~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°

" Morsure du Zéphyr, tu viens? On ne va pas t'attendre indéfiniment.

- J'arrive Bois de Cerf."

La chatte sortit des fourrés et offrit à sa patrouille une tête ensommeillée. Léthargique, elle s'ébroua et étira ses muscles engourdis. Elle se dirigea sans se presser vers la sortie du clan. Les faisceaux du lumière émanant de l'astre rayonnant se levaient à peine.

Le ventre de la femelle se manifesta bientôt par des petits gazouillements que Morsure du Zéphyr trouvait encore plus agaçant que les pépiements des moineaux. Elle tourna la tête vers la réserve de gibier mais celui-ci était bien peu rempli. Elle ne s'en étonna pas plus et continua sa route.

Cela faisait bien quatre lunes qu'elle était désormais devenue guerrière mais l'excitation qu'avait provoqué ce baptême était bien vite redescendue lorsque la saison des neiges avait fait son entrée.

Jamais elle n'avait connu de telles températures. Elles avaient chutées en flèche et avec elles, leurs proies s'en étaient allées à leur tour. On ne trouvait plus le moindre rongeur dans la forêt et le moindre morceau de viande attisait la convoitise et la jalousie de tous.

La famine planait au dessus de leurs têtes et les chats de toute la forêt s'amincissaient à une vitesse effroyable.

Petit Jonquille en a déjà fait les frais. Pensa la guerrière avec tristesse.

Petit Jonquille était une chatonne adorable qui ressemblait beaucoup à sa mère, Fleur d'Oranger. Cet événement avait été un déchirement pour elle mais elle avait réussi à retomber sur ses pattes. La reine épatait toujours Morsure du Zéphyr. Elle avait quitté la pouponnière sitôt que Petit Acajou était devenu apprenti et elle tentait d'aider son clan au mieux malgré le fait qu'elle n'est pas encore retrouvé toutes ses capacités d'antan.

La chatte aux yeux d'argents secoua la tête pour s'ôter le souvenir du soir de la mort de la petite chatte. Elle continua à avancer péniblement dans la neige molle du matin. Une épaisse couche remontait jusqu'à la moitié de ses pattes et il lui était compliqué de se frayer un chemin. L'incroyable quantité de neige était également une autre des raisons qui rendait la chasse difficile. La poudre blanche les obligeaient à lever les pattes quand ils couraient, ce qui ne faisait que les ralentir, et elle craquait sous chacun de leurs pas, faisant fuir le rare gibier encore présent.

Sa truffe dégoulinant déjà avec le même débit que les chutes d'eux du Lac d'Or, elle rejoint en frissonnant la patrouille qui l'attendait pour partir.

Elle se pressa contre le pelage de Vif-Argent mais celui-ci, bien que plus épais que le sien, était imprégné de cette même froideur. Elle trembla lorsqu'une rafale glaciale vint l'ébranler.

Bois de Cerf ignora son air pitoyable et donna le signal de départ de la patrouille. Âme de Loup et Nuage d'Onyx les accompagnaient, un peu en retrait. Morsure du Zéphyr se dit qu'ils allaient bien ensemble et qu'Étoile Dorée avait fait le bon choix de mettre l'apprenti présomptueux sous la tutelle du vétéran bagarreur.

Quoi qu'un petit peu de gentillesse et d'empathie aurait pu le rendre sympathique.

La jeune guerrière se demandait toujours en regardant Âme de Loup, comment Fleur de Cerisier avait pu tomber sous son charme. Il était, certes, très respecté au sein du clan de part son expérience et ses exploits guerriers, les batailles l'avaient rendu moins attirant et le mâle cendré était couturé de cicatrices. Sa musculature était dissimulée sous un poil long et graisseux.

La chatte tourna la tête de ceux qu'elle inspectait quand Nuage d'Onyx lui rendit un regard venimeux et empreint de jalousie. L'apprenti avait mal digéré le fait que Morsure du Zéphyr soit nommée guerrière avant lui. Bien qu'elle soit plus âgée, il la considérait plus faible et moins apte à atteindre ce grade que lui.

