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La patrouille arriva en trombe dans la clairière. Morsure du Zéphyr ne s'attarda pas avec les regards curieux et elle fila jusqu'à la tanière du guérisseur.

" Flamme Bleue! Nous avons besoin de ton aide. C'est Âme de Loup."

Le mâle au pelage gris-bleu ronchonna mais partit avec elle.

" Que s'est-il passé? S'informa Nuage d'Ondes.

- On s'est fait attaqués par une patrouille du Clan de l'Hiver. Ils ont projetés Âme de Loup sur un rocher et il ne s'est pas réveillé depuis."

Morsure du Zéphyr se fraya un passage à travers la foule acculée autour de la patrouille. Ils arrivèrent au centre où Bois de Cerf écoutait la respiration faible d'Âme de Loup. Quand il vit que les guérisseurs étaient arrivés, il se redressa.

" Toujours en vie." Murmura t-il à leur intention.

Nuage d'Ondes lui adressa un signe de tête reconnaissant et Flamme Bleue plongea tout de suite à l'écoute du coeur du blessé.

" Les battements de son coeur sont anormalement faible mais sa respiration est stable et régulière, bien que légèrement faible elle aussi. C'est étrange." Confia le mâle à son apprenti.

Il fit volte-face vers Bois de Cerf.

" On va le transporter jusqu'à ma tanière."

Les deux chats le soulevèrent avec difficulté. Morsure du Zéphyr leur déblaya le passage, hélant les chats qui ne se poussaient pas assez vite.

Ils installèrent Âme de Loup sur une litière propre et encore inoccupée. Morsure du Zéphyr se rendit compte que, malgré leur situation précoce, ils pouvaient au moins prétendre ne pas avoir encore de malades à soigner.

Nuage d'Ondes se précipita vers l'endroit où Flamme Bleue entreposait les remèdes, mais, après avoir hésité sur la moitié des plantes médicinales, il se retourna vers son mentor, troublé.

" Quel remède doit-on lui administrer?"

Flamme Bleue secoua la tête, sans détacher son regard pensif du corps d'Âme de Loup.

" Rien pour l'instant à part de la consoude. Retire en le suc et applique le en cataplasme sur sa blessure derrière la tête. Elle cicatrisa rapidement. Malheureusement, en état d'inconscience et sans autres blessures physiques, nous ne pouvons rien faire de plus.

- Même pas des graines de pavots pour soulager sa douleur?

- Comment veux-tu lui faire avaler, cervelle de souris? Tu ne comprends donc pas le mot "inconscient"?"

Nuage d'Ondes siffla entre ses crocs, irrité par la remarque brusque de son mentor alors qu'il cherchait simplement à aider son camarade.

Morsure du Zéphyr le vit se munir d'une fleur jeune vif et commencer à la mâcher vigoureusement. Il recracha le jus de la plante et l'étala précautionneusement sur la plaie au crâne du mâle cendré.

" Laissez nous nous en occupez maintenant. Vous ne nous êtes plus d'aucune utilité." Ajouta Flamme Bleue à leur intention.

Bois de Cerf et Morsure du Zéphyr partirent de la tanière embaumée des effluves de diverses variétés de plantes. Ils apparut bientôt qu'ils venaient de rater l'appel d'Étoile Dorée car une masse de félins était agglutinée sous le promontoire, buvant les paroles du meneur.

Les deux guerriers se rapprochèrent pour entendre le sujet de se rassemblement qui provoquait de nombreuses réactions parmi le clan.

" ... Il en va donc de notre honneur et de notre fierté de ne pas nous laisser abattre et de démontrer à ces sauvages ce qu'il en coûte de s'attaquer au Clan de l'Automne."

Il projette d'attaquer le Clan de l'Hiver en retour... il fallait s'y attendre venant de lui.

Des acclamations diffusent parcoururent la foule mais les inquiétudes soulevées par cette attaque couvraient désormais les discussions.

