Los oídos de Wu Yun sonaron, pero antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, Toby volvió a bajar la cabeza de golpe. Wu Yun se desmayó finalmente y quedó tendido sobre el volante.

Toby se rió, con un aspecto siniestro y desquiciado.

Salió del coche y la araña plateada volvió a meterse en su cuello. Arrastró a Wu Yun y lo arrojó al asiento trasero, luego se sentó en el asiento del conductor y se alejó, con el vehículo dando tumbos por el denso bosque.

Pasaron junto al camión de reparto, pero Toby actuó como si no lo hubiera visto y pasó por encima de los cadáveres envueltos en capullos de sus compañeros. Se detuvo ante un imponente y antiguo árbol envuelto en numerosas lianas.

Había cientos de miles de lianas, entrelazadas y sosteniéndose unas a otras hacia arriba, mientras el árbol milenario se mantenía firme como un pilar que alcanzaba el cielo. Bajo la maraña de enredaderas, formaba un gran castillo-árbol, que incluso detallaba la forma de las celosías de varias ventanas. Las enredaderas se entrelazaban en elaboradas ondas y rizos, como las clásicas construcciones de estilo rococó. Tenía un aire de elegancia y misterio.

Toby sacó a Wu Yun del coche y se echó a Zhou Yu al hombro.

La luz caía a través de los huecos entre las enredaderas del castillo como un pequeño riachuelo.

Mariposas transparentes de color blanco plateado danzaban entre los rayos brillantes, como cuerdas de luces de cristal.

Toby arrastró a Wu Yun hasta la entrada de un túnel en la parte delantera del castillo-árbol y lo empujó hacia dentro, luego lanzó a Zhou Yu tras él.

La araña plateada salió de debajo del cuello de Toby y saltó hacia una liana que descendía. El hilo de seda que la unía a Toby se rompió y éste perdió repentinamente el conocimiento. Sus ojos se cerraron mientras se desplomaba en el suelo, justo a tiempo para caer en el agujero.

Se deslizaron por la cueva y cayeron en una oscura y espaciosa cámara subterránea bajo el antiguo árbol.

Mientras tanto, Zhou Qing abrió un piñón y lo envió a la boca de Mo Ye: "Mo Ye, ¿quieres comer piñones?"

Mo Ye estaba hecho un ovillo y acurrucado en la silla de al lado. De vez en cuando, estiraba la pierna y se empujaba para hacer girar la silla. Parecía que se estaba entreteniendo.

Tenía las orejas caídas y los ojos cerrados. No estaba claro qué tenía en mente.

Zhou Qing torció la cabeza hacia un lado y dijo: "Piñones... A Zhou Yu le gustaba comerlos cuando era niño. Había muchos en su bolsillo. ¿Te gustaría probarlos?"

Cuando mencionó a Zhou Yu, Mo Ye abrió repentinamente los ojos, y un toque de oro brilló a través de sus iris de color ámbar. Zhou Qing se detuvo, pensando que lo había imaginado. Justo cuando iba a frotarse los ojos, Mo Ye enderezó repentinamente la espalda y bajó de un salto de la silla.

"¡Mo Ye! ¿A dónde vas?"

Mo Ye se dirigió a la puerta y la golpeó con fuerza. La puerta no se abrió. Se volvió para mirar a Zhou Qing, con una mirada decidida.

"¿Quieres salir? ¿Por qué? ¿Es demasiado aburrido quedarse conmigo?"

Justo entonces, entró un investigador. En cuanto se abrió la puerta, Mo Ye salió corriendo.

Zhou Qing se apresuró a perseguirlo.

"¡Mo Ye! ¡¿A dónde vas?! ¡Vuelve!"

Aun así, Mo Ye salió corriendo de la habitación sin mirar un segundo y empezó a correr por el pasillo. Al mismo tiempo, un trabajador del campo estaba pasando por la puerta de salida. En el momento en que la puerta estaba a punto de cerrarse, Mo Ye se precipitó bajo sus pies, dejando atrás a Zhou Qing.

