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Se remémorant son dernier combat contre Ciel Étoilé, où elle avait lamentablement perdu, Morsure du Zéphyr bondit dans sa direction avec la ferme intention de prendre sa revanche.

Un poid percutant son flanc l'empêcha de rejoindre sa cible et la fit rouler sur le dos. Elle vit Nuage Venteux appuyer de toutes ses forces sur ses épaules afin qu'elle ne puisse se relever.

Est-ce que tous mes combats commenceront vraiment par quelqu'un qui me plaque sur le dos ?

" Nuage Venteux, ce n'est pas le moment.

- Je me nomme Vent de Nuit. Et je n'ai que faire de si c'est le bon moment ou non, je ne suis en rien ton ami."

Morsure du Zéphyr se souvint du rassemblement qui avait eu lieu lors de la plantation de la Cîme d'Or. Ce jour là, Nuage Venteux l'avait rejoint et il s'était même excusé auprès d'elle. Cette petite trêve entre eux semblait s'être terminé depuis que leur deux clans étaient de nouveau en tension.

" Vent de Nuit ? Je ne savais pas que les chats du Clan de l'Hiver étaient aveugles."

Elle regarda le mâle musculeux de couleur blanc marbré. Sa couleur ne reflétait effectivement pas si bien la signification de son nom.
Il montra les crocs et grogna :

" Mon nom ne vient pas de là. Il a une toute autre signification."

Il tenta de lui asséner un coup de crocs dans l'épaule, mais, de ses pattes arrières, Morsure du Zéphyr lui laboura le ventre et le fit reculer. Elle se remit debout et plongea par terre, ce qui le déstabilisa puisqu'il ne s'y attendait pas.

Vent de Nuit recula, hésitant, et la jeune guerrière en profita pour le mordre fermement à la patte antérieure droite. Il poussa un cri de souffrance et appliqua sa deuxième patte libre sur la tête de la chatte. Il prit appui dessus et l'enfonca dans la boue et les épines de sapins.

La pression fit lâcher Morsure du Zéphyr qui se dégagea de la patte de son adversaire d'un mouvement sec.

Ils se redréssèrent tous deux et se firent face, haletant. Vent de Nuit reprit la patte et s'élança contre son ennemie. Il fonça tête baissée contre Morsure du Zéphyr dans l'idée de la bousculer en se servant de son poids dominant sur elle.

Il ne faut surtout pas que je me retrouve au sol ou je serai certainement désavantagée.

Le regard ainsi rivé au sol, Vent de Nuit ne s'aperçut que trop tard du saut d'écart que fit la chatte. Il pila et se retourna vers elle. La femelle fit profit de sa vitesse en lui administrant un coup de pattes qui lui entrailla tout le travers de la joue.

À son tour, il balança sa patte vers sa truffe, mais Morsure du Zéphyr l'esquiva au dernier instant. Elle allait sauter de nouveau site lui quand une masse svelte et aussi rapide que le vent fendit l'air pour trancher l'oreille de Vent de Nuit.

Le mâle s'écroula à terre, hurlant de douleur face à son oreille laminée. La femelle leva la tête vers celui qui venait de l'aider.

" Oeil de Lynx ?!

- Va aider Nuage d'Acajou, il à l'air d'être en difficulté.

- Mais, et toi ?

- Je m'occupe de ce gros paquet de muscles sans cervelle et je vous rejoint juste après. File maintenant."

Morsure du Zéphyr lui donna un petit coup de tête et s'écarta, balayant des yeux la pinède, à la recherche de l'apprenti marron. Elle le trouva, essoufflé, l'épaule en sang et de nombreuses touffes de poils manquantes.

Il reculait face à son adversaire, qui, contrairement à lui, ne semblait pas avoir une seule égratignure.

Ciel Étoilé !?

Enfin la femelle pourrait avoir sa vengeance. Elle s'élança et rejoint Nuage d'Acajou. Elle se plaça devant lui dans un geste protecteur.

" Regardez qui voilà ! La petite folle du Clan de l'Automne. Laisse moi deviner, tu veux ta revanche ? Comme c'est mignon." Se moqua la chatte ébène au long poil.

Hors d'elle, Morsure du Zéphyr se précipita à l'assaut de son ennemie. Elle s'apprêtait à lancer sa première attaque quant un cri autoritaire les firent tous s'arrêter.

La femelle aux yeux argent tourna la tête et découvrit une belle chatte grise aux yeux ambrés et au poil long et lustré qui lui était reconnaissable entre tous.

" Étoile Frileuse? Commença Larme de Minuit.

