Le dijo a Zhou Qing en qué hotel se alojaba.

Justo cuando Zhou Qing pensaba en cómo llegar al hotel, Bai Yingting habló de repente: "Estoy frente al edificio de tu dormitorio".

Zhou Qing se quedó de piedra. Se acercó al alféizar de la ventana y vio a un hombre alto y delgado, con un abrigo gris humo, de pie bajo la farola.

Pareció sentir la mirada de Zhou Qing y levantó lentamente la vista.

Una ola silenciosa se abalanzó sobre Zhou Qing, barriéndolo y envolviéndolo en su aire fresco y suave.

Los ojos y las cejas de Bai Yingting eran elegantes. Había algo indescriptible en sus ojos, como si hubiera recorrido un largo camino y vivido mucho tiempo hasta conocer finalmente a Zhou Qing.

Zhou Qing parpadeó con fuerza, haciendo que una sonrisa adornara las comisuras de los labios de Bai Yingting. Levantó la mano y saludó con un pequeño gesto.

"Profesora Bai, ¿cómo sabía que vivo aquí?".

"Su ayudante de investigación se lo dijo a mi estudiante de doctorado. Profesor Zhou, si se ofende por mi visita no solicitada, podemos quedar en otro sitio."

"¡No! ¡Por supuesto que no!" Zhou Qing miró hacia su habitación. Afortunadamente, no volvía a menudo, pero su ropa sin lavar estaba todavía en el sofá.

Zhou Qing limpió la habitación tan rápido como pudo antes de abrir la puerta. Bai Yingting estaba allí con las manos en los bolsillos.

Al ver a Bai Yingting de cerca, Zhou Qing sintió aún más fuertemente que conocía a Bai Yingting... Entonces cayó en la cuenta: ¡era extraordinariamente parecido al organismo de rango S que había conocido antes!

La similitud no estaba en sus rasgos faciales, sino más bien en una coincidencia innata.

"¿Te he visto antes en algún sitio?", preguntó inconscientemente Zhou Qing.

Solo cuando registró lo que había dicho se dio cuenta de que la pregunta era un poco grosera.

"¿En línea?", respondió Bai Yingting, y volvió a sonreír. "Profesor Zhou, ¿se da cuenta de que palabras como "¿nos hemos visto antes en algún sitio?, son frases para ligar pasadas de moda?.

La cara de Zhou Qing se puso roja de inmediato. Se apartó. "Mis disculpas... ¡Profesor Bai, pase por favor!"

"En realidad, ¿no crees que llamarse el uno al otro profesor Bai y profesor Zhou de un lado a otro es un poco demasiado cortés?"

"¿Eh?" Zhou Qing no podía procesar esto en su shock.

Si no era "profesor", ¿cómo debía llamarle? ¿Sr. Bai?

"Además..." Bai Yingting se acercó de repente a Zhou Qing. Una clara visión de su apuesto rostro llenó la visión de Zhou Qing, haciendo que este se quedara paralizado con la mente en blanco. "Solo estaba bromeando cuando dije que tus palabras eran un ligue, y, sin embargo, te estás sonrojando. Parece que el profesor Zhou no se ha enamorado nunca".

Bai Yingting es muy alto, del tipo de piernas largas y manos delgadas. Zhou Qing, de pie frente él, con un metro y setenta y cinco centímetros, era media cabeza más baja. Bai Yingting era distinto del estoico erudito de bajo coeficiente intelectual; tenía un porte elegante y sofisticado. Un hombre como él, que además era muy inteligente, debería ser muy popular entre las mujeres.

Para ver con claridad la expresión de Zhou Qing, Bai Yingting se inclinó deliberadamente hacia abajo, como si estuviera mirando a un niño que se había portado mal. A esa distancia, la hermosa forma de sus ojos apareció de cerca frente a Zhou Qing, así como sus pestañas ligeramente levantadas que eran como una mariposa a punto de emprender el vuelo.

"Bromea, profesor Bai". Zhou Qing se dio la vuelta y dijo: "Le prepararé un té".

El corazón de Zhou Qing se aceleró.

