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La femelle rouvrit les yeux en sursaut. Elle se retrouva dans la diffuse clarté du petit matin. Encore tremblante, elle se remit debout et sortit de sa tanière.

Le clan était déjà en émultion et bouillonnait d'activité. La plupart des guerriers reconstruisaient l'antre de Flamme Bleue. Ce dernier avait été mit dehors le temps de le rénovation et il pestait après les guerriers qui l'avaient sortit.

Son apprenti, Nuage d'Ondes discutait avec Nuage Symphonique et Nuage Nacré.

La jeune guerrière ne pouvait pas rester au clan. Elle devait sortir s'aérer et reprendre ses esprits. Elle traversa donc le taillis de ronces sans trop de problèmes. Personne ne surveillait plus les allers et sorties effectuées à l'entrée du clan à cause du travail en masse qui s'offrait à eux.

Elle s'enfonça donc dans la forêt et ses pas la guidèrent automatiquement au Lac d'Or. En chemin, elle croisa une patrouille, constituée de Patte de Velours, Coucher de Soleil, Museau Terreux et Nuage d'Olivier. Ils lui demandèrent où elle se rendait toute seule et même dû leur mentir en disant que sa patrouille et elle s'étaient séparés pour plus d'efficacité.

Ils continuèrent leur chemin et Morsure du Zéphyr continua également de son côté. La chatte arriva près du lac vers lequel elle aimait passer du temps seule afin de méditer sur sa vie et les évènements qu'elle rencontrait.

Elle resta assise à contempler les chutes d'eaux longtemps. Au bout d'un certain temps, un sentiment de honte l'atteint droit au cœur. Elle restait là à rêvasser tandis que ses camarades se démenaient pour remettre le clan d'aplomb.

Elle décida donc de profiter de ce moment pour chasser. La femelle tourna une bonne partie de l'après-midi autour du Lac d'Or à la recherche d'une quelconque proie.

Par chance, elle tomba sur une musaraigne. Elle ne mit pas longtemps avant de l'abattre et elle enterra sa prise sous terre.

Elle est plutôt maigre mais c'est mieux que rien. Pensa la jeune chatte.

Morsure du Zéphyr s'apprêtait à repartir à la traque quand elle fut assaillie part une nouvelle sensation. Elle était mal à l'aise et pensait que quelqu'un l'épiait, tapi derrière tous les buissons qu'elle croisait.

En détournant les yeux, elle tomba sur l'entrée de la grotte communiquant avec la Forêt Sombre.

Ce n'est pas possible, je dois en finir.

Elle prit son courage à deux pattes, déterminée à faire cesser cet horrible sentiment qui la rendait complètement folle.

Elle déboucha dans la Caverne des Ombres. Le chatte semblait entendre des murmures mais elle les ignora. Sa colère grandissait en repensant à ce que Nuage Funeste avait failli lui faire.

Morsure du Zéphyr sortit les griffes et d'un coup tranchant, elle coupa la Rose Vermeille. Les murmures protestèrent de plus en plus fort, certains se faisaient affolés.

Elle admira la fleur rouge sang à ses pieds. Voulant définitivement en finir, elle la déchiqueta et fit voler en éclats un à un ses pétales de cendres.

Alors qu'elle se défoulait, les murmures s'évanouir brutalement. Ce qu'il restait de la fleur à ses pattes était d'un noir charbonneux et sans vie. Ses coussinets la brûlait, les crépitements ne cessant pas.

La femelle recula donc et observa le silence de la grotte. Encore paniquée et mal à l'aise dans cet endroit, elle quitta précipitamment les lieux. En jaillissant si vite de la Caverne des Ombres, elle ne prit pas le temps de vérifier si elle était seule au dehors.

C'est ainsi qu'elle tomba truffe à truffe avec une femelle brune au pourtour du museau plus foncé.

Museau Terreux ? Mince, si elle m'a vue, elle pourrait très bien se douter de quelque chose et me dénoncer à Étoile Dorée.

La guerrière la regarda dans les yeux et les deux femelles ne purent parler pendant un certain temps. Finalement, Museau Terreux fit quelques pas hésitants vers elle. Elle se pencha vers la chatte et lui demanda :

" Tu n'aurais pas vu ma feuille par hasard ?"

Morsure du Zéphyr se mit à bégayer d'incompréhension :

" Ta...ta feuille ?

- Oui, je l'ai perdue pendant la tempête et maintenant, je n'arrive pas à la retrouver.

- Désolé je ne l'ai pas vu mais il y en a plein d'autres dans la forêt, tu peux t'en choisir une autre."

Museau Terreux la regarda, choquée. Elle fit demi-tour et la jeune guerrière pensa qu'elle était partit. Elle la vit revenir avec dans sa gueule un tas de feuilles colorés.

La chatte s'assit posément. Elle ferma les yeux et inspira. De sa patte, elle saisit une première feuille marron craquelée.

