~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°

Morsure du Zéphyr s'étira et sortit de sa tanière. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas autant et aussi bien dormi.

Bien qu'il soit encore tôt, la patrouille de l'aube était déjà partit et la plupart des chats étaient levés et vagabondaient à leurs occupations.

La jeune guerrière se sentait de bonne humeur. Elle avait l'impression d'être plus en sécurité depuis qu'elle avait détruit la Rose Vermeille la veille.

" Morsure du Zéphyr, vient ici!"

La chatte se retourna vers celui qui l'avait interpellé. Rayon de Miel était assise sous le promontoire. À ses côtés, Patte de Velours baissa le regard, timidement, lorsque la jeune guerrière s'approcha d'eux. Non loin, Aurore Boréale profitait du peu de temps libre qu'elle avait avec son apprenti pour lui enseigner quelques techniques de combat.

L'entraînement physique avait été très retardé, si bien que Nuage d'Acajou et Nuage de Mante n'avaient jamais encore pû bénéficier d'un vrai cours portant dessus.

" Nous partons patrouiller près de la frontière. Tu veux venir ? Demanda la mère de la jeune chatte.

- Avec plaisir. Je n'ai rien à faire et il faut vraiment que je m'aère l'esprit ces derniers temps.

- Bien, dans ce cas en route."

La vétérante aux yeux de miel fit un signe de la queue à Aurore Boréale et à Nuage d'Acajou. Elle prit la tête de la patrouille et discuta avec Patte de Velours. Morsure du Zéphyr, elle, préfèra rester en arrière.

Elle écouta avec attention les conseils que donnait la mère de Vif-Argent à Nuage d'Acajou mais elle n'osa pas les déranger.

Sous les imposantes feuilles, la lumière diffuse peinait à se construire un chemin et ne permettait pas de les réchauffer.

Heureusement, ils accélérèrent afin de trouver un moyen à leur portée d'échauffer leurs muscles engourdis par le froid.

Morsure du Zéphyr reconnaissait déjà les multiples odeurs des trois clans. La senteur de l'herbe sèche unique au Clan de l'Été. Les fragrances légères et parfumées du Clan du Printemps ainsi que les remugles de sève émanant du territoire du Clan de l'Hiver.

La jeune chatte se demanda qu'elle odeur les caractérisaient aux yeux des autres clans. Elle n'avait jamais réussi à définir une odeur qui leur était propre. Certes, elle pouvait reconnaître un membre de son clan à plusieurs longueurs de queues de renards grâce à son odorat, cela ne l'empêchait pas d'ignorer à quoi leur odeur de rapportait réellement.

Elle leva la truffe en l'air et huma les effluves ambiantes afin de les connaître sur le bout des pattes et de pouvoir les replacer par la suite sur le pelage d'un chat du Clan de l'Automne. Cependant, lorsqu'elle entrouvrit la gueule pour mieux capter les odeurs, ce fut une émanation puissante du Clan du Printemps qui la prit à la gorge.

Elle ne put s'empêcher de tousser. Patte de Velours se retourna vers elle:

" Tout se passe bien?

- Attendez."

La patrouille s'arrêta sur l'indication de Morsure du Zéphyr. Ils se regroupèrent autour d'elle.

" Vous ne sentez rien d'anormal ?"

Les matous projetèrent leurs sens olfactifs afin de sonder les fumets qui les entouraient.

" Le Clan du Printemps ! S'étrangla Nuage d'Acajou.

- Exactement. C'est ce que j'ai senti aussi. Confirma la jeune guerrière.

- Ils sont forcément sur notre territoire. Leur odeur est très imprégnée dans cet endroit." Affirma Rayon de Miel.

Un bruissement retentit près d'eux. Patte de Velours se tapit au sol et rampa doucement et sans bruits. Les autres le laissèrent faire, connaissant les capacités du mâle dans le domaine de la discrétion.

Arrivé près du buisson suspicieux, il sauta comme sur une proie et un miaulement aigu se fit entendre.

Morsure du Zéphyr accouru, suivit des autres chats. Patte de Velours plaquait sur le dos un petit mâle svelte brun foncé au museau blanc. À côté, une femelle au long poil gris moucheté de blanc et aux yeux bleu suppliait Patte de Velours de lâcher son frère.

" Qui êtes-vous ?" Gronda Morsure du Zéphyr.

La femelle lui lança un regard suppliant que la chatte se força à ignorer.

" Je m'appelle Nuage de Pluie et lui c'est mon frère, Nuage de Vison. Expliqua t-elle. Nous sommes des apprentis du Clan du Printemps.

- Et peut-on savoir ce que des apprentis du Clan du Printemps fichent sur NOTRE territoire ?" Feula Nuage d'Acajou.