Parecía que desde que había oído por primera vez la voz de Bai Yingting, los latidos de su corazón ya no le pertenecían.

Cuando terminó de remojar el té y lo sacó, vio a Bai Yingting con las manos entrelazadas a la espalda y la cabeza medio asomada a la ventana. Parecía estar mirando algo.

Zhou Qing dejó la taza de té y se acercó a Bai Yingting. Siguiendo su línea de visión, descubrió que lo que estaba mirando era una pequeña flor que crecía en una grieta de la pared.

Parecía frágil, pero se mecía contra el viento. Libre bajo el sol, crecía igual de brillante, sin admiradores.

"Este es mi lugar favorito para los seres vivos de este mundo", dijo Bai Yingting.

"¿Qué?"

"Crece en las condiciones más duras y difíciles, puede ser débil o estéril, pero sean cuales sean las condiciones de vida que le haya dado la naturaleza, las llevará al límite". Bai Yingting se volvió hacia un lado.

Había un ligero olor a hierba en su cuerpo. Zhou Qing nunca lo había olido en nadie.

"Tome un poco de té, Profesor Bai", dijo Zhou Qing.

"De acuerdo". Bai Yingting sonrió.

Su sonrisa era ligera y fácil.

Zhou Qing descubrió que, aunque las líneas de los rasgos de Bai Yingting eran mucho menos exquisitas y refinadas que las del organismo de rango S, cuando Bai Yingting sonreía, su nivel de similitud se multiplicaba.

Hablaron de sus teorías sobre la evolución de las plantas; Bai Yingting compartía muchos de los puntos de vista de Zhou Qing. No solo eso, sino que también orientó a Zhou Qing sobre cómo sistematizar sus ideas para ser más persuasivo. Si hubiera escrito ese artículo junto con Bai Yingting, probablemente no habría tantas discrepancias sobre su punto de vista.

Cuando a Zhou Qing le rugió el estómago, Bai Yingting levantó la mano para mirar su reloj de pulsera y descubrió que eran las diez de la noche.

"¡Vaya, cuánto tiempo hemos hablado! Seguro que aún no ha cenado, profesor Bai". Los ojos de Zhou Qing se abrieron de par en par. Bai Yingting y él se llevaban tan bien que habían perdido la noción del tiempo.

"Está bien. ¿Qué hay en tu nevera?" Bai Yingting se levantó.

"¿Cómo puedo dejarle cocinar, profesor Bai? Vamos a..."

Bai Yingting sonrió. "A estas horas, los restaurantes cercanos deben de estar cerrados. ¿Puede cocinar el profesor Zhou, que suele quedarse en el laboratorio las 24 horas del día?".

Zhou Qing empezó a sentirse avergonzada de nuevo.

Bai Yingting abrió el frigorífico y descubrió que, aparte de huevos, solo había unas cuantas setas y patatas en su interior.

Esto hizo que Zhou Qing volviera a cohibirse. A Bai Yingting probablemente le había dejado la impresión de no saber vivir como es debido.

"Podemos hacer tortitas de huevo revuelto". Diciendo eso, Bai Yingting cogió dos huevos de la nevera.

"¿Me lo preparas? ¡Cómo puedo dejarte hacer eso! Profesor Bai, usted es un invitado, por qué no..."

Antes de que Zhou Qing pudiera terminar de hablar, Bai Yingting se le acercó de nuevo. La profundidad de sus ojos hizo que Zhou Qing se sintiera ingrávido.

"¿Es que el profesor Zhou no sabe ni saltear huevos con tomate?".

"YO... YO..." Zhou Qing quería decir que podía hacerlo, pero realmente no podía.

La mayoría de las veces, comía primero en el laboratorio antes de volver a su dormitorio. Cuando Zhou Yu había estado allí, era él quien compraba las verduras y cocinaba. Incluso los huevos de la nevera los había dejado Zhou Yu.

Al final, Zhou Qing era realmente un idiota en cuanto a su estilo de vida.

"Oh, ¿así que el profesor Zhou puede hacerlo? Entonces, ¿se fríen primero los tomates o los huevos?". Bai Yingting volvió a preguntar.