"¡Caramba! ¿Qué ha sido eso?" Preguntó el trabajador del campo, confundido.

"¡Profesor Zhou! ¿No debería avisar al centro de control lo antes posible?" El asistente de Zhou Qing vino a preguntarle a Zhou Qing.

Zhou Qing permaneció de pie donde estaba. Tenía la sensación de que la razón por la que Mo Ye había reaccionado así era porque la vida de Zhou Yu estaba en peligro. De ser así, dejaría que Mo Ye se fuera en lugar de encerrarlo aquí.

Fingió una reacción lenta y permaneció allí durante más de una docena de segundos hasta que Mo Ye atravesó el núcleo interno de la base y entró en su ala exterior.

Las noticias acabaron llegando a Song Zhi y éste envió una orden al centro de control del sistema de la base para atrapar a Mo Ye en su interior.

Nadie sabía cómo lo había hecho Mo Ye. Parecía saber exactamente qué canales se abrirían en el laberinto de la base y exactamente cuándo alguien pasaría por ellos.

En el cruce más crítico, pasó por una puerta cerrada cuando un camión que volvía del exterior estaba a punto de entrar en la base. En el momento en que la puerta se abrió, Song Zhi ordenó: "¡Cierren todos los nodos! ¡Nadie puede entrar ni salir! ¡Deténganlo! Debemos detenerlo!"

El personal del centro de control del sistema tenía sudor frío en la espalda. La velocidad de procesamiento de sus cerebros y la velocidad a la que sus dedos podían teclear el código eran mucho más lentas que las de Mo Ye. Algo que parecía un rayo negro atravesó los monitores, rompiendo los límites de la visión y el pensamiento.

La velocidad de Mo Ye le dio la ilusión de un cometa atravesando el cielo nocturno, saliendo disparado de un hueco casi cerrado entre las puertas. Saltó sobre el capó del Hummer que tenía delante. Con un fuerte estruendo, el capó se arrugó y hasta la rueda delantera salió volando.

Los empleados de control del sistema se quedaron mudos de incredulidad. "¡Ha sido demasiado rápido! No teníamos forma de predecir por dónde iba, ¡pero sabía exactamente qué puertas se estaban abriendo!"

Las manos de Song Zhi estaban extendidas sobre la mesa. No había duda de que Mo Ye poseía sentidos que iban más allá de los de los seres humanos.

A través de la repetición de vídeo del sistema de vigilancia, Song Zhi vio la cara de Mo Ye. Sus ojos miraban firmemente hacia adelante, como si fuera a atravesar cualquier obstáculo que se le presentara.

Un sudor frío goteaba de la frente de Song Zhi.

De esto se desprende que Mo Ye era capaz de salir de la base por sí mismo. La única razón por la que no se había ido era por Zhou Yu.

En este momento, la cabeza de Zhou Yu estaba zumbando. Finalmente encontró un rastro de claridad y se sentó lentamente.

Había oscuridad a su alrededor, y en la oscuridad había innumerables puntos plateados parpadeando. Se protegió los ojos y finalmente vio que esos puntos luminosos eran en realidad mariposas con alas plateadas.

Cuando sus ojos se adaptaron completamente a la oscuridad, Zhou Yu pudo ver todo lo que le rodeaba con mayor claridad. La espaciosa caverna en la que se encontraba estaba entretejida por varias lianas. Por encima, también pudo ver la abertura vacía en forma de ventana con una forma rectangular. Era casi de noche. La luz del crepúsculo caía por entre las grietas y proyectaba nítidas hileras de sombras en el suelo, como las celosías de las ventanas.

Wu Yun y Toby estaban tumbados a su lado. Zhou Yu estiró inmediatamente la mano y la apretó en el cuello de Wu Yun. Cuando sintió el pulso en la carótida, Zhou Yu dejó salir por fin el aliento que había estado conteniendo. Wu Yun seguía vivo. Comprobó que Toby también seguía vivo, pero sus manos y pies se habían retorcido. Zhou Yu se dio cuenta de que algún organismo debía de haber controlado a Toby y les había atacado a él y a Wu Yun.