La patrouille s'enfonça dans les bois et sillonna les alentours du clan. Malheureusement, force était de constater qu'ils n'avaient rien trouvé alors que le soleil commençait dors et déjà à s'élever dans le ciel. La boule de lumière semblait les narguer de ne rien à avoir à se mettre sous le croc tandis qu'elle, immortelle à toutes les conditions qu'on lui imposait, survivait et brillait toujours, dénuée de ces besoins essentiels à la vie.

" Essayons de nous éloigner. Il y aura sûrement plus de vie près du Lac d'Or. Proposa Bois de Cerf.

- Si il n'y en a pas ici, il n'y en aura pas là bas. Siffla Nuage d'Onyx.

- C'est là que tu te trompes. Nos proies se cachent pour se protéger du froid mais toutes n'hibernent pas. Elles aussi ont besoin de se nourrir mais surtout de boire. Et l'endroit le plus accessible pour répondre à ce besoin est sans aucun doute le Lac d'Or.' Répondit Morsure du Zéphyr.

Pendant quelques instants, la chatte pensa que Nuage d'Onyx allait lui sauter à la gorge, mais il n'en fit rien. Bois de Cerf adressa un petit sourire satisfait à son ancienne apprentie et Vif-Argent lui chuchota un remerciement doté d'un soulagement exagéré.

Bois de Cerf les mena donc au plus proche du Lac d'Or. Il s'avéra rapidement que l'endroit n'était pas aussi giboyeux que ce qu'ils auraient espérés, mais une légère agitation habitait tout de même les rives.

Le clapoti incessant de l'eau frappant les galets apaisait toujours autant la jeune chatte mais elle ne s'attarda pas sur ce son familier. La faim se faisait ressentir aussi, elle mobilisa sa concentration afin de dénicher un bruit parasite au rythme des chutes d'eaux. Ce fut Vif-Argent qui le capta le premier.

" Par ici." Chuchota t-il avant de s'avancer vers la source du bruissement.

Au pied de la Cîme d'Or, à l'intersection entre les quatre territoires, un écureuil insouciant grattait la terre de ses petites griffes, un tas de glands à ses côtés.

" Les écureuils ne font pas leurs réserves à la saison des feuilles rousses normalement? Marmonna Nuage d'Onyx.

- Celui-ci a dû être prit au dépourvu. La saison des neiges est venue bien plus tôt que d'habitude cette année.

- Il est totalement inconscient. Mais je compte bien en profiter."

Nuage d'Onyx s'élança en avant dans l'épaisse poudreuse. Ses pattes s'enfonçaient profondément et le ralentissait considérablement, mais sa proie était aussi embourbée que lui dans la neige. Elle lutta de toute ses forces pour atteindre la Cîme d'Or à temps. Ses petites griffes crissèrent contre l'écorce ébène et il dérapa sur le verglas recouvrant le tronc. Nuage d'Onyx l'attrapa pas la queue et le tira au sol. En se servant de sa lourde patte, il l'immobilisa et lui donna le coup fatal d'une morsure à la nuque.

Il revint fièrement déposer sa prise sous le nez de Morsure du Zéphyr.

" C'est bien de connaître la théorie. Mais si tu ne sais pas la mettre en pratique, tu ne vaut pas plus que lui. Dit-il en tapotant le cadavre du rongeur.

- Tu as surtout eu de la chance que la Cîme d'Or soit encore si petite. Même arrivé en haut, tu aurais pu aller le cueillir d'un petit bond." S'interposa Vif-Argent pour prendre la défense de la femelle.

Morsure du Zéphyr regarda la Cîme d'Or et, effectivement, celle-ci ne s'élevait pas bien haut. Elle avait été planté récemment et ce n'était encore qu'une petite pousse qu'une tornade aurait pû arracher facilement du sol.

Nuage d'Onyx grogna sous le regard supérieur que lui adressait Vif-Argent mais Bois de Cerf les arrêta avant qu'ils ne continuent leur débat.