- Silence! Coupa celle-ci. Peut-on savoir ce qu'il se passe ici. Nous vous avons entendu à l'autre bout du territoire."

Derrière elle, de nouveaux guerriers apparurent.

Morsure du Zéphyr eu un mouvement de recul face à autant de nouveaux adversaires.

" Nous avons trouvé cette patrouille du Clan de l'Automne sur notre territoire, en train de chasser paisiblement comme si cette parcelle de la forêt leur appartenait. Informa Ciel Étoilé d'un ton posé, comme à son habitude.

- Avez-vous une explication à nous apporter face aux faits qui vous sont reprochés ?

- Étoile Dorée nous a dit qu'on avait le droit." Miaula Nuage d'Acajou.

Tous se retournèrent d'un seul et même mouvement vers le mâle aux yeux ambrés. Il sembla intimidé et se recroquevilla sur lui même. Il dû affronter les yeux surpris du outrés du Clan de l'Hiver tout autant que ceux énervés et plein de reproches du Clan de l'Automne.

Il murmura un petit "pardon", la tête baissée. Œil de Lynx souffla d'exaspération et bomba le torse face à la chef qui semblait demander de plus amples explications.

" Tout est dit. Nous ne faisons qu'obéir aux ordres de notre chef. Maintenant si vous le voulez bien, nous devons rentrer chez nous."

Il prit entre ses crocs une souris qu'ils avaient attrapés et le reste de la patrouille en fit de même.

" Pas si vite. Feula Vent de Nuit en leur barrant le passage. Ces proies nous revienne de droit.

- C'est vrai ça. Renchérit Patte Foulée en boitillant vers eux.

- Nous ne vous laisserons repartir vivant que si vous reposer bien sagement ce gibier au sol." Menaça Étoile Frileuse.

Nuage d'Acajou n'attendit pas une seconde de plus et recracha l'écureuil qu'il tenait. Soleil Noir et Œil de Lynx l'imitèrent, se forçant à abandonner ces prises dont ils avaient grandement besoin.

Lorsque ce fut fait, Vent de Nuit et Patte Foulée s'écartèrent sur l'indication de leur chef et la patrouille du Clan de l'Automne partit, la queue et la tête haute.

Morsure du Zéphyr osa un regard en arrière et ne croisa que les prunelles folles de rage de la meneuse du Clan de l'Hiver.

Tout ça va très mal se terminer.

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" Nuage d'Ondes ?"

Le petit chat s'arrêta de courir partout pour interroger du regard Morsure du Zéphyr. Celle-ci entra dans la clairière, accompagnée de sa patrouille.

Un attroupement de félins s'étaient réunis devant la tanière du guérisseur.

" Que veux-tu ? Je suis assez occupé là.

- Qu'est-ce qu'il se passe.

- Ha ça ? Demanda t-il en pointant l'antre de son mentor de la patte. Il semblerait qu'il y ai eu une charogne dans la réserve de gibier et elle aurait infectée pas mal de chats.

- Super, on avait vraiment besoin de ça en ce moment. Il y a des morts? S'inquiéta la chatte.

- Non, pas encore. Les symptômes ne ce sont déclarés qu'il y a peu. Pour l'instant on ne compte que de légers maux de ventre chez certains. Coeur de Crème et Patte de Daim en ont des plus sévères mais ils ont été prit en charge à temps. Cela devrait passer avec un peu de repos."

Morsure du Zéphyr sû immédiatement qu'il lui cachait quelque chose quand elle le vit détourner le regard.

" Nuage d'Ondes, qui est infecté?

- ... Nuage de Mante est dans un état critique. Elle ne peut plus se relever et elle souffre atrocement. Je ne sais pas si nous pourrons la sauver. Plume d'Encre veille sur elle depuis le début de la maladie. Il semble être lui aussi atteint par la maladie mais il refuse de prendre ses médicaments avant d'être sûr que son apprentie s'en sorte."

Le mâle blanc aux rayures grise pâle s'excusa et revint à la tanière de Flamme Bleue, la gueule pleine de menthe aquatique, censée guérir les doux maux de ventre. Quelques baies de genièvre roulaient près de l'entrée de la tanière bondée et à l'intérieur, du mille-feuilles et des feuilles d'orties attendaient les patients les plus affaiblis.

" J'espère qu'elle s'en sortira."

Morsure du Zéphyr regarda la chatte qui se trouvait à côté d'elle.

" Je l'espère aussi Flèche d'Azalée.

- Pour tout te dire, je me suis quelque peu attachée à cette petite teigne.

- Cela ne m'étonne pas, elle te ressemble beaucoup."