" Nous avons à peine de quoi nous nourrir.

- Comment survivrons nous à une nouvelle bataille?

- Nous n'avons plus assez de force pour nous battre.

- Nous avons arrêté les entraînements au combat depuis l'arrivée de la saison des neiges. Nous avons à coup sûr perdu de notre efficacité

- Comment ferions-nous avec des blessés en plus à notre charge?

- C'est de la folie pure."

Ils ont raison. C'est totalement inconscient et déraisonné de nous battre avec le Clan de l'Hiver dans de telles conditions. Ils ont beau se plaindre de la faim aussi, tous dans la forêt savent que ce sont ceux qui résistent le mieux à cette période de grands froids. Ils ont sûrement bien plus de réserves que nous.

" Assez! Tonna Étoile Dorée. Ils ont failli emporter la vie d'un de nos guerriers, c'est inadmissible. Nous ne pouvons pas leur passer cela.

- Mais nous risquons de perdre encore plus en les attaquant maintenant. Il serait plus sage d'attendre le retour des feuilles nouvelles." Répliqua le doyen du clan, Truffe de Mousse.

Étoile Dorée grinça des dents face aux reproches de l'ancien. Il susurra:

" Tu es trop vieux pour ce genre de choses Truffe de Mousse, tu ne sais plus ce que tu dis."

Le vieux matou sembla outré et blessé par cette remarque mais il prit la décision de ne pas rappliquer. Le mâle tourna le dos et repartit à pas dignes vers la tanière des anciens.

Morsure du Zéphyr le regarda partir, aussi vexée que lui. Elle avait toujours été proche du vieux chat et elle le considérait toujours comme le chat le plus gentil et aimable qu'elle n'ai jamais connu. Apparemment sa compréhension avait tout de même des limites et il commençait, lui aussi, à perdre patience face à l'irresponsabilité du petit chef aux yeux d'or.

" Nous nous battrons, quoi qu'il en coûte. Réfléchissez, si nous les laissons attaquer nos guerriers sans réagir, ils ne se gêneront pas pour recommencer, et ce à plus grande échelle. Il faut les stopper tant que la situation est encore sous-contrôle."

Même Roche de Calcaire, pourtant friand des batailles, ne semblait pas convaincu et émettait de légers doutes sur l'idée imposée par leur chef.

Cette fois plus aucun guerrier n'accompagnèrent les propos d'Étoile Dorée. Un lourd silence s'installa sur la clairière et les regards échangés étaient tout aussi lourds de sens. Aucun d'entre eux ne voulait se battre mais ils se résigneraient bientôt face à l'entêtement du meneur.

" 'Pas une bonne idée. Chuchota Nuage d'Hérisson, paniqué, à côté de Morsure du Zéphyr.

- Ne t'en fait pas, ça va aller." La rassura t-elle.

Le petit mâle eu un mouvement de recul lorsqu'elle s'adressa à lui. Il n'avait pas oublié la fois où elle l'avait durement blessé lors d'un combat amical. De la peur s'immisça dans ses prunelles dilatées mais il hocha tout de même la tête pour approuver.
L'apprenti aux formes généreuses avait, avec la période de faim extrême, perdu énormément de poids et avait à présent l'allure d'un chat normal, quoiqu'un peu maigre.

Morsure du Zéphyr se rendit qu'entre eux tous, c'était lui qui avait perdu le plus. Il n'en avait peut-être pas l'air mais sa chute de poids avait été phénoménale et elle ne s'arrêtait pas.

Jusqu'où cela ira t-il? Se demanda la femelle avec inquiétude.

Elle reporta son attention sur Étoile Dorée. Il ne semblait pas avoir changé d'avis, au contraire, l'idée qui avait germée dans sa tête, maintenant grandissait à vue d'œil.

" C'est décidé, nous attaquerons le Clan de l'Hiver. Reposez-vous, nous les prendrons par surprise ce soir, au crépuscule.