" Nous ferions mieux de continuer la patrouille. Ce n'est pas un petit écureuil qui nourrira tout le clan, que la façon dont il a été attrapé ait été la plus efficace ou non.

- Serais-tu en train d'insinuer que la prise de mon apprenti nous est inutile. S'énerva Âme de Loup.

- Par pitié Âme de Loup, ne t'y met pas aussi. Souffla Bois de Cerf. Cette nouvelle proie est une aubaine pour le clan mais nous ne devons pas perdre plus de temps si nous voulons en apporter d'autre encore."

Le vétéran gris cendré envoya un regard suspicieux au guerrier couleur faon. Il se tourna ensuite vers son apprenti.

" Va enterrer cet écureuil, nous viendrons le rechercher plus tard."

Nuage d'Onyx roula des yeux, frustré de ne pouvoir se pavaner plus longtemps avec son trophée, mais obtempéra tout de même aux instructions de son mentor.

Il prit tout son temps pour ne pas abîmer la pièce de viande et sa lenteur commença à jouer sur la patience de Bois de Cerf.

" Nuage d'Onyx. Le soleil entame déjà sa descente, nous n'avons plus de temps à perdre, nous devrons partir bientôt. La nuit arrive très vite en ce moment."

Le mâle gris brun marmonna des paroles inintelligible et finit de recouvrir l'écureuil. Il revint vers eux avec la patte traînante et un air irrité.

Leur patrouille se prolongea pendant quelques temps encore mais ils ne trouvèrent rien de plus si ce n'est un cadavre de souris, morte de froid. Ils décidèrent de la ramener au clan tout de même, son corps encore chaud présageait que la chaire serait encore mangeable.

Lorsqu'ils rentrèrent au clan, ils furent accueillis en héros. Les apprentis se poussaient pour voir ce qu'ils apportaient et les guerriers ne pouvaient résister à la tentation de jeter un coup d'œil sur les nouvelles proies. Leur espoir retomba bien vite quand ils se rendirent compte des maigres gibiers qu'ils avait rapporté.

Les plus jeunes repartirent en direction de la tanière des apprentis, conscients que ses nouvelles prises ne seraient en aucun cas destinés à eux.

" Nuage d'Onyx, va porter ton écureuil aux reines, j'apporterai la souris aux anciens. Décida Bois de Cerf.

- Mais c'est mon écureuil, je pourrai en prendre au moins une bouchée."

L'apprenti se tût bien vite sous le regard foudroyant du vétéran. Morsure du Zéphyr se délecta de la scène où Nuage d'Onyx se mit à détaler comme un lapin vers la pouponnière.

" Tu as beau ne plus avoir d'apprentis à ta charge, tu n'as pas perdu ce petit effet autoritaire. Lui fit-elle remarquer.

- Encore heureux." Rigola t-il.

Il se dirigea vers la tanière des anciens et Morsure du Zéphyr s'étira. Ses pattes douloureuses la fit boiter jusqu'à la tanière des guerriers. Sa patrouille et elle avait décidé de se coucher de bonne heure, épuisée par la chasse infructueuse qu'ils avaient menés.

" Tu penses que c'est trop tard si je demande au Clan des Étoiles de me changer en femelle maintenant? Comme ça je tombe enceinte et hop! Direction la pouponnière, les dorlotteries du clan et le gibier en prioritaire pour moi." Fanfaronna Vif-Argent, couché sur le dos, le regard triomphant fixé sur le plafond de leur tanière.

Malgré la fatigue et la faim, Morsure explosa d'un rire incontrôlable. Les guerriers se reposant leur adressèrent des regards sévères et la femelle reprit plus bas:

- Demande leur directement de te faire chef, comme ça aucun chaton ennuyant à ta charge et tu pourras manger autant que tu voudras, il n'y a qu'à voir Étoile Dorée, c'est le seul qui n'a pas perdu un poil de graisse depuis le début de la saison des neiges.

- Mouais. Mais être chef, c'est trop de responsabilités.

- Parce que reine ça l'est moins?

- Non mais c'est à plus petite échelle."