Su sonrisa era ligeramente pícara, pero no había ninguna intención de burlarse o menospreciar a Zhou Qing. Incluso parecía que conocía a Zhou Qing desde hacía mucho tiempo y bromeaba con él con toda naturalidad.

Zhou Qing abrió y cerró la boca, pero no supo qué responder.

Bai Yingting alargó la mano y tocó la nariz de Zhou Qing.

Fue como si una pluma hubiera revoloteado sobre su corazón; el pulso y la respiración de Zhou Qing se aceleraron.

"Profesor Zhou, tiene ojeras. ¿Por qué no duerme un rato y cenamos juntos dentro de diez minutos?".

"Oh, gracias..."

Zhou Qing no salió de la cocina, sino que se quedó de pie no muy lejos, mirando fijamente la espalda de Bai Yingting.

Sus muñecas formaban un elegante arco mientras golpeaba ligeramente el borde de un cuenco, los huevos se deslizaban en él. Aunque trabajaba con ingredientes comunes, todo su cuerpo irradiaba nobleza.

Cuando la tortita de huevos revueltos se deslizó sobre un plato, Bai Yingting se volvió y observó a Zhou Qing con una sonrisa. "Profesor Zhou, ¿por qué no se ha ido a descansar?".

"Estoy aprendiendo de usted". Zhou Qing encontró una excusa para haberse quedado mirando a Bai Yingting todo el rato.

Bai Yingting se acercó al lado de Zhou Qing con una sonrisa. "Entonces prueba mi cocina y verás si merece la pena aprender".

Se sentaron a la mesa y Bai Yingting le dio unos palillos a Zhou Qing.

La tortita de huevo era muy sencilla y sin ricos condimentos, pero Zhou Qing sintió la ternura del huevo y la fragancia de las setas shiitake en el primer bocado.

Hacía mucho tiempo que no le cuidaban así. Su corazón se llenó de calidez.

"En un principio, mi equipo de investigación quería invitarle a las montañas Kekashen para una expedición biológica el mes que viene, pero me enteré de que acaba de someterse a una operación y ese tipo de entorno no sería adecuado para usted. Es una verdadera lástima".

"¿Las montañas Kekashen?" Los ojos de Zhou Qing se iluminaron.

Era un paraíso terrenal que acababa de ser descubierto por un equipo de exploración. Como nadie había estado allí antes, mantenía un paisaje natural relativamente completo. Debido a su ecosistema cerrado, se descubrieron muchas especies nuevas.

Pero por muy interesantes o raras que fueran las criaturas de las montañas Kekashen, Zhou Qing ya había visto el mundo de los nibelungos.

"Sí, las montañas Kekashen. Pero no importa, podemos ir juntos cuando la salud del profesor Zhou se recupere".

Zhou Qing sabía claramente que su tumor no podía ser curado. Si tuviera que morir en este mundo, preferiría que fuera en un lugar como las montañas Kekashen.

Bai Yingting y él se llevaban tan bien que llegó a pensar que, si trabajaban juntos, podrían hacerlo con el doble de eficacia y la mitad de tiempo. Si, un día, él muriera, entonces tal vez solo Bai Yingting podría continuar su investigación.

Pero Nibelungen... ese mundo era demasiado peligroso. ¿Cómo podía poner a Bai Yingting en una situación tan peligrosa? E incluso si recomendara a Bai Yingting a la Corporación Juli, podría no ser aceptado.

Durante los días siguientes, cuando Zhou Qing y Bai Yingting no estaban en el laboratorio, bebían té en el balcón del dormitorio de Zhou Qing y discutían sus opiniones. A veces, sus discusiones se volvían bastante encarnizadas en un choque de opiniones, pero pasara lo que pasara, Bai Yingting siempre mantenía su porte caballeroso. Era capaz de llevar el pensamiento de Zhou Qing a un nivel más amplio.

Mientras tanto, Zhou Yu era finalmente enviado a Nibelungen en una misión.

Él y Wu Yun llevaban a seis reclutas nuevos a la Base 12 en una misión de transporte. La base era una antigua base que había sido remodelada con refuerzos y era conocida como la fortaleza más fuerte de Juli Corp en el otro mundo. Además de los seis recién llegados, algunos de los demás miembros del equipo estaban destinados allí.

