~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°

Morsure du Zéphyr fixait l'entrée du clan avec appréhension. Elle guettait avec certains de ses camarades depuis déjà un bon moment.
Soudain, ce qu'ils attendaient revinrent.

" Alors? Demanda la jeune guerrière avec espoir.

- Rien du tout. Il s'est complètement évaporé."

Le sourire de la chatte retomba. Petit Brigand avait disparu pendant la tempête de neige et aucune patrouille n'avait réussi à le retrouver, ni même à remonter sa piste à cause des couches de neige qui brouillaient leurs sens et effaçaient toutes senteurs.

Rose des Vents chancela lors du retour que fit la patrouille. Plume d'Encre, son compagnon, la soutint et dû l'amener à la pouponnière pour qu'elle se repose avant de faire un malaise.

" Qu'est-ce qu'on fait? Demanda Nuage Symphonique, qui participait à la patrouille.

- On en envoie une nouvelle? Renchérit Nuage Nacré, sa meilleure amie.

- Non, cela ne servirait à rien. Nous avons envoyés nos meilleurs pisteurs. Si eux non pas pû le retrouver, alors personne ne le peut. Fit Roche de Calcaire.

- Mais nous ne pouvons quand même pas laisser un nouveau-né perdu et seul en plein milieu de la forêt. Jamais il ne survivra. S'offusqua Morsure du Zéphyr.

- Elle a raison. Nous devons tenter de nouveau. Renchérit Nuage Nacré.

- Assez ! Nuage Nacré, va te rendre utile ailleurs en aidant à la reconstruction du camp par exemple. Morsure du Zéphyr, je t'interdis de partir à sa recherche." S'énerva le lieutenant.

Nuage Nacré partit la queue basse vers un groupe de guerriers qui s'affairait pour regarnir les pourtours de la tanière des anciens de ronces et de branchages.

La jeune guerrière s'abstint de rappliquer contre le matou blanc cassé strié de brun. Elle évita ses yeux foncés et partit en direction de la tanière des guerriers.

Elle s'approcha des matous chargés de la reconstruire: Œil de Lynx, Torrent Agité, Grotte de Sève, Grain de Café, Algue Fine et Écaille de Carpe.

La femelle s'approcha de son amie qui se débattait avec une branche qu'elle essayait de plier.

" Tu t'en sors?

- Super." Fit la chatte dorée.

Morsure du Zéphyr la laissa donc tenter de courber la branche épaisse. Elle souffla, voyant qu'elle n'y arrivait pas et leva les yeux vers son amie.

" Bon ok, un peu d'aide de ta part serait la bienvenue."

La jeune guerrière sentit ses moustaches frémirent d'amusement et elle s'attela à la tâche qui s'avérait être plus dure que ce qu'elle n'aurait imaginé.

La matinée passa ainsi rythmée par les efforts de tous pour remettre d'aplomb le camp dévasté. Le début d'après-midi fut consacré au repos, parfois dérangé par des relaiements pour les patrouilles de chasse.

Une matinée assez paisible après les évènements qui s'étaient produits.

Morsure du Zéphyr somnolait sur une roche plate alors que le soleil était haut dans le ciel. Elle avait été l'une des premières à partir en patrouille et elle s'accordait un peu de repos.

Toutefois, la barrière de ronces frémit et deux chats inconnus entrèrent dans la clairière. Ils semblaient plutôt serein et Morsure du Zéphyr reconnu tout de suite Mirage des Roches, la guérisseuse du Clan de l'Été, et Chasseur de Buses.

Étoile de Mousse a envoyé un jeune guerrier sans trop d'expérience, sûrement pour montrer qu'ils ne représentent pas un danger pour nous.

La jeune guerrière adressa un signe de tête amical au chat brun foncé. Il le lui rendit.

" Que faites-vous ici? Demanda Morsure du Zéphyr.

- Nous voulons parler à Étoile Dorée. Informa Mirage des Roches avant que Chasseur de Buses ne puisse répondre à son amie. Pouvez-vous nous conduire au moins jusqu'à votre lieutenant ?

- Et bien, Roche de Calcaire est partit à la chasse."