Ils réfléchirent ensemble, soudain très concentrés. Ils se regardèrent et Morsure du Zéphyr lui adressa une mine désolé.

" Tu sais ce qu'il reste dans ce cas? Être un ancien. Eux ils sont vraiment traités comme des pachas et toute la nourriture leur revient."

Vif-Argent roula sur le ventre et replia ses pattes sous lui. Il plissa les yeux et allongea le cou, dans une représentation exagérée des doyens. Il retroussa ses babines pour cacher ses crocs et tourna la tête vers Morsure du Zéphyr.

" Alors. Ch'est crédible? Demanda t-il d'une voix chevrotante.

- C'est parfait!"

Les deux matous se tordirent de rire et finirent bientôt par manquer de souffle. Ils se firent jeter de la tanière par les vétérans en colère mais peu leur importait. Ils allèrent trouver refuge, encore hystériques, dans la tanière des apprentis.

Les deux guerriers se faufilèrent parmi les corps déjà endormis et adressèrent des signes de têtes amicaux à leurs anciens camarades. Les chats s'installèrent contre la roche humide et froide.

Vif-Argent se coucha sur le dos et Morsure du Zéphyr, sur le ventre, posa sa tête contre la peau fine et chaude du ventre du mâle.

Leurs yeux s'ancrèrent l'un dans l'autre et Vif-Argent sourit tendrement:

"Comme au bon vieux temps?"

Morsure du Zéphyr émit un petit rire avant de fourrer sa tête contre le torse du matou et de fermer les yeux.

" Comme au bon vieux temps."

∞∞∞★∞∞∞

Morsure du Zéphyr ouvrit lentement les yeux sur un monde inconnu. Un monde rayonnant empli de joie, d'ivresse et de lumière. Elle se redressa et, perdue, elle fit plusieurs tours sur elle-même.

Des landes vertes et giboyeuses comme au premier jour de la saison des feuilles vertes s'étendaient à perte de vue. Tout ce monde scintillait et dégoulinait d'allégresse. Elle vit des chatons, des chats de la taille d'apprentis, des guerriers et des vieillards bondir à travers les buissons fruités aux senteurs incomparables, les forêts boisées et aérées d'une brise agréable, des vallées éclatantes où l'herbe était si verte qu'elle semblait factice.

La jeune guerrière perdit l'équilibre un court instant devant l'immensité qui l'engloutissait. Le bonheur de tous ces chats étaient indéniables. Leurs pelages luisaient et ils suintaient tous d'une énergie infinie.

Alors qu'elle ne s'était toujours pas remise de ce spectacle, elle vit derrière elle un petit chat blanc s'avancer et prendre place sur une roche légèrement surélevée.

" Bien le bonjour parmi nous Morsure du Zéphyr."

La femelle fit le gros dos et feula, toutes griffes sorties:

" Qui êtes-vous? Qu'est ce que je fais ici? C'est quoi cet endroit?"

Le petit mâle blanc lui offrit un petit sourire distingué:

" Voyons, pourquoi une telle agressivité? Vois-tu un quelconque danger en ce lieu?"

Il désigna le monde étincelant de sa patte pailletée de mille fragments d'étoiles.

" Le danger peut se cacher partout." Grogna Morsure du Zéphyr en se rasseyant.

Le chat hocha la tête.

" Je comprend que tu sois sur tes gardes, mais tu n'as aucunes craintes à avoir. Je me présente: je suis Ciel Sans Nuages. Je viens de l'époque de la horde.

- L'époque de la horde?"

Ciel Sans Nuages regarda le ciel nostalgique.

" Oui, mais ces événements remontent à trop loin pour que tu ne les connaisses. Je te conterai peut-être cette histoire, mais une autre fois. Sache simplement que je suis, avec les chats ayant vécus avec moi, la première génération qui soit venue habiter cet endroit. Les premiers donc à habiter ce ciel.

- Ce ciel? Quel ciel? Attendez, je ne comprend plus rien. Gémit Morsure du Zéphyr en secouant la tête. On est où là exactement?

- Nous sommes ici au Clan des Étoiles."

~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°   °.•~~~   ~~~•.°