Zhou Yu echó un vistazo a la lista. En ella figuraban los nombres de Li Qian y el doctor Daniel, además del de Zhou Qing.

Esto era tanto una bendición como una maldición para Zhou Qing. La maldición era que, en aquel mundo, Zhou Qing casi no tenía forma de protegerse e incluso estaba siendo seducido por aquel organismo de rango S. La bendición era que, si no se protegía, podría perder la vida. La bendición era que si no regresaba a Nibelungo, el tumor cerebral de Zhou Qing reaparecería tarde o temprano. La carga que podía soportar un ser humano era finita, y el cerebro también resultaba ser la parte más delicada; no era realista someterse a cirugía una y otra vez.

El nombre que aparecía junto al de Zhou Qing era el de un profesor universitario llamado Bai Yingting.

Wu Yun asomó la cabeza. "¡Parece que esta vez vuelve a haber unos cuantos pesos muertos!".

Zhou Yu replicó con frialdad: "¿No eres tú también uno?".

Wu Yun se quedó sin habla. Él, un veterano curtido, se había convertido en una carga ante Zhou Yu... ¡Eso era un golpe a su orgullo!

Una semana después, todo el personal que debía ser enviado fue recogido por Juli Corp.

Cuando Zhou Qing y el doctor Daniel entraron en la cabina del transbordador, Li Qian ya estaba dentro. Emocionado, dio un fuerte abrazo a Zhou Qing.

Pero Zhou Qing miró más allá del hombro de Li Qian y se quedó helada cuando vio a un hombre alto y erguido con un temperamento cálido.

"¿Profesor Bai?" Los ojos de Zhou Qing se abrieron de golpe.

El hombre era Bai Yingting.

"¿Se conocen?" Zhou Yu se acercó y preguntó.

"S... sí". Zhou Qing asintió.

Bai Yingting tendió la mano a Zhou Yu. "Hola, capitán Zhou. Estaba deseando conocerte".

Zhou Yu no le cogió la mano, pero le escrutó con la mirada.

Había algo especial en el temperamento de aquel hombre; los demás que también estaban a punto de entrar en Nibelungen -incluso los "veteranos" como Li Qian y el Dr. Daniel, que no estaban en su primer viaje- estaban más o menos extremadamente nerviosos en ese momento. Solo el profesor Bai estaba tranquilo y sereno, como si acabara de ir a una conferencia académica de otro país.

"Hola." Unos segundos después, Zhou Yu le cogió la mano.

La mano de Bai Yingting era firme y la temperatura de su palma no era demasiado alta, lo que demostraba que realmente no estaba nervioso.

"Profesor Bai, ¿también fue reclutado por Juli Corp?". Zhou Qing no pudo evitar preguntar.

"Sí. Para ser sincero, cuando me encontraron, no creía en el mundo del que hablaban. Pero cuando me dijeron que tú también te habías unido al programa, decidí unirme también". Replicó Bai Yingting.

Zhou Qing frunció el ceño y le agarró del brazo. "¡¿Sabes lo peligroso que es aquello?! Es completamente diferente del mundo que conoces".

"Lo sé", asintió Bai Yingting. "El conocimiento no puede adquirirse sin un precio. Cuanto más sepamos, mayor será el coste. Y sería para mí un gran honor trabajar contigo. Tú también lo estás deseando de corazón, ¿verdad?".

En ese momento, Zhou Qing sintió como si Bai Yingting conociera todos sus pensamientos. Bai Yingting le dio a Zhou Qing unas palmaditas en el dorso de la mano para demostrarle que no tenía por qué estar nervioso. Solo entonces Zhou Qing se dio cuenta de que había olvidado sus modales y le soltó rápidamente.

"Lo siento, yo..."

"No pasa nada. Estoy deseando trabajar con usted, profesor Zhou".

La sonrisa de Bai Yingting tenía un matiz tranquilizador. Parecía que por muy nervioso que se pusiera Zhou Qing, siempre conseguía calmarle.