Des guerriers curieux venaient encerclés les matous étrangers.

" Et votre chef?

- Étoile Dorée est dans son antre. Je peux vous y conduire si vous le souhaitez. Proposa la femelle."

Mirage des Roches lui donna son accord et ils partirent vers la tanière du chef. Morsure du Zéphyr s'annonça avant d'y pénétrer et informa le petit meneur qu'une patrouille du Clan de l'Été demandait à lui parler.

Elle laissa passer devant elle les deux chats et redescendit du roc. Vif-Argent vint à sa rencontre :

" Que voulait-ils?

- Aucune idée.

- Tu ne vas pas les espionner?"

Morsure du Zéphyr ouvrit de grands yeux.

" Bien sûr que non. Cette discussion doit rester secrète."

Vif-Argent souffla mais n'insista pas.

" Je participe à la prochaine patrouille. Va te reposer, je partirai de toute façon dans peu de temps." Lui dit-il en lui léchant le cou.

La femelle retourna s'allonger, attendant que le soleil réchauffe son pelage frais. Au bout de quelques instants, elle fut de nouveau dérangée par une patte qui la secoua.

" Morsure du Zéphyr ? La patrouille du Clan de l'Été voulait simplement des remèdes. Leur clan est aussi en très mauvais état suite à la tempête et ils ont perdus presque toutes leurs plantes médicinales.

- Vif-Argent ? Tu ne devais pas être partit en patrouille ?"

Le mâle argenté baissa les oreilles.

" J'étais trop curieux.

- Tu les a espionnés?!

- À peine quelques instants. Juste pour savoir ce qu'ils voulaient et si Étoile Dorée accepterai.

- Et il a accepté ?

- Oui."

Vif-Argent pointa l'antre d'Étoile Dorée. Les trois chats en sortirent et se dirigèrent vers la tanière de Flamme Bleue. Avant d'entrer, Étoile Dorée demanda à Nuage d'Ondes de réveiller son mentor.

Le guérisseur était le seul qu'Étoile Dorée respectait un minimum, tout en sachant qu'il possédait une puissance que lui n'avait pas.

Peu de temps après que Nuage d'Ondes se soit engouffré dans l'antre, Flamme Bleue en ressortit. Le chef expliqua la situation et le mâle gris-bleu disparut une nouvelle fois à la recherche des remèdes demandés.

Après qu'il les ait confiés aux deux chats, ceux-ci s'en allèrent presque aussitôt. Étoile Dorée rentra dans son antre d'un air inhabituellement heureux et le calme retomba sur la clairière.

Morsure du Zéphyr se tourna vers Vif-Argent qui avait regardé la scène, lui aussi:

" Tu sais pourquoi Étoile Dorée semblait si satisfait?

- Parce qu'à présent, le Clan de l'Été a une dette envers lui."

∞∞∞★∞∞∞

La Caverne des Ombres.

Morsure du Zéphyr s'arrêta devant l'entrée de la grotte souterraine. À peine le lendemain de l'épisode de la tempête de neige, elle avait décidé de braver les limites et s'était rendue en dehors du camp sous prétexte qu'elle partait chasser.

La femelle entra dans le boyau sombre et suivit le chemin jusqu'à l'ouverture sous terre, déjà plus à l'aise que la première fois, presque confiante. Elle voulait demander à Flamme Incandescente si la Forêt Sombre savait ce qui était arrivé à Petit Brigand. Roche de Calcaire avait été clair sur le sujet, ne voulant pas continuer les recherches, mais Morsure du Zéphyr refusait d'abandonner le chaton.

L'idée de consulter le Clan des Étoiles pour le même motif ne lui avait même pas effleuré l'esprit. Depuis qu'ils n'avaient même pas daignés lui répondre quand Nénuphar du Nil était mort, elle savait qu'ils ne pourraient pas l'aider pour quoi que ce soit à l'avenir.

La chatte déboucha dans la clairière rocheuse. Elle n'hésita pas en reproduisant les gestes avec la Rose Vermeille et elle ne tarda pas à plonger dans le sommeil.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle ne fut pas surprise de se retrouver en face du mâle roux strié de noir.

