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" Vous n'avez pas honte?"

Nuage d'Acajou et Nuage de Mûre baissèrent la tête, penauds.

" Exactement! Ce que vous avez fait est vraiment inadmissible!" S'exclama Nuage de Mante.

Flèche d'Azalée se retourna vers l'apprentie ardoise.

" Nuage de Mante, tu as participé avec eux. Tu seras punie aussi.

- Quoi! Mais, ce sont eux qui m'ont forcé. Je les avaient prévenu que c'était une mauvaise idée, mais ces cervelles de souris ne m'écoutent jamais." S'emporta Nuage de Mante.

Nuage de Mûre interrogea du regard sa sœur. D'après son air déstabilisé, la vérité ne sortait peut-être pas de la gueule de la petite chatte, contrairement à ce qu'elle aimait faire croire.

Morsure du Zéphyr s'approcha de sa sœur, ayant entendu les plaintes de l'apprentie depuis l'autre bout de la clairière.

" Que se passe t-il?

- Nuage d'Acajou, Nuage de Mûre et Nuage de Mante-

- C'est pas vrai! J'ai rien à voir avec cette histoire." L'interrompit l'intéressée.

Flèche d'Azalée lui montra les crocs, ce qui la fit reculer et lui ferma le museau le temps au moins pour la guerrière de finir son histoire.

" Je disais donc, que ces trois apprentis ont attrapés un moineau mais l'ont dévoré dans la forêt au lieu de le ramener au clan."

Elle jeta un regard furieux aux trois fautifs pour appuyer ses propos.

" Les anciens n'ont pas mangé depuis un jour entier. Et vous, vous ne pensez qu'à votre ventre et votre petit confort. Vous savez pourtant bien que le clan doit toujours passer en premier.

- Oui mais j'avais trop faim. Pleurnicha Nuage de Mûre en fixant ses pattes. Je pense pas que j'aurai pu tenir plus longtemps sans rien avaler. Je suis désolé.

- Tu vois Flèche d'Azalée? Je leur ai simplement sauvé la vie. Tu ne peux pas me reprocher ça tout de même."

Morsure du Zéphyr agita les moustaches d'amusement lorsque sa sœur donna une un coup de patte sur la tête de Nuage de Mante pour la faire taire.

" Et ce moineau, c'est toi qui l'a tué peut-être aussi? Demanda t-elle.

- Et bien oui, figure toi. Répondit la jeune chatte en bombant le torse.

- Hé!" Protesta Nuage d'Acajou en levant soudainement la tête pour foudroyer son amie du regard.

Nuage de Mante lui adressa un œil sévère mais Flèche d'Azalée n'était pas dupe.

" De toute façon, je ne reviendrai pas sur ma décision. Vous êtes tous les trois de corvées de litière pendant une lune."

Nuage de Mûre hocha la tête en marmonnant de nouvelles excuses tandis que Nuage d'Acajou protesta discrètement.

" En plus t'es même pas une guerrière depuis longtemps. Ça se fait pas, c'est pas toi qui devrait nous juger. Protesta vivement Nuage de Mante, outrée par la sentence.

- Tu préfères peut-être que j'en parle à Étoile Dorée et qu'il règle cela de lui-même?

- Euh... non ça va finalement."

La petite chatte aux yeux verts fila se réfugier dans le travail. Elle fut la première à rapporter un petit tas de mousse sale en dehors de la tanière des anciens.

" Comment je vais expliquer ça à Patte de Daim?" Gémit Nuage de Mûre en suivant sa sœur, la queue traînant dans la poussière.

Lorsque les apprentis furent partis, Flèche d'Azalée se retourna vers sa sœur et souffla.

" Ils sont exaspérants. On diraient encore des chatons tout juste sortis de la pouponnière.

- C'est ce qu'ils sont. Confirma Morsure du Zéphyr.

- Tu m'as comprise." Fit Flèche d'Azalée en roulant les yeux au ciel.

Elles restèrent un instant silencieuse. Puis, Morsure du Zéphyr prit la parole:

" Cependant, je comprend leur geste. Je meurs de faim moi aussi, je ne me souviens même plus à quand remonte mon dernier repas.

- Oui, c'est effrayant. Cette fois, c'est pour de bon. Nous n'avons officiellement plus aucune proies."

Elle désigna la réserve de gibier vide.

" Nous ne vivons plus qu'avec la viande que les patrouilles ramènent le jour même. Cela devient de plus en plus dur de garder le rythme."

Morsure du Zéphyr approuva les paroles de sa sœur. Ils n'avaient jamais été dans une si grande précarité. Elle regarda son propre corps. Elle avait horriblement maigri et elle n'était pas un cas isolé. L'entièreté du clan et des chats de toute la forêt subissaient ce manque de nourriture.