Zhou Yu observaba en silencio. No se había separado de Zhou Qing en mucho tiempo, así que ¿cuándo había aparecido ese tal Bai Yingting? Y Zhou Qing parecía preocuparse mucho por él...

El doctor Cook se acercó a Zhou Yu y Wu Yun y les entregó la información sobre la Base 12.

Cuando Zhou Yu vio que el nombre de Song Zhi figuraba en la casilla del líder de la base, su corazón, que había estado en vilo todo el tiempo, por fin se calmó.

Song Zhi todavía estaba vivo, lo que significaba que Mo Ye había vencido al otro espíritu nocturno.

Todos entraron en la lanzadera.

Justo cuando Wu Yun iba a decir algo, Li Qian interrumpió. "¡Cállate!"

Preventivamente, detuvo la boca de Wu Yun para que no los maldijera. [T/N: lit. tapó preventivamente el pico de cuervo de Wu Yun.]

El transbordador fue lanzado.

Li Qian cerró los ojos, tan nervioso como la última vez.

Zhou Yu observaba al profesor Bai. Tenía los ojos cerrados como si estuviera descansando.

Los demás, que viajaban por primera vez a través del campo magnético, también estaban muy nerviosos. De vez en cuando, algunos de ellos hablaban entre sí, pero sus conversaciones se apagaban debido a la tensión que se respiraba en el ambiente.

Casi una hora después, el transbordador se detuvo de repente. El personal de la cabina pasó lentamente de estar suspendido en el aire a recuperar el sentido de la gravedad.

Li Qian finalmente exhaló. "¿Hemos llegado bien?"

Cuando se levantaron los dispositivos de seguridad, todos se sentaron con cuidado y miraron a su alrededor.

"No abriremos la escotilla para encontrarnos con que la base ha vuelto a volar por los aires, ¿verdad?". Li Qian se sentía intranquila.

Wu Yun se rio, "tu habilidad para gafar las cosas no es peor que la mía". [T/N: el alcance de tu pico de cuervo no es inferior al mío].

Li Qian se quedó sin habla al ver que le devolvían las palabras.

Cuando la escotilla se abrió lentamente, Song Zhi estaba de pie frente a ellos con los brazos cruzados.

Estaba igual que antes, con un traje meticuloso y gafas sin montura, con expresión indiferente.

"Bienvenidos a la Base 12. Estoy seguro de que todos ustedes sabían las leyes de supervivencia de los nibelungos. Yo también me alegro de ver algunas caras viejas".

La mirada de Song Zhi se posó en Zhou Yu, luego asintió.

Cuando el personal enviado fue asignado a sus puestos, Zhou Yu siguió rápidamente a Song Zhi.

Song Zhi sabía cuál era el objetivo de Zhou Yu, y ambos permanecieron en silencio durante todo el trayecto. Solo cuando llegaron a un pasillo donde solo estaban ellos dos, Song Zhi se detuvo de repente.

"¿Dónde está Mo Ye?", preguntó Zhou Yu.

Song Zhi no se volvió.

"¿Estás seguro de que quieres saber dónde está? Me temo que podrías arrepentirte de saberlo".

"No está muerto, ¿verdad? Si hubiera muerto, entonces tú no estarías vivo". Zhou Yu frunció el ceño. No entendía lo que Song Zhi trataba de decirle.

"¿Sabías que la Base 12 es la más grande, mejor equipada y fortificada de Juli Corp?".

"Me enteré por el Dr. Cook".

"Es porque hay un organismo de rango S aquí". Song Zhi respondió.

Zhou Yu se quedó en silencio. Tenía la sensación de que lo que Song Zhi iba a decir a continuación no era algo que quisiera oír.

"Su nombre es Mo Ye".

En el momento en que pronunció ese nombre, el corazón de Zhou Yu pareció romperse.

"¿Qué has dicho? Mo Ye es un espíritu de la noche... un organismo de rango A..."

"¿No lo sabías? Los organismos de rango S pueden imitar cualquier forma biológica. No solo los humanos, sino también los espíritus de la noche", respondió Song Zhi.