Aurore Boréale jeta une oeillade sévère à son apprenti avant de le repousser délicatement en arrière pour éviter qu'il ne réintervienne. De son côté, Nuage de Pluie baissait la tête et tapotait la terre à ses pattes, aussi nerveuse qu'indécise.

" Nous nous sommes perdus. Répondit Nuage de Vison à sa place, toujours maintenu par Patte de Velours.

- Est-ce bien là la vérité ?" Demanda calmement Rayon de Miel à Nuage de Pluie.

La petite chatte sembla hésiter mais elle croisa le regard ferme de son frère et elle sembla se reprendre instantanément. La femelle grise perle se redressa.

" Exactement, nous nous sommes perdus. Nous ne connaissons pas ce territoire et nous ne sommes apprentis que depuis quelques soleils."

Morsure du Zéphyr se rendit compte que les apprentis qu'elle avait devant elle étaient vraisemblablement très jeune. C'est en examinant plus attentivement Nuage de Vison qu'elle sentit son souffle se couper.

C'est le frère de Petite Vallée. La chatonne que je n'ai pas réussi à sauver des griffes de Nuage Funeste. Il était là lors de la découverte du corps et a entendu sa mère m'accuser de ce meurtre. Il doit m'en vouloir.

" Bien, dans ce cas, nous allons vous raccompagnez à la frontière. Vous pourrez dire à vos mentors qu'ils feraient mieux de vous remontrez les frontières car la prochaine fois, nous ne serons sûrement pas aussi cléments avec vous." Décida Patte de Velours.

Le guerrier aux yeux bleu aux teintes jaunâtres lança un regard demandant l'approbation de Rayon de Miel et Aurore Boréale, ce qu'elles firent. Il s'écarta de Nuage de Vison, lequel eu aussitôt fait de se relever et de bomber fièrement le torse comme si il venait de remporter une bataille acharnée.

Aurore Boréale partit la première, talonnée de près par son apprenti. Derrière eux se trouvait Rayon de Miel, puis venait les deux apprentis ennemis et enfin, Patte de Velours et Morsure du Zéphyr fermaient la marche.

En remontant vers le Lac d'Or, la jeune guerrière épia les odeurs. Elle attrapa rapidement celles des deux chats du Clan du Printemps. Étrangement, leurs fumets suivait une piste claire et nette toute droite, ce qui venait contredire leur version des faits comme quoi ils se seraient perdus.

Les deux petits matous semblaient avoir suivi un chemin déjà tout tracé et ils ne s'en étaient sûrement pas écartés.

Plutôt bizarre d'être aussi sûr de son trajet lorsqu'on prétend être perdu. Releva la femelle.

Elle se dit qu'elle en parlerait avec sa patrouille une fois qu'ils se seraient débarrassé des jeunes apprentis.

Ils sortirent d'un épais taillis et se retrouvèrent en face de la frontière, à une bonne dizaine de queues de renards.

Les chats bifurquèrent en direction du Clan du Printemps et Morsure du Zéphyr sentit les poils de Patte de Velours devenir hirsutes.

Elle tourna à son tour la tête en direction du territoire adverse et fut surprise de découvrir deux mâles. Le premier à la forte stature était d'un blanc immaculé et possédait des yeux jaunes. Le second, gris perle qui ressortait presque blanc avait les yeux d'un bleu tout aussi pâle.

Les deux chats étaient assis, frôlant la frontière. Ils étaient, à n'en pas douter, les mentors de Nuage de Pluie et Nuage de Vison.

Ils étaient donc au courant que leurs apprentis étaient sur notre territoire et ils ne les ont pas empêché. S'offusqua Morsure du Zéphyr.

" Bien le bonjour à vous, Clan de l'Automne. Commença le mâle gris.

- Qu'attendez-vous là? Demanda Aurore Boréale, elle aussi surprise.

- Cela paraît évident. Vous avez avec vous nos apprentis. Nous souhaitons les retrouver.

- Pour cela, il nous faudra une explication plus approfondie sur ce qu'ils faisaient sur notre territoire."

À cette question, le mâle gris se figea et sa gueule, grande ouverte, ne produit plus un son.

Nuage de Vison, presque affolé, s'écria:

" Nous étions perdus, je vous l'ai déjà dit."

Le mâle aux yeux bleu limpides opina de la tête, soulagé de l'intervention de son apprenti.

" Voilà qui est dit. Ils étaient perdus et nous n'allions tout de même pas franchir la frontière, n'est-ce pas?" Fit-il, un petit sourire en coin.

Il se tourna vers les deux jeunes.

" Nuage de Vison, Nuage de Pluie, allons venez. Nous rentrons au clan."

Ils se précipitèrent sur leur territoire et le mâle blanc les éloigna. Avant de les suivre, le chat gris perle fut interpellé par Patte de Velours.

