Chapitre 17


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Le silence pesait sur la clairière. Seul résonnait les respirations sifflantes des guerriers du Clan de l'Été.

Étoile Dorée emmergea de son antre. Il fixa le meneur ennemi sans comprendre. Morsure du Zéphyr sentait à côté d'elle le poil d'Étoile de Mousse se soulever. Il sortit les crocs et ses yeux lancèrent des éclairs en direction de la jeune guerrière.

" Tu t'es bien moquée de nous. Je savais que je ne devais pas faire confiance à une guerrière aussi inexpérimentée que toi.

- Non attend, Étoile de Mousse, je te promet que je ne t'ai pas menti."

Le meneur l'ignora. D'un puissant coup de queue, il sonna le signal de départ à ses guerriers.

Les chats du Clan de l'Automne ne bougèrent pas, trop abasourdis par cette apparition subite. Même Étoile Dorée resta de marbre lorsque les chasseurs de la Prairie du Soleil s'enfoncèrent dans les fourrés.

Alors que Morsure du Zéphyr regardait, impuissante, leur dernière chance de gagner partir, l'écho d'un miaulement féroce déchira le ciel placide.

En réponse au premier, un concert de feulements leur parvint. Tous se tournèrent vers l'entrée du clan. Les derniers retardataires sortirent de leurs tanières et Morsure du Zéphyr sentit les guerriers du Clan de l'Été marquer une pause.

Les buissons de ronces frémirent et un premier chat en surgit. Un second la suivit.

Étoile Frileuse et Étoile de Pivoine!

La meneuse du Clan de l'Hiver se redressa de toute sa posture et lança à la cantonade:

" Étoile Dorée, suite aux complications que nous avons eu ensemble et après mûres consultations avec Étoile de Pivoine, nous vous déclarons officiellement la guerre."

Le petit mâle aux yeux d'or n'eu pas le temps de réagir à ses propos que déjà, une marée noire traversa les barrières du clan et l'envahir.

Morsure du Zéphyr sentit un mouvement près d'elle et elle vit Étoile de Mousse accourir vers le centre de la clairière.

" Clan de l'Été, à l'attaque !"

Les guerriers d'Étoile de Mousse ne se le firent pas dire deux fois et ils se jetèrent à leur tour dans la bataille qui faisait rage.

Étoile Dorée donna le signal d'attaque en dernier, encore un peu sonné par la nouvelle fulgurante.

Morsure du Zéphyr se précipita à son tour en avant. Elle regarda tout autour d'elle, un peu désorientée.

Qui attaquer en premier? Les anciens, les reines et leurs petits sont-ils en sécurité? Y a t-il des blessés à déplacer?

Soudain, elle perdait tout ses moyens. Se faire attaquer dans son propre lieu de vie était bien plus déroutant qu'une bataille en terrain inconnu.

Est-ce cela qu'on ressentit le Clan de l'Hiver lorsque nous les avons attaqués?

Mais cette fois était différente. Les quatre clans se livraient une guerre sans merci.

Ressaisit toi! S'ordonna Morsure du Zéphyr.

La femelle fonça vers le premier chat apparut devant elle. C'était un mâle d'un blanc immaculé aux yeux ambrés. Le pourtour de ses yeux étaient cernés de noir.

Je l'ai déjà vu quelque part.

Elle réfléchit intensément malgré la pression que le combat exerçait sur elle.

Toile d'Araignée! C'était le frère de Cascade de Neige, la chatte découverte morte lors de notre combat contre le Clan du Printemps il y a plusieurs lunes.

Son identité révélée, elle se jeta sur lui. Le mâle blanc était déjà aux prises avec Rosée du Matin. La femelle marron et blanche semblait peiner. Elle venait de reprendre son poste de guerrière très récemment, lorsque Nuage de Mante et Nuage de Mûre étaient devenus apprentis.