- Quoi?! Aujourd'hui? S'offusqua Nuage de Mante, assise près des anciens.

- Aujourd'hui c'est trop tôt. Je veux pas mourir si jeune. Se lamenta son frère, Nuage de Mûre.

- Désolé de te l'apprendre mais ce cœur de renard a déjà envoyé des pareils que toi à la mort. Ce n'est pas aujourd'hui qu'il arrêtera. Lui dit Patte de Fruit, un peu en retrait, foudroyant Étoile Dorée des yeux.

- Qu'est ce qu'il veut dire? Demanda Nuage de Mûre à sa sœur.

- Aucune idée. Ta qu'à demander aux autres. Je te préviens, ta pas intérêt à me coller comme ça pendant la bataille ou c'est toi que je vais réduire en charpie.

- Désolé sœurette." Fit t-il d'un air penaud en s'écartant un peu.

Étoile Dorée était déjà rentré dans son antre et la plupart des guerriers étaient déjà partit se lamenter eux aussi dans leurs coins.
Morsure du Zéphyr souffla de frustration. Elle se leva pour se diriger à pas lourds vers la tanière des guerriers. Elle se prit même à espérer que son chef perde ses vies durant la guerre.

Au moins ça nous éviterait à l'avenir de nous suicider comme un bête troupeau de moutons sauteraient tous du haut d'une falaise.

Elle entra dans le large buisson qui servait de tanière aux guerriers. Elle était presque vide alors, elle s'installa sur une litière fraîche au fond. La chatte ferma les yeux et posa sa tête sur ses pattes. Elle aurait aimé pouvoir échappé ainsi à la réalité et partir vers un autre monde, plus sûr, plus serein.

" Besoin d'un dernier topos avant la bataille? Demanda une voix grave.

- Laisse moi Flamme Incandescente. Je veux juste me reposer.

- Ce n'est pas en roupillant toute la journée que tu t'amélioreras en combat."

Elle se retourna vers lui, exaspérée, et lui demanda à voix basse, pour ne pas se faire entendre de tous:

" Bon que veux-tu à la fin? Nous ne sommes pas le soir. On ne peux pas s'entraîner ici et maintenant, tu le sais bien. On se ferait repérer direct.

- C'est pour ça que je t'ai proposé un simple récapitulatif des techniques qui te seront probablement utiles face à ses crotte de souris du Clan de l'Hiver."

La chatte soupira et se rallongea avant de grommeler:

" Si ce n'est que ça, tu peux y aller.

- Merci. Alors, souviens toi que, ta faiblesse musculaire n'aidant pas, il te faudra être vigilante avec les chats plus équilibré. Pour ceux qui sont un peu patot, tu n'auras pas de difficultés à les épuiser, ensuite, un croche-patte pour les mettre à terre et s'en sera fini d'eux. Ils seront trop lourds pour se redresser à temps et leurs mouvements seront bien trop réduits au sol, tu les finira facilement.
Ensuite, pour ceux plus fins, comme toi, ce serait mieux de..."

Morsure du Zéphyr somnolait. Elle avait lâché les conseils de Flamme Incandescente depuis longtemps, si ce n'était depuis le début. La femelle connaissait déjà par cœur ces astuces et elle s'octroya un somme avant la bataille.

" Morsure du Zéphyr? Morsure du Zéphyr, tu m'entends? Me dit pas qu'elle s'est..."

Flamme Incandescente secoua Morsure du Zéphyr. Réalisant qu'elle était bel et bien en train de dormir, il disparut non sans avoir rouler excessivement ses yeux au ciel.

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" Morsure du Zéphyr. Il est l'heure."

La jeune guerrière ouvrit lentement les yeux et les leva en direction de celle qui l'avait réveillée: Rayon de Miel.
Sa mère la couvrait d'un regard tendre, comme quand elle était encore à la pouponnière.

Gênée, Morsure du Zéphyr se releva en vitesse et piétina le sol de ses pattes.