Sa soeur rit discrètement mais le sourire des deux chattes était voilé d'inquiétude.

" Allons dormir, cela vaux mieux pour l'instant. Dit la chatte brune.

- Je te rejoint dans un instant."

Morsure du Zéphyr s'éloigna et s'approcha d'Oeil de Lynx.

" Qui se charge du rapport à faire à Étoile Dorée ? Demanda t-elle.

- Je vais le faire. Répondit-il, aussi froid qu'à l'accoutumée. Tu ferais mieux d'aller dormir, j'ai croiser Vif-Argent, il te cherchais.

- C'est compris, merci papa."

Oeil de Lynx tressailli à cette appellation. Il n'avait pas l'habitude. Elle non plus. Mais dans cette période des plus durs, elle ressentait plus que jamais le besoin de se rapprocher de sa famille.

Sans attendre qu'il ne renchérisse, elle s'éclipsa en direction de la tanière des guerriers.

∞∞∞★∞∞∞

" Pfiou, quelle journée épuisante.

- Et elle vient à peine de commencer."

Vif-Argent poussa un râle exagéré qui fit rire Morsure du Zéphyr. Les deux félins rentrèrent au clan, un moineau chacun dans la gueule. Par miracle, ils avaient trouvés lors de leur patrouille de chasse un couple de ces petits oiseaux. Ils les avaient attrapés avec facilité.

Ragaillardi par cette bonne partie de chasse qui aiderait grandement son clan, Morsure du Zéphyr entra dans la clairière en trottant joyeusement. Ils allèrent déposer une de leurs prises sur le tas de gibier et prirent la seconde, la plus maigre, pour la dévorer avec leurs amis.

Ils rejoignirent ainsi Flèche d'Azalée et Écaille de Carpe qui parlaient avec Nuage d'Acajou.

" Vous en voulez? Demanda Vif-Argent en posant à terre le moineau.

- Oui, merci." Fit Écaille de Carpe.

Les félins s'attablèrent, la mine sombre. Une tension oppressait leur repas.

" C'est pas la joie ici." Blagua Vif-Argent.

Écaille de Carpe et Flèche d'Azalée s'échangèrent un regard.

" Vous n'êtes pas au courant? Demanda la soeur de Morsure du Zéphyr.

- Au courant de quoi? Fit la jeune guerrière.

- Ils étaient partit dès ce matin à l'aube, forcément qu'ils ne sont pas au courant. Renchérit Écaille de Carpe.

- Oui mais je pensais qu'on leur avait dit tout de même.

- Dit quoi?" S'énerva Morsure du Zéphyr.

Flèche d'Azalée, surprise par le ton agressif de sa soeur, se referma dans son expression lugubre et annonça :

" Plume d'Encre est décédé.

- Quoi?! C'est pas possible! Contra la chatte. Nuage d'Ondes m'a dit hier qu'il allait bien et que c'était Nuage de Mante qui était dans un état inquiétant.

- Et Plume d'Encre est resté à ses côtés tout en refusant les traitements. Sa santé s'est détériorée et a empiré à force de ne pas être soigné. Lorsque Nuage de Mante a été déclarée "hors de danger", il s'est brutalement éteint.

- Ce n'est pas possible. Se répéta Morsure du Zéphyr. Où est Nuage de Mante?"

Sa soeur lui indiqua la petite femelle affalée sur le corps sans vie de son mentor, au centre de la clairière. De fortes secousses faisaient vibrer ses épaules frêles et elle semblait bien fragile que ce qu'elle laissait habituellement paraître.

Le coeur de Morsure du Zéphyr se pinça. Elle s'imagina à la place de l'apprentie. Perdre Bois de Cerf serait une épreuve insurmontable pour elle et jamais elle ne s'en serait remise.

" Si c'est ce à quoi tu penses, tu devrais la laisser seule encore un moment. Elle s'en veut beaucoup pour la mort de son mentor." Lui souffla Écaille de Carpe.

Morsure du Zéphyr acquiescea, elle avait raison. Soudain, Étoile Dorée fit irruption sur le promontoire et appela au rassemblement.

" Il n'a pas encore annoncé la mort de Plume d'Encre au clan? S'étonna la jeune guerrière.

- Si, c'est étrange."

Le petit groupe s'approcha néanmoins du centre. Le corps de Plume d'Encre était escorté par sa famille et, Nuage de Mante, les suivant, ils partirent l'enterrer.

" Chats du Clan de l'Automne, aujourd'hui en ce sombre jour marquant la mort d'un de nos fidèles guerriers, j'ai tout de même une bonne nouvelle à vous annoncer."

Rose des Vents leva la tête, pensant immédiatement à la disparition de son fils.

