Nuage Sanglant

Un concert de feulements accueillit cette annonce. Le Clan de l'Ouest se tourna d'un même mouvement, le poil hérissé, vers le Clan de l'Est, lui même tourné, dents découvertes, vers le Clan du Nord. Le clan du Matin avant le pelage hérissé et les regardait avec de grands yeux. 

« Explique-toi ! exigea Étoile Sombre, un sourire mauvais aux lèvres.

- Un de nos vétérans, Lune Grise, a été retrouvé mort sur nos terres, près de votre frontière ! Et il portait sur lui l'odeur de l'assassin ! Une odeur d'un guerrier du Nord ! »

Le silence tomba sur l'assemblée. 

« Lune Grise était un guerrier très respecté, murmura Feu du Tigre à son apprenti. Certains pensaient qu'il serait le prochain chef du Clan de l'. »

Nuage Muet hocha la tête. Voilà qui expliquait ce soudain silence. Chacun des guerriers en fixait un autre en feulant.

« Ah ? Et où sont vos preuves ? » tonna-Ce du bas des rochers.

Une petite chatte rousse, plus petite même que Nuage Muet, se tenait debout, droite, le poil lisse, le regard narquois. Des murmures choqués s'élevèrent de part et d'autres des chefs. Le petit chat brun entendit Aile de Phénix grogner à l'oreille d'un autre guerrier:

« Pour qui se prend-elle ?! Ce n'est qu'une apprentie ! »

Pourtant, Fleuve Froid et Étoile Sombre se contentèrent de sourire, sans nullement rabrouer l'apprentie.

« Elle a raison ! s'exclama le chef au pelage sombre. Si vraiment nous l'avons assassiné, serais-tu capable de reconnaître son odeur ? 

- J'ai déjà essayé, maugréa Étoile de Fougère. Il n'est pas ici ce soir ! Mais peut-être l'avez-vous fait exprès ?

- Assez de reproches et d'accusations inutiles ! tonna Étoile du Matin. Nous rendons tous hommages à Lune Grise, qui était un grand guerrier. Étoile de Fougère, si tu n'as pas de preuves, tâche d'en trouver d'ici la prochaine assemblée.

- L'assemblée est terminée ! » annonça Étoile du Couchant après un signe de tête entendu avec les autres meneurs.

En grognant, les deux meneurs qui se faisaient face bondirent au sol, bientôt suivis par les deux autres. Avec enthousiasme, Nuage de Criquet et Nuage de Feuilles tirèrent Nuage Muet vers un groupe d'apprentis.

Les deux frères commencèrent à raconter leurs exploits imaginaires à quelques apprentis inconnus du petit chat brun. Timidement, l'apprenti privé de parole s'assit près de ses camarades. Après un tirade de bataille digne d'Écorce de Bouleau, l'ancienne, Nuage de Feuilles présenta le nouvel apprenti de l'Ouest aux autres.

«Je vous présente Nuage Muet, notre petit nouveau ! », s'exclama l'apprenti turbulent. Un petit chat léopard plissa les yeux avec surprise, imité par les autres apprentis.

« C'est normal que tu ai un nom aussi bizarre ? lui demanda un chatte claire en penchant la tête.

- Il ne peut pas te répondre, Jeune Nuage, expliqua Nuage de Criquet, visiblement un poil plus compréhensif que son frère.

- Oh. Désolé alors, Nuage Muet », s'excusa la petite chatte blanche. Le chat brun haussa les épaules en souriant, essayant de paraître amusé, alors que ce handicap lui rendait la vie dure. 

Nuage de Feuilles lui donna un coup d'épaule amical et poursuivit:

« Nuage Muet, je te présente Jeune Nuage, Nuage Fauve et... »

Son regard courroucé s'arrêta sur la petite chatte rousse foncée qui venait de les rejoindre, l'air de rien. Pourtant, Nuage Muet la reconnut immédiatement.

« ... Nuage Sanglant. »

Le petit chat brun la dévisageait. Comment peut-on appeler sa fille de cette manière ? C'était un nom... étrange affreux même. Pourtant la chatte sombre semblait se porter à merveille, si elle n'était pas même fière de son nom. Une autre petite chatte grise-bleue les rejoignait peu après. L'apprenti découvrit qu'elle s'appelait Nuage de Reflets et qu'elle appartenait au Clan de l'Est. Alors qu'il s'apprêtait à rejoindre son mentor, qui partait à la suite d'Étoile de Couchant, Nuage Muet fut arrêté par Nuage de Reflets.

« Pourquoi tu ne peux pas parler ? » demanda-t-elle, l'air très sérieuse.

L'apprenti haussa les épaules et se leva, prêt à s'en aller.

« Essaye, au moins ! » minauda la chatte grise, les yeux brillants.

À contrecœur, Nuage Muet ouvrit la bouche, et forma avec ses lèvres des mots inaudibles. Elle pencha la tête en clignant des yeux, et l'apprenti brun réessaya en cherchant le son dans sa gorge. Mais quand il sentit un son arriver sur sa langue, son cœur se serra, si fort qu'il avait envie de pleurer.

Et tout bascula.