Zhou Yu observó cuidadosamente el espacio que les rodeaba. Era como si hubiera sido cuidadosamente diseñado por algo o alguien; era imposible que se hubiera producido de forma natural a partir de los organismos de los nibelungos.

Los muros del castillo que tenía delante eran en realidad parte del árbol milenario. Las mariposas plateadas agitaron sus alas y volaron lentamente al lado de Zhou Yu, como si le ayudaran a iluminar la zona para que pudiera ver las paredes con más claridad. Había obras de arte en forma de tallas en las paredes. Zhou Yu las tocó con los dedos y comprobó que las tallas eran profundas y estaban llenas de significado. Cuando poco a poco se fueron acumulando más motas de luz cerca de él, Zhou Yu pudo verlas mejor. Era el retrato de una mujer. Era vívido y realista, y la ligera curva de sus labios era especialmente tentadora. Zhou Yu creía que quien había esculpido a esta mujer sentía una profunda adoración por ella.

Zhou Yu sacó su grabadora y apuntó a la obra de arte que tenía encima. Si conseguía volver vivo a la base, se lo entregaría todo a Song Zhi. Tanto la meticulosa arquitectura como las tallas, este lugar encarnaba la civilización humana.

Pero utilizar los árboles centenarios como pilares del castillo, tejer vides en las paredes en patrones rococó y manipular las mariposas de plata para que actuaran como luces, nada de esto era algo que los humanos pudieran hacer, y al menos debería ser lo que un organismo de rango A fuera capaz de hacer.

"Bienvenido a mi mundo".

Sonó una voz suave, pero Zhou Yu no pudo ver a nadie después de mirar a su alrededor.

De repente cayó en la cuenta de que la voz provenía de su mente, al igual que Elpis, un organismo de rango A o superior se estaba comunicando directamente con él a través de su mente.

"¿Quién eres?" Zhou Yu volvió inmediatamente a donde estaban Wu Yun y Toby.

"No importa quién soy, pero puedo ver muchas cosas interesantes en tu cerebro. Eres un ser humano, y sin embargo Elpis te eligió".

"¿Qué quieres hacer?" Zhou Yu estaba tenso con cautela mientras ponía la mano en el arma de su cintura. ¡Todavía estaba allí!

"Mi propósito original era muy simple; es tratarte como alimento y sustento. Sin embargo, es una pena que os hayáis inyectado algún tipo de droga en vuestros cuerpos, por lo que si os comiera, sería perjudicial para mi salud. Tendré que esperar a que la droga se metabolice".

"Así que es así".

Zhou Yu sabía que, independientemente de lo que planeara o de cómo actuara, el organismo de nivel A lo notaría. Más importante aún, el castillo-árbol estaba completamente bajo su control. Era imposible que se fuera con Wu Yun, y mucho menos por sí mismo.

"Me alegro de que seas tan consciente de tu situación. La relación entre nosotros es como la de los gatos y los ratones. Cuanto más tiempo pases conmigo para pasar el rato, más tiempo te mantendré con vida. Pero en cuanto os encuentre aburridos, abriré la boca y os comeré a todos".

La voz era burlona y juguetona, no estaba claro si les estaba gastando bromas o asustando, pero sus amenazas eran un poco inmaduras.

"¿Y dónde está tu boca?" Preguntó Zhou Yu con frialdad.

La voz volvió a reírse, ligeramente insensata.

"Mi cabeza está en el techo, mis pies están debajo de ti, mis dedos rodean tu garganta, y en cuanto a mi boca... ¿Dónde está? Ya estás en mi estómago".

Zhou Yu entrecerró los ojos: "¿Por qué creo que vas de farol?"

"¿Es así? Date la vuelta y mira".