Pour eux, la bataille encore récente avec le Clan de l'Hiver n'avait rien arrangé. Les blessés avaient mit beaucoup de temps à s'en remettre, et ils avaient prit énormément de retard sur les patrouilles de chasse.

La neige n'avait cessée de tomber et elle arrivait à présent sous le ventre des vétérans, même lorsque le soleil était au plus haut dans le ciel. Les rafales étaient plus violentes et ne leur laissaient aucun répit. D'autant qu'elles se faisaient de plus en plus fréquentes.

Ils avaient bientôt atteints l'apogée de la mauvaise saison, et celle-ci leur réservait encore bien des surprises.

" Au fait, les petits de Rose des Vents ont fait leurs premiers pas ce matin. Et depuis, ils n'arrêtent pas. Informa Flèche d'Azalée.

- C'est vrai? J'ai l'impression qu'ils ne sont même pas nés il y a dix soleils, et voilà qu'on m'apprend qu'ils marchent à présent. Rigola Morsure du Zéphyr.

- Tu veux qu'on aille les voir? Ça nous changera les idées à toutes les deux."

La jeune guerrière opina et elles se levèrent, se laissant guider jusqu'à la pouponnière.

Lorsqu'elles entrèrent, l'odeur du lait et la chaleur de la tanière les envahit. Malgré les températures frigorifiantes, qui ne cessaient de chuter, la pouponnière était le seul rare endroit où on pourrait encore se croire à la fin de la saison des feuilles nouvelles.

Au fond de la tanière, en retrait dans l'ombre, était allongée Fleur de Cerisier. Elle faisait la toilette de Petite Nymphéa en silence, le visage fermé à toute émotion. La mort de son compagnon était très présente et elle se trouvait être une blessure encore à vif pour les deux femelles.

Morsure du Zéphyr décida de les laisser tranquille. Quand elle les vit rentrer, Petite Nymphéa se redressa et sembla vouloir venir les voir. La petite était devenue assez proche de son aînée depuis qu'elle l'avait soutenue dans son premier vrai chagrin de la vie. Avant qu'elle ne puisse faire un pas en avant, Fleur de Cerisier l'entoura de sa queue touffue et la repoussa en arrière, contre son ventre, dans un geste de protection. Elle plissa les yeux devant les deux arrivantes.

La reine était devenue, suite à la tragédie qui l'avait abattue, très méfiante envers les chats de son propre clan. Elle devenait au fil du temps de plus en plus protectrice avec son unique enfant, qu'elle ne quittait plus des yeux, même un court instant.

Couchée sur le flanc, Poussière de Soie se reposait. Son ventre gonflé laissait présager une naissance à venir prochainement. Avant que Morsure du Zéphyr ne s'en rende compte, Flèche d'Azalée accourue vers son ancienne mentor pour prendre des nouvelles d'elle et de Soleil Noir. La chatte aux yeux d'argent la laissa retrouver cette intimité avec la guerrière blanche mouchetée de gris.

Elle se rabattu sur le motif même de sa visite ici: Rose des Vents et ses chatons. Comme Flèche d'Azalée le lui avait dit, les quatre petits marchaient activement autour de leur mère et s'exerçait parfois même à trottiner. Mouvement qui les envoyait finir le plus souvent sur les fesses, ou les pattes en l'air. Leur petites têtes rondes possédaient de grosses joues et leurs petites truffes roses reniflaient le moindre caillou, la moindre feuille. Leur pelage n'était encore qu'un duvet et il leur donnait un air sphérique qui fit fondre le cœur de Morsure du Zéphyr.

Elle s'approcha de Rose des Vents. La mère blanche aux extrémités et au centre de la tête gris regardait sa progéniture avec tendresse, allongée sur le ventre, les pattes avants croisées. Elle leva la tête vers Morsure du Zéphyr et lui offrit un sourire franc.

" Ils sont magnifiques. Commenta la jeune guerrière.

- N'est-ce pas?

- Comment se nomment-ils?"

Morsure du Zéphyr eu un peu honte de poser cette question mais elle n'avait pas encore prit le temps d'aller voir la nouvelle portée du clan.

" Le petit blanc aux yeux vert sapin s'appelle Petit Origami."

Le mâle désigné semblait être le plus à l'aise avec le fait de marcher. Il tremblait à peine sur ses pattes et il vint même renifler Morsure du Zéphyr, laquelle lui donna un chaleureux coup de langue.

" Origami? Qu'est-ce que cela signifie?

