"¿Dónde está ubicado el investigador?" Zhou Yu no parecía estar conmocionado por la escena que tenía ante él.

Wu Yun levantó la muñeca para estudiarlo, cambiando el ángulo como si estuviera corrigiendo la posición.

"¿Qué ocurre?" Preguntó Zhou Yu.

"Según la distancia y la dirección... Parece estar dentro de Elpis..." Wu Yun frunció el ceño.

¿Se tragó Elpis al investigador?

¿Fueron atraídos aquí según el plan de Elpis?

"Ponte el respirador". Zhou Yu se puso la máscara del respirador.

Wu Yun entendió de inmediato lo que Zhou Yu quería decir, y agarró la muñeca de Zhou Yu, "Incluso si las balas tranquilizantes son efectivas en las luciérnagas de luz azul o las mariposas espada, ¡puede que no sean para Elpis!"

"Lo sabremos una vez que lo probemos. Wu Yun, no te olvides de tu hija. De todos modos, ya es demasiado tarde para que regresemos por donde vinimos, así que no hay nada de malo en intentarlo. Tengo el presentimiento de que podrá recuperar la grabadora del investigador, obtener beneficios inimaginables y regresar a salvo".

"... Un sentimiento sobre este tipo de cosas... ¿Tienes alguna corazonada sobre lo que me pasará?" Wu Yun preguntó con una sonrisa impotente.

¿Morirá aquí?

O... ¿Podrá volver a ver a su hija?

"No pienses en el futuro. El futuro se puede cambiar, y 'más tarde' está destinado a llegar".

Después de eso, Zhou Yu de repente arrojó su única granada tranquilizante.

La granada explotó en el aire y dispersó el gas sedante.

Este era un espacio subterráneo cerrado, lo que hacía que el efecto de la granada tranquilizante fuera muy efectivo.

Zhou Yu contó en su mente: un segundo, dos segundos, tres segundos... ¡Nueve segundos, diez segundos!

Las mariposas de hueso de espada en el centro de las flores de Elpis cayeron, una tras otra, seguidas por las luciérnagas de luz azul. Como una lluvia azul, la escena ante ellos era espectacular.

Como el fluir del tiempo, como una vasta y trascendental ilusión.

El suelo pronto estuvo cubierto.

El sedante era soluble en agua. Dado que fue efectivo para las luciérnagas de luz azul y las mariposas de espada, también debería ser efectivo para los dragones submarinos, aunque el efecto no duraría tanto.

Zhou Yu hizo un gesto de "adelante".

Deben correr contrarreloj.

Cuanto más se acercaban a Elpis, más profundamente podían sentir la maravilla mística del árbol.

Como si cada vena fuera una criatura capaz de pensar de forma independiente, en el segundo en que Zhou Yu levantó la vista, una inexplicable sensación de santidad llenó su corazón.

Elpis era como un anciano que había observado el mundo, y los miró con una mirada misericordiosa.

En ese momento, el corazón de Zhou Yu parecía latir como uno con Elpis.

Wu Yun miró el localizador en su brazo y se acercó a Elpis. Para su sorpresa, el investigador yacía justo debajo del árbol Elpis, completamente ileso por las mariposas espada o las luciérnagas de luz azul, y no asfixiado por las enredaderas del diablo.

Wu Yun presionó sus dedos en el cuello del investigador y descubrió que su pulso era estable.

Esta era una situación imposible.

Wu Yun pudo confirmar la teoría de Zhou Yu de que Elpis los había dejado entrar aquí deliberadamente, ¡y este investigador había sido su cebo!

¿Cuál fue su propósito?

En ese momento, el investigador dormido abrió los ojos de repente, sorprendiendo a Wu Yun para que retrocediera.

Luego se puso de pie lentamente, con una sonrisa que Wu Yun nunca antes había visto.

Tranquilo y despreocupado, pero noble.

"Bienvenido a mi mundo."