" Nuage d'Onyx, approche."

La reine rebaissa le menton, déçue.

Le baptême de guerrier de Nuage d'Onyx. C'est vrai qu'il aurait dû être fait il y a de cela un bon moment. Mais pourquoi maintenant ? Serait-ce à cause de la menace que le clan de l'Hiver et du Printemps propage sur nous?

" Nuage d'Onyx, je sait que ton mentor n'est pas là pour te voir passer ce stade important de la vie d'un chat de clan. Cependant, je suis sûr qu'il est fier de toi depuis le Clan des Étoiles et qu'il approuvera ma décision de te donner ton nom de guerrier.
J'en appelle donc à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur cet apprenti. Il a travaillé dur pour comprendre les lois de votre noble code et il est désormais prêt à devenir guerrier.
Nuage d'Onyx, promets-tu de respecter le Code du Guerrier, de protéger et défendre ton clan, même au péril de ta vie?

- Oui! Répondit le mâle au poil gris-brun avec une assurance non dissimulée.

- Alors par les pouvoirs qui me sont conférés par le Clan des Étoiles je te donne ton nom de guerrier: Nuage d'Onyx, tu t'appeleras Plume d'Onyx. Nous ferons honneur à ta loyauté et à ta délicatesse.

- Délicatesse?!"

Vif-Argent explosa d'un rire incontrôlable sous le regard courroucé d'Étoile Dorée. Morsure du Zéphyr, elle aussi, ne pû retenir un petit rire étouffé.

Étoile Dorée s'est-il déjà attardé ne serait-ce que quelques secondes sur lui avant de choisir son nom?

Malgré l'hilarité générale, Étoile Dorée reprit avec le plus grand sérieux:

" Nous t'accueillons dans nos rangs en tant que guerrier à part entier.

- Plume d'Onyx, Plume d'Onyx, Plume d'Onyx !"

Vif-Argent scanda le nouveau nom du mâle à son plus grand plaisir. Plume d'Onyx ne semblait pas ravi du comportement de ses camarades mais il se retint de dire quoi que ce soit pouvant gâcher sa cérémonie.

À la fin du rassemblement, Roche de Calcaire, le père de Plume d'Onyx, accompagna son fils afin de lui installer une nouvelle litière dans la tanière des guerriers.

" Elle était pas mal celle-là. Fit remarquer Vif-Argent à Morsure du Zéphyr en essuyant une dernière larme au coin de son oeil.

- Plume d'Onyx, le guerrier le plus doux et serviable que le clan n'ai jamais porté."

Les deux matous rirent aux éclats. Ils décidèrent par la suite d'aller chasser. Champ de Blé et Sable Blanc se joignirent à eux.

Une nouvelle fois, le gibier était absent. Champ de Blé proposa de se séparer. Vif-Argent et son ancien mentor, Sable Blanc, partirent vers l'Ascension aux Nuages tandis que Champ de Blé partait près de la rivière séparant le Clan du Printemps et celui de l'Automne. Morsure du Zéphyr, elle, se rendit près de la Grotte Lunaire. Sans trop savoir d'où venait cette sensation, elle sentait que c'était là bas qu'elle devait aller.

Elle arriva à la frontière commune. La Cîme d'Or poussait vite malgré les conditions imposées et déjà, ses petites branches atteignaient la tête de la jeune guerrière.

Elle allait vers les rives du lac lorsque la femelle surprit une conversation. Une conversation qui devait apparemment rester secrète au vue des voix étouffées et discrètes.

Cachée derrière la paroi de la Grotte Lunaire, Morsure du Zéphyr osa un regard. Elle découvrit une patrouille du Clan de l'Hiver parler avec une autre patrouille, cette fois du Clan du Printemps.

La chatte n'était pas loin d'eux mais leur discrétion payait et, même en tendant l'oreille, elle ne parvint qu'à saisir des bribes d'informations.

"... Alliance... Clan de l'Automne... Bataille... Ce soir..."

Le coeur de Morsure du Zéphyr manqua un battement lorsqu'elle comprit ce que les deux patrouilles prévoyaient.

Ils vont nous attaquer ce soir !

Elle leva la tête vers le ciel. Le crépuscule pointait déjà et bientôt, le nuit s'installerait, avec elle son lot de blessés et de pertes.

En s'affolant, elle fit craquer une brindille sous ses pattes. Les voix s'arrêtèrent.

Morsure du Zéphyr recula le plus doucement possible. Elle s'enfonça dans le noir. Un noir profond. Un noir dont elle se souvenait. Le noir de la Caverne des Ombres.

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