- Et bien, pour tout t'avouer, je n'en ai aucune idée. Ma mère était une chatte domestique. Elle m'a souvent raconté des histoires sur ses bipèdes, auxquels elle était très attachée. Elle m'a dit qu'il y avait une sorte de petite version des bipèdes qui vivait dans sa maison. Elle m'a dit qu'elle était un peu brusque parfois mais que s'était la plus câline des bipèdes qu'elle n'avait jamais rencontré. Un jour, elle m'a parlé du passe-temps favori de cette petite bipède. Elle appelait ça origami. Je n'ai jamais reçu plus de détails, si ce n'est que c'est une chose vraiment magnifique qui éblouissait ma mère à chaque fois."

Morsure du Zéphyr resta bouche-bée devant l'histoire de Rose des Vents. Elle ne pensait pas que la chatte irai chercher une histoire si lointaine pour rendre hommage à sa mère. Elle trouva ce geste touchant.

La reine montra ensuite de la patte une seconde boule de poils. C'était un mâle gris souris avec une rayure sombre lui parcourant le dos. Étaient noires aussi ses pattes et une tache en forme de bandeau autour de ses yeux gris.

" Lui, c'est Petit Bandit. Il a volé la place de sa sœur, puis de son frère lors de leur première tétée. Cela m'a bien fait rire et c'est ainsi que nous avons eu l'idée de ce nom après que j'ai raconté cette anecdote à Patte de Daim.

- Je vois. Du temps qu'il ne continue pas cette mauvaise habitude en grandissant, tout va bien. Rigola Morsure du Zéphyr.

- Comme tu dis."

Une petite boule roula et percuta la femelle blanche et grise, la coupant dans sa réponse.

" Cette petite maladroite crème avec les pattes et une "collerette" blanche, c'est Petite Pêche, la seule femelle de la portée."

Après cette description rapide, Petite Pêche se manifesta d'un petit miaulement frustré. La chatonne s'était pris les pattes dans la queue de sa mère. Ses petits yeux ambrés, taillés en amende fixèrent sagement la queue de Rose des Vents, qui se balançait doucement au sol, et elle sauta dessus pour la mordiller. Bien qu'elle eu raté son atterrissage et qu'elle roula une nouvelle fois par terre, elle n'abandonna pas et continua son attaque.

" Digne du plus grand des guerriers. Ironisa Morsure du Zéphyr. Et qui est le dernier?

- C'est Petit Triton. C'est bien le chaton le plus calme que je n'ai jamais rencontré."

La petite femelle tourna son regard vers le dernier élément de la fratrie. C'était un chaton au pelage couleur faon possédant des variantes plus foncées à certains endroits. Ses grands yeux ronds et ambrés l'observait avec attention. Il tenta de se lever, ses pattes flageolantes sous le poids de son corps, mais il retomba instantanément au sol. Le petit étouffa un gémissement et Morsure du Zéphyr le prit en pitié.

Il semblait avoir du mal à faire le premier pas. Elle s'approcha de lui et interrogea du regard Rose des Vents, qui lui donna son accord pour toucher son fils. La jeune guerrière le saisit délicatement par la peau du cou et l'aida à se tenir droit sur ses pattes, sans qu'il n'ai à se soucier de son poids. Lorsqu'il fut stable, elle relâcha peu à peu sa pression et Petit Triton se trouva bien vite debout sans aides.

Il miaula de joie et sa petite queue duveteuse se dressa de fierté. Sa mère lui administra un coup de langue pour le féliciter, mais le petit coup le déstabilisa et il se retrouva de nouveau sur la mousse.

Morsure du Zéphyr rigola avec Rose des Vents. Elle entendit l'appel de Flèche d'Azalée et s'excusa auprès de la reine de ne pas pouvoir rester plus longtemps. Elle sortit, revigorée par ce moment de jeunesse qu'elle venait de côtoyer.

Elle sortait à peine de la pouponnière lorsque Bois de Cerf la prit à part.

" Que se passe t-il? Demanda t-elle, inquiète en le voyant jeter des regards nerveux autour de lui.

- Avant que tout le clan soit au courant, je voulai t'en informer en personne et surtout en première.

- M'informer de quoi au juste?

- Lait d'Amende attend des petits.

- C'est vrai! Qui est le père?"

Bois de Cerf fronça les sourcils et balança sa tête sur le côté. Il plissa les yeux et sa queue retomba, l'air de dire: "Es-tu sérieuse?"

" De moi, cervelle de souris." Répondit t-il en lui donnant un petit coup sur l'oreille.