La voz era etérea, resonando en el vasto reino subterráneo como una estrella contenida dentro de una copa.

"¡¿Quién eres tú?! ¡Esa no es la voz de Zhao Xiaoping!"

Aunque Wu Yun no estaba familiarizado con el investigador llamado Zhao Xiaoping, había estado en varias misiones con él. Wu Yun sabía cómo eran la voz y los gestos de Zhao Xiaoping.

¡El hombre ante él definitivamente no era Zhao Xiaoping!

Zhao Xiaoping miró más allá del hombro de Wu Yun a Zhou Yu, "¿Qué hay de ti? ¿Quién te crees que soy?"

La expresión de Zhou Yu era mucho más tranquila que la de Wu Yun.

"Tú eres Elpis", respondió Zhou Yu.

Wu Yun estaba estupefacto. Luego, de repente recordó cómo Elpis controlaba otros organismos.

Aunque no imitaba a los humanos como los organismos de rango S, podía insertar su conciencia en otros organismos y controlar su comportamiento.

"¿Por qué nos invitaste aquí?" Zhou Yu sostuvo su arma mientras miraba fríamente a Zhao Xiaoping, listo para dispararle a Elpis en cualquier momento.

Ya sea que su precaución fuera un esfuerzo inútil o no, aún intentaría crear una posibilidad de escape para Wu Yun a toda costa.

"No seas así, Zhou Yu. Las balas disparadas por tu arma no son lo suficientemente poderosas para penetrar mi cuerpo. Zhao Xiaoping se volvió hacia un lado. Sus ojos estaban llenos de bromas y desapego que provenían de estar por encima de la humanidad.

Wu Yun sintió una premonición de peligro: Elpis podía leer sus pensamientos... Podía controlarse a sí mismo y a Zhou Yu en cualquier momento e incluso hacer que se mataran entre ellos.

"¿Qué quieres? Si me tomas a mí y a Wu Yun como tu presa, entonces no hay necesidad de toda tu charla".

"Debes saber que, como Elpis, solo daré un fruto después de miles de años. Sin embargo, le di esa fruta a un organismo de un rango superior al mío".

Las palabras de Zhao Xiaoping sorprendieron tanto a Wu Yun como a Zhou Yu.

Un organismo de un rango más alto que Elpis tenía que ser de rango S.

"Perdí la oportunidad de transmitir mi sangre".

Wu Yun inconscientemente dio un paso atrás.

Si el objetivo de Elpis no era tratarlos como alimento, ¡podría ser porque planeaba usarlos como alimento para su progenie!

Quería nutrir otra vida, por lo que necesitaba...

"Vamos a jugar un juego. En tres minutos, el gas sedante se volverá ineficaz y mis súbditos se despertarán. Si puedes subir lo suficientemente rápido, es posible que aún puedas salir de aquí".

"¿Subir?" Wu Yun estaba completamente desconcertado.

Zhao Xiaoping solo sonrió mientras señalaba sobre sus cabezas.

Cuando Zhou Yu y Wu Yun miraron juntos hacia arriba, las hojas y ramas de Elpis comenzaron a moverse. Un rayo de sol brilló sobre el rostro de Zhou Yu entre los huecos. El sol del mediodía era especialmente deslumbrante, y Zhou Yu inconscientemente giró la cabeza hacia un lado.

En otras palabras, el enorme espacio subterráneo no estaba completamente cerrado, ¡pero el denso follaje de Elpis había cubierto la parte superior de la cueva!

"Somos diferentes de los humanos hipócritas y engañosos que no cumplen sus promesas. Una vez que hacemos una promesa, la cumpliremos absolutamente. La monotonía del paso del tiempo me aburre, me proporciona algo de entretenimiento. ¡El tiempo no se detiene! Date prisa, o de lo contrario mis hijos se despertarán pronto".

Inmediatamente después de esas palabras, Zhou Yu enrolló un extremo de su cuerda en el lanzador que llevaba y lo disparó por encima de sus cabezas.