El corazón de Zhou Yu latía salvajemente como una erupción volcánica. Al cabo de una docena de segundos, se fue calmando poco a poco.

Pensó en la criatura plateada que le había salvado cuando cayó en los Cuernos del Ángel, y en el joven en que se había convertido después. Lo abrazó y lo salvó.

Recordó que cada vez que se encontraba en peligro crítico, el joven aparecía.

El pasado se repitió rápidamente en la mente de Zhou Yu. La más sutil de las expresiones en el rabillo del ojo y la punta de la ceja, el profundo significado tras su sonrisa, cada una de sus acciones y movimientos, y los grandes e inocentes ojos de Mo Ye... Eran diferentes.

"¿No lo crees?" Preguntó Song Zhi.

Zhou Yu pensó en cada una de las veces que aquel joven había aparecido; ya fuera cuando había salvado a Zhou Yu en los Cuernos del Ángel, cuando había sacado a Zhou Yu del nido de las arañas de plata del señor, o cuando se había deshecho de los gusanos roedores de huesos en la estación de observación... nunca aparecía al mismo tiempo que Mo Ye. Y siempre que se iba, Mo Ye volvía a su lado.

¡No era una coincidencia que se hubiera salvado, porque ese joven era Mo Ye!

Al pensar en Mo Ye chupándose los dedos, su sangre empezó a subir.

"¿Aún quieres verle?" Preguntó Song Zhi.

"Por supuesto." Zhou Yu apretó los puños.

La cosita que a menudo se había acurrucado en sus brazos y dependía completamente de él... ¡Era en realidad un organismo de rango S! ¿Cuál era su propósito al hacer esto?

"Si Mo Ye es un organismo de rango S, ¿entonces cómo lo capturó?" Zhou Yu pensó inmediatamente en este problema.

Song Zhi, con las manos en los bolsillos, miró hacia abajo y se rio entre dientes, "es porque le dije que si no se disparaba, entonces la cabina del transbordador en la que estabas se desintegraría porque planté un código en ella."

"¿Había neurotoxinas en el arma?" Zhou Yu preguntó.

"Es neurotóxico para él ... Su líquido cefalorraquídeo."

La respuesta de Song Zhi enfureció instantáneamente a Zhou Yu.

Levantó a Song Zhi por el cuello y lo estampó contra la pared. "¡Bastardo! Tomaste muestras de mi líquido cefalorraquídeo con el pretexto de examinarme, diciendo que temías que me infectara o parasitara. ¡Lo estabas usando para tratar con Mo Ye! ¿Sabías que Mo Ye era un organismo de rango S hace mucho tiempo? ¡Nunca me lo dijiste! ¿Lo hiciste a propósito?"

Song Zhi miró directamente a los ojos de Zhou Yu sin evasivas.

"¿Estás enfadado, Zhou Yu? Qué raro. Al principio, no sabía que Mo Ye era un organismo de rango S, pero después, empecé a sospechar. Pero Zhou Yu, ¿has olvidado el propósito de los organismos de rango S que se acercan a los humanos?".

"¿Y? ¿Estás tratando de decir que soy una fuente de nutrición para Mo Ye? ¿Qué soy su presa?"

"Eso, tendrás que preguntárselo en persona... si te dice la verdad". Song Zhi palmeó a Zhou Yu en el dorso de la mano. "No es fácil planchar un traje aquí".

Zhou Yu soltó a Song Zhi y dijo fríamente: "Quiero verle ahora".

"Sígueme", sonrió Song Zhi y dijo: "Eres diferente a todos los demás aquí. Aunque te inculquemos las leyes de la supervivencia, todavía conservas tu propio criterio".

"Es porque no se puede confiar en ti. Por eso nada de lo que dices es creíble", replicó Zhou Yu.

"Parece que mi integridad está en peligro". Song Zhi sonrió. "Pero esto también está bien".

"¿Qué?"

"No cometerás el mismo error que yo". Song Zhi se dio la vuelta. Sus palabras eran siempre incomprensibles para Zhou Yu.

Zhou Yu siguió a Song Zhi a través de capa tras capa de pasillos vigilados.

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