu'elles sont faites pour être transgressées !

-Non tu as raison. Les règles ne sont pas faites pour être transgressées...

-Bah voilà !

-...elles sont faites pour être réformées.

-Non. Ce n'est pas ce que je voulais dire.

Luciole des Cendres ignora son cousin et le poussa légèrement pour s'approcher de Fleur de Jais et des trois chatons qui couinaient car ils avaient froid.

« Il y a une grange sur la partie sud du territoire. Personne n'y va, on peut t'y cacher avec tes petits. »

-Po...pourquoi tu m'aides ? Par gentillesse ?

-Je ne fais jamais quelque chose gratuit. Écoute bien, ça vaut aussi pour toi Feuille de Châtaignier.

Le mâle s'approcha des deux femelles et la lieutenante afficha un regard sombre en leur chuchotant aux oreilles:

« Il est temps de renverser Etoile de Miel. Et je veux que vous m'aidiez. »