"¡Vamos! ¡Wu Yun! El grito de Zhou Yu alertó a Wu Yun.

Rápidamente subieron a lo largo de la cuerda hacia la cima. Estaban escalando por sus vidas.

Para Elpis, eran seres insignificantes, como las hormigas en un árbol.

Les llevó casi un minuto completo llegar a donde empezaban las hojas.

El sudor goteaba de las sienes de Zhou Yu. Se subió a las flores para impulsarse hacia arriba, pisoteando las enredaderas del diablo.

Wu Yun también se movió rápidamente. Por el momento, no tenían tiempo para pensar si Elpis les estaba jugando una mala pasada o si realmente estaban lo suficientemente aburridos como para considerarlos un entretenimiento.

Dos minutos más tarde, ni siquiera habían llegado a la mitad de Elpis.

Pero no podían darse por vencidos.

A los tres minutos, las criaturas dormidas comenzaban a despertarse gradualmente.

Acababan de escalar más allá de la sección media de Elpis y ahora podían ver claramente la luz del sol.

Zhou Yu vio innumerables mariposas de espada y luciérnagas de luz azul volando hacia ellos a través de los huecos en las hojas.

¡Se estaba acabando el tiempo!

Zhou Yu se levantó frente a Wu Yun y dijo: "¡Dame tu cuerda!"

"¿Qué?"

"¡Agárrate fuerte!" Diciendo eso, Zhou Yu ató sus cuerdas y las de Wu Yun para que un extremo quedara bien atado alrededor de la cintura de Wu Yun. Disparó el otro extremo a una rama muy por encima de ellos.

Sin embargo, la garra de metal no agarró ninguna de las ramas y cayó por el otro lado.

Cuando Zhou Yu agarró la garra de metal nuevamente, Wu Yun de repente entendió lo que estaba tratando de hacer.

"¡Zhou Yu! ¡No!"

"¡Cuida bien de Zhou Qing por mí! ¡Soy el objetivo de Elpis!

Diciendo eso, Zhou Yu se arrojó.

"¡Zhou Yu!" Wu Yun extendió la mano para agarrarlo, pero la cuerda lo detuvo. Observó con los ojos bien abiertos cómo Zhou Yu, que había saltado, era arrastrado por una enredadera diabólica que se arrastraba hacia arriba.

Cuanta más fuerza usaba la vid del diablo, más rápido aceleraba Wu Yun hacia arriba.

Zhou Yu abrió mucho los ojos y aflojó la cuerda justo cuando Wu Yun se agarró a una rama.

"¡No dejes que mi vida se desperdicie!" Zhou Yu advirtió en voz alta a Wu Yun, pero muy pronto, las ramas y las hojas lo envolvieron por completo.

Las lágrimas de Wu Yun pasaron como un rayo. Apretó los dientes y realmente sintió lo impotente que era para luchar contra esta criatura que era más poderosa que él.

Lamentó haberle dicho a Zhou Yu sobre su hija. Si no le hubiera dicho nada, entonces tal vez Zhou Yu no se habría sacrificado para salvarlo.

La luz del sol brillaba sobre su cuerpo. Aunque todavía estaba muy lejos del vértice de la cueva, las luciérnagas de luz azul no lo seguirían hasta donde estaba la luz. Esas criaturas solo vivían en la oscuridad, y la luz del sol rompería sus cuerpos. Las mariposas de hueso de espada atacaron a sus presas por miedo, y mientras los supresores dentro de su cuerpo aún no se hubieran metabolizado, no sería atacado mientras Elpis no tuviera la intención de matarlo.

La mente de Wu Yun repetía constantemente las palabras de Zhou Yu. "No dejes que mi vida se desperdicie". No importa cuánto odio sintiera, no importa cuánto quisiera saltar y encontrar a Zhou Yu, todavía tenía que hacer todo lo posible para seguir subiendo.

Cuando finalmente llegó a la cima, inesperadamente se encontró al borde de un acantilado.