" Étoile Dorée en entendra parler. Vous feriez mieux de régler au plus vite ce problème de frontière car au prochain écart de votre part, il faudra vous attendre à en subir les conséquences.

- Bien évidemment." Siffla le matou entre ses crocs.

Il leur tourna le dos et disparut rejoindre le reste de sa patrouille. Rayon de Miel s'adressa à eux, une voile de frustration recouvrant pour la première fois sa belle voix d'habitude si fluette.

" Allons retrouver le camp. Nous ferons un rapport des plus complets à Roche de Calcaire."

∞∞∞★∞∞∞

" Que tous ceux qui sont en âge de chasser se rapproche du promontoire pour une assemblée du clan."

Étoile Dorée fouettait l'air de sa queue. Il était enragé et Morsure du Zéphyr le voyait clairement à la façon dont il allait et venait furieusement sur le roc en attendant que tous se regroupe. Le chef du Clan de l'Automne avait pour le moins assez mal digéré le rapport que lui avait fait Rayon de Miel concernant la patrouille ayant eu lieu le matin même.

" Comme vous devez certainement tous le savoir à présent, des intrus ont été retrouvés sur notre territoire. Il s'avère qu'il s'agissait d'apprentis du Clan du Printemps. Au premier abord, ils ont donné l'excuse de s'être perdu car ils étaient encore jeune. Évidemment, je ne les crois pas un seul instant, et je vous invite à en faire de même.

- Comment ça ?

-Ils n'étaient donc pas perdus? "

Les questions bouillonnaient et le rassemblement vira rapidement à une vague de potins et de rumeurs en tout genre. Étoile Dorée y mit fin d'un battement de queue.

" Leurs mentors les attendant près de la frontière, nous croyons très fortement qu'ils avaient donc envoyer leurs apprentis afin de nous espionner et de soutirer des informations à notre insu.

- Comment osent-ils?

- Pourquoi envoyer des apprentis? Questionna Grotte de Sève.

- D'une part car ils sont plus petits et plus discret. D'autre part car ils savaient que puisque ce n'était justement que de très jeunes apprentis, nous ne leur aurions jamais fait de mal. S'énerva Étoile Dorée.

- Et qu'est-ce qui te fait dire qu'ils n'étaient pas réellement perdus et que leurs mentors n'osaient pas entrer sur notre territoire par peur de tes représailles. Grogna Patte de Fruits. Après tout, ce ne sont que de simples apprentis. Ils ne sont pas toujours plus fautifs que les adultes qui les supervisent.

- Cesse avec tes sous-entendus Patte de Fruits. Je ne suis pas responsable de ce qui est arrivé à Nuage de Chevreuil.

- Tu l'es parfaitement !" S'écria Patte de Fruits en se levant d'un bond.

Truffe de Mousse et Graine de Muscade l'interrompirent dans son élan avant qu'il n'aille plus loin et Flamme Bleue maugréa pour tenter d'apaiser la tension entre les deux mâles :

" Nous nous écartons du sujet principal."

Étoile Dorée se rassit également et s'éclaircit la gorge avant de continuer:

" Effectivement. Nous savons qu'ils n'étaient pas perdus car Morsure du Zéphyr m'a rapporté qu'elle avait senti que leur piste ne bifurquait à aucun moment et qu'ils semblaient être très serein pour de jeunes chats censés être "perdus"."

Morsure du Zéphyr tressailli à l'entente de son nom. Tout le clan la regardait à présent. Elle se tassa sur elle-même, attendant que quelqu'un reprenne la parole et la sauve de ce moment de gêne. Ce fut Oeil de Lynx, son père, qui s'exclama posément à l'adresse de son chef:

" Et si elle s'était trompée."

La gorge de la femelle se noua. Ne lui faisait-il vraiment pas confiance ?
Elle sentit une queue caresser tendrement son dos. La chatte tourna la tête et fut surprise de découvrir sa mère. Elle lui chuchota:

" Ne t'en fait pas. C'est normal d'être méfiant afin de ne pas prendre de mauvaises décisions. Si il s'avérait que ce n'était qu'une simple erreur de jugement, cela pourrait avoir des conséquences dramatiques qui auraient pû être évitées."

Morsure du Zéphyr acquiescea, comprenant mieux le geste et l'hésitation de son père.

" Nous ne pouvons prendre le risque d'ignorer cet événement, c'est pourquoi dès aujourd'hui, je veux que tous les apprentis s'entraînent uniquement au combat."

Un frisson de peur envahi l'assemblée.

" Mais, Étoile Dorée, si nous réquisitionnons les apprentis et leurs mentors pour l'entrainement intensif, il ne restera jamais assez de guerriers pour nourrir le clan. Nous n'avons pas assez de gibier sur notre territoire. Intervint Feuille de Menthe.