En cuanto Zhou Yu se dio la vuelta, descubrió que unas lianas caían del aire y enrollaban a Wu Yun y a Toby. Zhou Yu corrió inmediatamente hacia ellos mientras sacaba la pistola de su cintura. Disparó varios tiros a las lianas.

Toby había sido completamente envuelto. Wu Yun seguía colgado en el aire y las lianas que disparó Zhou Yu lo soltaron. Wu Yun cayó y fue atrapado por Zhou Yu.

Levantó la vista y vio que la masa de enredaderas que tenía justo encima se había marchitado, lo que indicaba que las balas de Zhou Yu estaban funcionando.

Sin dudarlo, Zhou disparó a la zona que aún no se había marchitado. Pronto, las enredaderas verdes que tenía encima se volvieron de color amarillo-marrón.

Wu Yun, que había quedado inconsciente, recuperó por fin la conciencia. Quedó sorprendido por la escena que tenía ante sí. El lugar en el que se encontraba ahora era un mundo completamente diferente al de antes.

Zhou Yu dijo enérgicamente: "¡Saca tu arma!"

Sin mediar palabra, Wu Yun se dio la vuelta y apuntó con su arma en la misma dirección que Zhou Yu, con el cuerpo tenso.

Las lianas de color marrón amarillento se desprendieron gradualmente del aire como serpientes muertas. Las enredaderas verdes se retorcían en líneas entrecruzadas, arrastrándose unas sobre otras y tensándose. Incluso las anteriores celosías de las ventanas habían quedado bloqueadas a la vista. Si no fuera por las mariposas plateadas, no tendrían ninguna luz.

Aunque las balas habían sido efectivas, había demasiadas enredaderas allí. Incluso si se gastaran todas las balas, el castillo no se derrumbaría.

"Me has causado tantos problemas que si me quedo sin hacer nada, parecerá que no he cumplido con mi deber como anfitrión. Tendré que darte una advertencia".

La voz en la mente de Zhou Yu volvió a sonar, y las lianas sobre él comenzaron a desplegarse. Toby, que había estado envuelto en ellas, cayó de repente desde arriba. Zhou Yu se apresuró a cogerlo, pero fue retenido por Wu Yun. Las mariposas plateadas pasaron volando, barriendo una brisa fría sobre sus cabezas. Sus alas parecieron invertirse y, en un fuerte destello de luz, pareció que numerosas cuchillas afiladas habían atravesado el cuerpo de Toby.

La sangre escarlata salpicaba por todas partes. Zhou Yu sólo pudo observar la espantosa escena con los ojos muy abiertos. Para cuando las mariposas plateadas se marcharon a otro lugar, lo único que quedaba de Toby eran sus pálidos huesos blancos.

Todo el proceso no superó los tres segundos; Toby ni siquiera tuvo la oportunidad de gritar.

Como si no pasara nada, las mariposas revoloteaban lánguida y libremente por el interior del castillo, como estrellas en la oscuridad, algo que se anhelaba.

Cuanto más bello era un organismo, más peligroso era. Sin duda, Zhou Yu se dio cuenta esta vez.

Las espaldas de Wu Yun y Zhou Yu estaban ya empapadas de sudor. Contra estos organismos, sus armas eran completamente ineficaces.

"Muy bien, un nuevo juego comienza ahora. ¿Serás tú o tu amigo quien se convierta en la próxima obra maestra que florezca en escarlata?"

Las pupilas de Zhou Yu temblaron y de repente gritó: "¡Wu Yun, el mechero!".

Wu Yun lanzó el mechero directamente a Zhou Yu sin preguntar por qué.

En ese momento, las mariposas se reunían para tomar impulso y volar. Volvieron a desplegar sus alas, preparándose para hacerles picadillo.

"¡Wu Yun! Acércate a mí, ahora mismo!"

En cuanto Zhou Yu habló, Wu Yun se precipitó al lado de Zhou Yu y dijo: "¿También tengo que abrazarte fuerte?".