Tous ses anciens réflexes n'étaient donc pas encore revenus. Morsure du Zéphyr sauta sur le dos du chat blanc. Rosée du Matin profita de ce détournement d'attention pour lui mordre fermement la patte. Il miaula de douleur et souleva sa patte, qui saignait abondamment.

À cause du poids de Morsure du Zéphyr et du déséquilibre causé par sa patte invalide, il tituba et s'écroula sur le ventre. La jeune guerrière sauta à terre et lui lacéra le flanc. Rosée du Matin en rajouta en saisissant l'oreille du matou et en la déchiquetant.

Le guerrier du Clan du Printemps trouva le courage de se relever. Il leur cracha dessus et s'enfuit à cloche-patte.

" Merci pour ton aide Morsure du Zéphyr.

- Avec plaisir." Répondit-elle distraitement, cherchant des yeux un de ses amis qui aurait lui aussi besoin d'aide.

Elle vit Nuage de Souris, Nuage de Champ et Nuage de Brasier combattre courageusement deux apprentis bien plus âgés qu'eux.
Bois de Cerf prenait le dessus de son duel contre Moustache de Lièvre, le lieutenant du Clan du Printemps.
Sa mère et son père se battaient côte à côte contre deux guerriers adverses.
Flèche d'Azalée s'acharnait à prendre le dessus contre un vétéran du Clan de l'Hiver. Écaille de Carpe vint lui porter secours et, à elles deux, elles le firent fuir.

Malgré tout, elle ne trouva pas Vif-Argent. Elle espéra qu'il s'en sortait bien.

Un cri aigu lui parvint non loin. Elle tourna la tête et aperçut Vent de Nuit plaquer au sol Nuage Symphonique. L'apprentie à la vue déplorable battait des pattes pour repousser son agresseur mais celui-ci ne l'a lâcha pas.

Morsure du Zéphyr accourut vers elle. En s'approchant, elle constata que la femelle marron portait une blessure qui semblait profonde. Une longue estafilade courait entre ses épaules et remontait jusqu'à son front. Du sang coulait et brouillait ses yeux blancs.

" Lâche la!" Ordonna Morsure du Zéphyr.

Vent de Nuit tourna la tête vers elle et enfonça ses griffes plus profondément encore dans la chaire de l'apprentie.

" Tu peux toujours courir pour que j'accepte."

Sale coeur de renard ! Ne voit-il donc pas qu'elle est handicapée par rapport aux autres ?

La jeune guerrière ne voulut pas invoquer cette remarque devant la femelle car elle savait que ce problème de naissance lui faisait terriblement honte et qu'elle s'était battue pour être là où elle en était aujourd'hui.

Alors, Morsure du Zéphyr frappa le mâle dans les côtes. Son corps s'ébranla mais il ne fléchit pas de son emprise.
La chatte tenta une seconde attaque qu'il para sans difficultés.

Il faut que je trouve un moyen de l'entraîner au sol.

Se remémorant les techniques apprises avec Flamme Incandescente, elle tomba sur l'une d'elle qui pourrait fonctionner.

Elle prit de l'élan et s'élança. Morsure du Zéphyr sauta. Dans les airs, elle attrapa la peau de la nuque de Vent de Nuit. En retombant de l'autre côté du mâle, elle l'entraîna ainsi avec lui dans sa chute.

La femelle aux yeux argentés fut plus rapide que lui à se relever et elle lui griffa le museau. Sa truffe saignait à flot lorsqu'il se remit sur ses pattes, la rage animant ses mouvements.

Morsure du Zéphyr se plaça devant Nuage Symphonique pour la protéger et lui permettre de se relever.

Vent de Nuit pivota vers elles et s'élança. Morsure du Zéphyr courut vers lui en retour. Avant le moment de l'impact, la femelle s'écarta d'un dérobade vive et le mâle vint s'étaler au sol.

Elle se laissa porter par l'énergie du combat et se mit sur son dos. La petite chatte enfonça ses crocs dans la nuque de son adversaire et effectua son attaque signature. Elle secoua brutalement le cou du chat jusqu'à l'entendre la supplier d'arrêter.