Les yeux de Morsure du Zéphyr se mirent à pétiller et elle recula de quelques pas. Elle prit une bouffée d'air et bloqua sa respiration. Son air euphorique ne rassura Bois de Cerf, qui s'affola.

" Ne préviens pas tout le monde. Je voudrai garder ça encore un peu secret.

- Bois de Cerf va être papa!!!"

Il était trop tard, Morsure du Zéphyr gambadait déjà dans la clairière en répétant à tue-tête cette même phrase. Bois de Cerf souffla bruyamment mais ne pu retenir un petit sourire.

∞∞∞★∞∞∞

Morsure du Zéphyr marchait en silence, seule, en direction de l'Ascension aux Nuages. C'était l'endroit où Flamme Incandescente lui avait donné rendez-vous.

Le matou de la Forêt Sombre avait fait une apparition express pour lui dire que sa séance d'entraînement se déroulerait aujourd'hui. Il avait disparu presque aussitôt mais Morsure du Zéphyr avait décidé de suivre ses directives car elle s'était pratiquement faite chassée du clan à cause de ses cris hystériques.

Bois de Cerf va être papa!

À cette pensée, elle sautilla de bonheur et accéléra sa marche, pourtant déjà active. Morsure du Zéphyr était si heureuse pour son mentor qu'elle en avait oublié l'incident avec Nuage Funeste la dernière fois qu'ils s'étaient vus et elle fonça tête baissée retrouver Flamme Incandescente.

Elle se glissa dans la petite clairière entourant l'arbre magistral. Au pied de celui-ci, le mâle massif de la Forêt Sombre faisait les cents pas.

" Tu es enfin là. Je pensais que tu ne viendrai jamais. La sermonna t-il en s'approchant d'elle.

- Et bien je suis là. Alors, par quoi on commence aujourd'hui? Le ton sec et froid de Flamme Incandescente l'avait quelque peu refroidie et elle était de nouveau sur Terre.

- Aujourd'hui, nous allons nous pencher sur la morsure fatale.

- Mais, cette technique est censée être bannie des combats. Elle est considéré comme un déshonneur.

- Bon sang Morsure du Zéphyr, ce que tu peux être niaise parfois! Je te rappelle que nous faisons partit de la Forêt Sombre. Les coups en douces, les ruses et les meilleurs techniques pour vaincre son adversaire, qu'elles soient autorisées ou non, c'est notre domaine."

La petite chatte fulmina, enragée qu'il la traite et la rouspète comme le dernier chaton de la pouponnière.

" J'ai accepté de m'entraîner avec vous pour devenir plus forte et pouvoir réaliser ce que je veux. Je n'ai jamais donné mon accord pour que vous me fassiez transgresser les règles. Ce n'est pas comme ça que je gagnerai le respect de mon clan.

- Tu n'as pas besoin de gagner leur respect. Le leur imposer sera bien plus efficace.

- Je pense que tu ne comprends pas."

Morsure du Zéphyr fit mine de partir mais Flamme Incandescente la retint.

" C'est toi qui ne comprend pas. Tu n'as pas à dévoiler à tous que tu connais ce genre de technique. Le faire discrètement empêchera simplement tes ennemis de se mettre plus longtemps en travers de ta route.

- Mais si quelqu'un me voit la faire?

- Tu n'auras qu'à dire que c'était une question de vie ou de mort. Ou bien tu le tues à son tour."

Morsure du Zéphyr le foudroya du regard.

" C'est bon. Je plaisantais. Bon, on commence?"

La jeune guerrière eu un temps d'hésitation mais accepta finalement. Le chat imposant lui montra comment prendre son adversaire par surprise pour ensuite lui sauter à la gorge alors qu'il ne comprenait pas ce qu'il se passait. Puis, il décrivit comment elle devait rapidement enfoncé ses crocs jusqu'à la veine jugulaire pour ensuite la sectionner en deux pour le laisser se vider de son sang et agoniser.

Après les explications, ils passèrent à la pratique. Flamme Incandescente commença avec elle et la femelle crû bien qu'elle allait y passer lorsque les longs crocs du mâle entaillèrent légèrement sa gorge. Il s'arrêta cependant et lui dit de s'entraîner sur lui.

À la surprise de la chatte, elle eu du mal à maîtriser le mouvement car celui-ci demandait une rapidité fulgurante et une souplesse extrême pour pouvoir atteindre le cou de son ennemi sans qu'il puisse riposter. Plusieurs fois, elle réussi à saisir la gorge de Flamme Incandescente entre ses crocs, mais le mâle ne lui laissait pas le temps d'aller plus loin et la plaquait de sa lourde patte au sol.