- Exactement. J'ai donc décidé par la même occasion que j'autorise tous mes guerriers à chasser en dehors des limites de notre territoire. Vous aurez donc à présent mon accord pour traquer et ramener les proies du Clan de l'Hiver et du Clan du Printemps. Je ne souhaite pas froisser Étoile de Mousse, cette autorisation exceptionnelle ne s'applique donc pas au Clan de l'Été."

Un long silence angoissant retomba à l'annonce du chef court sur pattes.

Mais, c'est interdit par le Code du Guerrier !

" Voilà qu'il perd la tête. Ricana Patte de Fruits, brisant le silence oppressant.

- Je ne perd pas la tête. Rétorqua Étoile Dorée en grinçant des crocs. Je pense simplement à notre survie en priorité.

Et à un moyen de me venger des deux clans qui m'ont humiliés à la dernière Assemblée. Continua Morsure du Zéphyr en son fort intérieur.

- Maintenant, je déclare l'assemblée du clan terminée."

Le chef aux yeux d'or regagna son antre. Dans un premier temps, personne n'osa bouger. Puis, peu à peu, chacun poursuivit ses occupations tout en appliquant les nouvelles règles imposées.

C'est ainsi qu'après que le soleil soit au plus haut dans le ciel, une marée d'apprentis accompagnés de leurs mentors partirent tous en direction de l'Ouverture au Ciel, tandis que le reste du clan se préparait à s'en aller à la chasse.

Je devrai en faire de même. Se dit la jeune guerrière.

Elle aperçu Oeil de Lynx constituer sa propre patrouille et elle le rejoint en quelques foulées.

" Je peux partir avec vous?

- Si tu veux. Répondit le mâle aux yeux verts, assez indifférent.

- Il y a qui d'autre?

- Soleil Noir, Grain de Café et Algue Fine."

Exception faite d'Algue Fine, ça ne nous fait que des guerriers à sang chaud. J'espère que tout se passera bien.

Après avoir attendu quelques instants que tout le monde soit prêt à partir, la patrouille de chasse s'élança dans la forêt.

Ils firent un détour par la Forêt Blanche mais l'endroit était désert, tout comme les rives du Lac d'Or lorsqu'ils y furent arrivés.

" Rien aux alentours. On a qu'à essayer sur le Clan de l'Hiver. Ils ont toujours plein de petits rongeurs logés dans leurs hauts sapins, même en plein coeur de la saison des neiges. Autant profiter des nouvelles mesures d'Étoile Dorée. Proposa Grain de Café, déjà lassé de rechercher en vain un quelconque gibier.

- Tu as raison trésor, on peut y aller tous les deux en éclaireurs si tu veux. Lui demanda Algue Fine en tournant autour du jeune mâle, passant sa queue sous son menton.

- Non, on y va ensemble. Trancha Oeil de Lynx.

- Du temps qu'on en finisse vite. Maugréa Soleil Noir. Poussière de Soie est toute seule au clan, j'aurai dû rester avec elle. Si elle met bas maintenant et que je ne suis pas là pour accueillir les petits... Je m'en voudrai éternellement.

- On sera revenus avant. Promis Morsure du Zéphyr. Et puis, elle n'est pas seule. Rose des Vents, Fleur de Cerisier, les guérisseurs et même les anciens seront là pour l'entourer."

Le mâle cendré ne parut pas entièrement convaincu mais il se lança à la suite d'Oeil de Lynx qui était déjà devant.

Ils franchirent la frontière et se mirent à la recherche d'une prise. Le père de la jeune guerrière fut le premier à en attraper une sur le territoire ennemi. Bientôt suivi de Soleil Noir et Algue Fine. Morsure du Zéphyr et Grain de Café n'en trouvèrent pas mais déjà, la femelle se posait de nouvelles questions.

" On a dû mettre notre odeur un peu partout. Comment va t-on faire pour la cacher ?

- Cacher quoi?"

La patrouille se retourna et tomba truffe à truffe avec cinq chats du Clan de l'Hiver. Morsure du Zéphyr les reconnut tous en tant que: Larme de Minuit et Nuage Venteux, Patte Foulée ainsi que Nuage de Graviers et son mentor : Ciel Étoilé.

Instinctivement, la jeune guerrière sortit les griffes devant celle qu'elle considérait comme la meurtrière d'Âme de Loup.

" Pourrait-on savoir ce qu'une petite bande de chats galeux de votre espèce font ici ? Gronda la chatte noire mouchetée de blanc. N'allez pas me faire croire cette fois-ci que vous n'avez pas franchi la frontière, comme la dernière fois.

- Les temps sont durs. Répondit la femelle aux yeux d'argent, se moquant ouvertement d'elle.

- Toi." Persiffla Ciel Étoilé.

Elle sauta sur la jeune guerrière, entraînant avec elle toute sa patrouille dans une lutte avec comme enjeu, la survie.

~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°