Zhou Yu ignoró a Wu Yun. Se quitó el abrigo y recogió unas cuantas ramas del suelo. En el momento en que encendió el mechero, las mariposas plateadas que se dirigían hacia ellos les dieron esquinazo mientras los rodeaban en un círculo, dudando en acercarse demasiado a la llama.

"¡Es increíble, Zhou Yu, sabías que les da miedo el fuego!"

"¡Ahora saca tu vodka!"

Wu Yun no preguntó a Zhou Yu cómo sabía de su escondite secreto de vodka. Inmediatamente lanzó una pequeña petaca de metal a Zhou Yu.

Al ver que la llama del mechero se extinguía, las mariposas se reagruparon y estaban a punto de precipitarse de nuevo hacia ellos. Wu Yun pudo sentir cómo sus alas le abrían la cara y los cortes le quemaban de dolor.

En el momento en que Zhou Yu volvió a encender el mechero, las mariposas plateadas volvieron a dispersarse de repente. Se acercaban y se alejaban con el parpadeo del mechero.

Wu Yun ayudó a Zhou Yu a verter el vodka sobre sus ropas y a atarlo a una rama. En un repentino estallido de fuego, las llamas saltaron e iluminaron el interior del castillo. Las mariposas que se encontraban cerca de ellos fueron quemadas por el fuego y crepitaron al ser incineradas mientras emitían un olor peculiar. No era ni el hedor de la carne podrida ni un olor a quemado, sino una ligera fragancia.

Zhou Yu sabía que aún no podía relajarse. Pronto, las llamas se extinguirían y el dios de la muerte les haría una rápida visita.

"Wu Yun, ¿llevas alguna granada sedante?"

Wu Yun negó con la cabeza. "Probablemente se hayan caído. Ya tengo mucha suerte de haber conservado mi arma".

Zhou Yu echó un vistazo a algún equipo de encima de los restos de Toby. Levantó su linterna y se dirigió a ellos con Wu Yun. Zhou Yu se arrodilló para rebuscar entre ellos mientras Wu Yun sostenía su pistola para vigilar sus alrededores.

Zhou Yu encontró por fin unas granadas sedantes. Le preguntó a Wu Yun: "¿Cuántos segundos puedes aguantar la respiración?".

"¡Oye! ¿Cómo puedes usar segundos para contar cuánto tiempo puedo aguantar la respiración? ¡Al menos usa minutos! No tengo ningún problema con tres o cinco minutos".

"Y yo que pensaba que serías capaz de aguantar la respiración durante 10 minutos y de paso sacarme de aquí".

"¡Esperaba que me sacaras de aquí!"

"¡No hay problema, puedes empezar a desmayarte!"

Diciendo eso, ¡Zhou Yu encontró inesperadamente una máscara de oxígeno entre las cosas de Toby!

"¡Toby, qué suerte! Nuestras dos cosas fueron tiradas, y sin embargo él conservó la suya. ¿Qué tal si empiezo a desmayarme ahora mismo?"

Wu Yun sabía muy bien lo que Zhou Yu estaba pensando: cuando el gas sedante hiciera efecto, las lianas deberían abrirse, de lo contrario, todas las criaturas del espacio cerrado caerían inconscientes. Zhou Yu y Wu Yun tendrían unos minutos para acabar con ellas por completo. Si no querían que los mataran, tendrían que dejar que el aire se despejara. Eso significaría crear una abertura.

En ese momento, Zhou Yu's volvió a escuchar la voz del organismo de rango A en su mente.

"Eres muy ingenuo, Zhou Yu. ¿Pensaste que te dejaría ir? Te asfixiaré aquí dentro hasta que no puedas soportar más y te desmayes. Entonces te haré pasar por un castigo cien veces más duro que el que estás enfrentando ahora".

Zhou Yu ignoró su amenaza. Sabía en el fondo de su corazón que tenía que resistir si quería vivir.