" Ils ne sont pas déjà partit au moins?

- Bien sûr que non, Étoile Dorée nous a tous recompter personnellement pour voir si il manquait quelqu'un à l'appel.

- Ne me dit pas que vous êtes tous en train de m'attendre." S'affola la femelle.

Rayon de Miel répondit par une grimace significative. Morsure du Zéphyr laissa échapper un juron et elle se précipita dans la clairière, suivie par sa mère.

Elle se fit toute petite en entrant dans les rangs de guerriers qui étaient prêts au départ. Des regards sévères tombèrent sur elle comme une pluie de reproches et la seule réaction qu'elle trouva fut de rentrer sa tête entre ses épaules.

" Maintenant que plus aucun ours n'hiberne, nous allons pouvoir partir." Annonça Étoile Dorée.

Il se faufila ensuite adroitement entre les buissons de ronces, le reste du clan le talonnant pour suivre son rythme effréné.

Morsure du Zéphyr et Rayon de Miel, en fin de file, se mirent en route en dernière.

" Et ben alors? En plus d'être un ours, tu es une limace maintenant?"

Les deux chattes tournèrent la tête vers Vif-Argent, qui s'était laissé dépasser par tout le monde afin de les attendre. Rayon de Miel lui adressa un air désapprobateur, susceptible lorsque l'on parlait en mal de ses filles.
Vif-Argent baissa la tête en signe d'excuse et la mère de Morsure du Zéphyr accéléra un peu pour laisser les deux chats ensemble.

" Je crois que j'ai froissé maman poule.

- Ne t'en fait pas, elle a toujours été aussi protectrice. Et puis, tu peux parler. Ce n'est pas toi qui diras qu'Aurore Boréale était une mère négligente.

- Je n'ai jamais dit de telles choses! Bon prête à te battre?

- Pas vraiment. J'ai si faim que j'ai peur de découvrir une nature de cannibale si on m'offre des chats ennemis." Fit t-elle d'un air dégoûté.

Vif-Argent mima un vomissement mais se mit à rire tout de suite après.

" Au moins, tu n'auras pas à te plaindre d'avoir sommeil.

- Ha non, ne t'y met pas toi aussi!"

Rayon de Miel tourna la tête dans leur direction suite aux protestations de sa fille. Elle se désintéressa vite quand elle comprit que ce n'était encore là qu'une de leurs simples chamailleries quotidiennes.

" Ce sera la première bataille après l'attaque contre le Clan du Printemps."

Morsure du Zéphyr frissonna suite à l'évocation de cet épisode douloureux. Heureusement, cette fois ci, ils n'affronteraient pas le Clan du Printemps. Elle ne reverrai donc pas Rafale de Vent, le guerrier auquel elle s'en était sauvagement prise.

Je ne l'ai plus jamais revu à des Assemblées. Il doit être cloîtré dans la tanière d'Oracle des Fleurs ou bien dans celle des anciens à l'heure qu'il est. En tout cas, il est impossible qu'il ai reprit une activité de guerrier.

" Vif-Argent, on a besoin de toi en haut de file. Informa Nuage Nacré, qui était allée le chercher suite aux indications de son mentor, Roche de Calcaire.

- Je dois y aller." S'excusa le mâle argenté auprès de Morsure du Zéphyr.

La chatte hocha la tête et le regarda partir. Elle resta seule à l'arrière. Elle tenta de calmer les battements de cœur dans sa poitrine. La femelle leva ensuite le museau au ciel et fixa d'un air pensif la lune qui brillait étrangement plus que les autres soirs.

Je ne veux pas que cela arrive une nouvelle fois. Je ne veux plus blesser personne et voir une telle souffrance dans un regard. Mais si cela devait arriver et que j'étais incapable de me retenir, comme la dernière fois? Alors, pourrais-je encore voir mon reflet sans penser regarder le miroir d'une simple criminelle?

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