" Tu es venue t'entraîner de toi-même ? S'étonna t-il. C'est plutôt inhabituel de ta part.

- Non, je suis ici pour te poser des questions.

- Un interrogatoire donc ? Super. Maugréa t-il en s'asseyant. Et de quoi s'agit-il ?

- Tu dois savoir qu'un chaton de notre clan à disparu.

- Oui, Petit... Brigand n'est-ce pas ?

- Exactement. Saurais-tu où il est ? Sa mère est très inquiète pour lui, et plus généralement, tout le clan est nerveux à son sujet. Il ne risque pas de survivre très longtemps sans aide, il vient à peine de naître.

- Je comprend votre détresses mais je suis au regret de t'annoncer que je n'en sais rien.

- Tu n'as même pas une petite idée ? Rien qu'une piste que l'on pourrait exploiter?

- Non désolé, je ne connais que très peu ce chaton et je ne passe pas mes journées à vous observer, contrairement au Clan des Étoiles."

Morsure du Zéphyr souffla, déçue.

" Je m'en doutais. Merci quand même."

Elle tourna les talons. Avant de s'endormir, elle entendit Flamme Incandescente lui dire :

" Ta prochaine séance d'entraînement se fera bientôt, tu devrais te reposer au lieu de courir après les fantômes du passé."

∞∞∞★∞∞∞

Morsure du Zéphyr se releva. En face de la Cîme d'Or, elle avait tenu à rendre visite à ses anciens chats décédés qu'elle avait connu. Cœur de Tulipe, Croc Noir, Nénuphar du Nil et bien d'autres.

À présent, elle voulait également faire un tour à l'Antre du Repos. L'endroit était sur sa route alors la femelle se dit que cela ne lui ferai pas faire trop de détours. Elle ne vit pas le temps passer et failli louper la minuscule clairière.

L'Antre du Repos était l'endroit où reposaient les corps des chats décédés. C'était donc en ce lieu que reposaient également depuis peu Âme de Loup, Nuage d'Hérisson ainsi que Nuage de Mûre.

Elle se recueilla un moment avant de se relever et partir de nouveau, cette fois pour rentrer à son clan. Elle ne voulait pas inquiéter Vif-Argent qu'elle n'avait pas prévenu lors de sa sortie improvisée.

Alors qu'elle marchait paisiblement dans la forêt, une sensation désagréable vint la troubler. Cette étrange sensation d'être observée. La chatte tourna la tête de tous côtés, regardait derrière elle tous les cinq pas mais elle ne vit rien. Pourtant, elle continua dans une grande nervosité.

En passant devant une flaque, elle se passa un peu d'eau sur le visage afin de reprendre ses esprits.

Je débloque totalement. Pensa t-elle.

Elle continua sa route, se forçant à garder le regard fixé devant elle, malgré le fait que l'horrible sensation soit toujours là.

Près du camp, elle tomba sur Nuage Nacré. La femelle semblait peiner à ramener une grande quantité de mousse au clan. Elle essayait de tout prendre dans sa gueule mais il y en avait trop et la moitié tombait au bout de quelques pas. Elle tenta ensuite de la pousser avec ses pattes mais elle n'avançait pas plus vite.

" Besoin d'aide ? Demanda Morsure du Zéphyr à son ancienne camarade de tanière.

- Je veux bien." Marmonna la femelle nacrée, un peu honteuse de devoir se faire aider.

La jeune guerrière s'empara d'un paquet de mousse fraîche et Nuage Nacré saisit la seconde partie.

" Tu es chargée de refaire toutes les litières du clan ou quoi ? Grommela la femelle en s'étouffant presque avec la grande quantité de mousse se trouvant dans sa gueule.

- À peu de choses près. Tous les guerriers et apprentis ont été mobilisés pour la reconstruction du clan ou pour la chasse. Roche de Calcaire étant resté au clan, il m'a confié la mission de rapporter de la mousse fraîche dans la tanière des anciens et des apprentis en priorité.

- Ça n'a pas que des avantages d'être l'apprentie du lieutenant dans ce cas ?