Cuando Zhou Yu estuvo preparado y cuando Wu Yun hubo tomado una profunda bocanada de aire, Zhou Yu lanzó la granada sedante al aire, y el gas se difundió rápidamente. Las mariposas plateadas disminuyeron el batir de sus alas y cayeron al suelo.

Zhou Yu no dudó en encender la antorcha en el suelo y quemar las mariposas.

A medida que el tiempo pasaba lentamente, las enredaderas seguían vigilando estrechamente el espacio, sin dejar ningún hueco por el que Zhou Yu y Wu Yun pudieran escapar.

Pronto, los cuerpos de las mariposas quedaron reducidos a cenizas, dejando la antorcha en la mano de Zhou Yu como única fuente de luz.

Entonces, Wu Yun miró fijamente a Zhou Yu, como si quisiera recordarle algo, pero para evitar respirar el gas sedante, Wu Yun no pudo abrir la boca.

Manteniéndose alerta, Zhou Yu se inclinó hacia un lado. Vio que una araña plateada caía desde arriba y saltaba sobre su cara.

Zhou Yu se sobresaltó. Cogió la daga de su cintura y se la clavó en la cara, pero la araña había saltado a su cuello y se metió rápidamente en su collar.

Zhou Yu no dijo una palabra y lanzó la antorcha a Wu Yun. Estaba a punto de quitarse la máscara de oxígeno y entregársela a Wu Yun, pero llegó demasiado tarde. Sintió que su visión se sumía en la oscuridad. Sus miembros se movían, pero no bajo su control. No podía oír ni ver nada.

Zhou Yu se dio cuenta de que la araña debía de estar escondida en un hueco de las enredaderas y no había sido expuesta al gas sedante. La quema de la mariposa de plata no sólo había consumido el oxígeno del espacio cerrado, sino también el gas sedante. Cuando la concentración del sedante disminuyó, la araña plateada salió.

El nombre de esta araña era "marioneta". Este nombre era bastante apropiado. Podía invadir los músculos y nervios de su huésped con su hilo de seda, logrando así su propósito de controlar su cuerpo. Pero, a diferencia de las arañas de viento, no necesitaba entrar en el cuerpo de su huésped. Los hilos de la marioneta no se veían afectados por la sangre del anfitrión ni por ninguna droga del sistema corporal.

Zhou Yu gritó con fuerza, sin importar si Wu Yun podía oírle o no.

"¡Wu Yun! ¡No te preocupes por mí! ¡Quítame la máscara y mátame o derríbame! ¡Recuerda que uno de nosotros tiene que sobrevivir! "

Wu Yun levantó su arma y apuntó a Zhou Yu. El Zhou Yu que tenía delante parecía haberse vuelto loco. Sacó la navaja suiza que tenía en el muslo y atacó a Wu Yun sin descanso. Era rápido, decidido y peligroso, como si no fuera a descansar hasta cortar a Wu Yun en mil pedazos.

Un sudor frío cubrió el cuerpo de Wu Yun. Aunque oía los gritos de Zhou Yu con claridad, ¿cómo podía disparar a Zhou Yu? Una vez que Zhou Yu recibiera el disparo, moriría definitivamente.

Wu Yun pensó para sí mismo: ¡A la mierda, si vamos a morir, entonces muramos juntos!

Wu Yun clavó la antorcha en el suelo, sus llamas se reflejaron en las lianas entrelazadas como un monstruo sediento de sangre del infierno.

Wu Yun también sacó la navaja suiza de su cintura y cruzó las espadas con Zhou Yu.

Zhou Yu tenía una postura fuerte y sólida. Wu Yun, aunque tenía experiencia, sólo pudo esquivar los ataques de Zhou Yu. Sus navajas suizas chocaron en el aire, lanzando chispas por la fricción entre sus hojas.

Cometario del traductor en ingles:

¿Podemos obtener una F para Toby? Al menos tenía algunas líneas antes de ir, a diferencia de la otra carne de cañón...