" De quelle couleur est cette feuille ?"

Déroutée par la question, Morsure du Zéphyr répondit, hésitante :

" Marron?

- Bien. Approuva la vétérante. Et celle-ci ?"

Elle lui tandis une plus petite feuille, de la même couleur.

" Toujours marron ?

- C'est donc la même que la précédente pour toi ?

- Oui?"

Museau Terreux ouvrit si grands les yeux que Morsure du Zéphyr eu peur qu'ils ne sortent de leurs globes oculaires. Elle se roula par terre et reprit les feuilles dans sa gueule. Elle les balança sur la jeune guerrière qui recula, un peu effrayée. La chatte brune se rassit et tenta de se calmer. Elle prit une petite pierre au creux de sa patte et la lança sur le museau de Morsure du Zéphyr.

" Aïe, mais ça va pas ?

- C'est là que tu te trompes. Pesta la femelle en ignorant l'indignation de sa cadette.

- Tu viens de me balancer un cailloux sur la truffe !

- Les feuilles, même étant de la même couleur, sont toutes différentes à leur manière.

- Ça fait mal en plus !

- La deuxième que je t'ai montré était plus vieille et plus flétrie que la première.

- Je suis sûre que je vais avoir une bosse pendant deux soleils maintenant.

- Ma feuille était unique, c'est pour ça que je ne peux pas la remplacer comme ça !

- Oui et bien je ne l'ai pas vu, tu n'as qu'à te débrouiller seule pour la retrouver. Moi, je rentre au clan."

Morsure du Zéphyr se frotta la truffe et commença à partir en grommelant. En tendant l'oreille, elle entendit la chatte marron susurrer:

" Tu ne veux pas m'aider ? Ma précieuse feuille a disparu et tu veux la laisser mourir seule parmi tous les dangers de la forêt ?"

Sachant que Museau Terreux lui parlait, elle se retourna. La femelle la regardait avec un grand sourire qui lui glaça le sang.

Lentement, la vétérante allongea la patte et récolta de nombreux cailloux. Elle les prit dans ses deux pattes et les leva au ciel, sans se départir de son immense sourire et de ses yeux exorbités.

" Ho mais tu ne vas pas la laisser tomber comme ça. Personne ne nous abandonne d'une telle façon.

- Museau Terreux, je dois vraiment rentrer."

Ses paroles furent suivit par le choc d'une pierre sur sa truffe.

" Mais arrête ça ! Ça fait vraiment mal.

- Tu ne t'échappera pas." Rigola t-elle.

Une pluie de graviers et de petites pierres coupantes tomba sur son pelage.

" C'est bon, c'est bon ! Je vais t'aider à la retrouver ta feuille."

Museau Terreux ouvrit la gueule et sautilla autour d'elle comme un chaton.

" C'est vrai ? Tu ferais ça pour moi ? C'est tellement gentil de ta part !"

Morsure du Zéphyr souffla et les deux femelles se mirent à la recherche de la fameuse feuille. La jeune guerrière présentais à son aînée toutes les feuilles une par une et la guerrière brune lui disait si il s'agissait ou non de son précieux compagnon.

Elles y passèrent tant de temps que le soleil déclinait déjà lorsque la femelle aux yeux d'argents réussit à convaincre Museau Terreux d'arrêter les recherches pour aujourd'hui.

La guerrière protesta, s'accrocha aux pattes de Morsure du Zéphyr et se laissa traîner au sol pour la ralentir mais, épuisée, elle céda finalement à rentrer au clan.

Morsure du Zéphyr se précipita vers Nuage d'Olivier, Museau Terreux la talonnant de près.

" Je te la laisse." Confia la jeune guerrière à l'apprenti écaille.

Avant qu'il ne puisse rétorquer, elle partit. La femelle entendit Museau Terreux s'excitée de nouveau à la vue de son apprenti.

La chatte aux motifs léopards osa un regard en arrière et ne fut pas surprise de croiser les prunelles assassins de Nuage d'Olivier, à présent coincé avec son mentor.

Morsure du Zéphyr esquissa un petit sourire victorieux et s'élança gaiement retrouver ses amis. Elle tomba rapidement sur Flèche d'Azalée qui semblait anxieuse. Vif-Argent était allongé non loin sur une pierre plate au centre du camp et salua sa compagne d'un geste de queue.

Elle le lui rendit eu s'approcha de sa sœur qui foulait la terre avec nervosité.

" Que se passe t-il ? Tu sembles inquiète.

- Écaille de Carpe devait revenir depuis longtemps déjà.

- Comment ça ? Elle a disparue ?"

Flèche d'Azalée s'assit.

" Elle m'avait prévenue qu'elle partait à la chasse et qu'elle reviendrai lorsque le soleil entamerai sa descente. Mais il commence à se coucher et elle n'est toujours pas là.