Encore consciente de ses gestes, elle relâcha la pression et lui griffa l'échine de ses postérieurs. Nuage Symphonique s'étant remise de ses émotions, elle se joint à elle et lui mordit la queue.

Vent de Nuit capitula et partit le plus vite possible, la queue basse.

" Froussard! Se moqua Nuage Symphonique. Tu as vu comme il a détalé tel un lapin qu'on pourchasserai?

- Tu t'es bien battue, c'est normal qu'il se soit enfui devant tant de férocité. Rajouta Morsure du Zéphyr.

- Je retourne au combat.

- Oh non, pas si vite. L'arrêta t-elle. Tu as vu la blessure suis tu as ? Il faut que tu ailles voir Flamme Bleue tout de suite.

- Mais ça peut attendre. J'irai après la bataille. Je me sens encore pleine d'énergie.

- Je n'en doute pas mais il ne faudrait pas que ça s'infecte ou tu pourras dire adieu définitivement à toutes les batailles."

Nuage Symphonique regarda le champ de guerre, indécise.

" C'est d'accord, mais on se dépêche.

- Pas de soucis."

Morsure du Zéphyr se posta aux côtés de l'apprentie pour la soutenir en cas de besoin. Cependant, il s'avéra vite qu'il n'y en avait pas l'utilité.

Les deux chattes foncèrent vers la tanière du guérisseur. En chemin, la jeune guerrière eu le temps d'apercevoir Étoile Frileuse se battre férocement avec Étoile Dorée.

Les deux combattants semblaient de force égale et leur combat était d'une violence inouïe. Chacun se défendait pour sa vie, son clan et son honneur. Les combats de chefs étaient toujours les plus impressionnants.

En arrivant à l'entrée de la tanière, les femelles furent sidérées de voir qu'elle était complètement vide.

" Où sont-ils passés? Demanda Nuage Symphonique.

- Dans la pouponnière." Les informa Nuage de Mante qui courait avec un paquet de feuilles dans la gueule.

Nuage d'Acajou et elle ne savaient pas encore vraiment se battre, c'est pourquoi, Morsure du Zéphyr en déduit que leurs mentors avaient dû les consigner à la tâche d'aide aux guérisseurs.

Les deux jeunes apprentis filaient comme des flèche, effectuant de nombreux aller-retour entre l'antre du guérisseur et la pouponnière.

" Vite." La pressa Nuage Symphonique, qui trépignait de reprendre le combat.

Les chattes suivirent Nuage de Mante, croisant Nuage d'Acajou qui courait dans la direction opposée.

Ils entrèrent dans l'habitat des reines. Celles-ci étaient allongées dans un coin et surveillaient leurs petits, l'air inquiet et le souffle court. Les anciens étaient avec eux et certains aidaient même Nuage d'Ondes à appliquer ses cataplasmes ou à mâcher les plantes pour en faire ressortir la pulpe.

Il y avait déjà bien plus de blessés car la dernière guerre contre le Clan de l'Hiver. Champ de Blé léchait sans discontinuer une plaie béante sur son poitrail, récoltant par la même occasion les reproches et les réprimandes de Flamme Bleue.
Grain de Café boitait sévèrement d'un membre postérieur, qu'il ne pouvait plus poser au sol.
Le guérisseur aux yeux bleu oscultait Coeur de Crème, dont un os semblait déboité.
Croc d'Ivoire se faisait appliquer un baume sur un de ses coussinets, ouvert à vif.

D'autres matous du Clan de l'Été étaient pris en charge et Mirage des Roches assistait efficacement Flamme Bleue, lui apportant son soutien, son savoir et son aide qui ne se faisait pas de trop.

" Flamme Bleue, Nuage Symphonique a besoin que l'on regarde sa blessure.

- Mirage des Roches ? Demanda le mâle gris-bleu sans lever les yeux de Coeur de Crème.

- Je m'en charge." Confirma la chatte au poil court et rêche.