Cayó de rodillas con ambas manos apoyadas en el suelo. Sus lágrimas caían sin parar.

Había perdido a muchos compañeros, pero Zhou Yu... Era el que más no quería perder.

Se secó las lágrimas y se reorientó, dirigiéndose a la base.

Sus pasos eran temblorosos y su mente estaba llena de escenas desde la primera vez que vio a Zhou Yu hasta todo su viaje juntos.

Puso sus manos sobre sus ojos.

"¡Bastardo! Debería... ¿Cómo le explico todo esto a Zhou Qing?

En este momento, Zhou Yu estaba siendo arrastrado por la vid del diablo. Debajo de él, Elpis estaba deshaciendo lentamente su cuerpo, capa por capa. Zhou Yu cayó en el centro.

Había un líquido dorado. Cogido desprevenido, Zhou Yu escuchó un último gorgoteo en su oído antes de sumergirse por completo.

Su cabello flotaba en el agua y ya no podía respirar. Sus miembros estaban atados por algo que parecían venas. Se retorcieron con fuerza, haciendo que pareciera que estaba siendo retenido en una copa de champán desbordante.

Era como si Elpis hubiera abierto la boca y se lo hubiera tragado entero, siendo el líquido sus fluidos digestivos.

Zhou Yu nadó hacia arriba, pero su suministro de oxígeno estaba disminuyendo rápidamente. Justo cuando finalmente estaba a punto de atravesar la superficie, se sintió como si una fuerza lo empujara hacia atrás y se hundió nuevamente.

Su suministro de oxígeno se estaba agotando rápidamente. Tosió y tragó algunos bocados del líquido dorado.

Ese líquido no tenía sabor, pero parecía impregnar todo su cuerpo una vez que entró en él. Se infiltró en su sangre, células y en lo profundo de sus nervios.

Zhou Yu golpeó con fuerza las paredes, pero no pudo encontrar un solo punto de debilidad.

Su cuerpo se volvió más y más pesado, hasta que ya no pudo luchar.

Al final, su conciencia pareció salir de su cuerpo. Sus miembros se estiraron y flotó en el líquido dorado.

"Zhou Yu... Zhou Yu..."

Sonó una voz suave. Zhou Yu abrió lentamente los ojos.

¿Estoy muerto?

¿Sigo respirando?

Una mano alcanzó el líquido dorado. Zhou Yu instintivamente levantó la mano para sujetarla.

Luego, una fuerza repentina y poderosa lo empujó hacia arriba, atravesando la superficie del agua y hacia un espacio vasto e ilimitado.

Ante él había una mujer con un largo vestido blanco.

Era elegante y noble, recordándole a Zhou Yu a una reina élfica de una película.

"¿Quién eres? ¿Dónde está esto?"

Zhou Yu no estaba seguro de si se trataba de una ilusión de su lecho de muerte o si ya estaba muerto y de camino a otras tierras.

"Soy Elpis, la que te atrapó. Me disculpo por invitarte a mi mundo de esta manera".

Zhou Yu la miró a los ojos. Era pacífica y completamente no agresiva. Sus ojos eran incluso misericordiosos.

"¿Para invitarme? ¿Por qué?"

Elpis sonrió, "Te dije que perdí la fruta que había estado cultivando durante milenios. era mi hijo Perdí al sucesor de mi sangre.

"Sí, dijiste eso. ¿Y qué? ¿Quieres que me convierta en alimento para tu próxima fruta?

Elpis negó con la cabeza.

"Nuestra forma de 'herencia' está más allá del concepto humano que solo abarca la replicación y transmisión de genes. Tiene otra forma: 'pensamiento'. Sabes que nosotros, los Elpis, somos plantas raras que tenemos un cerebro y una conciencia capaces de pensar individualmente.

"Sí, lo sé".