Finalement, alors que le soleil se logeait bas dans le ciel et que ses rayons rougeoyaient, elle pu enfin mordre à pleine dent le chat. Il trébucha et toussa à plusieurs reprises. Quelques gouttelettes vinrent tacher le sol mais il se redressa et la félicita. Morsure du Zéphyr vit que la blessure qu'elle lui avait infligé était assez profonde mais elle semblait se cicatriser rapidement.

Flamme Incandescente ne saignait déjà plus lorsqu'il suspendit l'entraînement.

" Excuse moi Morsure du Zéphyr mais je dois aller consulter Enveloppe Charnelle. Tu m'as salement mordu et je n'ai pas envie de me retrouver si tôt au Néant. Je revient tout de suite."

Il s'évapora, laissant la femelle seule parmi la petite clairière silencieuse. Morsure du Zéphyr s'assit en attendant le retour du mâle mais un bruit derrière elle la fit se retourner.

Elle fixa un buisson mais il n'y avait rien.

Ça doit être le vent.

Elle continua son attente, plus nerveuse. Un second craquement la fit se lever et la femelle virevolta. Elle analysa tous les taillis derrière elle et les moindres rochers pouvant offrir une cachette. Aucun mouvement ne si fit entendre. Elle se remise donc face à l'Ascension aux Nuages.

Peut-être un simple écureuil.

Quelques instants plus tard, un nouveau bruissement tinta aux oreilles de la chatte. Elle tourna la tête et le buste lentement, mais, comme elle s'y attendait, tout était redevenu calme.

Elle reprit sa position initiale et se retrouva nez à nez avec Nuage Funeste. La chatte émit un sursaut et trébucha en arrière tant le mâle était proche.

" On a peur de moi maintenant? Demanda l'apprenti.

- Tu m'as juste surprise." Répondit-elle avec humeur.

Nuage Funeste s'assit et pencha la tête sur le côté, un sourire benêt coincé sur le visage.

" Qu'est-ce que tu me veux? Tuer cette chatonne ne t'a donc pas suffit? Qu'est-ce que tu comptes faire cette fois? Tuer de nouveau un chaton, un apprenti, un ancien, une reine. Tu sais quoi, je pense même que tu pourrais gagner face à un guerrier. Le choix est large n'est-ce pas?

- Je ne vais tuer personne voyons.

- Et en quel honneur?

- Tu m'as blessé et je me suis vengé. Nous sommes quittes à présent. Je n'aurai aucune raison de me salir à nouveau les pattes."

Morsure du Zéphyr sortit les griffes et laboura le sol, hors d'elle après que Nuage Funeste n'ai admit considéré le meurtre de Petite Vallée que comme une vengeance qui lui avait salit les pattes.

" Et tu continues à me suivre, pourtant. Lui fit-elle remarquer.

- Parce que je veux te voir, te sentir près de moi, te toucher, t'entendre, t-

- Arrête!" La coupa Morsure du Zéphyr.

Nuage Funeste, bien loin de lui obéir, se leva et découvrit ses crocs d'une mimique ravie. Il glissa vers elle tel un serpent caché dans l'ombre attendrait sa proie.

Soudainement, il lui sauta dessus et l'immobilisa. Coincée sur le dos, Morsure du Zéphyr paniqua à la pensée qu'elle était seule avec lui.

Elle gémit et le supplia de la lâcher mais il n'en fit rien et continua de l'observer d'un air moqueur. Le mâle se pencha vers elle et lui lécha langoureusement la joue.

Sa parade bien trop sensuelle pour Morsure du Zéphyr finit par la faire craquer. Elle hurla à l'aide.

Son appel sembla être entendu car Flamme Incandescente fit son apparition près d'eux.

" Mais, qu'est-ce que-"

Il grogna en voyant Nuage Funeste, toujours sur Morsure du Zéphyr et il s'élança pour le bousculer. Les deux mâles de la Forêt Sombre roulèrent ensemble alors que la femelle se redressait, toute chamboulée.

Elle coula un regard face au duel qui avait lieu. Flamme Incandescente avait sans aucun doute le dessus et Nuage Funeste commençait déjà à montrer des signes de fatigue.

Morsure du Zéphyr, ne pouvant supporter plus longtemps la vue du mâle noir et feu, s'enfuit vers son clan.

Elle courut aussi vite que ses pattes le lui permettaient dans l'épaisse neige molle. Lorsqu'elle fut arrivée à destination, elle fila, le ventre rasant le sol, rejoindre Vif-Argent. Elle se blottit contre le mâle argenté, qui dormait.

Enveloppée par sa chaleur, elle tenta d'oublier ce qui lui serait arrivée si Flamme Incandescente n'était pas intervenu à temps.

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