Elle regarda attentivement l'entaille sur le haut de la tête de l'apprentie. Au même instant, un craquement suivit d'une plainte retentit.

Flamme Bleue venait de remettre l'épaule de Coeur de Crème à sa place. Et il ne l'avait apparemment pas fait avec douceur.

" Ça à l'air profond mais pas trop grave. Cela ne s'infectera pas, c'est déjà le principal. Laisse moi aller demander à Flamme Bleue où se trouve la Consoude et je serai tout à toi." Miaula la petite guérisseuse.

Elle s'éloignait déjà lorsque Morsure du Zéphyr confia à Nuage Symphonique :

" Je retourne au combat. Toi, tu ne bouges pas d'ici sans avoir eu l'approbation des guérisseurs."

La chatte aux yeux blancs grogna mais ne discuta pas plus. La jeune guerrière s'en alla donc.

Dehors, le nombre de chats avait considérablement baissé. Elle pouvait sentir que le combat touchait à sa fin et son clan ainsi que celui de l'Été avait regagné l'avantage.

Passé l'effet de surprise, les matous avaient vite reprit le dessus, se battant corps et âmes pour protéger leur chez-eux.

La femelle s'élança dans la clairière. Ses yeux s'arrêtèrent sur un spectacle qui la fit frissonner.

À quelques longueurs de queues de renards d'elle, Étoile Frileuse se tenait victorieusement debout au dessus du corps ensanglanté d'Étoile Dorée.

Le chef du Clan de l'Automne avait perdu l'une de ses vies, si ce n'était déjà plusieurs.

Mais déjà, Roche de Calcaire s'interposa pour protéger son chef.

À deux, ils s'en sortiront.

Morsure du Zéphyr n'avait aucune envie d'aller aider son chef et son lieutenant. Elle tomba sur Vif-Argent qui avait des difficultés à faire reculer Poil de Campagnol, le chat secondant Étoile Frileuse dans son travail de chef.

Pourquoi cet imbécile s'attaque t-il toujours aux vétérans?

Faisant abstraction de son exaspération, elle partit porter secours à son compagnon. Elle se plaça entre les deux mâles, dos face au lieutenant ennemi.

La chatte prit appui sur ses pattes avant et balança celles arrières pour aller frapper le matou en pleine tête.

Assomé, il secoua le cou pour retrouver ses esprits, mais il ne fut pas assez rapide et Vif-Argent glissa sous son ventre pour trancher d'une attaque vive et précise le ventre du matou.

Il poussa un râle rauque et envoya une morsure puissante au mâle gris. Morsure du Zéphyr lui griffa le museau pour le faire lâcher.

Avec chance, son coup fut assez fort et produisit l'effet escompté. Le mâle recula et les deux guerriers du Clan de l'Automne allièrent leurs forces dans un combat synchronisé ravageur.

Une tornade de griffes et de crocs s'abattirent sur le chat aux yeux verts, le forçant à reculer. Il s'enfuit finalement, laissant la victoire aux deux matous.

Le mâle argenté lécha la tête de sa compagne en guise de remerciement et lui lança avant de repartir :

" Tâche toi aussi de rester en vie."

Morsure du Zéphyr pouffa légèrement, fixant des yeux le guerrier s'en aller. Elle balaya la clairière des yeux, heureuse de voir les combats cesser peu à peu.

Soudain, ses yeux tombèrent sur une scène qui lui fit momentanément perdre l'équilibre. Ses pattes flanchèrent en même temps que son coeur et bientôt, plus rien n'existait autour d'elle.

Face à elle, une forme élancée couleur ébène se léchait les babines, couvertes de sang frais. À ses pieds, une masse inerte baignait dans un liquide écarlate poisseux et souillait le sol herbeux de la clairière dans lequel elle avait grandit.

Les couleurs chaudes du pelage contrastaient avec le froid des yeux vitreux et révulsés de la silhouette à terre, qui prenait peu à peu un nom dans l'esprit de la jeune guerrière : Rayon de Miel.

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