"He vivido durante decenas de miles de años, observando el mundo. Mis antepasados ​​me han transmitido lo que han visto, y yo habría transmitido esos recuerdos a mis hijos. Sin embargo, he perdido a mis hijos y pronto llegaré al final de mi propia vida. Debo encontrar un cuerpo vivo para recibir mis recuerdos. Ese es el legado de Elpis".

"¿Qué? ¿Por qué me elegiste? ¡Hay tantas criaturas en Nibelungen! ¡Y yo soy un ser humano de un mundo diferente!" Zhou Yu no podía entender a Elpis.

Elpi sonrió. Era desapegado y distante, ya que podía ver a través del pasado y el futuro.

"Porque él te eligió a ti. Sería mi mayor honor que heredases mi todo.

"¿Quién es él'?"

Elpis caminó hacia Zhou Yu, paso a paso. Ella colocó sus dedos a ambos lados de su cabeza y lentamente cerró los ojos.

"El proceso de aceptar todo puede ser doloroso, pero será muy importante para ti seguir sobreviviendo en los Nibelungos".

Después de eso, no hubo oportunidad para que Zhou Yu rechazara o cuestionara nada ya que una fuerza inundó el cerebro de Zhou Yu como una corriente.

Golpeaba y se agitaba como un remolino.

La cabeza de Zhou Yu comenzó a doler violentamente, como si se hubiera resquebrajado.

"Ah...", gritó dolorosamente.

Numerosos fragmentos y recuerdos pasaron por su mente. Los orígenes de varios organismos y sus caminos de evolución y extinción pasaron como paisajes fugaces.

Zhou Yu no podía respirar. Pensó que iba a morir.

Era como si su cuerpo hubiera sido golpeado y hecho pedazos por el torrente de pensamientos.

"Zhou Yu... Vivirás en..."

La voz de Elpis se volvió más y más distante, hasta que todo el dolor extremo se disipó.

Zhou Yu no podía abrir los ojos, solo sabía que seguía hundiéndose.

Perdió el conocimiento.

Wu Yun regresó a la base en helicóptero.

Hizo una figura lamentable. Mientras caminaba hacia la oficina de Song Zhi, los miembros de los otros equipos lo vieron pasar.

Cuando entró en la oficina de Song Zhi, la primera pregunta que le hicieron fue: "¿Obtuviste el fruto de Elpis?"

Estaba helado y siguió una trayectoria preestablecida sin desviarse de su curso.

Por primera vez, Wu Yun sintió el impulso de golpear al hombre.

"No, el árbol de Elpis dijo que no tenía ningún fruto".

"¿Sin fruta? ¿Cómo es eso posible? ¡Lo hemos estado observando durante tres años! Espera... ¿Qué quieres decir con que dijo que no tenía ningún fruto?

"Elpis es una planta que posee una conciencia. No pueden imitar a otros organismos, pero pueden entrar en la mente de otros organismos a través de sus pensamientos. Uno de los investigadores, Zhao Xiaoping, tenía su mente bajo el control de Elpis y actuaba como su portavoz. Zhao Xiaoping dijo que un organismo de rango S se llevó su fruto".

Wu Yun colocó la grabadora que había recuperado del investigador sobre la mesa frente a Song Zhi.

"Muy bien, sé que hiciste lo mejor que pudiste. Si la información que trajo es cierta, será de gran importancia para nuestra investigación sobre el organismo de rango A, Elpis. Puedes volver y descansar. Aunque no trajo la fruta de Elpis, Juli Corp le reembolsará la totalidad de acuerdo con el acuerdo de empleo inicial".

La respuesta de Song Zhi fue como una máquina.

"¿Eso es? ¿No sabes que Zhou Yu murió? Wu Yun apretó los puños.

Nunca había sido una persona impulsiva y durante mucho tiempo se había vuelto indiferente a la vida o la muerte, pero en ese momento, realmente quería sacar su arma y volarle la cabeza a Song Zhi.