- Elle prend peut être juste un peu de temps. Ce n'est pas si inhabituel qu'elle soit en retard. Quand nous étions apprenties, c'était toujours la dernière à arriver."

Morsure du Zéphyr réussi à décrocher un léger rire à sa sœur mais celui-ci s'évanouit presque aussitôt.

" Mais elle avait promis de passer voir les chatons de Rose des Vents et de les garder le temps que leur mère parte de dégourdir les pattes. Elle tient toujours parole. Elle s'est peut-être faite kidnappée. Pire, elle est sûrement blessée. Ou alors elle s'est faite attaquée par des chiens."

La chatte brune et blanche fit mine de partir vers l'antre d'é toile Dorée.

" Il faut envoyer des patrouilles à sa recherche."

Morsure du Zéphyr la stoppa dans son élan.

" Flèche d'Azalée, on ne va pas faire partir des patrouilles à chaque fois que l'un de nous met du temps à revenir.

- Mais elle a peut-être besoin de nous. Imagine si il lui est arrivé quelque chose de grave.

- On à qu'à partir à sa recherche." Lança une voix masculine derrière elles.

Les deux chattes se retournèrent et virent Vif-Argent se lever du roc et se diriger vers elles.

" Bonne idée. Et si on ne l'a retrouve pas aux alentours du clan, on pourra songer à en avertir Roche de Calcaire ou Étoile Dorée." Approuva Morsure du Zéphyr.

La femelle aux yeux verts les dévisagea.

" Bon, c'est d'accord." Accepta t-elle.

Le mâle argenté regarda d'un oeil complice sa compagne et ils se dirigèrent tous trois vers la sortie du clan.

" Où allez-vous ? Demanda Grain de Café, en charge de surveiller l'entrée.

- On sort prendre l'air. Répondit Vif-Argent en haussant les épaules.

- Au crépuscule? Alors que vous avez été toute la journée dans la forêt ?

- On en profitera pour chasser un peu." Nuança Flèche d'Azalée.

Grain de Café n'eu pas l'air convaincu mais les laissa partir.

" Je vous préviens, cette fois, on ne se sépare pas ! Dit la sœur de Morsure du Zéphyr.

- Alors là, aucun soucis." Affirma la jeune guerrière.

Elle ne se souvenait que trop bien la dernière fois qu'ils s'étaient séparés. C'était le soir de la mise à mort de La Bête et cette erreur avait bien failli leur coûter la vie.

Ils marchèrent aux abords du camp, couvrant un assez large périmètre. Pourtant, lorsque la nuit s'installa sur la forêt, ils n'avait toujours eu aucun signe d'Écaille de Carpe.

" Vous me croyez maintenant quand je vous dit qu'il fallait envoyer des secours. Rouspèta la chatte aux yeux verts.

- Tu as raison, ce n'est pas normal. Confirma le mâle aux yeux bleu nuit.

- On ne devrait même pas attendre plus longtemps, il faut aller prévenir quelqu'un."

La boule au ventre, ils se hâtèrent pour remonter jusqu'au clan. Leurs pattes souleverèrent bientôt de petits nuages poussièreux sur leur passage et le buisson de ronces apparut dans leur champ de vision.

Ils s'apprêtaient à plonger dessous lorsqu'une voix familière les retint.

" Bah, qu'est-ce que vous faites là?"

D'un seul mouvement, les trois chats se retournèrent et virent Écaille de Carpe, toute gaie venir à leur rencontre.

" Où étais-tu passée? On t'a cherché pendant longtemps.

- Désolé, je m'étais...perdue en chemin.

- Perdue? Sur notre territoire ? Pourtant il faisait encore jour quand tu es partit." S'étonna Morsure du Zéphyr.

Écaille de Carpe haussa les épaules et glissa sous le taillis de ronces. En passant près d'elle, Morsure du Zéphyr fut assaillie par l'odeur omniprésente de l'ail sauvage sur le pelage soyeux de son amie.

La jeune guerrière échangea un regard circonspect à Vif-Argent et ils rentrèrent tous au camp.

" Vous en avez mit du temps. Bailla Grain de Café en les voyant revenir. La chasse a été bonne?

- Nous n'avons rien trouvé." S'excusa Morsure du Zéphyr, un peu honteuse de n'avoir pas prit le temps de ramener de la nourriture à son clan, qui en manquait cruellement.

La femelle ne tarda pas à être appelée par son compagnon.

" Tu viens dormir? Lui proposa t-il.

- Déjà? Il est encore tôt.

- Et notre journée commence tout aussi tôt demain."

Morsure du Zéphyr réalisa à quel point elle était fatiguée. La famine et les longues journée de marche, souvent infructueuses étaient de plus en plus pesantes sur son moral et son énergie.

Elle se colla contre le guerrier gris et ils s'endormirent paisiblement l'un contre l'autre.

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