- Pas du tout. Parfois je regrette de ne pas avoir un simple guerrier comme professeur. Je ne dis pas que Roche de Calcaire est mauvais dans ce rôle mais il attend beaucoup de moi et il est souvent débordé avec les tâches extérieur que lui impose son rôle dans le clan.

- Tu aurais préféré un mentor plus à l'écoute?

- On peut dire ça de cette manière."

Les deux femelles éparpillèrent leur fardeau dans les tanières des anciens et des apprentis. Allant plus vite à deux, elles s'attelèrent au reste des tanières et, à la fin de la journée, tous les chats du clan pourraient se vanter de pouvoir de nouveau dormir dans une litière fraîche et bien garnie.

Épuisée, Morsure du Zéphyr alla se coucher tôt et elle ne remarqua pas Vif-Argent venu se coller à elle quelques temps plus tard.

Le sommeil l'emporta et l'entraîna vers ses nimbes obscures. Avec peu d'étonnement, la chatte se retrouva à la Forêt Sombre. Flamme Incandescente l'avait prévenue de son entraînement prochain.

Pourtant, ce ne fut pas le mâle imposant qui l'attendait cette nuit là.

Morsure du Zéphyr se figea en voyant un mâle de sa carrure, d'un pelage court et soyeux arborant un noir charbonneux comblé d'un roux vif et puissant. Il était allongé et ses yeux oranges brillaient d'un malice malsaine tandis qu'il jouait avec une souris terrorisée.

Sans savoir pourquoi, la jeune guerrière se mit à trembler de tout son corps. Ces secousses incontrôlables provenait de son incapacité à garder son calme et son contrôle lorsqu'elle était près de Nuage Funeste. Sa présence seule suffisait à la faire paniquer, bien qu'il n'ai pas encore prononcé le moindre mot.

Pour une raison inconnue, la scène qu'elle vit la marqua profondément. L'apprenti de la Forêt Sombre s'amusait à frapper sa proie encore vivante et effrayée. Il la malmenait entre ses pattes et semblait prendre un malin plaisir à la voir se tordre de douleur et de peur. Le petit rongeur tenta de s'enfuir et Nuage Funeste lui laissa l'illusion de croire qu'elle avait une chance. Alors qu'elle partait le plus vite possible, il plaqua l'une de ses pattes sur sa queue pour la retenir.

Toujours allongé et sans avoir regardé Morsure du Zéphyr, il continua son délicieux manège et attrapa la petite souris par le bout de la queue. Il la souleva en l'air, la tête en bas et la secoua légèrement. Affolée, celle-ci couinait et se débattait du mieux qu'elle pouvait pour échapper aux griffes de son assaillant, mais Nuage Funeste n'avait pas l'intention de lui laisser le privilège de la vie sauve.

Soudain, ses yeux de braises fixant intensément sa proie, il dit d'un voix calme et moqueuse, un petit sourire en coin:

" Elle me fait un peu penser à toi."

Les pattes de Morsure du Zéphyr faillir la lâcher mais elle resta debout, toujours prise de violents soubresauts.

Elle recula précipitamment.

La seule pensée qui lui parvint fut celle de s'enfuir au plus vite. Elle se concentra et visualisa la tanière des guerriers. Elle essaya de se laisser partir grâce à la seule force de sa volonté, et, miraculeusement, cela sembla fonctionner. Les ténèbres mangeaient peu à peu la Forêt Sombre.

Nuage Funeste s'aperçut de ce qu'elle s'apprêtait à faire. Il se redressa violemment, ses crocs à découvert, une lueur de folie et de colère pure embrasant ses yeux de flammes.

Une douleur intense lui frappa le ventre lorsque ses prunelles se posèrent sur elle. Ses intestins la brûlait et une chaleur insupportable s'empara d'elle.

La dernière image que Morsure du Zéphyr vu avant de disparaitre du monde irréel fut celle de l'apprenti hors de contrôle se jetant à son cou, les crocs découverts sur sa gueule grande ouverte qui se rapprochait dangereusement de la gorge de la femelle.

~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°