Ya está muerto. Lo que puedo hacer por él ahora es transferir su pago de compensación al profesor Zhou y brindar apoyo completo a la investigación del profesor Zhou. Quizás el profesor Zhou pueda encontrar una cura para sí mismo antes de que se le acabe el tiempo. Lo que puedes hacer es proteger lo que Zhou Yu quería proteger. Aparte de esto, ¿crees que tiene algún sentido que llore y me someta a la miseria por esto?

Song Zhi miró a Wu Yun con frialdad, como si estuviera mirando a un niño irracionalmente problemático.

Wu Yun no pudo refutar lo que dijo, tenía mucho sentido.

"¿Sabes por qué estás tan emocionado en este momento?" Song Zhi preguntó de nuevo.

"¿Oh? ¿Por qué? ¿El Sr. Song tiene conocimientos de psicología?

"No culpes a Juli Corp por enviarte a esta misión porque sabías lo peligroso que era y la probabilidad de morir antes de recibir esta misión. Te sientes culpable por ti mismo. ¿Por qué no fuiste tú quien entregó su vida para salvarlo?

Wu Yun se obligó a cerrar los ojos. Sabía, en el fondo de su corazón, que Song Zhi tenía razón.

"Wu Yun, ¿no sabes cómo es el carácter de Zhou Yu? Las personas como Zhou Yu no tienen ningún interés en quejarse del destino que les acontece. Estaba dispuesto a sacrificar su vida por aquellos que eran importantes para él, y confiaba en que no escatimarás esfuerzos para proteger a Zhou Qing, por lo que pudo salvarte sin dudarlo. No defraudes su confianza en ti".

La garganta de Wu Yun se tensó por la emoción.

"Puedes irte. Todavía tengo que ir en tu lugar y explicarle al profesor Zhou por qué Zhou Yu no regresó".

Wu Yun no habló y salió. Se apoyó contra la pared. Todo era tan sofocante que no podía respirar.

Cómo deseaba que Zhou Yu todavía estuviera vivo. Podían beber cerveza juntos en el comedor y hablar de todo tipo de cosas irrelevantes.

En su oficina, Song Zhi se conectó al intercomunicador: "¿Sigue ahí el equipo alfa? Quiero que vayas a una misión y confirmes la ubicación de la cueva donde crece Elpis. Si puede, busque el cuerpo de Zhou Yu. No importa si está vivo o muerto, solo quiero una respuesta definitiva".

"Sí señor."

En el silencio de su oficina, Song Zhi tenía las manos juntas y presionadas contra su frente.

"¿Por qué tengo la sensación de que no vas a morir así como así? Muéstrame otro milagro y dame una agradable sorpresa... Zhou Yu..."

Al mismo tiempo, Zhou Yu abrió los ojos, exhausto.

Los rayos del sol poniente se inclinaban desde arriba de su cabeza, iluminando el charco de agua en el fondo de la cueva.

Zhou Yu jadeó pesadamente por un momento, sintiendo que la sangre fluía desde su cerebro hasta la punta de sus dedos. Sus dedos temblaron ligeramente, y sus pensamientos regresaron a él en ese instante.

¿Donde está esto?

Zhou Yu se movió, moviéndose para acostarse y mirar al cielo.

¿Dónde estaba Elpis? ¿No cubrían sus hojas y ramas la totalidad de la entrada de la cueva? ¿Cómo pudo ver el cielo?

Zhou Yu miró hacia abajo y descubrió que debajo de las rodillas, todavía estaba sumergido en agua clara.

Sacudió la cabeza. ¡Podía recordar claramente haber sido arrastrado a ese líquido dorado en el centro de Elpis por la vid del diablo!

Mirando a su alrededor, Zhou Yu vio las ramas que habían pertenecido a Elpis esparcidas por todo el suelo de la cueva. Los nervios que originalmente parecían tener pulso y circulación ahora yacían allí, muertos y sin vida.

Todas las flores blancas se habían marchitado y caído.

Las hojas también eran de un color pálido y opaco.

Zhou Yu se puso de pie y salió del centro que contenía el líquido.